Мои слова повергают эльфов в ужас.
Некоторые вскакивают, впадая в ярость.
Они пришли сюда с мольбой о помощи, а им пообещали спасение в обмен на рабство.
Чувство, будто надежда разбита вдребезги.
Их гнев вполне понятен.
Но в данной ситуации это излишние эмоции.
Если они нападут, мне придётся дать отпор.
Убить всех эльфов здесь было бы жалко.
Кто-то в задних рядах тихо начал читать заклинание, поэтому я применил магию безмолвия, чтобы на время лишить их голоса.
Натягивающим луки я послал магические цепи, сковавшие им руки.
В обоих случаях жизни я не отнимал, так что проблем быть не должно.
Перед возмущенной толпой я говорю невозмутимо:
«Изначально у меня нет никаких обязательств помогать эльфам. Против Империи — это серьёзный шаг. Необходима какая-то компенсация».
«То есть... мы, эльфы, и есть эта компенсация...» — тяжело произносит исполняющий обязанности главы.
Требование, которое трудно принять, породило немало сомнений.
Я продолжаю обращаться к опечаленным эльфам:
«Мне безразлично, будет ли Империя топтать лес Мирового Древа и эльфов. Для Демонической Территории это неважно. Это предложение — всего лишь игрушка».
Жестоко, может быть, но таковы реалии.
Занятие Империей Древа Мира и эльфов — вещь неприятная.
Однако даже если её оставить без внимания, это не станет серьёзной проблемой.
Немедленных трудностей тоже не возникает.
Если Империя слишком расширит своё влияние, её всегда можно будет потом раздавить.
Нет необходимости специально выступать на стороне эльфов.
Вот к какому выводу я пришёл со своей позиции Владыки Демонов.
«Если вы покоритесь, я сломлю Импрерскую армию. Превращу десятки тысяч солдат в гору трупов»
Просто помогать эльфийскому клану — значит подрывать сам смысл моего зла в этом мире.
Стать известным как Владыка Демонов, помогающий подвидам.
Но если я оказываю помощь уже порабощённым эльфам — это совсем другой разговор.
Они станут моей собственностью.
Если кто-то третий попытается её отнять, будет совершенно естественно принять соответствующие меры.
Дело не в том, что я помогаю им из-за их расы.
Это будет выглядеть так, что я помогаю своей собственности, и в таком контексте вопросов не возникает.
Кроме того, помогая эльфам, я одновременно защищаю Лес Мирового Дерева.
Священную землю, пропитанную святой силой, в итоге заполучит сам Владыка Демонов.
Человечество почувствует ещё большую угрозу.
Это не сильно расходится с моей прежней стратегией.
А помимо этого, с чисто практической точки зрения — это усиление боевой мощи Армии Владыки демонов.
Эльфы владеют силами духов и являются мастерами стрельбы из лука.
Привлечь их на свою сторону — значит расширить стратегические возможности, что очень удобно.
В настоящее время армия демонов состоит в большинстве своём из нежити, лишённой сознания.
Если смотреть на общую пропорцию, то количество демонов, приведённых Люсианой, крайне невелико.
Как раз когда я и думал о необходимости обзавестись живыми подчинёнными, такая возможность представилась сама собой.
Эльфийский клан — прекрасный вариант.
Изначально у меня были планы вторгнуться в Империю.
Ведь именно они были главными зачинщиками, подстрекавшими маленькие королевства против владений демонов.
Наши осведомители добыли несколько улик, и, судя по всему, имперцы до сих пор управляют частью территорий уничтоженных королевств.
Помимо тайных интриг, они невероятно эгоистичны.
Такая страна не нужна в грядущем мире.
Скорее, её можно назвать нарывом.
Учитывая все эти обстоятельства, я и без того намеревался когда-нибудь нанести Империи сокрушительный удар.
Если считать, что этот момент просто наступил раньше, то попытка защитить эльфов не так уж и плоха.
В любом из сценариев для меня не было потерь.
«...Если мы покоримся, вы действительно пощадите мой клан?»
Представитель старейшин колеблясь задаёт вопрос.
Судя по его словам, его мнение постепенно начало склоняться в мою сторону.
