Через несколько дней, ночью.
В столице королевства устраивали пир в честь победы над Империей.
Инициатива исходила от Люсианы — именно она предложила мне это.
По её мнению, армии Демонического Лорда, которая лишь вела войны, необходим отдых.
И я согласен — в этом она была права.
Как бы то ни было, моим подчинённым нужно дать возможность отдохнуть душой и телом.
Здоровье — на первом месте.
Если перетрудиться, рано или поздно всё рухнет.
Я должен был это понимать, но ничего не предпринимал — исключительно из-за собственной непредусмотрительности.
Предложение Люсианы открыло мне глаза.
Впрочем, одних лишь сожалений мало для прогресса.
Я обсудил идею праздника с остальными членами руководства.
Генри горячо поддержал её.
Он хотел выпить и шумно повеселиться.
Типичная для него прямолинейность.
Гром не выразил особого одобрения, но и не возражал.
Мол, раз я не против, пусть устраивают.
Его сдержанность, возможно, объяснялась тем, что он не мог есть и пить.
Однако и явного отвращения к затее он не скрывал.
По итогам всех этих обсуждений мнения руководства совпали.
И вот сегодня вечером состоялся пир.
На площадях и улицах столицы королевства толпилось множество монстров, словно переполнявших их.
Благодаря их количеству вся окрестная местность превратилась в место проведения праздника.
Повсюду расставленные столы ломились от бесчисленных яств и бочек с вином.
Монстры, казалось, весело угощались и наслаждались.
Я, паря в вышине, наблюдал за ходом пира.
«Эй! Принеси ещё! А-ха-ха! Ну, не стесняйся, пей, пей!»
Донёсся весёлый голос.
Громко смеявшийся был Генри.
Он, обняв за плечи безголовую Дольду, один за другим опустошал бокалы.
Вокруг него кипела шумная компания из монстров.
Как и подобает тренеру по боевым искусствам, Генри был в отличных отношениях с монстрами.
Он сближал их, преодолевая расовые барьеры.
Утром наверняка многие будут мучиться от похмелья, так что, возможно, стоит заранее приготовить лекарство.
Немного в стороне Люсиана со своими подчинёнными-суккубами изысканно наслаждалась вечерним вином.
По сравнению с окрестностями Генри, здесь было тихо.
В отличие от пировочной атмосферы, они были нарядно одеты и наслаждались стоячим ужином.
Скорее это было похоже на светское собрание.
«Вы опоздали! Разве не жалко, что такая вкусная еда остынет?!»
На своих подчинённых сердито кричал Гром, который, по какой-то причине, сам занимался приготовлением пищи.
В отдельном уголке банкетного зала он трудился всеми восемью руками, создавая одно блюдо за другим.
Со всех сторон доносились восхищённые возгласы.
Даже издалека было видно, как мастерски он справляется.
Видимо, среди мертвецов, составлявших его тело, был кулинар.
Гром извлекал эти навыки наружу и готовил.
Его блюда пользовались огромной популярностью — к нему непрерывно подносили пустые тарелки и свежие ингредиенты.
Подчинённых он подстёгывал, но сам выглядел довольным.
Вероятно, и ему самому было приятно, что к нему обращаются за помощью.
Хотя сам он не мог ни есть, ни пить, банкет доставлял ему удовольствие.
В отдалении человеческая сторона тоже устроила свой пир.
Это были люди, присланные со всех концов владений демонического короля.
Между ними ещё сохранялась психологическая преграда — они не настолько привыкли к монстрам, чтобы свободно обмениваться тостами.
Тем не менее нашлись немногие, кто завёл беседу с монстрами.
Атмосфера была не такой враждебной, как можно было ожидать.
Они действовали с осторожностью, но старались сблизиться друг с другом.
Совершенно верная тенденция.
Надеюсь, при таком раскладе они вскоре подружатся.
Хотя в столице королевства его не было, жителям Древнего леса эльфов тоже доставили вино и угощение.
Должно быть, и они в это время устраивают свой пир.
Пока что это ещё сложно, но хотелось бы в будущем зазвать и их в столицу.
(Великолепная ситуация. Ну, это вполне закономерно.)
Последствия войны с Империей улажены.
Армия Владыки демонов вторглась с востока на запад имперских территорий, превратив всё вплоть до столицы в новые земли Владыки демонов.
