«У… гх… я… я ещё жив…?»
Он не понимал, что произошло.
Внезапно вспышка света, обжигавшая глаза, обрушилась на ставку, где находился Родель со свитой.
На деле пострадали не только глаза — ставка выгорела целиком. Сгорели и солдаты, выстроившиеся перед лагерём.
Повсюду на выгоревших руинах ставки валялись тела.
Все они были дворянами из фракции вдовствующей королевы. По крайней мере, формально числились сторонниками Роделя.
«Чёрт… какой невероятный маг тут оказался…»
«Ты… кто?»
Родель, щурясь от боли, огляделся… и увидел человека, вставшего перед ним, закрывая собой.
«Ты… из Империи…?»
Лидер подкрепления из Империи. Человек в чёрном капюшоне — Родель не знал ни его лица, ни имени.
«Это была магия света? Нет… перед ударом вокруг всё потемнело. Похоже, заклинание собрало солнечный свет и выпустило его в виде лазерного луча… солнечного луча. Скорее, чем простая световая магия, здесь мог быть использован гравитационный линзовый эффект…»
«О чём ты… говоришь…?»
«Безусловно, это стратегический класс магии. Подобное заклинание точно не значится в каталоге магии Совета мудрецов. Значит, в этой стране появился враг уровня мудреца, создавший принципиально новый вид магии… Чёрт, этого я не ожидал!»
Человек в чёрном капюшоне даже не отреагировал на слова Роделя.
Он раздражённо цокнул языком и пнул тело мужчины, лежавшего рядом.
Это был фактический командир мятежников… маркиз Айгер.
«У…»
«Эй, подъём! Быстро на ноги!»
«Г-а... я... у-ух...»
«Хватит, отдавай приказы солдатам! Враги вот-вот бросятся в атаку!»
«Б-больно... быстро, вылечи...»
«Тьху...»
Человек в чёрном капюшоне громко фыркнул, схватил маркиза Айгера за грудки и грубо поднял его на ноги.
«Больно!..»
«Приказываю... «Отдай приказы солдатам», «Встреть врага»»
Из руки человека в чёрном капюшоне повалил жутковатый лиловый туман, который втянулся в уши маркиза Айгера.
Тут мучительное выражение, не покидавшее лица маркиза Айгера, исчезло — и он, подтянувшись, встал на ноги собственными силами.
«...Понял. Прикажу солдатам принять неприятеля.»
Маркиз Айгер вышел за пределы штаба и отдал растерянным солдатам приказ встретить врага.
К тому времени снаружи уже доносился грохот боя и крики ярости.
Похоже... приказы опоздали чуть-чуть, и вражеские солдаты уже бросились в атаку.
«...Опоздали. Можем ли мы победить? Нет, невозможно. Милиция после первого удара наверняка в ужасе разбежалась. Наёмники, пришедшие ради золота и добычи, — тоже. Из оставшихся, если хотя бы половина сможет нормально драться — это уже много.»
«Э-эй! Ты о чём вообще... быстрее вылечи мои раны!»
«Ха!..»
Из глубины чёрного капюшона донёсся насмешливый голос.
«Полегче, лёгковесные носилки. По воле «её», моей товарищи, я тебя поднёс... но дальше — всё.»
«Ч... что?..»
«Развязка настанет скоро. Дальше Королевство Айвуд подточить вряд ли удастся. Но одну козырную карту королевства удалось перевернуть. Твоё существование тоже не оказалось напрасным. Благодарю за труды.»
«…………»
«Вероятно, и это — дело рук перерождённого… Будь он таким союзником, как она — это было бы обнадёживает, но если повторится история «Небесного Императора», придётся устранить. Ах, чёрт возьми! Невозможно даже представить, чем всё это кончится!»
«Гуа…!?»
Пока он бушевал в одиночестве, Чёрный Плащ наступил на Роделя.
«Империя больше не будет тебя поддерживать. Ты — лишь оболочка из имени и крови, марионетка.
Казнь, гибель в бою или самоубийство… умри как хочешь, лишь бы подальше от моих глаз. Прощай.»
Образ Чёрного Плаща рассеялся.
Телепортационная магия. Чудо, которое в современной магической технике считается практически невозможным, было продемонстрировано прямо перед глазами Роделя.
Родель некоторое время стоял ошеломлённо… но затем, дрожа губами, прошептал: «Лёгкий… марионетка…?»
Он говорил о нём?
Маркиз Айгер, остальные подчинённые, подкрепление из Империи… Никто и не думал замечать Роделя.
Его не принимали всерьёз. Над ним смеялись.
Последняя горстка достоинства, оставшаяся в Роделе, уколола, словно толстой иглой.
«…Так просто… закончиться?..»
Он не внук вдовствующей королевы. Ни кумир, ни марионетка.
Он — Родель Айвуд, отдельная личность.
Смог ли бы он умереть, не показав этого, оставшись лишь использованным?
«Г-уууууууууу…!»
Родель, сдерживая боль, поднялся.
С помощью усиления тела он насильно изнурял своё тело и как-то поднялся на ноги.
Родель плохо владел лечебной магией. Не потому что у него не хватало таланта и он не мог её освоить — а потому что и не собирался её изучать.
Он, самый способный из всех, не мог получить ранение. Использовать ману для исцеления чужих ран у него и в мыслях не было.
Проклиная своё прежнее высокомерное «я», он тем не менее потратил время на то, чтобы как-то залечить раны, поднялся и уставился на поле боя.
«Сделаю… сделаю… впечатаю это в вас…!»
Родель был глупцом… но даже любой идиот мог это понять.
Эта война заведомо проиграна. Поражение — лишь вопрос времени.
И всё же сидеть сложа руки и ждать смерти он не собирался.
Он впечатает своё существование в как можно больше людей.
Не внука вдовствующей королевы… а имя мужчины — Родель Айвуд.
«Ждите… просто ждите…!»
Родель, волоча своё тело, медленно направился к полю боя.