Аудиенц-зал.
Я просматриваю гору накопившихся отчётов.
В последнее время их, кажется, стало особенно много.
Разведчики, похоже, работают на полную.
Они стараются не упустить даже малейшие сведения.
(Стараться в разумных пределах — это очень хорошо.)
Пока не поступало ни одного сообщения о захвате разведчиков или разоблачении их личностей.
Все они оказались исключительно способными кадрами.
Вероятно, проблемы не возникают именно потому, что они прекрасно знают, когда нужно отступить.
Рядом была Люсиана.
Она сидела за письменным столом, систематизируя документы.
Она старалась хоть немного снять с меня нагрузку.
Параллельно она составляла инструкции для разведчиков.
Именно потому, что Люсиана как командный центр столь способна, подчинённые разведчики могут действовать без сбоев.
(Тем не менее, этот аудиенц-зал становится таковым лишь по имени...)
Оглядев помещение, где столы и шкафы для документов множатся, я думаю так.
Со временем он превратился наполовину в канцелярию.
Здесь простоорно, так что работать удобно.
Сейчас сюда никто посторонний не заходит.
Я почти не пользуюсь личной комнатой, так что постепенно стал работать здесь.
Прошло уже тридцать дней после убийства Джона Ду.
В различных частях света происходят перемены.
Прежде всего стоит упомянуть Империю.
Столица которой была стёрта с лица земли обезумевшим от ярости великим духом, Империя утратила способность функционировать как государство.
Лидера так и не появилось, и, по слухам, один за другим дворяне бегут из страны в другие земли.
Более того, подвергаясь нападениям извне, она теряет территорию за территорией.
От былого могущества не осталось и следа — ныне страна находилась в состоянии, близком к полному уничтожению.
Владения Демонического повелителя тоже предприняли несколько вторжений, отбирая соседние земли.
Империя уже не поднимется.
Оставь её в покое — она обречена рано или поздно исчезнуть с карты.
Осталось лишь, чтобы другие государства поделили её между собой.
Подобный финал вполне соответствует воинственной державе, взявшей верх благодаря агрессии.
Заметные перемены произошли и в Макё — стране, которая недавно сражалась с войском Демонического повелителя.
Ущерб, нанесённый в ходе боёв в столице, оказался катастрофическим — страна фактически лежала в руинах.
По словам очевидцев, до сих пор нет никаких признаков восстановления.
Войско Демонического повелителя тоже внесло свой вклад, но главной причиной стал гигантский голем.
Последнее оружие, изобретённое Джоном Ду, оставило на столице неизгладимый след.
Оружие таких масштабов...
Вероятно, его создавали при поддержке государства.
Ни один из причастных людей, должно быть, и представить себе не мог, к каким последствиям всё приведёт.
Верхушка Государства Магической Техники преуменьшала опасность гигантских големов.
Они понимали, что можно получить колоссальную силу, и принимали лишь этот аспект безоговорочно.
Порабощённые жаждой, они ослепли.
В настоящее время армия Государства Магической Техники подвергалась вторжению Государства Священного посоха.
Государство Священного посоха, воспользовавшись моментом уничтожения столицы, нанесло удар в полную силу.
Вероятно, они рассчитывали вернуть утраченное могущество.
В прошлой войне со мной Государство Священного посоха потеряло Святую Деву и основные военные силы.
Теперь, когда эти потери были восполнены, они решились на нынешнее вторжение.
Государство Магической Техники, со своей стороны, сопротивлялось оставшимися силами.
На оставшейся территории, выбрав крупный город в качестве новой столицы, они пытались возродиться.
Поскольку во время войны с Джоном Ду руководство выжило, удалось принять быстрые меры.
Судьба руководства меня тогда мало интересовала.
В тот период первостепенное значение имели Джон и тайный камень.
Потеряв даже экстремальную технологическую мощь, Государство Магической Техники уже не представляло особой угрозы.
Государство Священного посоха и Государство Магической Техники ещё какое-то время будут продолжать войну.
Это я не могу оставить без внимания.
Моё желание — остановить войну между людьми.
Положение двух государств как раз этому противоречит.
Но и чью-то сторону принимать мне не хотелось.
Поэтому я выбрал компромиссный вариант.
Вскоре между двумя государствами возникнет гигантская стена или пропасть.
Тем самым они окажутся физически неспособны к вторжению.
Я бы смог сделать это с лёгкостью.
Кроме того, уничтожу ближайшие города и потребую жертв от обеих стран для Поместья Владыки демонов.
Думаю, оба государства захотят не провоцировать Владыки демонов.
Они как следует вкусили, что бывает при противостоянии.
И, неизбежно, внимание будет приковано ко мне.
С учётом требований жертв, им будет не до вторжений друг в друга.
На внешнем фронте будет выглядеть так, будто Владыка демонов потешается над проигравшей страной.
Без сомнения, к Демоническому Королю сформируется негативное впечатление.
Снова можно будет напомнить об угрозе, которую он собой представляет.
Совершив столь низкие действия, я скрою и свою истинную цель.
В этом плане заключены многочисленные преимущества.
Эту диверсионную операцию предложила Люсиана.
Она придумала её, опираясь на мои надежды и цели.
Для подобных тайных махинаций Люсиана была идеальной кандидатурой.
Она в полной мере продемонстрирует свои таланты времён Четырёх Небесных Королей.
Тогда от её рук я порядком намучался, но, став союзником, она как нельзя более надёжна.
«…Хмм».
Читая отчёт, я понял, что мне понадобились сопутствующие материалы.
Мне хотелось бы заранее обратиться к прошлым примерам.