Для подкрепления этих притязаний моей магией было вытянуто новое русло реки, служащее вместо границы.
Должно стать весьма наглядным ориентиром.
В результате этого нашествия около двадцати процентов имперских земель захвачено.
Кроме того, столица полуразрушена и как в государственном, так и в реальном смысле утратила статус сильной державы.
Однако возрождение вполне возможно.
Оставшиеся в Империи города должны объединить усилия и в полной мере использовать обширные территории.
Ресурсы всё ещё в изобилии, к тому же можно использовать связи со странами-партнёрами.
Идеально было бы, если бы они не совершали глупостей и тайно строили планы лишь по мести Армии Владыки демонов.
Впредь я намерен следить за действиями других государств.
Нет необходимости продолжать бои отсюда.
В ослабленной Империи все страны, в той или иной мере, покажут свою реакцию.
Дело серьёзное.
Даже в исторической перспективе Империя не понесла подобного ущерба.
Это держава, возникшая в результате бесконечных завоеваний и побед.
Даже во времена предыдущего Владыки демонов она была первой в борьбе против расы демонов.
Теперь же, ослабевшая до неузнаваемости, она вынуждает соседние государства сделать выбор.
(Какой же курс они изберут…)
По моему предположению, найдутся страны, которые пожелают стать вассалами Владыки демоноввства.
Осознав, что в военном отношении им не потягаться, они предпочтут выказать покорность до того, как будут уничтожены.
Это может показаться поспешным, но вместе с тем такой шаг можно назвать мудрым.
Я не отрицаю этой логики.
Смириться — тоже один из вариантов.
Впрочем, сомневаюсь, что все страны сделают одинаковый выбор.
Непременно найдётся государство, замыслившее нападение на Демоническое королевство — вплоть до похода за головой самого Владыки демонов.
Возможно, они извлекли урок из потерь Империи и сейчас неспешно, но верно выстраивают свою стратегию.
Что ожидает за покорностью нежити?
Если представить их возможный финал, то нежелание смиряться вполне закономерно.
Это отнюдь не преувеличение — речь идёт о битве за выживание и достоинство человечества.
Пока армия Владыки демоноввства приостановит наступление и на какое-то время сосредоточится на развитии собственных территорий.
Параллельно хотелось бы заняться разработкой оружия.
Столь удачно привезённые из Столицы империи чертежи и прототипы заслуживают того, чтобы ими воспользоваться.
Необходимо создать инфраструктуру, позволяющую эксплуатировать различные виды вооружения.
Рядом с Древом Миров также планируется продвигать освоение территорий.
Раз уж мы перебросили эльфийцев силой из далёких земель, приходится признать — неудобства мы им навязываем.
Хотелось бы предпринять меры, чтобы эльфам жилось там комфортнее.
Сомневаюсь, что смущение от перемены обстановки полностью преодолено.
Наладить с ними хорошие отношения — ещё одна из стоящих перед нами задач.
(И впредь, похоже, предстоят потрясения.)
Принадлежность к армии Владыки демонов означает быть врагом всего мира.
Пока не наступит тот час, когда они утратят жизни, мои подчинённые будут бросаться в пучину битв.
Нет, даже утратив жизни, они продолжат сражаться как нежить.
И Владыка демонов, для которого это повторяется, неизбежно жесток и бесчеловечен.
(Сегодняшний пир — драгоценная передышка. Они должны получить хотя бы немного удовольствия.)
Глядя на своих разгорячённых подчинённых, я вдруг ловлю мысль.
Это, конечно, не самый изысканный жест гостеприимства, но мне хочется попробовать.
Подняв руки над головой, я призываю магию.
Из кончиков пальцев вылетают бесчисленные огненные шары.
Они взмывают ввысь с пронзительным свистом и взрываются на фоне луны.
Вместе с громким грохотом рассыпается сияющий свет.
Я продолжаю выпускать заклинание, слегка корректируя его.
В ночное небо один за другим взлетают разноцветные огненные шары.
Так я создаю фантастическое зрелище.
Из толпы подчинённых раздаются изумление и восторженные крики.
Ему вторят аплодисменты и свист.
Реакция превзошла все ожидания.
Я боялся, что меня не примут, но, похоже, всё удалось.
— Основываясь на полном жизни облике столицы королевства, я продолжал расцвечивать ночное небо.