Тот лес располагался совсем рядом с усадьбой дома Эберн.
Там обитали монстры, но особо сильных не водилось.
Близлежащие авантюристы регулярно туда заглядывали, прореживая ряды, да и Рест сам охотился там для тренировки магии.
Если не углубляться в самую чащу, для подростков, не достигших совершеннолетия, там не было особой опасности.
— Ну что ж, пошли! Следуйте за мной!
В этот лес вошла компания из пятерых — мальчики и девочки.
Во главе стоял рыжий мальчик... Седрик Эберн.
Сын придворного мага, Седрик держал в правой руке короткий посох и, полный самоуверенности, ступил в лес.
За ним следовали двое мальчиков — друзей Седрика. Оба были детьми мелких дворян, с которыми дом был знаком.
А за ними... две девочки.
Златоволосая девушка с хвостиком и серебряноволосая девушка с длинными волосами.
Обе ещё сохранили детскую незрелость, свойственную их возрасту, но были обладательницами яркой, ослепительной красоты.
Явно превосходя трёх мальчиков в изяществе, они производили впечатление людей высокого происхождения.
Это было само собой разумеющимся.
Они были дочерями маркиза — семейства, стоявшего несравненно выше, чем дома трёх мальчиков.
— Сестра Виола...
— Не волнуйся, Примула. Я рядом.
Золотокосую девочку звали Виола. Серебряокосую — Примула.
Они были сёстрами-близнецами, родившимися в доме Розмари.
Девушки посетили усадьбу дома Эберн, чтобы наладить дружеские отношения с Седриком и остальными.
Их отец, маркиз Розмари, занимал должность начальника придворных магов и являлся непосредственным начальником отца Реста и Седрика.
Начальник и подчинённый имели детей одного возраста, и в следующем году те должны были поступить в одну академию.
В таком случае было вполне естественным познакомиться поближе заранее.
(Седрик Эберн. Слышала, что у него невероятный талант к магии... Но как личность — полное ничтожество. Он откровенно заглядывается на меня и Примулу.)
(Седрик какой-то жуткий. Он уставился на меня и сестру таким взглядом, и всё время хвастается. С таким человеком невозможно подружиться.)
Однако в результате этих попыток наладить дружбу... Седрик был полностью возненавиден сёстрами Розмари.
Отец Седрика неоднократно наставлял его — во что бы то ни стало соблазнить одну из сестёр и сблизиться с ней.
Вероятно, отец рассчитывал, что благодаря браку с дочерью маркиза Розмари — начальника придворных магов — сын сделает блестящую карьеру.
Сам же Седрик с первого взгляда положил глаз на красивых сестёр и размышлял, как бы заполучить их себе.
Именно поэтому Седрик настоял на том, чтобы вместе с друзьями и сёстрами отправиться в лес, где обитали монстры.
Он собирался грациозно расправиться с монстрами с помощью магии и показать себя с лучшей стороны перед сёстрами.
— Гии, гии.
— О, Гоблин появился! Ну, сейчас я его своей магией прикончу!
Продвигаясь по лесу, они тут же наткнулись на монстра.
Двуногое существо с детским телосложением, зелёной кожей и без единого волоса на голове.
Это был Гоблин — монстр самого низшего уровня.
«[Огненный шар]!»
«Гиииииииииииии!»
Седрик направил короткий жезл на противника и активировал магию.
Огненный шар размером с кулак поразил Гоблина, и маленькое тело окутало пламенем.
Гоблин рухнул на землю, барахтался в судорогах, но вскоре испустил дух и замер.
«Ха-ха-ха! Гоблин — это раз плюнуть! Я повалил его одним ударом!»
«Как и подобает Седрику-сама! Какая потрясающая магия!»
«Такую магию мы бы точно не смогли применить!»
«Ахахахахахахаха!»
Победоносный Седрик наступил на обугленный труп Гоблина.
Двое друзей-баронских сыновей восхваляли самодовольно улыбающегося Седрика.
««............»»
Седрик то и дело поглядывал в сторону сестёр... но и Виола, и Примула выглядели какими-то равнодушными.
По замыслу Седрика... сестры должны были заглядеться на него — «Замечательно! Как здорово!», но реакция оказалась прямо противоположной.
(Сестра, этот человек...)
(Я понимаю, Примула... ему нельзя доверять.)
Сёстры тихо переговаривались.
Сёстры маркиза с ранних лет часто оказывались в центре взглядов, полных расчёта и скрытых намерений, и потому невероятно точно научились считывать такие зловещие интоныции.
Обе безошибочно уловили, что Седрик питает к ним чувства, мягко говоря, не самые добрые.
(Нужно передать отцу, чтобы мы не связывались с домом Эберн. Даже после поступления в академию лучше поддерживать минимум общения.)
(Как волшебник он, возможно, и неплох… но характер у него всё-таки жуткий. Не хочу к нему приближаться.)
Попытки Седрика произвести на сестёр впечатление полностью провалились.
И его самодовольство при убийстве слабых монстров, и его восторженные топоты по трупам — всё это вызывало у сестёр лишь отвращение.
Однако Седрик, привыкший жить исключительно для себя, был совершенно слеп к подобным вещам.
Более того, он решил, что его стараний недостаточно, и указал вглубь леса.
— Гоблины — это вообще не подходящий тренировочный материал! Давайте зайдём ещё дальше!
— Эм… даже если этот лес и считается безопасным местом, не слишком ли это опрометчиво? Глубже наверняка обитают более сильные монстры.
— П-правда, Седрик. Уж дальше и в самом деле не стоит…
— Тише! Какая разница, сколько слабых монстров порешишь — это же скучно! Не переживайте, ведь со мной — гениальным магом — всё будет хорошо!
Седрик самодовольно раздул нос и зашагал вглубь леса, громко топая.
Его друзья-баронские сыновья тоже поспешно последовали за ним.
— …Сестра, что нам делать?
— …Ну, в его словах есть доля здравого смысла. В таком лесу не может быть слишком сильных монстров, так что всё будет в порядке.
Несмотря на то что Седрик был ей неприятен, бросить его в месте, где теоретически могла таиться опасность, заставляло совесть покалывать.
Сёстры Розмари, ощущая себя опекунами самонадеянного и дерзкого ребёнка, двинулись вслед за тремя мальчишками.