«И-и-и!»
«Бр-р-р-х-х-х!»
«……Это был сон?»
У его ушей лошади ...ржали.
Не умолкая.
Низкое ржание шептало ему в уши, и Рест вернулся из мира снов в реальность.
Место, где спал Рест, представляло собой сарай в углу сада усадьбы... то есть конюшню.
Лошадь в загоне вцепилась зубами в волосы Реста, который спал, засыпанный кормом, и дёрнула.
«Понял. Сейчас принесу воды. Подожди.»
Подавив зевок, он поднялся и стряхнул налипший на тело корм.
Спал в конюшне, его будила лошадь, ухаживал за лошадьми.
Обычный распорядок.
Покормил, сменил воду и тщательно убрался в конюшне.
Напоследок он вычесал лошадей щёткой, и от них поднялось довольное ржание.
«И-и-и»
«Стало чисто и приятно, Дженни? Луси?»
«Хин-хин»
«Ага, мне тоже хорошо. Мне снилась мама — давно уже не снилась.»
Воспомянув мягкую, нежную улыбку матери, Рест тихо улыбнулся.
Мать Реста была призвана к небесам ровно два года назад.
Причиной стала эпидемия. Рест отчаянно собирал деньги и покупал лекарства, но не успел.
До самого конца мать думала о Ресте.
Благодаря лекарствам она ушла спокойно, без страданий — это можно считать удачей в несчастье.
Ресту двенадцать лет. Он потерял мать и попал в это поместье, когда ему было десять.
Поскольку совершеннолетний возраст в этой стране — пятнадцать лет, нормальную работу он устроить не может.
Поэтому, согласно законам страны, его взял на попечение родственник... то есть отец, бросивший его и мать.
(Ну, вероятно, отец и не хотел брать кого-то вроде меня...)
Разравнивая корм с помощью орудий, Рест холодно прищурился.
И Рест не хотел иметь дело с отцом.
Если бы он был совершеннолетним, смог бы жить самостоятельно, но несовершеннолетним так не получится.
Похоже, отец тоже искал причины, чтобы не брать Реста... но, по всей видимости, у него были свои основания, и нехотя он принял мальчика в поместье.
Рест узнал об этом позже... У его отца, придворного мага, были политические противники, и между ними шла борьба за влияние.
Король, правящий этой страной, был известен как человек высоких нравственных качеств.
Если бы стало известно, что он отверг ребёнка, потерявшего родителей, это вызвало бы его неудовольствие.
Чтобы не дать политическим противникам повода для нападок, он нехотя взял Реста.
(Впрочем... то, что меня поселили в конюшне, красноречиво говорит о скверном характере этого человека. Ну, может, злобой отличалась супруга) «Ах, время пришло. Ну, пошёл я.»
«Хрю-хрю-хин!»
Рест с раздражённым выражением лица погладил лошадь по голове.
«[Очищение] В качестве последнего штриха он активировал магию.
Тотчас нормальный воздух хлынул в конюшню, уничтожив оставшиеся бактерии и неприятные запахи.
Две лошади радостно фыркнули.
(Если бы тот человек узнал, что я на самом деле умею пользоваться магией, какое бы лицо он стёр... Ну, ладно, мне всё равно.)
Рест пожал плечами и вышел из конюшни.
Утренний ритуал по уходу за лошадями был завершён, но... впереди ждал ещё один крайне неприятный ритуал.
Встреча через день с отцом, мачехой и... единокровным братом.
Ему предстояло выяснять настроение семьи, которая его презирала.
○ ○ ○ Отец — придворный маг... Лукас Эберн, почётный виконт — был представителем второго поколения вновь возведённых в дворянство, а особняк, в котором они жили, нельзя было назвать особенно крупным по меркам дворян.
И всё же по сравнению с конюшней это была ночь и день. За домом ухаживали, и внешний вид был опрятным.
В особняке работало около десяти слуг.
В доме знатного дворянина работали бы дворянские дети, но поскольку это была новая знать, слугами были простолюдины.
Для Реста они были куда ближе по духу, чем родная кровная семья.
«Доброе утро.»
«...Доброе утро. И сегодня опять то самое?»
«Да, в общем-то.»
«Понятно... Держись. Не опускай руки.»
Мужчина-камердинер с сочувствием похлопал Реста по плечу.
Войдя в особняк, он направился в столовую, приветствуя попадавшихся по дороге слуг.
Стоило постучать, тут же последовало разрешение войти. Рест тяжело вздохнул и открыл дверь.
«Разрешите войти. Доброе утро, все...»
«На!»
«Больно...!»
Едва он открыл дверь, что-то твёрдое влетело в него.
Попав Ресту в лоб и упав на пол, это оказалось камнем размером с ладонь.
«А-аха-аха, прямиком в цель! Получилось!»
Хлопая в ладоши от восторга, радовался его единокровный брат — Седрик Эберн.
Брат, севший за стол в столовой, широко улыбался, насмешливо глядя на кровь, текущую по лбу Реста.
Братом он, впрочем, был только формально — Рест и Эберн различались всего лишь на полгода.
Рест был сыном, которого отец зачал с горничной, пока его законная жена была беременна.
