Град стрел обрушился на войска Империи, взрываясь среди их рядов.
Пронзая солдат без жалости, они нарушали построение.
Во все стороны раздавались стоны умирающих.
Впрочем, урон был невелик.
Из армии в десятки тысяч человек, ранеными оказались лишь около сотни.
Вообще говоря, это было ничтожно мало.
(Нет, не так)
Наблюдая за полем боя, я замечаю нечто странное.
Некоторые из солдат начали кашлять.
Другие, встав на колени, не могли пошевелиться, а кое-кто даже блевал кровью.
Все эти явления происходили рядом с теми, кого поразили стрелы.
Солдаты, осознав опасность, начали поспешно отступать.
Я обращаюсь к Генри.
— Что ты сделал?
— На стрелы был нанесён порошковый яд. При проникновении он рассыпается. Хотя быстро рассеивается и теряет силу, пока действует — эффект мощный.
Генри объясняет с видом знатока.
На его лице была выражена живая радость.
Он был не просто боевым безумцем, но и наслаждался такими тонкими, коварными приёмами.
Гуманность не останавливала Генри.
Это был человек, который исполнял любое решение, если считал его оптимальным.
«Минимальным числом ходов эффективно сокращать численность противника. Когда известно, что стрелы отравлены, враги действуют осторожнее и медленнее. Вот эту-то брешь и нужно пробивать.»
Легкомысленно рассуждая, Генри натянул тетиву и выстрелил.
Беспощадная стрела насквозь пронзила лоб какому-то мужчине, похожему на командира, стоявшему далеко-далеко.
Мужчина рухнул наземь с распахнутыми глазами.
Генри продолжал стрелять один за другим.
На этот раз стрела попала в лоб другого солдата — того самого, который как раз собирался отдать приказ своим подчинённым.
Оба находились на расстоянии, где обычный глаз вряд ли способен различить цели, но он поражал их с пугающей лёгкостью.
«Великолепно.»
«Ха-ха-ха, хвалишь — а я что с этого получу?»
Весёлый Генри, болтая без умолку, искусно управлял луком.
Он один за другим сражал командиров.
Полное уничтожение цепи командования — совершенно в его стиле.
Тем временем монстры продолжали выпускать отравленные стрелы.
Даже если они не попадали напрямую, одно присутствие поблизости наносило вред.
Имперская армия была вынуждена постепенно ограничивать свои передвижения.
Вдобавок к тому, что командиры один за другим падали, армию охватывала глубокая сумятица.
Имперские войска уже были в основном переброшены против нас.
Уничтожением нежити в лесу занималось лишь малое подразделение, видимо, они решили, что приоритет — атаковать нас.
Разумное суждение.
Я и ожидал, что так и будет.
Вскоре имперская армия выпустила ответные стрелы.
Они обрушивались сверху с подавляющей плотностью.
Это был организованный отпор, несмотря на внезапную атаку и потери среди командования.
Солдаты были закалены в боях.
Общее качество их сил было весьма высоким.
Но, в конечном счёте, они оставались лишь в рамках человеческих возможностей.
Им не хватало сил противостоять истинным чудовищам.
Нужно было продемонстрировать превосходство, которое невозможно преодолеть усердием.
Я призвал ветровую магию, чтобы отбросить дождь стрел.
Часть из них была усилена магией, но это не имело значения.
Мне оставалось лишь вложить всю мощь в заклинание и сбросить их с траектории.
Дождь стрел, сместившись, обрушился вокруг войска Владыки демонов.
Среди нас не было ни одного пострадавшего.
Абсолютно невредимые.
«Всегда поражаешься магии Генри, да? Ты тоже так считаешь?»
Хлопая в ладоши, Генри обратился к Логану, который лишь наблюдал.
Логан слегка нахмурился.
С суровым выражением лица он бросил на меня взгляд.
«Да, так оно и есть. Поистине достойно Тёмного Владыки.»
Логан произносит это после небольшой паузы.
Несмотря на слова, его взгляд был дружеским — таким, каким он смотрит на товарища.
Это были настолько едва уловимые изменения, что остальные их не замечали.
Увидев силу Тёмного Владыки, он всё же не изменил своего отношения.
Я тихо вздохнул с облегчением.
В тот же момент я уловил свист пронзившего воздух снаряда.
Стрела, нацеленная в меня.
Я развёртываю защитное заклинание и отражаю её прямо перед собой.
(Похоже, кто-то решил нанести внезапный удар.)
Подняв сломанную стрелу, я обнаружил среди вражеского войска лучника.
