«Гикнул!»
С пронзительным криком гоблин ринулся на меня прямо в лоб.
В его руке была дубина, замахнутое и направленное прямо на меня с неистовой силой.
Удар был бешеным, несущим в себе всю ярость нападающего.
Но справиться с ним было вполне под силу.
Я взмахнул деревянным тренировочным мечом и отбил атакующую дубину.
Ожидавший иного результата гоблин потерял равновесие.
Я вонзил коленом в его живот, и гоблин, забулькав пеной, свалился на землю в конвульсиях.
Глаза его были белены, но я тщательно рассчитал силу удара.
Он не умрёт.
Если оставить его, кто-нибудь, вероятно, исцелит его магией.
Вслед за выведенным из строя гоблином я уловил движение сразу с двух сторон.
Слева на меня надвигалась свинообразная голова орка, справа — огромный великан-огр.
Они атаковали одновременно, стремясь зажать меня в клещи.
— Неплохой тандем, — заметил я.
Отразив укол орчьего копья, перехватив его древко лезвием меча и отведя в сторону, я обнаружил, что прямо на его пути замахивается кулаком огр.
Копьё проткнуло огра в бок, и тот замедлили свой натиск.
Лишь мгновение — но для меня этого было достаточно.
Я ударил орка ладонью в лицо, вложив в удар всю силу.
Разбрасывающий кровь из носа орк запрокидывает верхнюю часть тела.
Опоздавший кулак огря пролетает мимо, когда я уворачиваюсь, отбиваясь, и пинаю его беззащитную челюсть.
Оба монстра падают без сознания одновременно.
В тот миг кто-то бесшумно приближался сзади.
Я наклоняюсь и оборачиваюсь.
Там стоял кобольд, замахнувшийся ножом.
Кобольд в шоке от того, что его атака провалилась.
— Успокойся. Всё было очевидно.
Разворачиваюсь всем корпусом, шагаю вперёд и бью локтем кобольда в живот.
Кобольд вскрикивает и, не выдержав, теряет сознание.
Убедившись в этом, я опускаю деревянный меч.
Вокруг выстроились мои подчинённые монстры.
Они с напряжением наблюдают за мной.
Спокойным тоном обращаюсь к монстрам:
— Каждый должен усерднее заниматься тренировками. На этом всё.
Передаю деревянный меч ближайшему подчинённому и ухожу.
По этому сигналу монстры начинают шумно обсуждать происходящее и возвращаются к самостоятельным занятиям.
Это тренировочная площадка в Столице королевства.
Сегодня я проводил занятия по просьбе подчинённых.
В Долине мёртвых я получил не только власть над ядовитыми испарениями.
Я унаследовал память и опыт тех, кто пал на той земле. Помимо фехтования предыдущего героя, там были навыки множества других людей. Я взял на себя всё это без остатка. В этот раз я использовал это для обучения подчинённых.
Сейчас армия Владыки демонов обладает подавляющей боевой силой. По общему числу она превосходит армии других государств, к тому же наготове огромные полчища нежити, не знающие страха смерти. Однако, если расслабиться из-за этого, в один прекрасный момент нас подрежут под корень. Сейчас наступил этап повышения качества армии Владыки демонов.
Прошло несколько десятков дней после поражения героя Священного меча.
Мы наконец установили контроль над всей территорией королевства.
Вся она стала владением Владыки демоноввства, так что королевство можно считать стёртым с карты.
Несмотря на то что это была великая держава с долгой историей, гибель наступает неожиданно быстро.
Это стало для меня значимой вехой.
Разумеется, и впредь będę осторожен с мятежами.
Мы ведь не превратили всю территорию королевства в логово нежити.
В различных местах разбросаны земли, которые сдались и избежали разрушения.
Пока они ведут себя тихо, но когда именно покажут зубы — неизвестно.
Они прекрасно понимают, чем грозит противостояние нам.
Можно лишь надеяться, что и впредь они не станут делать глупых решений.
