«...Вот и всё. Селестина, чего хочешь ты?»
«…………»
В резиденции дома Крокус.
Селестина тихо закрыла глаза и погрузилась в раздумья над тяжёлыми словами отца.
«Ясно... Значит, я и Рест...»
Отец предложил ей вступить в помолвку с Рестом Клевером — её одноклассником и другом.
Рест совершил выдающиеся подвиги во время недавней гражданской войны — настолько выдающиеся, что графский титул и владения были ничтожной наградой.
Королевская семья, желая и впредь удержать Реста на своей стороне, задумала обручить его с Селестиной, в жилах которой текла кровь членов королевской семьи.
До самого недавнего времени Селестина была помолвлена с третьим принцем Роделем Айвудом — по магическому договору, заключённому вдовствующей королевой и её дедом.
Помолвка была расторгнута после того, как Родель за учинённый бунт получил чашу с ядом... А тут как раз и поступило новое предложение.
«...Я поняла. Принимаю.»
Селестина ответила почти без колебаний.
«Ты уверена? Ведь королевская семья говорила, что не будет принуждать.»
«Вы говорите нечто странное. Тогда и поднимать этот вопрос не стоило.»
«Ну...»
«Я — дочь дома Крокус, и на мне лежит долг — выйти замуж ради страны и ради дома. С чего мне было отказываться с самого начала?»
«...Прости.»
Эти слова, в которых читалась покорность судьбе, заставили герцога Крокус опустить голову.
Если бы Селестина родилась не его дочерью, не дочерью герцогского дома — она смогла бы прожить гораздо более свободную жизнь.
Она была помолвлена с негодным принцем и вынуждена расхлёбывать его дела, а едва это закончилось, как тут же предложили новую политическую свадьбу с другим мужчиной.
Неужели она просто удобный инструмент в руках королевской семьи?
«О чём вы так горюете? Ведь ещё не решено, что я буду несчастна.»
Селестина горько улыбнулась.
Селестина не воспринимала эту новость столь негативно, как герцог.
Её жених — Рест Клевер — в настоящее время считается самым перспективным мужчиной в королевстве.
Ходят слухи, что многие дамы пытаются завязать с ним отношения, чтобы стать его женой или любовницей.
Если королевская семья выступит посредником и предложит помолвку, вряд ли Рест откажется.
(Скорее, это даже удача... подходящего по статусу жениха мне всё равно уже не найти.)
Среди мужчин примерно её возраста и соответствующего положения у всех уже есть невесты.
Единственное исключение — второй принц Эндрю Айвуд... но Селестина знала одно.
Хотя у Эндрю и нет невесты, у него есть возлюбленная.
Он связан запретной любовью с той, кого королевская семья никогда не примет — так что о помолвке с Селестиной он и не мечтает.
(К тому же... если бы я обручилась с Его Высочеством Эндрю, это нарушило бы баланс сил в королевстве.)
Если бы второй принц Эндрю и дочь ведущего дворянского дома Селестина соединились браком, это могло бы поставить под угрозу положение наследного принца Ричарда Айвуда.
И без того после гражданской войны царила политическая нестабильность... положение наследного принца, уже утверждённого будущим королём, нельзя было поколебать.
«...Вероятно, это действительно лучший для меня выбор — стать женой Реста.»
«Но... скорее всего, ты не станешь его законной женой. Ты станешь наложницей.»
Вот почему герцог Крокус выглядел так тяжело.
Если Селестина вступит в брак с Рестом, она станет наложницей.
Потому что... он уже обручён с сёстрами из дома Розмари.
Если сравнивать только статус семей, то дом Крокус стоит выше, но если Селестина, ворвавшись последней, отнимет место законной жены, это породит вражду между ней и домом Розмари.
Дом Крокус и дом Розмари — оба являются влиятельными силами в лагере королевской династии, и конфликт между ними недопустим.
«Мне-то какая разница. И законная жена, и наложница — это лишь титул. К счастью, владений для наследников более чем достаточно.»
Одной из причин конфликтов между законной женой и наложницей является вопрос о том, сможет ли ребёнок унаследовать дом... Но Рест обладает избыточным количеством неосвоенных владений, и земель, которые можно передать по наследству, у него более чем достаточно.
Если не привязываться к вопросу о прямой или боковой ветви, беспокоиться о будущем детей не приходится.
(Рест... Королевская семья и так обеспокоена тем, что дом Клевер обрёл чрезмерную власть, так что лучше, если владения детей будут разбросаны — это будет выгодно обеим сторонам.)
«Я хорошо лажу и с Виолой, и с Примулой, так что и после свадьбы мы будем жить дружно. Поэтому... пожалуйста, не хмурьте так лицо, отец.»
«...Прости.»
Сегодняшний отец часто извиняется.
Он выглядел плохо и всё время ходил с виноватым выражением лица.
Селестина с горькой улыбкой подумала, что и такое бывает, и задалась вопросом, как же лучше поднести эту новость Ресту и остальным.