—Здесь нужно остановить их любой ценой! Ни в коем случае не пропустить!
Один из солдат — командир, которому было поручено удерживать позицию, — кричит.
Копьё пронзило его лицо.
Это был поступок скелета, бросившегося в самоубийственную атаку.
Тот, кто убил командира, тут же был зарублен другими солдатами.
Впрочем, потери с той стороны были минимальны.
Уничтожение командной структуры — большой успех.
А стоит мне послать миазму, и повреждённые скелеты поднимутся и вновь кинутся на солдат, не щадя себя.
Это был город на севере королевства.
В данный момент я вёл вторжение во главе ста двадцати подчинённых.
Проломив главные ворота своей магией и обращая в нежить солдат, преграждавших путь, я продвигался к дому правителя.
—Чёрт, их всё больше и больше...
—Если есть время ныть, заткнись и сражайся —
—Тьфу, они ещё и стрелы используют!
Солдаты были вынуждены вести отчаянный бой.
Ничего не могли поделать со стрелами, пущенными нежитью.
Даже уничтожив несколько экземпляров в ответ, эффект был ничтожен.
К тому же нежить, назначенная на передовую, несла на них, напрочь игнорируя повреждения.
Среди них были и несколько огров с большими щитами.
Подчинённые Люсианы монстры.
В нынешней экспедиции их испытательно привлекли в состав войск.
Огры приближаются к солдатам, не обращая внимания на их атаки.
Своей громадной силой они обрушивают дубины и одним ударом рассыпают боевой порядок противника.
А затем рёв порождает панику.
(Хм, неплохо)
Огры прекрасно вписались в армию нежити.
Их можно использовать совместно, и проблем не возникнет.
Более того, их действия идеально согласованы.
Огры проламывают ряды солдат, и туда тут же обрушивается нежить, не щадя ни кого и расширяя бреши в вражеском строю.
Прекрасная волновая атака.
Дворец лорда уже был совсем близко.
«Низменные смертные, падайте ниц перед Бессмертным Королём...!»
Гром, командующий войском, поднимает посох.
Драгоценный камень на рукояти вспыхивает и высвобождает чёрный огненный шар.
Описывая дугу, шар пролетает над головами солдат и с оглушительным грохотом врезается во дворец лорда.
Взметнулось пламя чистейшего чёрного цвета, и здание охватили яростные языки пламени.
Солдаты, отвлечённые этим зрелищем, подвергаются беспощадной атаке нежити и огров.
Наблюдая за всей этой картиной, я обращаюсь к Грому:
«Целью нынешнего похода не является уничтожение. Не усердствуй чрезмерно.»
Гром, получив замечание, ссутулился и воровато подобрался ко мне.
Он нарочито театрально прошептал:
— Нет, Господин Демон. Это необходимая мера. Если вы желаете подчинения, то запугивание должно быть чрезмерным — тогда оно как раз будет в самый раз.
Гром был странно уверен в себе.
Я решил, что он упоён кровией и опьянён убийством, и сделал замечание, но, судя по всему, он не утратил цели.
Возможно, он сам находит свою меру.
Вернувшись на исходную позицию, Гром снова выпустил чёрный огненный шар.
— Фухахахаха! Позвольте узреть глубину моей мощи!
— ……
При виде его восторженного выражения я ощутил лёгкую головную боль.
По-настоящему стало не по себе — а вдруг он и впрямь потерял из виду цель.
Грому, похоже, понравилась его роль злодея.
Людям полезно бояться.
Но в его случае обладаемая им сила слишком велика.
Если он ошибётся с мерой, то может попросту уничтожить всех.
На этот раз это было бы крайне неудобно.
Мне необходимо следить за ним, чтобы он не стал действовать слишком радикально.
После этого мы, обратив солдат в бегство, добрались до поместья лорда.
В мгновение ока мы захватили здание и обнаружили правителя этого города — лорда.
— Н-не подходите! Мерзкая нежить!
Лорд ползёт по полу, стоня.
Его охрана уже превратилась в гулей.
Так что защищать его некому.
«...Считать, что тебя ждёт лёгкая смерть, было бы глупо. Я превращу твои муки в корм для скота.»
Гром произнёс это угрожающим голосом.
Похоже, его взбесили оскорбления лорда.
Нечистая нежить — пожалуй, это описание меня более чем точное.