Его прицел был точным.
В зависимости от обстоятельств, стрела могла бы поразить меня впрямую.
Похоже, и в армии Империи есть искусные стрелки.
Как только я подумал об этом, Генри уже расправился со стрельцом точным выстрелом.
«Ха-ха-ха, а ведь найдутся же безвкусные типы!»
Генри заявил это так, будто это было само собой разумеющимся.
Дальний бой был его стихией.
Лук, созданный из драконьего материала, обладал подавляющей дальностью.
А в сочетании с мастерством Генри это превращало в целое поле боя в зону его поражения.
Для врагов она была лишь угрозой.
(Я тоже немного проявлю себя)
Раздумывая так, я выпустила копьё с миазмами.
Скользящее копьё проткнуло насквозь сразу несколько солдат.
Погибшие солдаты, пронзённые ядовитой туманной энергией, обращались в нежить.
Так порождённые нежить начинали нападать на бывших товарищей.
Те, кого они убивали, также восставали в виде нежити.
Это уже стал привычным тактическим приёмом.
Теперь солдатам Империи будет непросто приблизиться к нам.
Глядя на размножающуюся нежить, я заметила световое явление в небе.
Спокойно оттуда появился лев, светящийся фосфорическим светом.
Лев, взмахивая крыльями, набросился на имперское войско.
Когтями он разрывал солдат, клыками — разрывал на куски.
Из пасти он выплёскивал пламя алого цвета, выжигая армию дотла.
Мечи и копья отскакивали от его шкуры, а магия рассеивалась при соприкосновении с фосфорическим свечением.
Лев мгновенно перебил всех солдат.
У солдат не осталось ни единой возможности атаковать меня.
(Это иллюзионный зверь, сотворённый духовной магией)
Я сразу же поняла, кто это.
На этом поле боя мог быть лишь один его пользователь.
«……»
Задействованный в этой технике — Логан — сложил руки, сосредоточившись.
Его обычно пронзительный взгляд стал ещё уже.
Генри, прекративший стрельбу, с восторгом наблюдал за призрачным зверём, жестоко уничтожающим солдат.
«Ну вот, это и есть эльфийский козырёк? Невероятно.»
«……Надолго……не хватит. Нужно давить скорее.»
Логан, уставившийся на поле боя, говорил сквозь зубы.
Присмотревшись, можно было заметить, как по его лицу стекает пот.
Зубы были стиснуты до скрипа.
Поддерживать призрачного зверя такой мощи требовало колоссальных усилий.
В норме несколько эльфов могли совместными усилиями породить лишь значительно более слабое создание.
К тому же сам Логан специализировался на вспомогательных техниках.
Ему не должен был подходить узкоспециализированный в атаке тип магии, каким являлся призрачный зверь.
То, что он всё же прибег к нему, несмотря на трудности, вероятно, было вопросом чести и упрямства эльфийского клана.
Это был жест, призванный заявить: мы не просто существа под покровительством Владыки демонов.
Разумеется, это также было и отместкой Империи, пытавшейся отнять у них родину.
«Ну что, скоро пора переходить в атаку, не правда ли, Генерал? Вы не возражаете?»
Генри, опустив лук, вопросил его горящим взглядом.
По его виду было ясно, что его разум находился на грани.
Он готов был броситься вперёд в любую секунду.
Я кивнул Генри.
«Хорошо. Раздавите их вдребезги. Вычистите до последнего».
«Ха-ха-ха, приказ — огонь! Ну-ка, ребята, вперёд!»
Радостный Генри, сорвавшись с места, первым бросился вперёд.
После него, с неистовой скоростью, устремились и остальные демоны.
В итоге получилась странная картина — отряд нежити остался позади.
«...Наши новые товарищи шумные, надо сказать», — с лёгким усталым раздражением заметил Логан.
Бродячий фантом-лев, носившийся по полю битвы, испарился, словно туман, исчезнув.
Похоже, он счёл свою задачу выполненной. И к лучшему — он бы измотался ещё больше, если бы его заставили сражаться.
«Шумные, согласен. Но им можно верить», — произнёс я, наблюдая за отступающей армией империи.
Какими бы ни были их мотивы и убеждения, они решили служить мне, Тёмному Лорду. И до самого конца, до последнего вздоха, они будут сражаться за меня.
«Понял. Спокойнее на душе», — ответил Логан.
«............»
Я посмотрел на него.
Логан не сводил глаз с войска демонов, крушащего имперскую армию.
Его профиль был напёрёд решимости и готовности, несгибаемой и твёрдой.