Королевская армия Айвуда допустила проникновение врага внутрь крепости, однако бой завершился примерно через два часа.
Если говорить сразу — победа осталась за королевской армией Айвуда.
Все воины-иноплеменники, проникшие внутрь крепости, были без остатка уничтожены.
Ворота были засыпаны землёй, и какое-то время иноплеменники ещё пытались пробиться внутрь… но, похоже, решив, что дальше бесполезно, враги снаружи отступили.
Пусть итог и стал победой, однако потери королевской армии Айвуда тоже оказались велики.
Многие солдаты погибли от внезапного удара. Вчера ещё смеялись бок о бок с боевыми товарищами — а сегодня они мертвы.
Невозвратимая гибель людей тяжёлым гнётом ложится на сердце Реста.
Так как среди союзников обнаружились вражеские лазутчики, была проведена повторная масштабная прочёска и проверка всего гарнизона крепости.
Те, кто проник внутрь крепости, оказались, по всей видимости, потомками от смешанных браков иноплеменников и людей.
Это потомки женщин, похищенных иноплеменниками во время набегов на человеческие деревни.
Иноплеменники направили их в крепость — ведь внешне они почти не отличались от людей — и заставили открыть стены изнутри.
«На сей раз нам удалось сорвать замысел врага и нанести серьёзный удар иноплеменникам. Однако и мы понесли те же потери. Мы потеряли так много солдат…»
На следующий день после нападения.
Закончив уборку тел и ликвидацию последствий, руководители крепости собрались в зале для совещаний.
Та самая комната, в которой они бывали в день прибытия в крепость… но состав присутствующих заметно изменился.
Людей стало меньше. Во время предыдущего нападения несколько командиров на передовой погибли.
«Подкрепление из столицы всё ещё не прибыло… Позор. Похоже, я недооценил врага.»
Тяжело произнёс Варейя Каттлея.
Варейя — главнокомандующий этой крепости. Разумеется, именно он несёт ответственность за неудачи и потери.
Видимо, он считал себя виноватым в потерях — его лицо было очень мрачным.
(Ну... я ведь не думаю, что это его вина. Кто бы ни был командиром, вторжения врага было бы не избежать.)
Подумал Рест.
Нападение иноплеменников было тщательно спланированной операцией.
Воздушная атака крылатых. Одновременно — приближение противника, скрытого магией.
А затем... воины-иноплеменники, почти неотличимые от людей, проникли внутрь крепости и открыли ворота изнутри.
Вряд ли Варейя был слишком беспечным.
Если говорить о придирках к зятю, то насчёт Юри, конечно, он устраивал свои шуточки... но как командир отдавал приказы как положено.
Солдаты-наблюдатели тоже делали свою работу сполна. Некого было винить.
(А может, нападение в день нашего прибытия было рекогносцировкой? Они атаковали, чтобы оценить, какой силой мы обладаем?)
Если это так... то об иноплеменниках нужно серьёзно пересмотреть свои представления.
Иноплеменники, живущие в необжитых землях — он думал, что они куда более дикие и грубые.
К тому же они были похожи на птиц и насекомых, да ещё ходили с обнажёнными торсами — он путём ошибочно решил, что те способны лишь на безоглядную атаку.
(Враг оказывается хитрее, чем ожидалось... К тому же, откуда...?)
«...Разве иноплеменники не были неспособны к магии?»
Рест вдруг вспомнил об этом и вслух произнёс.
Нападавшие иноплеменники подходили незаметно — они скрывали себя.
Это была магия, он был уверен... Но как это возможно?
«Граф Клевер. Вы точно подметили.»
На шёпот Реста откликнулся Кариус Каттлея.
«Я тоже обратил на это внимание и допрашивал пленных. Вспомните — ведь был мальчик из племени они, которого вы захватили? Я спросил его, и он сообщил, что это заклинание, наложенное неким «проклинателем».
«Проклинатель...?»
Теперь, когда Рест об этом вспомнил, мальчик из племени они и правда называл его именно так.
«Мы ещё не полностью выяснили все обстоятельства... но, похоже, за иноплеменниками стоит некий маг. Более того, он не просто помогает им — он, по-видимому, командует ими.
«Этот проклинатель чем-то отличается от иноплеменников? Не может быть, что это человек?»
«Пока рано быть уверенным... Если желаете, граф Клевер, вы тоже можете поговорить с пленным мальчиком.
«...Хорошо.»
Идти на допрос к тому, кто пытался его убить, — к тому, кого он сам захватил в плен, — было несколько неловко.
Тем не менее, сам факт существования проклинателя, стоящего за иноплеменниками, не давал ему покоя.
«Нам необходимо пересмотреть оборонительную систему нашей крепости. Начнём с обсуждения этого вопроса.
Варейя возглавил обсуждение, и разговор пошёл о восполнении вакантных должностей и пересмотре системы охраны.
До сих пор оборонительная стратегия строилась на предположении, что иноплеменники не владеют магией. Раз у противника тоже оказались маги, стратегию приходилось пересматривать с корня.
Собравшиеся в совещательном зале обсуждали планы до поздней ночи, детально прорабатывая дальнейшую стратегию.
———————— Я опубликовал новый роман.
«Если сделать ведьму из Адского проклятия своей невестой — она ведь только и может быть милой?
Я буду публиковать его ежедневно.
Прошу поддержать и этот труд!