«Отсюда я сам разберусь. Отойди.»
«Так точно!»
Как только я произнёс это, Гром быстро отступил и опустился на колени.
По-прежнему неизменная покорность.
«Тот самый нежить, что уничтожил Столицу королевства...»
Лорд бормочет, оцепенев.
Он обливался холодным потом и был бледен до предела.
Настолько, что казалось — оставь его, и он рухнет на месте.
Я смотрю на беспомощного мужчину сверху вниз.
«Ты и есть лорд.»
«И что с того?»
«Я с тобой покончу.»
Я схватил лорда за шею и поднял его.
Вот так и пригвождаю его к стене.
«Аа, г-гх…!?»
Тотчас глаза властителя закатились, конечности вытянулись и забились в последней судороге.
От тела поднимался белёсый пар, кожа меняла цвет и началла таять.
Далее — тело разрывалось с мокрым хлюпаньем и превращалось в жидкую жижу.
Быстро разлагающийся властитель вскоре остался лишь голым скелетом и рухнул на пол.
У его ног осталась чёрная вязкая жидкость.
«…Ну что ж»
Я повернул голову и перевёл взгляд на дальний угол комнаты.
Там, окаменев от ужаса, стояли дрожащие люди.
Жена властителя и его дети.
«Не хотите такого же конца — подчинитесь мне. Тогда я оставлю вам жизнь».
«П-пожалуйстааа…»
На мои слова семья властителя была объята ужасом.
Сомневаюсь, что они хоть что-то поняли из моих слов, но давить на них дальше — значит добиться обратного эффекта.
Страха я им и так нанёс достаточно. Не станут глупостей вытворять.
Здешний властитель попытался перехватить территории, чьи владельцы стали неопределённы из-за нашего вторжения.
Он ставил личную выгоду выше всяческого сотрудничества.
Его не интересовало воплощение Владыки демонов — заботило лишь собственное благополучие.
Такое поведение несовместимо с тем, как должно существовать человечество впредь.
Поэтому я позволил им стать объектом назидания.
«Вперёд»
Я поворачиваюсь на каблуках, давая сигнал.
Армия нежити единовременно покидает владения лорда.
Мы идём по безлюдной кровавой улице.
«Эх, как всегда, повелитель демонов! Великолепное мастерство!»
Гром, вытирая мне руки платком, восхищается.
Я качаю головой в ответ.
«Хватит льстить. Скажи лучше, как обстоят дела»
«Так точно. Местные лорды один за другим заявляют о вашей покорности. Казнокрадство в назидание действует, похоже, эффективно. При таком положении дел завоевание всего материка — не мечта!»
«Именно»
Я доволен докладом Грома.
Прошло около тридцати дней с тех пор, как ко мне явился остаток армии демонов под предводительством Люсианы.
Я планомерно уничтожаю королевство, используя телепортационную магию.
Это одновременно демонстрирует угрозу со стороны демонов и создаёт почву для вынужденного сотрудничества человечества.
Таких самонадеянных интриганов, как этот лорд, я устраняю по очереди.
Развитие событий, где люди тянут друг друга на дно, мне не нужно.
Те, кто не способен к сотрудничеству, — не просто бесполезны, а опасны.
Благодаря таким основательным усилиям, внутри королевства лорды выражают мне покорность.
Разумное решение.
Если они станут против — их территория превратится в логово нежити, и они это прекрасно понимают.
Я не буду вмешиваться в их дела и позволю им жить как прежде.
Их покорность — лишь ложь ради момента, и истинные мысли у них другие, но меня это не заботит.
Выжидать удобного момента для мятежа — вполне естественная реакция.
Скорее, идеальным было бы положение, когда они тайно координируются с другими правителями.
Заговоры с целью меня уничтожить я по возможности буду пресекать.
Подняв общую цель — порабощение Владыки демонов — люди должны сотрудничать друг с другом.
Сейчас, взяв в качестве центра захваченную Столицу королевства, все покорённые территории страны я определяю как владения Владыки демонов.
На карте сил это выглядит довольно обширно.
Фактически я контролирую лишь Столицу, но особых беспокойств это не вызывает.
Даже если это лишь видимость, важен сам факт того, что почти всё королевство оказалось захвачено.
Достигнув своей цели в этом городе, я применяю телепортационную магию.