Мне тоже не хочется активно истреблять беспомощный люд.
Между прочим, соседние государства были в полной панике.
Разведчики ведут наблюдение, но, судя по всему, в каждой стране разгораются яростные дебаты.
Ведь весть о смерти Героя разошлась повсюду.
Они тоже, вероятно, пристально следили за разворачивающейся в Королевстве агрессивной войной.
Теперь они опасаются, что ущерб может коснуться и их.
Идентификация стран, оказывавших военную помощь малым государствам и провоцировавших войну с Армией Владыки демонов, также была завершена.
Захваченные в столице лидеры выложили всё без утайки.
Эти страны приватизировали ресурсы на территории бывших малых государств и, судя по всему, по-прежнему наживаются на этом.
В настоящее время суккубы под непосредственным командованием Люсианы проникают на их территорию для сбора информации.
Как только станет ясно, что необходимо, первыми будут атакованы именно они.
Страны, которые топчут других и преследуют лишь собственную выгоду, не нужны.
В ближайшее время я лично отправлюсь туда и нанесу сокрушительный удар.
Полностью уничтожать я не стану.
Мне нужно лишь побудить их к сотрудничеству с другими государствами.
Они должны послужить громким предупреждением, демонстрирующим ужас Владыки демонов.
(Дела накопились. Но мы движемся вперёд верными шагами.)
Королевство, где всё началось, пало.
Теперь наконец можно сказать, что угроза Владыки демонов признана.
Если говорить откровенно — в целом всё движется слишком медленно.
Вероятно, это результат того, что все государства ослеплены собственными интересами.
Однако, это, пожаль, тоже неизбежно.
Немного раньше это воспринималось как катастрофа, случившаяся в одной стране.
Соседние малые государства пали, но это были лишь вассальные территории.
Наблюдавшие со стороны страны полагали, что катастрофа утихнет сама по себе, если её оставить в покое.
Признаю, это слишком наивная оценка ситуации, но такое уж это свойство людей.
Впредь такой беспечный подход будет невозможен.
Сейчас мы сосредоточены на развитии Демонической территории, но рано или поздно возобновим завоевание.
Тогда война обрушится на соседние державы.
Мы уже вышли за рамки того, когда это можно считать чужими проблемами.
Человечество должно приложить все силы для выживания.
Размышляя о дальнейших перспективах, я ощутил суетливое движение спереди.
Машущий руками и бегущий навстречу — это Гром.
Он остановился передо мной и, сбивчиво, обратился ко мне.
«Господин Демон! Вы вот здесь были...!»
«Что случилось?»
По моему вопросу Гром начал рапортовать, сопровождая слова жестами.
«Э-это крупная проблема... некая группа пересекает Демоническую территорию!»
«Некая группа, говоришь?»
Я солидно повторил за ним.
Неожиданный доклад.
Не думал, что в этот сезон в Демонические земли проникнет целая группа.
Хотя выход и вход не запрещены, это не место, куда стоит забредать из праздного интереса.
Пожалуй, сюда могли бы заявиться только торговцы, сочтя это хорошим моментом для заработка, или бесстрашные наёмники и искатели приключений.
А также разведчики различных государств.
Впрочем, в мелких деталях я полагаюсь на Грома и Люсиану.
Если мне поступает доклад, значит, в этой группе есть что-то необычное.
Немного поразмыслив, я не смог вспомнить ничего подходящего.
«Каков их размах?»
«Человек тридцать, примерно.»
«Тридцать, говоришь?»
Я был немало удивлён.
Для одиночек — слишком много, для армии — слишком мало.
Какое-то промежуточное число.
Даже если это разведчики, они должны действовать меньшими группами.
Действовать в масштабе, который мы способны обнаружить, кажется нелогичным.
«Выяснили, кто они такие?»
«Да, конечно, установили.»
Гром понизил голос.
Озираясь, чтобы никто не услышал, он продолжил:
«…Похоже, это группа эльфов, живущих в Лесу Мирового Древа.»