Той ночью я отправился в одну из комнат королевского замка.
В центре помещения стоял большой круглый стол.
Вокруг него были расставлены стулья, и на них сидели знакомые лица — вернее, хорошо известные мне люди.
Сидел, сложив руки на груди, — это был Гром.
Пламя в его глазницах мерцало, и он разглядывал остальных членов совета.
Взгляд его был как будто оценивающим, смеряющим каждого по порядку.
Возможно, Гром выстраивал какую-то свою, особую иерархию.
Люсиана, не обращая ни на кого внимания, рисовала косметику, поглядывая в маленькое зеркальце.
Руки её двигались расслабленно и уверенно, лицо оставалось невозмутимым.
На Грома, излучавшего рядом с ней невероятное давление, она и вовсе не смотрела.
Генри пил.
У его ног уже валялись несколько опустевших бутылок.
Как поведение перед совещанием — это был грубый проступок, но никто не осмелился сделать ему замечание.
Логан сидел неподвижно с закрытыми глазами.
Могло показаться, что он спит, но он лишь сосредоточил всё своё сознание до предельной остроты.
Он был человеком тихим.
Это его состояние рано или поздно должно было улегаться.
Дольда грызла сырую мясо.
Время от времени из горла у неё вырывалось тихое рычание.
Подобно Генри, она наслаждалась своей трапезой.
Юра сидела, держа спину прямо.
Неподвижно, словно статуэтка.
К ней словно прилип ярлык «отличницы».
Диэра, уронив голову на круглый стол, выглядела скучающей.
Время от времени она с завистью поглядывала на кубок Генри.
Я понимал её желание пропустить вечернюю выпивку, но хотелось бы, чтобы она ещё немного потерпела.
На краю круглого стола сидела Великая Духовидица.
Её тоже позвал я.
Великая Духовидица не была обязана участвовать в этом совещании.
Пригласив её с расчётом на отказ, я получил согласие почти мгновенно.
Она, по-видимому, понимала всю серьёзность собрания.
По всей видимости, она собиралась наблюдать за ходом заседания, выступая в роли оборонного механизма.
С её словами и поступками необходимо быть осторожным.
Тем не менее, чтобы все руководители собрались воедино — такое случалось крайне редко.
Я видел подобное впервые.
Взглянув на надёжную компанию, я вступил в речь.
— Сегодня вечером все хорошо собрались. Благодарю вас.
— Ничего особенного, — Люсиана взмахнула рукой в ответ. — Дело-то важное, верно?
Остальные тоже не выказывали недовольства.
Как и следовало ожидать, Гром энергично поднимается на ноги.
«О каком вопросе может идти речь! Если повелитель демонов зовёт, я прибуду хоть на край света!»
«В любом случае я собирался запастись алкоголем в Столице королевства. Как раз кстати», — улыбается Генри, наливая в бокал. Похоже, для него закупка спиртного — и есть главная цель поездки. Не стал бы специально уточнять, но почти уверен, что не ошибаюсь.
Тем временем Логан хмурится от алкогольных испарений и говорит:
«Собрание в такое время... значит, дело касается тех, кто нападает на армию повелителя демонов.»
«Верно. С помощью великого духа нам удалось установить их личности.»
Мой ответ запускает волну напряжения по залу. Как и ожидалось, все были этим озабочены. Почувствовав это, я излагаю всем то, что сообщил великий дух.
«Если оставить всё как есть, призрачный спаситель уничтожит армию повелителя демонов. Необходимо принять срочные меры.»
«Мер...прия...тия? Арно, да...на?» — Дольда чешет волчью голову и спрашивает. Говорит неуклюже, но разум, похоже, у неё твёрдый.
«Разумеется. На этом собрании я надеюсь получить одобрение на их реализацию.»
«Одобрение? Не думаю, что кто-то будет возражать.»
«Присоединяюсь к мнению Люсьены — каким бы оно ни было, я не намерена противиться предложениям хозяина», — говорят Люсиана и Юра практически одновременно.
Её замечания были обоснованными.
Я торжественно дал ответ.
— Уничтожение Призрачного спасителя можно было бы провести и самостоятельно, если бы дело касалось только этого. Но моя стратегия таковой не является.
— Значит, в ней заключена иная цель, — заметили.
Тут вмешался Дух Первой Степени.
Я кивнул и поднял кулак.
Все взгляды устремились на него.
— Этим планом я намерен решить сразу три проблемы.
Я поднял указательный палец.
Выдержав подходящую паузу, продолжил.
— Первая — уничтожение Призрачного спасителя.
Затем поднял средний палец.
Несколько человек непроизвольно сглотнули.
— Вторая — убийство Воли Мира.
Поднял безымянный палец.
В тот же миг воцарилась напряжённая тишина.
Я без колебаний объявил.
— А третья — возрождение предыдущего Героя.