«Что это значит. Расскажи подробнее»
«Д-да! Дело в том...»
Гром начал объяснять, выглядя смущённым.
Как оказалось, Государство Священного посоха и Страна магической хитрости ведут боевые действия в районе своих общих границ. Конфликт очень ограниченный и маломасштабный, на данный момент это скорее стычки, чем война.
Между прочим, Страна магической хитрости расположена далеко на юго-востоке от пределов владений Морока. Она находится по ту сторону от Государства Священного посоха, и две страны конфликтуют именно на своей границе.
Следовательно, владения Морока напрямую не подвергаются риску быть втянутыми в эту войну.
Источником раздора, как говорилось, послужили несколько требований, выдвинутых Государством Священного посоха Стране магической хитрости. В основном они касались предоставления технологий и передачи оружия, но были отклонены, после чего в отместку к границе были направлена замаскированная боевая группировка. Официально она выступала в роли банды разбойников.
(Слишком жестокие методы. Они в панике из-за потери Святой Девы?)
Выслушав позицию Государства Священного посоха, я не мог не испытать некоторое раздражение. Я понимал желание сохранить лицо и действовать решительно, но это должно иметь какие-то пределы.
Честно говоря, такие события казались мне маловероятными.
Страна магической хитрости отказала в требованиях — это было ожидаемой реакцией.
Когда я был человеком, помню, она была более нормальной страной.
Видимо, за последние десять лет руководство сменилось, и она претерпела изменения.
Не думал, что они окажутся настолько эгоистичными.
Оценив ситуацию, я встал и отдал распоряжения двум начальникам.
«Гром отправится со мной на разведку. Люсиана остаётся в резерве. По делу тех двух стран — собери всё, что удастся узнать, и систематизируй информацию.»
«Слушаюсь!»
«Ага-ага, удачно вам.»
Взмахивая рукой нам вслед, Люсиана проводила нас до самого порога, после чего мы переместились с помощью телепортации.
Мы оказались в чаще леса.
Немедленно мы скрылись в зарослях.
Впереди возвышалась каменная крепость.
По данным магии восприятия, внутри суетилось множество солдат.
Похоже, это были воины Макё-куни.
А на эту крепость нападала другая группа.
Грязные плащи, лица, закутанные в ткани — целая толпа людей.
Человек сто пятьдесят, вероятно, армия Священного посоха.
Они выглядели как разбойники.
Наверняка, чтобы сохранить видимость того, что страна замешана.
Слишком уж грубо, конечно.
Мало кого это обманет, но, видимо, Государство Священного посоха намерено это утверждать.
Солдаты Макё-куни оборонялись из крепости.
Одетые в комплекты полных доспехов, они укрывались за установленными щитами и вели ответный огонь из арбалетов.
Закреплённые на стенах крепости скорпионы, вероятно, раскачивались вверх-вниз и в стороны, обстреливая разбойников — то есть армию Священного посоха.
Тем не менее армия Священного посоха, используя защитную магию, держится, применяя луки и заклинания.
Однако из-за стрельбы им не удаётся приблизиться, и большинство прячется за деревьями.
Мы наблюдаем за этим со стороны.
Благодаря магии сокрытия нас не обнаруживают.
Так мы можем и дальше оставаться в стороне и просто наблюдать.
(Балиста. Вот это редкость.)
Балисты Магической технической страны — это магические оружейные системы, способные стрелять различными типами снарядов.
По сравнению с арбалетами они менее удобны в обращении и транспортировке, но их мощь просто великолепна.
Оба этих типа оружия были изобретены в Магической технической стране, и в других королевствах их можно встретить крайне редко.
Если окинуть взглядом прошедшие сражения, эта тенденция, похоже, почти не изменилась за последние десять лет.
Собственно говоря, сами арбалеты так и не получили широкого распространения в различных странах.
Хотя по мощности они превосходят луки, их конструкция слишком сложна, к тому же они часто выходят из строя.
Дальность стрельбы также невелика.
Возможно, одним из факторов стала массовая поставка некачественных подделок в какой-то период.
Арбалеты, дававшие сбои на многочисленных полях сражений, дали оружейному типу плохую репутацию.
К тому же они дорогостоящи, и в итоге утвердилось мнение, что для дальней дистанции достаточно луков и магии.
С балистами эта тенденция ещё более ярко выражена, и они также не получили распространения.
Тем не менее Магическая техническая страна и делает ставку на оружие, использующее её технологические преимущества.
Она не способна выдвигать мощных магов или воинов, но мастерски компенсирует это общим повышением боевого потенциала армии.
