Завершив осмотр особняка, я вернулся в резиденцию мэра.
Мог бы побыть ещё немного, но мне показалось, что моя нижняя половина тела не выдержит горячего взгляда Тико и юной прелести опекаемых девочек.
Раз манипуляция впечатлением — образ прекрасного дворянина — удалась, то если уж приглашать в спальню, хочется сделать это изящно.
Вернувшись в резиденцию мэра, я поручил Румону, который занимался работой, принести густошёрстного кролика.
Хотел проверить, не то ли это существо — «шерстяной комок», который я видел в Нюнери, пока не забыл.
Через некоторое время после входа в кабинет мэра Румон принес густошёрстного кролика.
Поскольку Кохари держит его, Румон, кажется, привык к обращению с ним — держит уверенно и красиво.
— Это густошёрстный кролик? Шерсти меньше, чем я слышал…
— Если шерсти слишком много, перестаёт быть видно вперёд, поэтому Кохари регулярно стрижёт её. Деревенские кролики отращивают шерсть максимально длинно для производства качественной нити, так что внешность может отличаться.
Я наблюдал за густошёрстным кроликом, помещённым на стол, который сидел неподвижно.
Из-за пушистого объёмного меха он казался очень округлым, но ещё можно было уловить силуэт кролика.
Раньше в Нюнери увиденный «шерстяной комок» был похож на скатившееся грозовое облако — не было и намёка на кролика. Уши, кажется, были полностью поглощены.
— От этого, когда шерсть отрастёт, получится «шерстяной комок»…?
Положив ладонь на шерсть густошёрстного кролика и погладив, чувствуешь пушистую, тонкую и мягкую текстуру. Это действительно приятно.
Плотно сросшийся мех не был прямым, а имел кудрявую структуру, похожую на шерсть овцы или хлопок.
— «Шерстяной комок»?.. А, среди деревенских есть те, кто так называет кроликов. Этот кролик куплен в деревне, так что если отрастить шерсть, он станет именно таким.
— Понятно. Хм, действительно, имеет форму кролика.
Проводив пальцами сквозь шерсть, в итоге дотрагиваешься до кожи.
Ощупывая форму шеи и оснований ног, словно негодяй, понимаешь, что это действительно форма кролика.
— Мэр предпочитает быстрых кроликов, живущих в лесах и полях?
— Не то чтобы нравились… но когда говорят «кролик», не тот ли вариант более кроличьи?
Но Румон с неопределённым полумерным выражением лица, не отрицая, ответил двусмысленно, словно заботясь обо мне.
Кажется, моё представление о кроликах расходится с представлением жителей Эллуо.
— Сомневаюсь, может ли выжить в суровой природе такой медлительный кролик. Не съедят ли его дикие собаки?
Густошёрстный кролик перед мной лишь изредка подёргивает длинными ушами, почти не двигаясь.
Если он превратится в «шерстяной комок», то станет просто предметом интерьера, не так ли?
— Кролики — домашние животные, в дикой природе они не выживают. Как верно заметил мэр, их нападают собаки и волки, да и осторожности у них мало. Даже в неволе случается, что они лезут к проникшей в клетку змее и погибают от укуса в ответ.
Говорят, клыки змей тоньше и острее клыков диких собак, поэтому иногда проскальзывают сквозь защиту шерсти густошёрстного кролика.
Кстати, несмотря на различия в видах, по почти всей Эллуо обитают ядовитые змеи.
Для людей, не обладающих магической силой, это одна из частых причин смерти.
Герб дома Корденц включает изображение змеи, и, как говорят, эта змея — ядовитая гадюка, широко обитающая в центральной части континента.
Это змея, похожая на немного утолщённую аодайсё, с металлически-зелёными чешуйками, напоминающими жучка-златку. Внешне она гладкая и красивая.
Однако её яд невероятно силен: обычный человек от одного укуса теряет подвижность из-за паралича нервов и умирает от удушья.
Особенно летом она сливается с сочной зеленью травы и становится плохо заметной, поэтому часто случается, что кто-то нечаянно наступает на неё и получает ответный укус. Ежегодно несколько жителей Нюнери гибнут от укусов этой змеи.
Что только думали предки дома Корденц, включив в герб такое страшное существо?
«Понятно... Осторожнее с змеями. Кохари будет грустить».
