В тот вечер я получил новый доклад от шпиона.
В республике, похоже, началась гражданская война.
Среди представителей, участвующих в управлении государством, раздор между враждующими фракциями достиг критической точки.
«Партия войны», выступающая за атаку на Тёмного Лорда, и «партия покорности», стремящаяся минимизировать потери, вступили в открытое противостояние.
Поле битвы расширилось с дипломатических переговоров на весь город, и сейчас насилие только нарастает.
Если бы только это...
Разногласия, перерастающие в конфликты, были не редкостью.
Проблема в том, что в конфликт вмешались демоны, проникшие в страну.
Говорят, демоны присоединились к «партии войны» и сражаются на её стороне.
Из-за этого хаос только усиливается, и ситуация не идёт на убыль.
Сейчас столица республики находится на грани катастрофы.
После множества столкновений информация настолько запуталась, что собрать точные данные невозможно.
Говорят, есть шпионы, пострадавшие как жертвы побочных потерь.
Я связался с шпионом и приказал ему отступить из столицы республики.
Информация важна, но жизнь шпиона тоже дорога.
В любом случае, в хаосе столицы нормальную информацию не получишь.
Смысла оставаться, рискуя жизнью, мало.
Потерять опытного шпиона было бы хуже.
Сейчас достаточно знать общую картину.
Что касается гражданской войны в республике, я пока намерен наблюдать со стороны.
Как всё обернётся, неизвестно, и мне не хотелось бы необдуманно вмешаться и самому оказаться втянутым в конфликт.
По правде говоря, мне хотелось бы остановить эту ссору.
Однако действовать безрассудно в ситуации, когда многое неясно, — не лучшее решение.
Проявив самоуверенность и бросившись в гущу событий, можно лишь усугубить и без того неразбериху.
Вероятно, сейчас стоит сдержать порыв и оставаться сторонним наблюдателем.
(Вот зачем...)
Я кладу отчёт и уставляюсь в потолок.
Психическая усталость не даёт о себе забыть.
Действия мои явно опаздывали.
Часть этого объясняется политикой, но всё же остаётся ощущение чего-то неладного.
Всё происходящее не было случайностью.
Демоны поддержали воинствующую фракцию республики.
То, что они пришли на помощь именно в этот момент, говорит о том, что они знали о гражданской войне и намеренно прибыли в республику.
Более того, естественнее предположить, что они откликнулись на призыв.
(Кто мог организовать все эти приготовления?)
Неизбежно возникает подобный вопрос.
Судя по ходу гражданской войны, бывшая армия предыдущего Владыки демонов, скрывавшаяся в разных местах, поддерживала контакты с местными силами.
В старых владениях демонов они на протяжении долгого времени вели дела с местными демоническими общинами.
Как бы мы ни занижали оценку, это плод заговора, тлевшего на протяжении нескольких лет.
Воинствующая фракция, используя полученные таким образом силы, успешно ведёт гражданскую войну.
Оглядывая всю цепочку событий, невозможно не признать — всё было рассчитано до мельчайших деталей.
Хитро и обстоятельно.
Ситуация развивалась точно по чьему-то замыслу.
Приходится это признать.
Анализ ещё не завершён, но не исключено, что всё это связано с появлением той самой магической твари.
Меня не покидает предчувствие, что там замешана и республика.
Скорее всего, это не просто паранойя.
(Дело не только в воле мира. Помимо этого я ощущаю чью-то личную злобу.)
Личность пока не установлена, но наверняка тот человек по-прежнему действует из тени.
Цель его остаётся неведомой, но одно несомненно — она противоречит моим намерениям.
Необходимо любыми средствами выйти на его личность и местонахождение.
Мельком взглянув на Люсиану, я увидел, что она замолчала и погрузилась в задумчивость.
Редкое для неё серьёзное выражение лица — зорким взглядом она уставилась в пустоту и грызла ногти.
Обычную Люсиану таковой вообразить было невозможно.
Жесты и выражения, которые она никогда не показывает.
В тишине Люсиана заметила мой взгляд и опомнилась.
