Вопрос, заданный Великим Духом, резко изменил атмосферу в зале.
Снова повисло напряжённое молчание.
Ситуация была такой, что любое необдуманное слово могло стать роковым.
Великий Дух пристально вглядывался в меня.
Он был серьёзен до предела.
Вероятно, в качестве защитного механизма он оценивал меня, проникал в суть.
В обстановке, где никто не решался заговорить опрометчиво, Гвен с нескрываемым интересом расширила улыбку.
И, как ни странно, она нарочито удивлённо произнесла:
— Ох, Великий Дух. Вы были против этого предложения?
— Я не против. Мне просто нужно было кое в чём убедиться.
Великий Дух покачал головой и поднялся со стула.
Его осанка была невозмутимой.
Ни тени эмоционального смятения на лице.
Лишь мощное давление, исходившее от всего его существа, было подлинным.
— Я понял ваш план. Он вполне осуществим. Однако он предоставит бывшему Герою колоссальную силу. Силу, превосходящую мощь Владыки демонов, — он сможет сделать что угодно.
Это замечание было точным.
В плане, придуманном Гвен, была дыра.
В процессе решения текущей проблемы в руках бывшего Героя будет сконцентрирована огромная мощь.
Правда, этот план разрешил бы ситуацию.
Но тогда его существование станет невозможно игнорировать.
Потому что в ней обитает невообразимая мощь.
Масштаб был таков, что одного лишь способа применения достаточно, чтобы определить судьбу мира.
По сути, это сила, которую не следовало бы доверять одному человеку.
Объяснение Гвен касалось лишь преимуществ, сознательно обходя стороной главную опасность.
Вполне в её стиле.
Это заметили все без исключения.
Поэтому Великий Дух и задал вопрос от лица всех.
«Риск того, что героиня выйдет из-под контроля, и наличие либо отсутствие у вас решимости расправиться с ней в случае крайней необходимости. Вас беспокоят именно эти два момента, верно?»
«Да, всё именно так.»
Великий Дух подтвердил.
Гвен в ответ лишь прищурилась.
Ни тени волнения.
Похоже, она и впрямь заранее ожидала подобных вопросов.
Не наруняя ровного тона, Гвен ткнула меня указательным пальцем в щёку.
«Ну-ну, Хавельт. Давай-ка, говори начистоту.»
Гвен, обращавшаяся со мной подчёркнуто задушевно, хранила на лице многозначительную улыбку.
Следовало лишь развлекаться — но это было далеко не так.
Она испытывала меня.
Как и всех остальных, она выпытывывала мои истинные чувства.
(…Безвыходно. Придётся говорить.)
Решившись, я поднялась на ноги.
Это был неизбежный разговор.
Обойти его было невозможно.
Все присутствующие одновременно обратили на меня взгляды.
Реакции были различными, но все сосредоточились, дабы не упустить ни слова.
Звенящая тишина овладела залом.
Под напором взглядов я задумалась.
Собрав мысли в голове, я тихо произнесла правду:
— Как Владыке демонов, я была бы рада погибнуть от руки Героя. Если бы тот положил конец моей жизни собственными руками, у меня не было бы ни единого слова против.
Мои слова вызвали тихий гул по залу.
Вероятно, никто не ожидал подобного.
Гром и вовсе свалился с кресла на пол.
— Владыка Демонов…
— Однако обстоятельства, к сожалению, не позволяют мне так поступить. Я несу бремя этого мира как необходимое зло.
Я перебила собственную тираду, добавив главное.
Гул почти мгновенно утих.
Видимо, это все уже предвидели.
Облегчённый Гром вернулся на своё кресло.
Я положила обе руки на круглый стол и обвела взглядом собравшихся.
Собравшись ответить Духу-Предку, я вдруг остановилась.
Я не остановился намеренно.
Просто не решился произнести следующее.
(Как жалко...)
Несмотря на то, что я насмехался над собой, я крепил свою волю.
Чтобы сказать это вслух, нужна была решимость, но отступать было уже некуда.
Если сдаться, я потеряю доверие своих подчинённых.
Моё понимание того, каким должен быть Владыке демонов, тоже пошатнётся.
Это было заявление, обращённое к самому себе.
Само произнесение этого имело значение.
Преодолев множество внутренних противоречий, я наконец принял решение.
И обратился к своим подчинённым.
«Если тот человек отринет меня, я окажу сопротивление со всей своей силой. Превзойти Героя — долг Владыки демонов».