«Да. Будка находится во внутреннем дворе, но я позабочусь, чтобы не осталось ни щели, куда могла бы проникнуть змея».
На этом разговор казался оконченным, и Румон создал именно такую атмосферу.
Но я хотел узнать о пушистом кролике лишь между прочим, у меня было ещё одно дело.
«Подожди-ка. Главное ещё впереди».
«Прошу прощения».
Румон извинился за то, что собирался уйти самовольно, и положил на пол пушистого кролика, которого подхватил, чтобы унести.
Я достал маленькую коробочку из столового ящика.
Её только что прислали из Нюнери.
После осмотра рудника манарала, пиша ответ на пришедшее из Нюнери письмо, я отправил письмо и Рупетте.
Рупетта — искатель приключений без постоянного адреса, но она говорила, что некоторое время пробывёт в Нюнери, поэтому слуга замка мог доставить письмо без задержки.
Фактически, я уже несколько раз посылал слуг за ней по поводу интимных встреч, так что знал, в какой гостинице она остановилась.
«Ты узнаёшь, что это?»
В коробочке лежал один кристалл манарала, который я одолжил Рупетте.
Это был оберег, который я дал ей на всякий случай, чтобы защитить Рупетту, участвовавшую в экспедиционном отряде на полях Нюнери.
После возвращения с экспедиции он ей был бы бесполезен, поэтому я связался с ней с просьбой вернуть его.
«Это... кристалл манарала, который я получила от матери...»
Всего я ранее конфисковал у Румона три кристалла манарала.
Два из них умершая мать Румона передала своим родным детям — Румону и Кохари — в качестве напоминания.
Третий, судя по всему, украшал особняк и не имел конкретного владельца. Если хочешь — он принадлежал семье.
«...Верно».
Кажется, кристалл манарала, который я одолжил Рупетте, был тем, что Румон унаследовал от матери.
Поскольку я никак не мог отличить, чей из трёх кристаллов чей, я просто показал предмет, не говоря лишнего.
Похоже, мне удачливо удалось выбить ответ из Румона.
«От Теш, вероятно, снова пришлют подарки помолвки. Но этот я хотел передать лично».
Кохари официально определена как моя наложница.
В каком-то смысле это подобно замужеству, поэтому оставшейся семье положены денежные выплаты и подарки.
Между прочим, на эллуо и принятие законной жены, и принятие наложницы часто обозначаются одним и тем же выражением.
Если переводить на японский, то «Кохари выходит замуж в Дом Корденц» передаёт нативное ощущение точнее.
Однако хлопот при этом гораздо меньше, чем при принятии законной жены.
Поскольку Теш и окружающие возьмут всё на себя, мне ничего делать не придётся.
«Мэр?»
«Если она выйдет замуж, мы больше не сможем жить вместе, как раньше...»
В особняке готовится комната для наложницы, поэтому центр жизни Кохари перенесётся туда.
Решили, что она может продолжать подработки в резиденции мэра до беременности, поэтому она не перестанет встречаться с Румоном. Но возможностей для этого станет гораздо меньше.
«Намерен дать Кохари кристалл-наследие. Даже если расставания станут чаще, если будет что-то, символизирующее братско-сестринскую связь, тоска немного утихнет. ...К тому же, ты теперь в позиции, у которой есть подчинённые. Глядя на это, стянись и продолжай работать так, чтобы покойная мать гордилась».
«Мэр...!»
В следующее мгновение Румон, державшийся прямо, рухнул на колени.
«Искренне... искренне благодарю вас! Доброта мэра... от всего сердца радует!... В будущем я также отдаю себя на службу силе мэра... и развитию Намбонана, Корденца!»
Пальцы Румона, плечи и голос дрожали от волнения.
Этот кристалл манарала в маленькой коробке, но не было уверенности, что он принадлежит Румону.
Из трёх кристаллов манарала сохранились двое, но один исчез, стертый напильником для эксперимента.
Поскольку кристалл, который я носил с собой, определённо был кристаллом Кохари, вероятность, что пропавший кристалл принадлежал Румону, была пятьдесят на пятьдесят.
Хорошо, что кристалл Румона сохранился. Плохо бы осознавать, что наследие уничтожено.
«Хорошее настроение».
Если бы кристалл Румона
Конечно, я намерен хорошо ладить с Кохари.