«Чёрт… всё, пора сваливать.»
Битва решила исход дела.
Большинство мятежников обратилось в бегство, а те, кто оставался, сдались или пали в бою.
Увидев, что поражение неизбежно, один человек незаметно покинул поле боя.
Бородатый, одетый в дешёвые кожаные доспехи, он своей грубой внешностью скорее напоминал разбойника, чем солдата.
Однако… лишь самому узкому кругу лиц было известно, что этот человек занимал должность воинского начальника в империи Гайзель — союзнице королевства Айвуд.
Бывший верный «пёс», он проник на территорию королевства Айвуд под видом наёмника и сражался в рядах мятежников.
Среди мятежников были и другие солдаты, прибывшие из империи Гайзель… но все они оказались бродячими наёмниками, нанятыми исключительно за деньги.
Только он один получал указания напрямую от знатных особ Империи.
(Мне было приказано хотя бы немного подорвать боевую силу королевства… но, похоже, это уже невозможно.)
Впрочем, исход был предрешён уже с первого удара.
Неизвестная атака, выпущенная королевской армией, вывела из строя десятую часть солдат мятежников.
Увидев подавляющую магическую атаку, половина оставшихся солдат утратила волю к сопротивлению. Они сдались или бежали.
Человек, движимый верностью Империи, намеревался продержаться как можно дольше и хотя бы одного вражеского полководца увести с собой в мир иной… но, к сожалению, ему так и не удалось повстречать ни одного известного военачальника.
Ему удалось убить лишь несколько простых солдат, и теперь, похоже, предстояло бежать.
(Похоже, тот дурак-принц Родель в самом конце всё-таки проявил характер… но в итоге всё равно получил по заслугам.)
Человек фыркнул с презрением.
Ни как марионетка, ни как солдат он ничего не сумел добиться — и был повержен.
Будет ли он погребён во тьме истории, или казнён как изменник… в любом случае, слово «недоумок» было создано именно для этого человека.
(……ну, по крайней мере благодаря этому удалось заполучить одну ценную информацию.)
Человек издалека наблюдал за последним боем Роделя.
То есть... он своими глазами видел того, кто поверг Роделя, — Реста.
(Он использовал световую магию... Это лишь предположение, но, возможно, это тот самый, кто нанёс первый удар. Солдаты королевской армии называли его «виконт Клевер»... Эту информацию обязательно нужно забрать с собой.)
Световую магию способны использовать немногие.
Осветить окрестности огнём может каждый, но тех, кто вознёс свет до уровня боевой магии, — лишь единицы.
Огонь или молния гораздо эффективнее с точки зрения соотношения затрачиваемой маны и силы атаки.
(Возникает вопрос — смог ли он, выпустив такой мощный удар, продолжать бой с глупым принцем, не испытав нехватки маны... Но этот маленький негодник непременно станет демоном для империи. Придётся даже рассмотреть возможность убийства.)
Господин этого человека был лидером фракции, которую в империи можно было назвать «партией войны».
Северные варвары, разумеется, но и западное королевство Айвуд он рано или поздно планировал завоевать и уничтожить.
В войне с королевством Айвуд Рест, несомненно, станет серьёзным препятствием, — к такому выводу он пришёл.
(Виконт Клевер... Одна лишь информация об этом — уже достаточный боевой трофей. Нужно любыми способами добраться обратно до империи...)
— Тык!
— Ннх!?
Человек, погружённый в размышления, пытался покинуть поле боя... но внезапно кто-то прыгнул к нему, нанеся удар ногой.
Он инстинктивно нырнул, и атакующий пролетел прямо над его головой, а ноги того впились в землю позади него с взрывом.
Если бы он не наклонился вовремя, его череп был бы размозжён с невероятной силой.
— Ч-что за...!?
— Ого, увернулся, значит?
Та, кто напала из засады этим небрежным тоном, — женщина в лёгких доспехах, не сковывающих движений, — произнесла это.
Той, кто собился убить пинком солдата-офицера из империи, оказалась... Юри Каттлея — дочь командующего рыцарским орденом и подруга Реста.
«Уклониться от моего пинка — ты не простой! Наряд как у наёмника, но я вижу в тебе полководца с именем!»
Юри указательным пальцем ткнула прямо в мужчину.
«С этого момента ты станешь моей добычей! Спокойно сдавайся и будь убит!»
«Э-это...»
Мужчине подсказывала интуиция: он столкнулся с проблемной особой.
Женщина была безоружна — при ней не было ни одного оружия, похожего на настоящее... и это, наоборот, внушало страх.
(Времени всё равно мало, так что тратить его на серьёзный бой с ней не стоит...)
«Э-это... тут, наверное, недоразумение какое-то? Я-то всего лишь жалкий наёмник...»
Мужчина сгорбился и, приняв подобострастное выражение лица, принялся выпрашивать пощаду.
«М-мать да детишки в деревне голодные сидят... Умоляю, отпусти... Просто пропусти...»
«Хм... и вправду? Простой рядовой?»
«Н-ну да. Я тот наёмник, что шныряет повсюду, — постоянного хозяина подыскать не может...»
«Понятно... Тогда извини. Иди.»
«Т-тогда, с вашего дозволения...»
(...Эта женщина — дура что ли? Слишком уже просто ведётся...)
Всё шло настолько гладко, что мужчина начал испытывать страх.
Получив разрешение, мужчина попытался незаметно проскользнуть мимо Юри и умчаться.
(Не знаю, откуда она, но если она такая простакуша, то из тех женщин, которых мужики соблазняют и используют, а потом бросают... Голова жалкая, но лицо и тело — шикарные...!?)
Мужчина украдкой оглядел тело Юри, но тут его взгляд остановился на ожерелье, висевшем у неё на шее, и он широко раскрыл глаза.
Броня, видимо, оказалась слишком большой — из чересчур распахнутого выреза на груди выпало ожерелье.
Украшение на серебряной цепочке представляло собой герб одного из знатных домов.
«Дом Каттлея...!»
Увидев это, он шагнул раньше, чем успел подумать.
Мужчина вскинул меч и, рассчитывая на внезапность, попытался разрубить Юри...
«О?»
В следующее мгновение с недоумённым возгласом тело мужчины качнулось в сторону.
Вместе с мечом, который он собирался обрушить, верхняя часть тела рухнула на землю.
Однако... как ни странно, его собственные «ноги», которые должны были лежать на полу, стояли прямо перед его глазами.
«А, ноги...?»
Сознание таяло, и мужчина пробормотал что-то.
И... в последний миг он осознал: верхняя и нижняя части его тела каким-то образом разделились, и перед ним стояли лишь ноги — от пояса вверх ничего не осталось.
Мужчина, разрубленный пополам, испустил дух — так и не успев назвать себя командиром солдат имперской армии.
«Ой, я испугалась. Нарвала и отбросила его.»
Поглядывая на мужчину, от которого осталась лишь верхняя часть тела, Юри в замешательстве пробормотала: «В академии я прохожу курс "фехтования"... и за месяц занятий мечом кое-что поняла.»
«Кх... ха...»
«Ногой пнуть сильнее, чем мечом рубить.»
Юри гордо выпятила грудь и заглянула мужчине в лицо... моргнула пару раз и сказала: «А, он мёртвый.»
«Я же пообещала Ресту отличиться... а они почти все разбежались. Может, повезёт и где-нибудь тут ещё шныряет какой-нибудь командир?»
Юри недовольно надула губы и пустилась бегом по полю боя, переставая с необычной для человека легкостью и грацией кошачьей.