(Вот так, без предисловий...)
Я наблюдаю за приближающимся отрядом големов.
Тяжелые шаги големов эхом отдавались в земле, когда они двигались ровными шеренгами. Человеческих солдат рядом с ними не было.
Судя по всему, маги управляли ими из безопасного места, используя технику совместного видения. Это была предсказуемая тактика — зачем еще нужна такая способность?
Это гораздо лучше, чем выставлять живых солдат на передовую. Даже если големы будут уничтожены, это всего лишь големы, а маги лишь слегка устанут. Так удастся избежать напрасной гибели ценных кадров.
Отряд големов поднял руки горизонтально, направив пальцы в нашу сторону. Вероятно, они планировали открыть огонь из огнестрельного оружия, как только армия Демонического Лорда войдет в зону поражения.
Гром с досадой уставился на отряд големов.
— Трусы, какие жалкие трюки... Как поступим, Владыка Демонов?
— Не обращай внимания. Продолжаем движение.
Я ответил твердым, непреклонным тоном.
Меня не волнует, что замышляют големы. Нужно лишь продолжать наступление. Без движения невозможно завоевать страну Магической Технологии.
Пока мы молча шли вперед, мои подчиненные начали произносить заклинания.
Ненужных атак не предпринимая, они продолжали ждать приказа на применение магии.
В воздухе, напряжённом до предела, где было слышно даже дыхание, армия Владыки демонов двигалась в сторону бездушных механизмов.
В тот самый момент, когда железные пушки големов должны были сработать, Генри отдал команду.
«— Огонь!»
В следующее мгновение подчинённые одновременно запустили магию.
Пёстрые заклинания, перемешавшись, понеслись по небу и с бурной силой обрушились на отряд големов.
Отряд големов развернул защитную магию.
Магия столкнулась с пронзительным звоном, и её большая часть была отражена.
Похоже, качество защиты было повышено за счёт предварительного насыщения большим количеством магической энергии.
Часть заклинаний пробила защиту и поразила големов.
Повреждённые големы тут же начали двигаться с трудом.
В этот момент Генри нанёс снайперский удар, прострелив центральное звено и остановив механизм.
Генри заранее показали чертежи големов, и он знал их внутреннее устройство.
Поэтому он мог точно бить только в уязвимые точки.
Перед выпущенной им стрелой защитная магия и стальные бронепласты не имели никакой силы.
В целом битва между армией Владыки демонов и големами складывалась в пользу первых.
Как бы окончательно закрепляя победу, Гром пускал заклинания один за другим, круша наслоения защиты и уничтожая големов.
(Хотелось бы, чтобы повреждений было поменьше — тогда при захвате добыча была бы ценнее…)
Я мысленно пожелал, но Гром был в полном восторге.
Было бы неуместно окатывать его холодной водой.
Если обследовать столицу, наверняка можно найти как официальные чертежи, так и неповреждённые големы.
Лучше всего поручить это дело ретивому Грому.
И вот атаки продолжаются уже какое-то время.
Непрерывная травля привела к полному уничтожению отряда големов.
Армия Владыки демонов перешагивает через их обломки и направляется к воротам.
Дольда куда-то делась и всё никак не возвращается — видели лишь, как она метнулась прочь, вдоль внешней стены, в поисках живой души.
Издалека доносятся взрывы и крики.
Раз сражаются бодро — значит, всё в порядке.
Вскоре мы успешно проникаем в столицу.
За пределами стен тянутся ряды безликих зданий.
Сплошь белёные двухэтажные коробки.
Впрочем, время от времени попадаются и четырёх-, пятиэтажные и более высокие строения.
Все они выстроены в одном стиле, с потрясающей одинаковостью фасадов.
Впечатление — безликое, но функциональное.
Тот, кто приказал это возвести, был либо крайне пунктуальным, либо ярым прагматиком.
Люди, заметившие нас, в панике бегут прочь.
Они мчатся строго в одном направлении.
Видимо, для них определены маршруты эвакуации, и они им следуют.
Согласно магии обнаружения, люди скопились в нескольких местах.
Обе зоны были защищены магическими барьерами и защитными чарами.
Похоже, это укрытия для эвакуации жителей.
Я направил свою нежить рассредоточиться по городу.
Они разделятся на группы и атакуют несколько укрытий одновременно.
Магическое войско будет вынуждено бросить силы на оборону, и неизбежно атаки против меня ослабнут.
Кстати, я не намерен обращать всех жителей в нежить.
Достаточно нескольких жертв.
Мне лишь нужно использовать вызванное этим хаос.
Если это выиграет мне время для выполнения задачи — будет вполне достаточно.
