— Эй, ты!
— М-м...?
Вот уже собирался уйти, как кто-то окрикнул меня грубым тоном.
Обернувшись... я увидел молодого человека, который был на два-три года старше меня.
— Ты тот парень, что зовётся Рестом? Помолвленный с леди Виолой и леди Примулой?
— Да, это я... А вы кто?
— Я Ник Бейл. Служу в свите дома маркиза Розмари!
Фамилия Бейл была мне знакома.
Это дворянский дом, находящийся под покровительством дома маркиза Розмари.
Дом-покровитель и дом-подопечный — это вертикальные отношения в дворянской среде, при которых высшестоящий дворянин наблюдает за низшестоящим и берёт его под свою защиту.
Между ними не возникает столь чёткой связи господина и слуги, как между королевской семьёй и дворянством, однако в большинстве случаев дом-подопечный считает дом-покровитель своим главным домом.
Маркиз, за исключением герцогов, состоящих в родстве с королевской семьёй, является самым высоким титулом, поэтому за ним числится множество подопечных домов.
— Предупреждаю сразу... я не признаю тебя! Такой выскочка, как ты, ни за что не получишь права жениться на двух леди — я этого ни в коем случае не допущу!
Молодой человек, назвавшийся Ником, свирепо приподнял брови и набросился на Реста с криком.
За Ником стояло несколько молодых людей и подростков его возраста, которые точно так же враждебно на него уставились.
(А-а... ну, в общем-то, их можно понять.)
Рест усмехнулся.
Ну, если не считать вопроса о том, имеют ли Ник и подобные ему вообще какое-то право критиковать зятя, признанного главой дома — Альбертом… он прекрасно понимал их чувства.
Если проводить параллель с прошлой жизнью, это было примерно как если бы мадонна академии начала встречаться с неприметным отаку-статистом из класса.
Со стороны остальных парней, наверняка было трудно это принять.
(Ведь он берёт в жёны таких женщин, как Виола и Примула. Зависть других мужчин — это нечто, что приходится принимать как должное.)
«Понимаю… И что же вы собираетесь делать с тем, что не признаёте это?»
Неужели он намерен вызвать на драку?
Если так, то необходимо дать ему почувствовать, что с собой шутки плохи, иначе начнут наседать.
«Померяйся со мной в беге!»
«…В беге?»
Сам по себе вызов понятен… но неужели речь идёт именно о беге?
«Верно! Стартуем отсюда, а финиш — у замка господина в маркизате Розмари! Кто раньше добежит, тот и победил! Если я доберусь первым — откажись от помолвки с молодыми госпожами!»
«…Бег — это неожиданно мирный способ.»
«Конечно! Как я могу поднять руку на младшего мага, который ещё и на нашей стороне!»
Ник всплеснул руками на пояме и с недовольным видом выпятил грудь.
Молодой человек, мягко говоря, не внушал доверия своим поведением… но выглядел он всё же не как закоренелый злодей.
«Ну… на гонку я согласен, но отказаться от помолвки не могу.»
«Как это «не можешь»?!»
«Ну, помолвка эта обсуждена и с молодыми госпожами, и с господином, и все формальности уже завершены. Ни вы, ни я не можем просто так отменить её по собственному желанию, верно?»
«Хм…»
Когда Рест изложил разумный аргумент, Ник слегка дрогнул.
«...Это тоже верно. Но сражаться ты всё равно будешь! Я уже поднял кулак и не собираюсь его так просто опускать!»
«Мне что жать, что ли?»
Скорее наоборот — это отличная возможность.
Чтобы Рест мог жениться в доме Розмари, ему нужно заслужить признание как свиты, так и зависимых дворян.
Получить шанс продемонстрировать свои способности таким образом — именно то, что нужно.
«Не могу от помолвки отказаться... Но если я проиграю, ничего не помешает сообщить господину результат поединка и признать: возможно, я не слишком подхожу в женихи его дочери.»
«Запомни это... Тогда начнём немедленно!»
«Я тоже участвую!»
«И я присоединюсь!»
Подобные им юноши и молодые люди того же поколения один за другим поднимали руки.
Вероятно, и они метились в женихи к сёстрам Розмари.
Они настойчиво требовали участия в поединке, считая это прекрасной возможностью продемонстрировать свою силу.
«Ха-ха-ха! Молодёжь хороша — азарт у них ещё тот!»
«Напоминает старые времена... Мы тоже наезжали на Альберта и вызывали его на драку!»
«Не поспорить ли нам, кто победит? Я ставлю на ученика Дибля!»
Тем временем пожилые маги, наблюдавшие со стороны, переглядывались с умилительными улыбками.
Неужели это постоянная традиция дома Розмари?
(Дом Розмари — знатная магическая фамилия, но там, похоже, полно бугаёв... Хозяйка и вовсе необузданный кабан...)
Рест слегка вздохнул от досады, но это было гораздо лучше, чем мрачные притеснения и сплетни за спиной — по крайней мере, здесь ему бросали вызов открыто.
Слегка потянулся, разминая руки и ноги, и приготовился к забегу.
«Хорошо… тогда начинаем! Все готовы!?»
Ник подмигнул одному из пожилых магов.
Маг кивнул и поднял правую руку.
«Все, внимани… старт!»
«Ускорение!»
«Усиление тела!»
По сигналу пожилого мага молодые маги ринулись бежать все разом.
Используя магию усиления тела, они отталкивались от земли и неслись на бешеной скорости.
«Усиление тела! Ускорение!»
На фоне этого Ник, активировав две магии параллельно, ринулся вперёд, опережая всех.
Как и следовало ожидать от того, кто так самонадеянно командовал, он и впрямь мог активировать магию двойным исполнением.
«Стартовый рывок! Прямо так и прорвусь до финиша…!»
«[Ультраускорение]!»
Ник бежал, самодовольно ухмыляясь… но тут мимо него, как молния, промчался Рест.
«Э…?!»
Такая невероятная скорость поразила участников забега до онемения, и они провожали удаляющуюся спину широко распахнутыми глазами.