(Правда, даже при одинаковом возрасте обращение с ними было как небо и земля.)
Рест достал носовой платок... вернее, тряпку, похожую на ветошь, и вытер кровь, текущую со лба.
В комнате было трое: хозяин особняка, его жена и сын.
На столе в столовой уже стояли блюда, и трое как раз завтракали.
«...Доброе утро. Господин, госпожа, Седрик.»
«…………Хм.»
Не касаясь раны ни единым словом, он поклонился хозяину особняка в знак приветствия.
Отец Реста — хозяин особняка, почётный виконт Лукас Эберн — не стал порицать сына наследника за его детскую шалость и лишь скучно фыркнул.
«Ох, какая грязь и сегодня. Одно на тебя смотреть — и самой бедностью заразишься.»
Язвительно произнесла жена Лукаса и мать Седрика.
Лиза Эберн, супруга почётного виконта.
Лиза посмотрела на Реста так, будто смотрела на мусор, и — как всегда — указала маникюрными пальцами на пол.
«Грязный ребёнок от грязного чрева создан есть как собака! Ешь свою пайку скорее, как и вчера!»
«Верно, верно! Жри быстрее, скверная кровь!»
Седрик, сидевший напротив матери, хихикал и яростно топал ногами по полу.
Поведение было вопиюще невоспитанным за обеденным столом, однако оба родителя не сделали ему ни замечания.
«…………»
Когда Рест опустил взгляд на пол, он увидел тарелку с чем-то коричневым.
Это было каждодневным утренним ритуалом.
Троица требовали от Реста ползать на четвереньках и есть как собака.
«……Благодарю за трапезу.»
Перенося унижение, Рест встал на четвереньки и приступил к еде.
Пользоваться ножом и вилкой ему было запрещено.
Если он не ел так, как собака, его бичевали по спине плетью.
«Ох! Какая противность! Лезть на пол ради еды! Низость матери, стало быть, передалась ребёнку! Воровская кошка родила воровского котёнка!»
Видя, как Рест нажирается непонятно какой едой, как собака, Лиза произнесла с отвращением.
«То женщина, то этот ребёнок... Какая же отвратительная картина! Не могу выносить, когда такая подлость находится в одном пространстве со мной!»
Несмотря на то что она твердила о своей невыносимости, Лиза каждое утро приглашала Реста к столу на завтрак.
Лиза всё ещё не простила измены мужа.
Он ненавидела Реста — ребёнка, рождённого служанкой-соперницей, — и глумилась над ним, чтобы выпустить пар.
Именно по воле Лиза Реста заставляли ночевать в конюшне.
(Женская ревность — вещь уродливая... Если уж есть претензии, говори их мужу-изменщику.)
Убив в себе всякое чувство и механически поглощая завтрак, Рест мысленно от души дивился своей мачехе.
Изменником был отец — Лукас.
Лукас изнасиловал работавшую у них служанкой мать Реста и заставил её забеременеть.
Мать была безоговорочной жертвой, и Лиза не имела ни малейшего права на неё злиться.
«Спасибо за трапезу! Ну что ж, сегодня тоже потренируюсь в магии!»
Видимо, закончив есть первым, Седрик поднялся.
Он собирался выйти из столовой и... почти между прочим наступил на лежавшего на полу Реста.
«Ух...!»
«Слышь, сегодня тоже будь моим партнёром для магических упражнений! Я переоденусь, так что жди во дворе!»
«...Как прикажете, Седрик-сама.»
Когда Рест хрипло согласился, Седрик рассмеялся «А-ха-ха-ха-ха!» и вышел из столовой.
«Прошу прощения, сударь, сударыня. Я понимаю, что вы ещё за столом... Но у Седрика-самы запланирована тренировка, так что прошу меня извинить.»
«...Дела как знаешь.»
«Ну ладно, ничего не поделаешь... Только не вздумай перечить сыну — я не прощу.»
«Разумеется. Простите за дерзость.»
Рест поспешно вышел из столовой.
По правде говоря, он был благодарен Седрику — благодаря тому удалось вырваться из неловкого завтрака.
(…И сегодня опять эти надменные типы. Что они находят в этом забавного?)
Рест коснулся раны на лбу и активировал магию.
Рана, из которой ещё сочилась кровь, исчезла.
Он вылечил рану с помощью лечебной магии.
«На всякий случай, лучше обернуть тканью…»
Чтобы скрыть факт лечения, он обернул голову тканью.
Люди в этом доме в основном безразличны к Ресту — этого должно хватить, чтобы всё замять.
Несмотря на то, что они живут вместе уже два года, ни один из них так и не заметил, что Рест умеет пользоваться магией.
«Ну что ж… пора.»
Рест с тяжёлым вздохом прошёл по коридору и направился в сад поместья, чтобы присоединиться к тренировке Седрика.
———————————————— 1 апреля выходит в печать первый том книги!
В электронной версии, а также в Melon Books, Gamers и Animate к каждой копии прилагаются бонусные короткие истории!
В связи с книгопечатанием основное название произведения изменено на «Бесконечный маг». Прошу поддерживать и впредь!