На её губах тут же расцвела привычная соблазнительная улыбка, и она в свойственной манере слегка наклонила голову, словно стараясь отвести тему.
Видимо, это было что-то, что ей не хотелось бы показывать.
Я не стал на этом задерживаться и спросил:
— Похоже, тебе кое-что известно.
Разумеется, о гражданско́й войне в респу́блике.
Оба они думали об одном и том же.
Люсиана прижала палец к губам и ответила:
«Есть кое-кто, кто любит такие коварные и неприятные методы, помню такого»
«Хм...»
По его интонации я понял.
Человек, которого Люсиана имела в виду, вероятно, был знаком и мне.
Действительно, теперешнее событие вызывало сильные ассоциации.
На практике он должен был использовать средства, поразительно похожие.
«Тот мужчина?»
«Именно тот мужчина»
Люсиана произнесла с горечью.
Похоже, мои предположения оказались верными.
Люсиана, бывшая одним из четырёх небесных королей армии предыдущего демонического владыки, славилась диверсионной работой разведчиков и сбором информации.
Она постепенно разъедала страны изнутри, используя подчинённых суккубов для подкупа и склонения на свою сторону вражеской верхушки.
А затем управляла дальнейшим ходом событий.
Когда противник замечал подвох, было уже слишком поздно.
Человек, который теперь приходил нам на ум, также отличался умением вести подрывную деятельность в тени.
Главное отличие от Люсианы заключалось в том, что его конечные действия были намного более жестокими.
Этот мужчина был наделён талантом подстрекателя.
Тогда он в полной мере продемонстрировал свою выдающуюся способность, обрушивая через смуты и бунты государства одно за другим. Однако нынешнее событие не могло быть делом рук того человека. Потому что он уже мёртв. Убил его я сам. Это было более десяти лет назад. Схожее развитие событий невольно напомнило мне о нём, однако на деле это невозможно. Наиболее вероятна версия, что за кулисами тянет нити его преемник. Подобную масштабную подготовку вряд ли мог провести обычный человек. Если руководитель заговора связан с тем человеком, то причастность демонической расы становится вполне объяснимой. Если мои догадки верны, тем более необходимо разобраться с этим лично мне. Не только как долг Владыки демонов — но и чтобы расквитаться с недоделками времён, когда я был мудрецом. В этот момент от Грома дошла телепатическая передача. Я направил туда часть своего внимания. «Д-Владыка демонов! Вы слышите меня?!» «Слышу. Что случилось?» «В рабочей автономной зоне появились магические звери! Внезапно часть рабов превратилась в чудовищ!» «...Что?» Я невольно попросил повторить. Донесение звучало настолько невероятно.
«Огромное количество действуют одновременно, мы не справляемся. Мне неловко просить помощи у Лорда Демонов, но не могли бы вы оказать поддержку...?»
«Понял. Направляюсь немедленно.»
Я произнёс лишь это и разорвал мысленную связь.
Гром принял верное решение.
Из вежливости по отношению ко мне он не стал просить подкрепления — хуже было бы, если бы ситуация ухудшилась.
Раз он сообщил немедленно, значит, дело серьёзно.
Увидев, что я поднялся, Люсиана обратилась ко мне.
«Что случилось?»
Я кратко объяснил обстановку.
Выслушав, Люсиана тяжело вздохнула.
«Ну и дела творятся...»
«Серьёзно.»
На юне — гражданская война в республике.
На севере — нашествие магических зверей.
Нет конца новым бедствиям.
И всё же нельзя бездействовать.
Нужно сохранять хладнокровие и трезво обдумывать ситуацию.
Если начну злиться — именно того и добивается тот, кто стоит за всем этим.
Переключив своё настроение, я дал Люсиане указания.
«Собирай и систематизируй информацию. Лучше сразу исходить из предположения, что в этом замешан тот человек.»
Понятно, принято. Ты тоже береги себя, Владыка Демонов.
Хорошо.
Кивнув Люсиане, я телепортировался в автономный район рабов, где его ждала армия Владыки Демонов.