— Огонь!
Из окон ближайших зданий высунулись солдаты, обрушив на меня град пуль.
Я отбил их, одновременно рассеивая ядовитую ауру, обращая солдат в нежить.
(Даже у рядовых солдат есть огнестрельное оружие. Довольно продвинутое развитие.)
Глядя на ставших гулями бойцов, я почувствовал, как кто-то хлопнул меня по плечу сзади.
Люсиана.
Она широким жестом указала на город.
— Отсюда я пойду отдельно, хорошо?
— Да, действуй как считаешь нужным.
— Поняла. Ну всё, я пошла!
Весело кивнув, Люсиана исчезла в переулке вместе со своей небольшой свитой.
Вероятно, сейчас она займётся диверсионной работой.
Срыв операций — её прямая специальность.
Сомневаться в её мастерстве не приходится.
Если дело поручить Люсиане, можно не беспокоиться.
Я попрошу Логана определить направление, где спрятан тайный камень.
Мы с ним пойдём вперёд отдельно от армии Владыки демонов.
Армию Владыки демонов можно оставить Генри и ГРОМу.
Пока они будут отвлекать Механическую армию, мы успеем закончить.
Я собирался сообщить об этом и телепортироваться, когда впереди, на улице, обнаружил высокомощную реакцию магической энергии.
Снова голем?
Я смотрел, и в проёме показалась коробчатая машина.
Выглядела она как магическая пушка, утыканная множеством колёс, но была вдвое меньше.
По бокам были закреплены железные щиты.
(Это же...)
Я точно помнил, что в документах, полученных в Столице империи, была такая боевая машина.
Если не ошибаюсь, её называли танком.
Я видел уменьшенный прототип в подземной магической мастерской Столицы, так что сомнений нет.
Согласно документам, по сути, это была самоходная пушка.
Ею управляли два оператора внутри корпуса.
Для защиты от ближнего боя и магических атак были установлены железные щиты.
На обратной стороне были выгравированы формулы защитной магии, и их можно было активировать в любой момент.
Издавая низкий, гулкий рокот, танк продвигался по улице.
По сравнению с големом он выглядел менее проворным, но мощь установленного на нём орудия была совершенно иного порядка.
Судя по магической реакции, это было несопоставимо даже с лучшими ружьями.
(Неужели это уже запущено в производство? Нет, скорее, его срочно построили для противостояния Армии Владыки демонов?)
Пока я поражался техническому могуществу Техномагической Республики, в стволе танка начала концентрироваться магическая энергия.
До предела сжатая магия была выпущена в виде голубовато-белого луча.
Когда я осознал опасность, он уже был прямо перед моим лицом.
Я разворачиваю магические барьеры в несколько слоёв.
В мгновение ока луч обрушился на меня, высекая россыпь искр.
С пронзительным скрежетом защитная магия начала стираться с поверхности.
(Это... он плавит формулы заклинаний...?)
Пока я наблюдал, мощь луча начала ослабевать, а затем он полностью оборвался и рассеялся.
Похоже, он способен наносить значительные разрушения на протяжении длительного времени.
Это довольно серьёзная угроза.
Если бы у меня не было средств защиты, всё было бы решено одним ударом.
Ствол танка раскалился докрасна.
Он начал пятиться, пытаясь скрыться в тени здания.
Неспособность вести залповый огонь совпадала с магическими пушками Столицы империи.
По всей видимости, эти машины ещё находились на стадии разработки.
(Не упущу)
Сняв защитную магию, я обратил запретное заклинание.
Чёрные шипы прорвали каменную кладку впереди и пронзили танк, пытавшийся укрыться, снизу.
Шипы стремительно разрослись и подняли танк в воздух.
Они обвились вокруг всего танка множеством витков, непрерывно наращивая давление.
Скованный танк жалобно скрипя начал вдавливаться и постепенно сминаться.
Орудие выпустило луч, но тот лишь пронзил ночное небо.
Вскоре танк перегнулся пополам и взорвался.
Осколки пламени разлетелись и опалили ближайшие постройки.
(Хм. Довольно крепкая машина)
Внутренне оценив танк, я с помощью магии восприятия обследовал всю окрестность.
Множество реакций с высоким уровнем магии надвигались сюда.
Големы, танки или, быть может, солдаты с ружьями.
Армия Магической Хитрости предпринимала действия по перехвату.
Боевые силы стягивались сюда.
Похоже, они во что бы то ни стало хотели остановить наступление армии Демонического Лорда.
Если похищать тайный камень, то сейчас самое время.
Я доверил Грому общее командование и телепортировался вместе с Логаном.