Достигнув своей цели в этом городе, я применяю телепортационную магию.
Достигнув своей цели в этом городе, я применяю телепортационную магию.
Достигнув своей цели в этом городе, я прибегаю к телепортационной магии.
Достигнув своей цели в этом городе, я применяю телепортационную магию.
Выполнив задачу в этом городе, я применяю телепортацию.
Достигнув своей цели в этом городе, я применяю телепортационную магию.
Достигнув своей цели в этом городе, я применяю телепортационную магию.
---
Если они станут против — их территория превратится в логово нежити, и они это прекрасно понимают.
Я не буду вмешиваться в их дела и позволю им жить как прежде.
Их покорность — лишь ложь ради момента, и истинные помыслы у них другие, но меня это не заботит.
Выжидать удобного момента для мятежа — вполне естественная реакция.
Скорее, идеальным было бы положение, когда они тайно координируются с другими правителями.
Заговоры с целью меня уничтожить я по возможности буду пресекать.
Заговоры с целью меня уничтожить я по возможности буду пресекать.
Заговоры с целью меня уничтожить я по возможности буду пресекать.
Если они станут против — их территория превратится в логово нежити, и они это прекрасно понимают.
Я не буду вмешиваться в их дела и позволю им жить как прежде.
Их покорность — лишь ложь ради момента, и истинные помыслы у них другие, но меня это не заботит.
Выжидать удобного момента для мятежа — вполне естественная реакция.
Скорее, идеальным было бы положение, когда они тайно координируются с другими правителями.
Заговоры с целью меня уничтожить я по возможности буду подпускать.
Подняв общую цель — порабощение Владыки демонов — люди должны сотрудничать друг с другом.
Сейчас, взяв в качестве центра захваченную Столицу королевства, все покорённые территории страны я определяю как владения Владыки демонов.
На карте сил это выглядит довольно обширно.
Фактически я контролирую лишь Столицу, но особых беспокойств это не вызывает.
Даже если это лишь видимость, важен сам факт того, что почти всё королевство оказалось захвачено.
Выполнив задачу в этом городе, я применяю магию телепортации.
Всех подчинённых забрав с собой, я возвращаюсь в Столицу королевства.
Миновав руины главных ворот, я увидел Люсиану, стоявшую там.
Она легкою поступью подбежала ко мне.
«Ох, Господин Владыка демонов. Как ваши дела? Вы вернулись весьма рано.»
«Всё разрешилось гладче, чем предполагалось. Мне очень повезло с способными подчинёнными.»
Тот подвиг, который совершили огры, вполне заслуживает признания.
Одной лишь нежитью я бы и так пробился, но скорость наступления — совершенно иная.
Люсиана гордо выпятила грудь, услышав мои слова.
«Ну-ну! Это же я тебя основательно натаскала! Честь быть полезной тебе!»
Люсиана прищурила глаза и, с выражением полным чувственности, сблизила расстояние.
Она ласково погладила меня по телу и прошептала на ухо:
«Слушай, Сатана. Может, потом выпьем чай? Конечно, вдвоём —»
«Сатана! Ей нельзя верить! Она точно замышляет что-то скверное!»
Вставил Гром, преградив путь железной стеной.
Это уже привычная картина.
Особого вреда в этом нет, так что я не стал останавливать.
Отстранённая мной, Люсиана задумчиво коснулась губ пальцем.
«Ну… скверное — это, пожалуй, так, в каком-то смысле.»
«Вы слышали, Сатана?! Она наконец-то созналась! Дрянная суккуб, я сам лично приду к тебе с наущением…!»
«Успокойтесь. Пока уладьте свои пререкания.»
Когда я слегка прикрикнул, оба одновременно посмотрели на меня.
И в унисон, довольно резко, возразили:
«Мы не пререкаемся!»
«Мы не пререкаемся!»
Надо признать, несмотря ни на что, между ними, видимо, хорошие отношения.
Их согласие неопровержимо доказывают.
Вой сводящего искры я не стал ждать и пошёл в сторону замка.
Гром и Люсиана, само собой, двинулись следом.
Тот факт, что они в тот же миг прекратили перепалку, говорил о том, что на самом деле между ними всё неплохо.
В итоге мы втроём двинулись по улице.
В пейзаже павшей Столицы королевства произошло немало перемен.
Гоблины мчались по обочинам, перевозя стройматериалы.