Остальные эльфы хоть и начали перешёптываться, но не возражали.
Они прекрасно понимали своё положение и хранили молчание.
Я отвечаю на вопрос представителя старейшин:
«Разумеется. Это я гарантирую. Однако эльфам, живущим в Лесу Мирового Древа, стоит задуматься о том, как их видит остальной мир.»
— Что это значит...
— Вечной памятью останется, что вы, как вид, пали в руки Владыки демонов. Эльфы Мира Древа Миров навеки будут зваться жалкими демоническими созданиями. Печать тех, кто ради спасения жизни избрал безбожный путь, не смывается никогда. Сможет ли гордый эльф терпеть это бесчестие?
— ...............
Заместитель вождя молчит.
Чтобы ответить, потребуется недюжинная решимость.
В её голове на чашах весов, вероятно, балансируют честь рода и сами жизни.
Выбор любого пути ведёт к колоссальным потерям.
— Пытаться одолеть Империю лишь силами эльфов, ставя на кон жизнь? Или, приняв позор статуса порабощённого вида Владыки демонов, гарантировать выживание? Либо одно, либо другое. Если вам не нравятся оба варианта, я с неприкрытым удовольствием уничтожу эльфов собственноручно.
— П-пожалуйста, дайте нам время! Нужно вернуться в лес и провести совещание, иначе решение не станет общей волей рода...
— Нет. Я не могу ждать. Выберите прямо сейчас, здесь. Я приму ваш ответ как волю всего эльфийского народа.
Пресекая её, он требует ответа.
Жёсткое давление, но иного выхода нет.
Нельзя тратить время на какие-то там совещания.
Армия Империи по-прежнему вторгается в Мир Древа Миров.
— Уу... кх...
Заместитель вождя стонет в мучениях.
По лицу стекали капли пота.
Сейчас она, без всякой преувеличения, несёт на плечах судьбу всего рода.
Бремя ответственности невыносимо тяжело, и лёгкого ответа быть не может.
Но именно здесь и сейчас ей необходимо довести свою волю до Владыки демонов.
Долгое молчание повисло в воздухе.
Другие эльфы стояли, затаив дыхание, наблюдая.
Я также промолчал.
Дальнейшее решение оставалось за ней.
После некоторого ожидания заместительница главы племени наконец заговорила.
— Мы, народ эльфов, присягаем на верность нынешнему Владыке демонов.
— Значит, это твой... и, стало быть, ответ всех эльфов?
— Да...
Она кивнула, хотя и с трудом.
Между порабощением Империей и владычеством Владыки демонов она избрала последнее.
Жизнь она поставила выше гордости.
Это было горькое решение.
Однако, без сомнения, верное.
Ею не нужно стыдиться.
Про себя я мысленно одобрил её выбор.
Как только решение было принято, дело пошло быстрее.
Сейчас армия Империи, несомненно, продолжает вынашивать планы вторжения в лес.
Нам тоже необходимо действовать оперативно.
Обращаясь к эльфам, пребывающим в неком невыразимом напряжении, я сообщил им деловито.
Теперь вы — моя собственность. Мы определим план действий для уничтожения армии Империи.
Сначала вернусь в Столицу королевства и сообщу Грому и Люсиане всё, как было.
Потом сформирую армию для отправки в лес Мирового Древа.
В последнее время Генри выглядит скучающим, так что он, несомненно, с радостью примет участие в сражении.
На данном этапе победа практически обеспечена.
Я тоже отправлюсь туда, так что поражение исключено даже с наименьшей вероятностью.
Ещё раз обдумав ситуацию, понимаю, что возможность здесь раздавить армию Империи — это хорошо.
Если мы в одностороннем порядке уничтожим войско этой могущественной державы, шок для остальных государств будет огромным.
Это подходящий способ заявить о расширении Владений Демона за рубеж.
Да, теперь я буду ненавистен как эльфам, так и Империи, но меня это не волнует.
Я и так этого хотел.
Быть врагом для всех — вот идеальный облик Демонического Лорда.
Я точно прав.
Активировав телепортационную магию, я переместился вместе с эльфами.