Реста кормили тортиками, словно птенца, и он наслаждался чайным угощением — но когда крошечное чаепитие вот-вот должно было завершиться, появился мужчина.
«Привет, ты ведь Рест?»
Появился мужчина средних лет, в монокле.
Он был хорошо одет — в дорогом костюме, который, однако, не выглядел вульгарно.
Из него исходила аура изысканности, и с первого взгляда было ясно, что перед вами человек высокого положения.
«Отец...»
Виола назвала его отцом.
Похоже, этот человек и был хозяином поместья — маркиз Розмари.
«Да, я в гостях. Меня зовут Рест...!»
Рест торопливо вскочил со стула и низко поклонился.
«Ну-ну, умеешь кланяться — молодец. С братом тебе нет сравнения.»
«С братом... Вы о Седрике?»
«Ага. Я с ним беседовал по рекомендации почётного виконта Эберна, но он оказался грубым ребёнком, который не мог даже поклониться перед старшим. Ну, он ведь ещё ребёнок, и отец его отчитывал — так мне хотелось верить, что он хоть немного исправился.»
«...Брат был невежлив.»
«Нет, тебе не за что извиняться. О случившемся в лесу я слышал от дочерей.»
Маркиз Розмари сел на свободный стул.
Горничная тут же заварила чай для хозяина и поставила на стол.
Рест, по приглашению маркиза Розмари, снова опустился на стул.
— Он попросил меня устроить ему встречу с моей дочерью, мотивируя тем, что в следующем году они будут поступать в одну академию. Я неохотно согласился, но и представить не мог, что он утащит её в лес без какого-либо эскорта. Как волшебник он безупречен, но когда дело касается сына — у него глаза замутняются. Из-за этого я едва не потерял свою дорогую дочь.
— …………
— Ах, не делай такой виноватый вид. Ты ведь спас моих дочек. Как отец — я тебе благодарен. Спасибо.
Маркиз Розмари склонил голову.
Рест поспешно замахал руками.
— Поднимите голову! Виноват в этом мой собственный родственник — я не сделал ничего, за что вы должны мне благодарность, маркиз!
В произошедшем был виноват исключительно Седрик.
Когда маркиз кланялся ему, Рест наоборот чувствовал себя виноватым.
— Нет-нет, тот дурак... вернее, и моя дочь тоже виновата, что пошла за Седриком. Это — благодарность. Прошу, забери.
Подняв голову, маркиз Розмари поставил на стол мешочек, сплетённый из дорогой ткани.
Получив разрешение осмотреть содержимое, Рест обнаружил внутри целых десять золотых монет.
(Золотые монеты... Впервые вижу...)
Рест машинально сглотнул.
Он знал об их существовании, однако это была валюта, которую простолюдины практически никогда не имели случая увидеть.
Одна такая монета стоила миллион японских иен.
То есть в этом мешочке лежала сумма, эквивалентная десяти миллионам иен.
— Я не могу принять такую сумму.
Сдержав порыв протянуть руку, Рест отодвинул от себя мешочек с деньгами.
— Я лишь исправлял ошибки своего глупого брата. Делал я это не ради награды. У меня нет права принимать это.
Честно говоря, деньги мне нужны.
Ведь если подумать о том, что со следующего года я стану взрослым и самостоятельным, никаких денег не бывает достаточно.
И всё же десять золотых монет — это слишком много.
В этом мире нет ничего подобного банку. Носить с собой такую сумму нельзя, а оставить в конюшне тоже опасно.
Вспомнив, что её могут украсть или отобрать тот отец, Рест не мог просто принять подарок.
«Хм… Не жаден ты. Но мне самому было бы крайне неприятно, если бы ты не принял.»
Маркиз Розмари сохранял спокойное выражение лица, лишь слегка усилив давление своего взгляда.
«Если не удастся как-то отблагодарить спасительницу моей дочери, это падёт на честь маркизского дома. Если деньги тебе не нужны, может, есть что-то другое, что я могу для тебя сделать? Прошу, не стесняйся — ради моего лица.»
«При всём уважении… мм…»
Когда речь зашла о чести, просто отмахнуться уже не получалось.
Рест задумался, нет ли какой-нибудь просьбы, которую было бы уместно адресовать маркизу… и тут как раз подвернулось кое-что.