Орки, приняв груз, чинили повреждённые здания с помощью инструментов.
Напротив, кобольды пахали огород, устроенный на пустыре.
Они усердно работали, орудуя мотыгами.
В небе носились суккубы.
Они собирали припасы, разбросанные по всей Столице королевства.
Возведённый в облик гуманоида каменный гигант по очереди убирал обломки зданий.
Чей-то голем-фамильяр, должно быть.
Ещё пригодные материалы подбирали сгрудившиеся гоблины и уносили прочь.
Они были остатками армии Демонов, подчинённых Люсиане.
Им разрешили жить в предместье замка, и они сами начали осваивать город.
Чтобы хоть как-то обустроить свою жизнь, они проводили дни в тяжёлом труде.
Среди них, пусть и в небольшом числе, встречались и люди.
Бывшие рабы, смешавшиеся с остатками войска.
Говорят, их ценят за обладание узкоспециальными навыками или за умелые руки.
Среди них якобы были и те, кто владел магией, — хотя выглядело это неуклюже, они довольно крепко приспособились к новым условиям.
Я с восхищением наблюдал за всей этой картиной.
«Городское развитие идёт успешным путём»
«За эти десять лет я усвоила все основные технологии освоения. Без этого невозможно выжить. Здесь слишком густые миазмы, но если принять меры против них, это благословенная земля»
«Естественно. Несмотря на захват, это была столица королевства»
Городские миазмы были сконцентрированы в замке.
Это делалось, чтобы предотвратить вред здоровью других демонов и людей.
Высокие концентрации миазм ядовиты для живых существ и демонов.
Теперь здесь можно жить без проблем.
К слову, большое количество нежити хранилось в подземельях замка и городских складах.
Их число стремительно росло во время экспедиций в различные регионы, а излишки бродили по окрестностям столицы.
На данный момент, с точки зрения численности, это наша наибольшая боевая сила.
Я намерен бережно к ней относиться.
Вернувшись в замок, я с балкона окинул взглядом городские кварталы.
Всё ещё невозможно поверить в увиденное.
Регионы, некогда загрязнённые и покрытые миазмами, снова начинают функционировать как центры жизни.
Причём здесь сосуществуют люди и демоны.
Это зрелище, о котором при жизни я и не мечтал.
Воистину замечательно.
Я желаю истинного мирового мира.
Мир, сотканный таким образом, тоже приветствуется.
Радует, что жители, невзирая на расу, живут вместе, пусть это происходит всего в одном городе.
Если бы это удалось реализовать в мировом масштабе, это было бы идеально, но это крайне сложно.
Сбои неизбежно будут возникать.
Именно в ограниченном пространстве столицы королевства с небольшим числом людей это может работать.
(Чтобы создать мир в мировом масштабе, размещение гигантского зла по-прежнему является оптимальным решением.)
Конечно, раз я принял жителей, я намерен защищать их и от надвигающихся внешних врагов.
Они уже жители моей страны.
Взамен я попрошу их укрепить основы области Демонического владыки.
Это полное совпадение интересов.
В этот момент я услышал резкий боевой крик.
Я повернул взгляд в направлении голоса.
Там была пустая территория в городском квартале, где раньше была тренировочная площадка рыцарского ордена.
Оказалось, что демоны проводили групповые учения.
Они организовали это самостоятельно, готовясь к битве.
Это очень хорошая тенденция.
(Я должен оправдать их воодушевление...)
Удачная кампания позволила захватить более семидесяти процентов королевства.
Завоевание всей территории — лишь вопрос времени.
Теперь нужно постепенно расширять зону боевых действий.
А именно — вторгаться за пределы страны.
(Какие действия предпримут различные государства по мере обострения ситуации. Это ключевой момент.)
Пока что никаких объявлений не поступало.
Вероятно, это связано с тем, что ущерб от нежити пока ограничивается пределами королевства.
Наблюдают за развитием событий.
Правящие круги окрестных государств, похоже, смотрят на нового Владыки демонов с чрезмерным оптимизмом.
Именно поэтому я решил действовать.
Появление нового Владыки демонов не должно остаться бедствием лишь внутри королевства.
Я впутаю в это весь мир и основательно всё перепутаю.
Никто не сможет сказать, что их это не касается.
Как Бессмертный Король, я должен проявить свою истинную силу.