Затем, через несколько дней.
Рест отправился в королевский дворец, имея при себе полученное приглашение.
Не то чтобы он особо ждал этого дня... но благодаря заслугам в истреблении магического зверя Сабнок настал час, когда он будет пожалован титулом.
Рест прибыл во дворец в карете дома Розмари — своего опекуна.
Рест не любил наряжаться... но сегодняшний день был особенным, и потому он был облачён в изысканную одежду, подобающую дворянину.
Сёстры Розмари, шедшие рядом, были одеты так же. Обе в нарядных платьях — выглядели совершенно великолепно.
«Наконец-то! Этот день наконец-таки наступил!»
«Заслуги лорда Реста будут признаны всеми... я так счастлива!»
Почему-то Виола и Примула, казалось, ждали этого дня с гораздо большим нетерпением, чем сам Рест.
«Ну что ж, пойдёмте. Я возьму вас под руку.»
«И меня тоже, пожалуйста, уведите.»
«Конечно... прошу, милые дамы.»
Рест взял Виолу и Примулу каждую под руку и они вошли внутрь королевского дворца.
Следуя указаниям камердинера, они шли по коридору, окружённому белоснежными стенами и колоннами... и наконец остановились перед дверью.
Место, где должна была проходить церемония пожалования титулом. Зал, где состоится аудиенция с Его Величеством королём.
«Гх...»
Перед дверями аудиенц-зала.
Один из людей, уже находившихся там, скривил лицо.
«Нечего при встрече так реагировать. Прямо невежа какой.»
«Да заткнись ты… Пришёл, поставив по бокам женщин, и ещё удивляешься — странно, что мурашки по коже не побежали.»
Скривившееся лицо и руки, обхватывающие собственные предплечья, — так выглядел «Мечник-ненавистник к женщинам»… Вильгельм Любес.
В то время как Рест был облачён в подобающее аристократу бальное платье, Любес носил одежду более грубоватого, военного стиля. На нём была церемониальная кавалерийская форма.
В отличие от Реста, он пришёл сюда в одиночестве, не приводя партнёршу.
«Ведь это даже не вечеринка, а он эскортирует женщину в платье… Да он вообще не стыдится? Невероятно.»
«А если бы это была вечеринка — ты смог бы эскортировать женщину, Любес-кун? Ты, который боишься прекрасного пола?»
«Только попробуй! И вообще, я не «боюсь» женщин! Я их «ненавижу»!»
Любес набросился на Реста с яростью кусачей собаки.
Рядом с Рестом Виола незаметно подалась к нему и прошептал на ухо: «Рест… Это, случайно, тот самый человек…»
«Ага, Любес, первый курс факультета рыцарей.»
«…Не похоже на то, как я себе его представляла. Слышала, что он невероятно искусный мечник…»
И правда, от нынешнего Любеса невозможно было уловить хоть тень того пугающего мастерства меча, о котором ходили слухи.
Как только оказавшаяся рядом с женщиной — тут же слабеет наповал.
«А, Рест-кун, кажется, ты пришёл.»
«Ух…»
Та самая женщина, стоявшая перед дверями аудиенц-зала, обратилась к нему с улыбкой.
Любес дёрнулся и поспешно отступил за его спину.
На смену Любесу вышла ещё одна фигура в кавалерийской форме — красавица в мужском одеянии.
Сияющие глаза, стройный нос, величественные черты. Не будь у неё выпуклостей на груди, её приняли бы не за женщину, а за молодого мужчину необычайной красоты.
— Здравствуйте, старший Карберт.
Айсис Карберт.
Студентка третьего курса факультета рыцарей, лидер исполнительного совета академии.
С её дерзкими чертами лица и аурой казалось, что нравится она скорее женщинам, чем мужчинам, — и в академии даже существовал её собственный фан-клуб. Незаурядная личность.
— Старший Карберт тоже была приглашена в королевский дворец?
— Ага. Меня тоже произведут в «бароны». Формально это зачисляют как третью степень заслуги за истребление Сабнок.
Айсис приподняла уголок губ и иронично усмехнулась.
— Лидер исполнительного совета, возглавившая спасательную операцию для студентов, — её вклад признали… Но говорить о заслугах в истреблении, когда я даже не видела магического зверя Сабнок, — это довольно пустая болтовня.
Заслуги за истребление Сабнок. Первое место занял Рест, второе — Любес. Третьей, видимо, была признана Айсис.
На этот раз из студентов Королевской академии было удостоено титулом четверо — нет, трое.
— Мы будем заниматься освоением равнины Сабнок, и за это нам якобы тоже выделят владения… Но прежде того, похоже, состоится крупное событие.
— Хм… Вероятно, нас отправят давить тупых вредителей. Что нелепо — присутствие столь высокой особы на месте таких разборок, конечно, позорно.
Любес тоже злобно цокнул языком.
Похоже, обоих уже проинформировали о мятеже маркиза Айгера.
— Вы оба тоже участвуете в подавлении мятежников?
— Разумеется, я ведь также являюсь членом дома Розмари.
— Как рыцарь, разве можно оставить безнаказанным предателя, который поднял руку на королевскую семью?
— Понятно… Я очень рассчитываю на Реста и Вильгельма, наличие их двоих очень воодушевляет. Кстати… э-э…
Айсис вдруг перевела взгляд в сторону и замялась.
Совсем недавно она говорила с невозмутимым, суровым выражением лица — теперь же её поведение стало совершенно иным.
— Вы... ну, как это... хорошо ли вы стреляете в монстров на дальние расстояния?
— Стрелять на дальние расстояния...?
— Да, например, магией... поражать цель с расстояния, где её не видно...
—............?
Почему она вдруг задаёт такой вопрос.
Возможно... это как-то связано с истреблением магического зверя, порученным маркизу Айгеру?
— Я умею только сражаться мечом. Стрельбой на дальние расстояния никогда не занимался.
— А я в этом довольно силён. В чём-то дело?
— А, так... нет, если это так, то хорошо. Угу.
—............?
Айсис самовольно оборвала разговор и повернулась в сторону.
— Карберт-старший...?
— А-а, ну-ну! Скоро приём у королевского Величества! Оба расслабьтесь и не давайте мышцам затвердеть от напряжения!
—...да, вы правы.
Отношение Айсис было странным, но... время приёма и награждения орденами подходило. Нельзя было отвлекаться на лишние мысли.
— «М-м-м...»
Рест стоял, выпрямив спину и держа осанку, а рядом с ним сёстры Розмари настороженно прищурились.