«А…»
«О? Что-то случилось?»
«Ну… тогда у меня есть одна просьба…»
Рест помедлил мгновение и наконец вслух озвучил то, чего хотел уже давно.
«Не могли бы вы написать мне рекомендательное письмо в Королевскую академию магии? Я хотел бы подать документы в следующем году. На место для простолюдинов.»
«Хм? Разумеется, я могу написать рекомендацию… но на место для простолюдинов?»
«Да. Отец не выносит меня и отказывается признавать членом дома Эберн.»
Если бы у Реста была поддержка отца, он мог бы поступить как дворянин, но раз этого не было, оставалось единственное — получить рекомендацию от человека с общественным авторитетом и подавать на место для простолюдинов.
«Ах… прости, но мне пришлось навести справки о твоём происхождении. Ты был незаконнорождённым сыном служанки, верно?»
«……Да.»
«Тогда понятно, почему почётный виконт Эберн не желает признавать тебя своим сыном.»
— Отец! Как ты можешь так говорить…!
— Это неправда! На Ресте нет никакой вины!
Сёстры, слушавшие разговор сбоку, вмешались.
— Нет-нет. Я не хотел его оскорблять. Просто подумал, что он на такое способен.
Маркиз Розмари, оконфуженный упрёками дочерей с обеих сторон, поспешно смягчил тон.
— Почётный виконт Эберн — выходец из новой знати. Дворянин, у которого нет владений, только должность. Такие выскочки, как он, до неприличия дорожат дворянским статусом. Сами-то вы едва ли далеко ушли от простолюдинов, а ведь так цепляетесь за своё дворянское происхождение. Бастардов держат за чучело, а сами лезут из кожи вон, лишь бы впустить в род аристократическую кровь.
Маркиз Розмари повернулся к Ресту и снова склонил голову.
— Я не имел намерения оскорбить тебя или твою мать. Прости, что неправильно подобрал слова.
— Ничего страшного. Я действительно сын горничной, это факт.
— Правда? Тогда насчёт рекомендательного письма…
— Напиши (напиши же)!
— Раз дочери настаивают — приходится соглашаться.
Маркиз Розмари морщась, но всё-таки согласился написать рекомендательное письмо.
— Спасибо большое… Вы мне очень помогли!
Теперь условия для поступления в академию были соблюдены.
Разумеется, ещё предстояло сдать экзамен, но в области магии Рест далеко оставил позади Седрика.
Если Седрик мог пройти такой экзамен, то для Реста он не составит никакой сложности.
— Однако прежде чем писать рекомендательное письмо, не мог бы ты позволить мне проверить твои способности?
«А?»
«Отец, о чём ты говоришь?!»
«Верно же! Это же в благодарность за то, что он помог мне и сестре!?»
Дочери протестовали против маркиза Розмари, который внезапно выдвинул условие.
«Разумеется, я хочу отблагодарить. Но... написать рекомендательное письмо означает, что дом Розмари станет твоей опорой. Если я порекомендую кого-то без должных способностей, это подорвёт авторитет нашего дома.»
«Но...»
«Я занимаю должность главы придворных магов. Не могу рекомендовать кого-то для поступления в академию, не проверив его способности. Ты понимаешь?»
«......Да, прекрасно понимаю.»
Рест кивнул.
Скорее, если бы он стал рекомендовать его безусловно, лишь потому, что тот — спаситель его дочери, это было бы воспринято как смешение личного и служебного.
«Хорошо. Что мне нужно сделать?»
«Всё очень просто.»
Маркиз Розмари поднял правую руку, и вперёд выступил пожилой дворецкий.
«Это мой верный подчинённый, превосходный маг. Я хочу, чтобы ты с ним сражался.»
«Сражался...?»
«Да. Необязательно обязательно побеждать. Достаточно, если ты покажешь, что обладаешь силой, достаточной для рекомендации нашего дома.»
«Понял... позвольте мне это сделать!»
Если за это он получит рекомендательное письмо и сделает шаг к славе — это более чем выгодная сделка.
Дворецкий маркиза Розмари, который является главой придворных магов.
Его способности должны быть весьма значительными, и бой с ним станет хорошим опытом в противостоянии с противником.
Рест, скорее, с радостью принял предложение маркиза.