Складные арбалеты и придание баллистам стихийных свойств являются наиболее показательными примерами этого подхода.
Он отдал приоритет не личной подготовке, а эффективному использованию оружия как инструмента. Это можно назвать страной, нашедшей ценность магии в ином аспекте. Битва между армиями двух государств была равной. Армия Государства Священного посоха, встретившись с обстрелом арбалетов и баллист, оказывалась в затруднительном положении в наступлении. Всякий раз, безрассудно выставляя себя, они тут же подвергались уничтожению. Тела, повсюду валявшиеся на земле, ярко это иллюстрировали. Армия же Магической Техники, напротив, только продолжала повторять обстрелы, не предпринимая активных действий, не выводя войска из крепости и используя её мощную оборону. Похоже, они отдавали приоритет сокращению собственных потерь. Вероятно, они просто ждали, пока войска Священного посоха не отступят, смирившись с неудачей.
«Ваше Превосходительство, намерены ли вы вмешаться в эту битву?»
«Нет, я лишь понаблюдаю»
Как раз кстати — хотелось бы проверить подвижки Магической Техники. Возможно, они используют какое-то новое оружие.
Какой бы из сторон не выпала победа, для нас это не убыток.
«Гром, если тебе станет что-то любопытно — скажи»
«Так точно! К вашим услугам!»
Наблюдая за ходом сражения, они заметили движение со стороны крепости.
Тяжёлым стуком открылись ворота.
Оттуда ощутилась реакция магической энергии высокой мощности.
Для человеческого мага такая концентрация и количество маны были бы недоступны.
Из ворот явились десятки коренастых гуманоидных металлических фигур.
Магические марионетки, наделяющие материю подобием жизни — големы.
Они пронизаны маной, подобно нервной системе, и способны двигаться словно живые существа.
Вероятно, их создали маги, находящиеся в крепости.
Это довольно удобное, хотя и узкоспециализированное направление магии, допускающее создание големов из самых различных материалов.
Однако големы, явившиеся из крепости, отличались от тех, что я знал.
Судя по внешнему виду, они были изготовлены чрезвычайно тщательно.
Каждый элемент словно был собран с нуля по отдельности.
Обычно големы делаются куда грубее, и нередко создаются наспех.
Големы Магической страны Матаки были отрегулированы как боевые единицы.
«О-хо, впечатляющие големы, надо признать.»
«Именно так.»
Пока они вели беседу, големы уже начали продвигаться вперёд.
Впереди их ждала армия Государства Священного посоха.
Вероятно, Магическая страна Матаки намеревалась поручить бездушным машинам ближний бой.
Рациональный план, не требующий жертв среди солдат.
(Но способны ли одни лишь големы справиться с этой задачей?)
Наблюдая за ходом сражения, я начал сомневаться в тактике Магической страны Матаки.
Ведь считалось, что поведение големов неповоротливо и примитивно.
Используя их прочность, продвигают их вперёд, чтобы они служили щитью для сопровождающей пехоты, ведущей ближний бой — такая тактика является общепринятой.
Если отправить только одних големов, они не смогут стать серьёзной угрозой.
Единственное, о чём стоит беспокоиться — это удары, наносимые их могучей мускулатурой.
Кроме того, големы, вышедшие из крепости, даже не были вооружены.
В таком случае, они могли лишь бить кулаками.
Армия Государства Священного посоха, вероятно, могла бы уничтожить их с помощью магии.
Как и ожидалось, армия Государства Священного посоха, укрывшись за деревьями, начала призыв.
Похоже, они намеревались мгновенно уничтожить големов, прежде чем те сократят дистанцию.
Вскоре призыв был завершен.
Выскочив из-за деревьев, воины Государства Священного посоха почти одновременно выпустили магические снаряды.
Однако магия, приближавшаяся к големам, была отброшена в последний момент и рассеялась.
Ее остановило возникшее между ними полупрозрачное барьерное поле.
Увидев это, Гром подпер рукой открытую челюсть.
«А-а... а это...»
«Защитная магия, вижу.»
Это была не засада какого-то заклинателя.
Големы активировали её самостоятельно.
Судя по движению магической энергии, в них была встроена заклинательная формула.
(Технология, о которой я не слышал. Разработали её независимо в Государстве Техномагии?)
Преодолев магическую атаку, големы одновременно подняли руки.
Прямо в направлении армии Священного посоха.
В следующее мгновение с хлопком выстрела из кончиков пальцев была выпущена пуля.