Если пренебречь такими проверками, проблемы могут возникнуть в самый неожиданный момент.
Это была область, к которой нельзя относиться небрежно.
Я поднялся со стула и обратился к Люсиане, которая молча работала.
«Я схожу в библиотеку»
«А, тогда, пока будешь там, можешь взять мне одну книгу?..»
Люсиана подняла голову и перечислила несколько названий книг.
Я запомнил их и кивнул.
«Понял. Подожди немного»
«Спасибо, Владыка демонов. Буду ждать~»
Закончив разговор, я переместился в библиотеку замка.
Там уже был кто-то.
Я обратил внимание на двоих, повернувшихся к нему спиной.
«Цель обнаружена. При получении подтверждён недостаток роста. Запрашиваю содействие»
«Давай, я тебе её достану. Вот эта книга подходит?»
«Нет. Две книги левее»
Перед стеной, сплошь покрытой книжными полками, человеческая фигурка из голубого света тянулась вверх на цыпочках.
Это был фрагмент великого духа.
Рядом с ним стоял Гром.
Он схватил книгу с высокой полки и протянул её фрагменту.
«Есть ли что-нибудь ещё, что хочется почитать?»
«Запуск самопроверки интересов и запросов — определение ответа. Прошу энциклопедию растений.»
«Так-так. Энциклопедию растений? Знаю, где она. Идём за мной.»
Гром, говоривший мягким тоном, развернулся на каблуках в нашу сторону.
И в тот момент, когда он увидел меня, с преувеличенным жестом подпрыгнул на месте.
Гром, врезавшись в стоящую позади книжную полку, впал в шок.
«Н-на-на! Владыка Демонов?!»
«Спасибо за труды по воспитанию. Рад, что ты сам тоже в полном восторге от этого.»
Восхитительное зрелище.
Клон к нему хорошо привязался.
Я назначил Грома воспитателем на случай, если клон выйдет из-под контроля, но, похоже, это решение оказалось верным и с другой стороны.
«Э-это не так... Я по приказу забочусь об этой девушке, и мои чувства вовсе не таковы...»
Гром почему-то стал оправдываться на бегу.
Клон потянул его за рукав.
«Обнаружена ошибка в имени особи — выполняю коррекцию. Не эта девушка, а Юра.»
«Т-так и есть. Прости...»
Получив замечание, Гром опустил плечи и извинился.
И то, что он, кажется, расстроился — скорее всего, не было плодом воображения.
(Кстати, я ведь тогда дал имя.)
Я мысленно вернулся к событиям нескольких дней назад.
В полночь, незаметно пришедший ко мне, Гром предложил дать имена своим порождениям.
Похоже, его беспокоило, что они все еще остаются безымянными.
В этом, вероятно, была моя вина.
Я был слишком занят другими делами и совершенно об этом забыл.
Мне следовало бы ожидать упреков от Великого Духа.
Приняв предложение, я предоставил право наречения именами Грома.
Вовсе не потому, что мне было лень.
Я сам понимал, что мои познания в таких вопросах поверхностны, и не мог придумать подходящего имени.
Это я услышал позже, но говорят, что с того дня Гром целыми днями проводил в библиотеке, перебирая имена.
Он, должно быть, относился к этому делу серьезно.
Я узнал об этом благодаря докладу Люсианы.
И после нескольких дней размышлений порождениям было решено дать имя Юра.
Юра, если я не ошибаюсь, была героиней какого-то старинного сказания.
Я не спрашивал, почему он остановился на этом выборе.
Возможно, стоит расспросить об этом, когда будет свободное время.
«Т-так, кстати, Господин Демонический Повелитель, не подскажете, какова цель вашего визита?»
Немного суетливый Гром, очевидно, желал сменить тему.
Вспомнив о своей первоначальной цели, я ответил:
«Просто зашел забрать несколько документов. Помешал?»
«Ничуть! Для меня ежедневное счастье — видеть лицо Вашей Великости!»
Гром ответил с чрезмерной вежливостью.
Это тоже в его обычной манере.
Не из лести — он искренне в это верил.
Затем Гром бросил взгляд на Юру, стоявшую рядом.
«Юра. Отдай приветствие Повелителю Демонов».
«Запрос Костяного министра принят. Приветствие выполняю. Доброе утро, мастер».
«...А, доброе утро».
Я сделал небольшую паузу, прежде чем ответить.
В словах Юры я уловил некоторую натянутость.
Было неясно, стоит ли касаться этого.
«……!»
Как и ожидалось, Гром дрожал.
Мерзкое присутствие исходило от него, как миазмы.
Пламя в единственной глазнице обрело бурную, яростную силу.
Сдерживая страсть, Гром спросил Юру голосом, похожим на гул земли.
«— Юра. Ты только что назвала меня Костяным министром?».
«Да. Получила обновление от индивида по имени Люсиана. В данный момент я зарегистрирована под этим именем».
«Эта суккубка! Какая наглая выходка!».
Услышав ответ, Гром пришёл в ярость.
Окутанный смертельной энергией, он помчался прочь и в мгновение ока исчез из библиотеки.
От удара некоторые книги выпали с полок, и я волшебной силой вернул их на место. В процессе работы Юра оказалась передо мной. Она смотрела на меня и выразила одно сомнение:
«Обнаружена ярость Министра Костей — начинаю выяснение причины. Мастер, прошу указания по решению».
«…Не Министра Костей, а Грома. Верни просто это».
«Приняла указание на изменение — обновление завершено. Впредь Министра Костей называть по имени: Гром».
Юра произнесла это ровным тоном. Мне нечего было добавить, и я просто кивнул.