Аудиенционный зал королевского дворца.
Я просматривал гору докладов, которые мне подсовывали.
(Неплохое развитие событий)
Армия демонов начала вторжение на территорию Империи, нанося удары с периферии владений.
По их словам, зона боевых действий постепенно расширяется.
В этом я практически не участвовал.
Поручил это трём командирам армии демонов — Грому, Люсиане и Генри.
Несмотря на постоянные разногласия, в целом они ладят друг с другом.
Их взаимодействие безупречно.
Каждый знает свои сильные стороны и действует грамотно.
Например, Гром недавно синтезировал избыточные силы нежити, создавая нечто вроде химер, и применяет их в бою.
По-своему он укрепляет боевой потенциал армии демонов.
Это поистине радует.
К тому же часть эльфов вступила в ряды армии демонов.
Меткие лучники и знатоки духовной магии, они оказались превосодными бойцами.
Между нами всё ещё сохраняется некоторая дистанция, но в бою мы действуем сообща.
В Лесу Мирового Дерева другие эльфы живут обычной жизнью, как и прежде.
Соседним королевствам было официально объявлено, что эти земли являются подвластной территорией Демонического Княжества.
Эльфам мы не указываем, предоставляя им свободу выбора.
Мы вовсе не хотим обращаться с эльфами как с рабами.
Сказать по правде, мне нужна была лишь их помощь в нужный момент.
Разумеется, если проявить подобное отношение, авторитет Владыки Демонов поколеблется.
Вот почему часть эльфов была включена в армию демонов.
Нельзя выделять целый народ только потому, что старый друг возглавляет клан.
Листая стопки отчётов, я услышала стук в дверь.
С той стороны раздался голос.
«Мылорд демонов. К вам явился человеческий лорд».
«Впусти».
Я ответила, отодвинув отчёты в сторону, и дверь открылась.
Суккуб в мантии чиновника вела группу людей в дорогой одежде.
При всей их нарядности, они выглядели растерянными.
Их метающиеся взгляды, заметив меня, выражали явный ужас.
Это были люди из покорённых мной городов.
Бывшие лорды королевства.
Я вызвала их под каким-то предлогом.
Лорды неловко опустились на колени.
Дрожа, они начали приветствие.
«М-м, лорд демонов, благодарим вас за приглашение, искренне...».
«Хватит предисловий. Скучно».
Я оборвала их.
Сидя на троне, скрестив ноги, я бросил взгляд на феодалов. Всего лишь это движение — и их лица побелели. Некоторым, казалось, оставалось лишь шаг до обморока. Для них это было положение на грани смерти. Одно моё настроение — и они могут лишиться жизни. Но игнорировать мой вызов они тоже не могли. Какое наказание последует, они понятия не имели. Вероятно, сдержав нежелание, они всё же приехали издалека.
«Относительно поставки кадров для Армии Демонов, которую я запросил. Вы подготовили ответ?»
«Н-ну, видите ли, как и следовало ожидать, желающие набираются не так успешно, как хотелось бы, и возникают трудности...»
Один из феодалов начал запинаться. Остальные выглядели точно так же.
Перекинув ноги, я спросил холодным тоном:
«— Верно ли я понимаю, что вы отказываете в моей просьбе?»
«Н-немедленно отправим! П-пожалуйста, п-просто подождите три дня! Всего три дня!»
Феодалы, склонившись в земном поклоне, поспешно покинули приёмный зал. Их шаги быстро удалялись. Суккуб-проводник, низко поклонившись, тоже вышла.
(Совершенно неразумные люди.)
Они, вероятно, надеялись на уступки, но я такими не балую.
Раз я так тщательно угрожал, на этот раз они непременно предоставят кадры.
В противном случае придётся уничтожить какую-нибудь территорию.
«Мефисто, я вхожу!»
Весёлый голос сопровождался скрипом открываемой двери.
Передо мной плавно возникла Люсиана.
Она подошла и прислонилась ко мне, опираясь на трон.
Её поведение, вероятно, вызвало бы бурную ярость у Грома, но его здесь не было.
Меня самого свободные манеры Люсианы не беспокоили, так что я позволял ей делать что хочет.
Главное, чтобы она выполняла свою работу.
«Люди были напуганы, ты опять что-то устроил?»
«Лишь напомнил о необходимости предоставления кадров»
Когда я ответил, Люсиана прижала палец к губам.
Она опустила брови и посмотрела удивлённо.
