— Хр-р... Аа, совсем похолодало.
— Ну, в последнее время похолодало-то...
Пока Рест был потрясён словами Селестины, за пределами коттеджа несколько человек ворчали, шмыгая носом.
Это были шестеро мужчин... Они бормотали, но взгляды их были прикованы к коттеджу.
На деле они были магами и солдатами на службе различных дворянских домов.
По двое в паре. Первая пара — люди из дома Розмари, вторая — из дома Крокус, а последние — из дома Каттлея.
Каждая пара охраняла — или, вернее, следила — за кем-то из трёх: сёстрами Розмари, Юри или Селестиной.
Сёстры Розмари и Юри — госпожи из домов маркизов, а Селестина — госпожа из дома герцога.
Разумеется... их положение не позволяло гулять по улицам без охраны.
Хотя Рест и был рядом, он не мог быть при них круглые сутки.
Поэтому каждый дом выделил своих людей, которые тихо наблюдали за ними из тени.
— Эм... Ты тут впервые, да?
— Ага. Я из дома Крокус.
— Не думал, что госпожа Селестина окажется в таком месте... А, я из дома Каттлея. Слежу за госпожой Юри.
— Слежу? Ты что, не охраняешь?
— Ну... Формально, и охраняю тоже. Только непонятно, есть ли в этом надобность.
Солдат из дома Каттлея усмехнулся.
Тот, за кем они следили — или кого они, по совместительству, охраняли, — Юри, обладала невероятной физической силой.
По крайней мере, она была куда сильнее любого из присутствующих здесь солдат-охранников.
Ещё недавно её держали под домашним арестом в поместье дома Каттлея, но она воспользовалась отсутствием хозяина, разметала стражу и сбежала.
После этого Юри присоединилась к Ресту и приняла участие в освоении равнины... А поскольку освоением руководил второй принц Эндрю, насильно вернуть её было уже невозможно.
Маркиз Каттлея, нехотя, ограничился тем, что направил за ней своего человека для наблюдения.
— Между прочим... Если подумать, это просто поразительно. Сколько народу собралось в этом маленьком коттедже.
Один из солдат произнёс это с нотками восхищения и изумления.
В коттедже собрались госпожи из дома Розмари, дома Каттлея и дома Крокус.
Если бы это была Королевская академия в столице — ещё куда ни шло, но чтобы столько знатных особ собралось в только что основанной деревне переселенцев — это было бы крайне редким явлением.
— А в центре всего этого... граф Рест Клевер, значит...
— Кто он вообще такой? Говорят, из простолюдинов...
— Госпоже он нравится. А господин, в общем-то, тоже к нему неравнодушен.
Охранники переглядывались и качали головами.
Юноша из простолюдинов, в юности возведённый в графское достоинство и окружённый красавицами из высших дворянских семей королевства.
Если об этом подумать — настоящая загадка.
— К слову, его отец — придворный маг. Точнее, был. Говорят, с ним порвали.
— Говорят, он спас госпож Виолу и Примулу... Подробностей не знаю.
— А с госпожой Юри он где познакомился? Просто одноклассники — но как-то они слишком близко общаются.
— И с госпожой Селестиной он, кажется, на дружеской ноге... Ну, для человека, ставшего графом за одну жизнь, это понятно. Но всё же...
Охранники переглядывались и обсуждали личность Реста Клевера.
Однако... сам собой разговор перешёл к тому, что волновало всех без исключения.
— Так... А та...
— Ага... Кто она такая?
— Ну, мы знаем, кто она...
— Да... Но зачем?
Взгляды охранников сместились и сосредоточились на тени за ближайшим строением.
—...Ха-а, ха-а... Хм-хм...
Там стояла невысокая девушка.
Фиолетовые волосы, стрижка боб, сонный... но в то же время проницательный взгляд, устремлённый на коттедж, где находились Рест и его спутники.
Рядом с девушкой неподвижно стояла женщина, похожая на прислугу, — и, заметив взгляды охранников, едва заметно поклонилась.
— Эм... Это правда, что та девушка — госпожа из дома Лаванда?
— Это правда. Личность уже подтверждена.
На слова солдата из дома Крокус ответил маг из дома Розмари.
Из тени неотрывно смотрела на коттедж Реста госпожа из дома Лаванда — представительница одного из крупнейших дворянских родов Востока... Урла Лаванда.
Она уже некоторое время ежедневно приходила сюда, пряталась за строениями и наблюдала.
Разумеется, охранники, заметив её присутствие, подходили и расспрашивали.
Они проверили её личность — действительно ли это госпожа из дома Лаванда.
И... узнав её статус и титул, не могли просто сказать «уходи» — и оставили в покое.
— Госпожа Виола и госпожа Примула говорили, что если она ничего не предпринимает — можно не обращать внимания...
— Ага, а если попытаться заговорить — она тут же убегает.
— Раз у неё такой статус... нельзя применять силу... Хотя она ведь просто смотрит из тени...
— Т-так вот как...
Услышав слова первых четверых, двое солдат из дома Крокус переглянулись.
Действительно... Что вообще происходит в этом месте?
После Розмари, Каттлеи и Крокуса — теперь ещё и госпожа из дома Лаванда.
(Рест Клевер... Кто он вообще такой?)
Это был общий вопрос, который томил всех присутствующих.