Благодарность за улетевшую великую духову ещё жила во мне, когда Люсиана хлопнула меня по плечу.
Она указала на запад и сказала:
— Ну что ж, мы тоже возвращаемся на свои позиции.
Люсиана принялась порхать вверх и вниз крыльями, взлетая на подлёте.
Она могла бы телепортироваться на место, но, судя по всему, предпочитала добираться собственными силами.
Генри попытался схватить её за руку, но в последний момент подошёл ко мне.
Он ткнул кулаком мне в грудь.
— Генерал, не поддавайся предыдущему Герою.
— Ещё не решено, что я буду сражаться.
— А, точно, я забыл.
Генри вспомнил об этом и, произнеся так, схватил Люсиану за руку.
Двое поднялись ввысь.
Их движение было слишком проворным, чтобы объясниться одними лишь крыльями.
Видимо, они ускорялись магией.
— Не сгибайся! Не думай о мелочах, просто бейся вперёд наотмашь!
— Сатана, держись там! Ждём от тебя хороших новостей!
Громко крикнув вслед, они умчались вдаль.
Я был знаком с ними уже довольно давно.
Их доброта, не прикрытая лишними словами, была мне по-настоящему приятна.
(Пожалуй, пора возвращаться к директору.)
Особо делать нечего.
Лучше подождать перед магической кругом в полной готовности.
Решив так, я уже собирался развернуться, как вдруг раздался сдерживающий голос.
«Постой! Не кого-нибудь забыл?!»
Резкий крик донёсся издалека.
Человек, обладавший пронзительным голосом, настырно приближался.
Рассекая ветер, к нам мчалась Диэра.
Она скользнула по земле и встала у меня на пути.
Немного позже появились Юра и Дольда.
Остановившись, я спросил Диэру:
«Что случилось?»
«Если учесть, как всё развивалось до сих пор, то оставшиеся командиры непременно появятся! Ты что, не умеешь читать по обстановке?!»
«...Прости»
Каким-то образом она на меня разозлилась, но я пока принёс извинения.
Трёх их присутствия я действительно заметил.
Уже в тот раз, когда разговаривал с Громом, они ждали где-то вдалеке.
Я знал, что с помощью духовной магии Юры они подслушивали наш разговор.
Мне было любопытно, что они там делают, но, похоже, они просто выжидали момента, пока остальные уйдут.
Я думал, что они просто стоят вдали и им не о чём говорить.
«Ладно. Времени и так мало, так что поговорим кратко. Слова покойного Владыки демонов, несущие благость.»
Диэра положила мне руку на плечо и сказала с видом, будто устала от всего. Я вовсе не просил утешительных слов, но, полагаю, если сказать это вслух, она сильно обидится.
Поняв по моему молчанию, что я готов выслушать, Диэра подняла один палец и тоном наставника начала излагать свою мысль.
— Первым делом — поговори. Раз уж ты и Герой — наверняка есть, о чём поговорить. Стыдись, общайся вволю.
— А что дальше?
— Сразу бросайся на него с мечом. В любом случае до боя дойдёт.
Диэра, сжав кулак, ответила без колебаний. Весьма в её стиле. Советом это не назовёшь.
Заметив моё, должно быть, не слишком уважительное отношение, Диэра провела кончиком пальца по моей щеке. А затем слегка взяла за подбородок, заставляя меня встретиться с ней взглядом. Шутливая атмосфера рассеялась без следа.
— Это серьёзный разговор. Герой и Владыка демонов — лицом к лицу. Где здесь место для мирного решения? Обеим сторонам суждено сражаться. Даже если пытаться контролировать волю мира, их отношения от этого не изменятся.
Диэра приблизила ко мне сердитое лицо. Мы оказались так близко, что наши носы едва не соприкоснулись. Не отводя взгляда ни на мгновение, она продолжила:
— Ты умный человек. Ты, несомненно, уже осознал это где-то на самой глубине души.
— Это…
— Ты хотел бы, взявшись за руки с Героем, вместе построить мир. Я понимаю это желание и не отрицаю его. Знаю и то, что ты готов к соответствующим жертвам, но —
Тогда Диэра оборвала речь.
В глубине её глаз тлела тёмная пламень.
Давление, достойное предыдущего Владыки демонов.
Она вплела слова в воздух, обрушивая на землю тяжесть своего духа.
«Не недооценивай. Герой, что сверг меня, обладал возвышенным духом. Даже после смерти он превосходит тебя. Малейшая душевная брешь станет смертельной раной».
«Я понимаю».
«...Тогда хорошо! Ведь ты и есть тот мудрец, что повалил меня! Верю тебе, мм».
Диэра мгновенно смягчила тон и отстранилась.
Она беспечно хлопнула меня по спине, энергично смеясь.
Его напор перед паузой казался миражем, но он определённо был серьёзен.
Диэра испытывала меня.
Среди глав она обладала иным взглядом.
Как собрат-Владыка демонов, она пыталась оценить мою истинную ценность.
Обычно выделяется лишь своими причудами, но суть её не изменилась с эпохи активной службы — нет, она лишь вознеслась ещё выше.
Если бы она решила, что я не достоин титула, она бы безжалостно узурпировала его.
Предыдущий обмен репликами дал возможность заглянуть в её истинные намерения.
Вернувшись к своему обычному тону, Диэра обратилась к Юре и Дольде.
«Вы тоже хотите дать совет?»
«К личности Диэра — вашу мысль трудно подхватить».
«Не обращай на меня внимания. Просто скажи то, что считаешь нужным».
Диэра, усмехнувшись, произнесла это, словно наставляя.
Юра, услышав её слова, шагнула вперёд передо мной.
Она один раз отдала честь и, стоя строго по стойке «смирно», заявила:
«Умоляю, господин, вернитесь живым во что бы то ни стало. Способ не имеет значения.»
«Понял.»
Я кивнул в ответ.
Юра выглядела облегчённой.
На этот раз, словно сменяя её, выступила Дольда.
Держа на плече свой топор, он потребовал:
«Новая полка... для корабля... Хочу. По возвращении... сделайте, прошу.»
«Принято. Включу в план.»
Это были слова, пропитанные жадностью, но вполне в стиле великого пирата Дольды.
Чтобы подготовиться к морскому сражению, его просьбу следует удовлетворить.
Пока я мысленно вносил изготовление корабля в свои планы, Диэра позвала меня по имени.
«Дуайт.»
Она подняла одну руку перед лицом, принимая боевую стойку.
Из кончиков её пальцев стали расти чешуя и панцирные наросты, которые быстро покрыли руку до самого локтя.
Демонстрируя это, Диэра дружески произнесла:
«В действительности опасной ситуации — зови без колебаний. Старший демон-король прибудет за оплату.»
«Ты же говорила, что это бесплатно.»
«Из-за долгов по азартным играм. На благотворительность денег нет.»
Диэра, уставившись в сторону, ответила с неловким выражением лица.
Когда на неё устремился допросительный взгляд Юры, она запела фальшивым свистом.
Эта сцена вызывала лишь одно чувство — жалость.
(Какой разительный контраст у бывшей Королевы демонов...)
Атмосфера, что царила ещё минуту назад, была полностью разрушена.
Похоже, её серьёзное настроение недолговечно.