«А, насчёт этого. Зачем ты хочешь включить людей в Армию Демонов? Разве нынешних сил недостаточно?»
«Если слишком долго не обращать на них внимания, они могут замыслить бунт. Если оттянуть часть их боевой силы, они не станут совершать опрометчивых поступков»
На деле, один из вассалов пытался наладить связи с другой страной.
Я лично предоставил ему возможность для разговора.
Он был близок к удушью от страха, но всё-таки поклялся в верности, так что теперь всё в порядке.
Однако появление подобных неспокойных элементов, как тот вассал, неизбежно.
По отношению к подчинённым территориям мы в принципе не вмешивались.
Он, вероятно, всё ещё считает Владыки демонов чем-то несерьёзным.
А ещё мои взыскания были слишком мягкие.
Поэтому я решил вмешиваться, пусть и нерегулярно.
В случае необходимости потребуется и показательная казнь.
Я собираюсь дать им вновь ощутить, как страшен Владыка демонов.
Люсиана, выслушав мои мысли, нахмуривается с усмешкой.
«Ты ведь не скажешь, что тебе просто нужны пешки, которых можно задаром пустить в расход?»
«Люди полезны. Не только как боевая сила, но и в производстве. Если использовать людей со специальными навыками, можно поднять уровень жизни в Столице королевства.»
Людей призывают не только для подавления мятежей.
Из одних лишь нежити и демонов часто возникают неудобства.
Люди также призваны компенсировать эти моменты.
Я хочу, чтобы Столица королевства, как надёжная база, процветала.
«Впрочем, забудь об этом. Как обстоят дела на фронте?»
«Имперской армии? Пока что она в отличной форме. Костяной министр неистовствует, мне даже скучновато от того, как всё гладко.»
Костяной министр — это, видимо, Гром.
Если он старается, то результаты, должно быть, впечатляющие.
Одному Грому практически не может противостоять никто в индивидуальном бою.
Из одних лишь нежити и демонов армия, конечно, испытывала бы трудности.
Имперская армия наверняка подготовила противонежитинские меры с помощью святой магии.
Прорваться через них было бы очень непросто.
Сохраняя боевую мощь, я правильно поступил, взяв с собой командиров.
«Согласно указанию Владыки Демонов, мы лишь наблюдаем за городами и деревнями, принявшими предложение о подчинении. Продолжаем двигаться к Столице империи в том же направлении, верно?»
«Да, верно. Однако полностью их не уничтожай. Поощряй сотрудничество с другими государствами. Армия Владыки Демонов должна замедлить наступление в подходящих местах и целиком захватывать территории на пути.»
Люсиана сморщила лицо, услышав мой приказ.
Она тихо вздохнула.
«Сложный приказ... Ладно, хорошо. Передам всё как следует.»
«Рассчитываю на тебя.»
«Ладно-ладно, положись на меня.»
Люсиана, размахивая рукой, вышла из зала аудиенций.
Я сел на трон и погрузился в размышления.
Армия Владыки Демонов, захватив королевство, овладела Лесом Мирового Древа и теперь начала вторжение в Империю.
При нынешнем темпе, возможно, удастся обрушить и Империю.
Хотя до полного уничтожения дело не дойдёт, её силы должны быть существенно подорваны.
Однако в моей душе зрело одно сомнение.
(— Позволит ли мир продолжение подобного хода?)
Зло будет изгнано силой справедливости.
Вот каков должен быть правильный исход.
Века за веком повторяется эта цепь событий.
Вот как создавалась история этого мира.
Но я, повалив нынешнего героя, преодолел саму судьбу уничтожения.
Если уж говорить, это состояние, когда переворачивают с ног на голову сам разум.
Это и есть воплощение абсурдного поворота событий.
Мир непременно направит на меня новую угрозу.
Ведь моё уничтожение — это и есть верный ход вещей, поэтому он и будет подстраивать события так, как нужно.
Мир непременно создаст существо, достаточное, чтобы покарать и уничтожить бессмертного Демонического Лорда.
На данный момент армия Демонического Лорда развивает головокружительное наступление.
Само по себе это можно приветствовать, но ни в коем случае нельзя расслабляться.
Неизбежно появится фактор, который приведёт к краху.
Так было и тогда, когда пробудился нынешний Герой.
Если мир хочет уничтожить Демонического Лорда, я непременно окажу сопротивление.
Сколько угодно раз буду отвергать справедливость и продолжу стремиться к идеалу.
Ради этого я не побоюсь никаких жертв.