Она нарушила равновесие в воздухе и приземлилась, не аткуя на меня.
Немного покачнувшись, она взглянула вниз, на стрелу, вонзённую ей в грудь.
Выражение её лица словно бы говорило о том, что она что-то осознала.
«Так вот что это...»
«Та самая стрела, которая привела тебя к смерти», — я нарочно произнёс вслух.
Стрела, выпущенная ею, была той самой, что использовалась при казни более десяти лет назад.
Перед началом этой битвы я разыскал её в Долине мёртвых.
Для обычного человека это была бы просто сгнившая стрела.
Но для неё, погибшей от неё, это был предмет, связанный с роковой нитью судьбы.
В стреле была заключена концепция «убийства героя».
Она обрела магический смысл и действовала как своего рода проклятие.
Стрела и герой были связаны причинно-следственной связью.
Пущенная, она обретала силу неизбежного попадания и пробивала её жизнь.
Это не имело значения, даже если речь шла о бессмертной душе.
Связь смерти была могущественной.
Она игнорировала свойства души и действовала наповал.
Почему я не использовал смертоносную стрелу раньше? Потому что боялся, что она сможет её отразить.
Я хотел дождаться момента, когда мы оба окажемся на пределе сил, в самый уязвимый момент.
Вот почему я сберёг её до сих пор.
«……Чуть-чуть устала, правда?»
Она опустила меч.
Боевой дух я больше не ощущал.
Казалось, она признала своё поражение.
Легко коснувшись стрелы, она едва улыбнулась.
«Действительно безупречная мера противодействия. Если оглянуться назад, твоя стратегия не раз выручала меня на протяжении нашего пути. А в этот раз мне довелось вкусить всё собственным телом…»
Она говорила с ностальгией.
Вероятно, вспоминала наши дни странствий вместе.
Тогда я взял на себя роль, подобную стратегу.
В ходе битв с армией Владыки демонов я разрабатывал всевозможные планы и операции, а она действовала в соответствии с ними.
Даже когда мы противостояли могущественным демонам, я тщательнейшим образом выстраивал тактику прежде, чем дело доходило до сражения.
Так я из тени внёс свой вклад в победы Героини.
Она обратилась ко мне.
В облике, не выдающем ни малейшей боли от стрелы, она произнесла:
«Ты стал сильнее. Как тот, кто сражался рядом со мной, я горжусь тобой»
«Это благодаря тебе. Области, до которой я один не дотянулся бы.»
Я мог называть себя мудрецом лишь благодаря ей.
Именно Героиня возвела меня на пьедестал героя.
Стать Королём Демонов я смог точно так же.
В том и другом случае всё держалось на её существовании.
Так я пришёл к одному выводу именно потому, что услышал её истинные чувства.
Эта битва оказала на меня самое глубокое воздействие.
Конфликт, тлевший в глубине души, разрешился, и я смог превзойти ту, что всё это время лишь преследовал.
Я уничтожил собственный меч и, собравшись с духом, произнёс:
«…Клеа».
«Да?»
«Спасибо вам… за всё».
Я склонил голову.
Ощущая, как перед глазами промелькнули воспоминания, я возблагодарил её.
Я напрягся изо всех сил, чтобы голос не дрогнул.
Дрожащие руки я крепко сжал в кулаки.
«Нет, благодарность скорее на моей стороне. Я доставила тебе немало хлопот, не правда ли?»
Когда я поднял голову, на её лице играла нежная улыбка.
Ясные глаза её были исполнены искренности.
«Судьбу мира я доверяю тебе. Не будь пленником мыслей героя, идущего к гибели, — следуй своей собственной воле».
«Да… я понял».
Я кивнул в ответ.
Битва была решена в пользу Владыки демонов.
Раз так — мне надлежало провести в жизнь провозглашённые принципы.
Именно в этом и заключалась ответственность победителя.
Она посмотрела в ночное небо и тихо выдохнула.
Опустив взгляд и заметив меня, она не смогла скрыть радости.
— Я была против такого воскрешения, но, как оказалось, это неплохо.
— Что вы имеете в виду?
Я удивлённо поднял брови.
Я понимал, что она не хотела воскрешения.
Поэтому её положительная оценка застала меня врасплох.
На моё недоумённое лицо она ответила без обиняков:
— Дуайт Хавельт — я увидела, как ты вырос, дорогой. Для меня нет большего счастья.
Сказав это, её глаза наполнились слезами.
Она тут же опустила взгляд, вытерла их и отвернулась ко мне спиной.
Лунный свет и звёзды освещали её, когда она тихо произнесла:
— Я буду наблюдать за твоими подвигами из преисподней. Больше встреч мне не нужно.
— Разумеется, я понимаю.
— Так... значит...
Вскоре она упала на землю ночной пустоши.
Больше не двигаясь.
Её душа рассеялась из тела.
Увидев конец Героя, я встал на колени и почтив его молчанием.