Лёгкое ощущение погружения под ногами.
Я осторожно открыл глаза, сознание прояснилось.
Это была ночная пустыня.
Монотонный, почти неизменный пейзаж простирался во все стороны.
Как-то странно мало чувствовалось реальности.
Похоже, мне удалось безопасно войти в духовный мир.
Судя по потокам магической энергии, никаких серьёзных нарушений не ощущалось.
Запретное заклинание, по-видимому, сработало нормально.
«А?»
Во время наблюдения я заметил, что неподалёку в песке что-то зарыто.
Я подошёл ближе и вытащил это.
Это была деревянная сломанная палочка.
На наконечнике был вставлен красный камень.
На всей поверхности виднелись мелкие царапины — было явно видно, что палочка долго использовалась.
«Это...»
Я был по меньшей мере удивлён.
Эта палочка была той самой, которой я пользовался при жизни.
Когда меня ещё не называли мудрецом, когда я осваивал начальные заклинания.
Я использовал её несколько лет, но она сломалась во время тренировок, и я купил новую.
И вот такая палочка — зарыта здесь.
(Почему так?)
Я сложил руки на груди, размышляя о причине.
Если учитывать, что это моё духовное пространство, то посох, вероятно, порождение памяти.
Прошлые воспоминания обретают форму и существуют здесь.
Стал выкапывать из песка зарытый предмет, и один за другим показывались другие знакомые вещи.
Все они были впечатляющими, запоминающимися вещами.
(Значит, здесь память разбросана фрагментами?)
Я убедился в одном закономерном правиле.
Духовное пространство, по-видимому, тесно связано с памятью.
Точный механизм мне ещё предстоит разобрать, но похоже, что всё обстоит именно так.
И всё же — почему именно пустыня?
Возможно, это отражение моего внутреннего мира, но сравнить мне не с кем, поэтому однозначного ответа нет.
В итоге загадок, связанных с духовным пространством, стало только больше.
Чем глубже я размышлял, тем страннее оказывались его свойства.
Впрочем, мелочи меня теперь заботили меньше всего.
Гораздо важнее было то, что происходило со мной самим.
Та перемена, которую я заметил уже в первые мгновения, но намеренно не затрагивал.
Я с опаской взглянул на свои руки.
То, что там было, — не чёрные кости, а руки, покрытые кожей.
Осторожно коснулся их пальцами.
Тело ощущалось как живое, с плотью, с кровью, пульсирующей по венам.
«……»
Губы бессознательно размыкались, впуская воздух.
Когда он смыкались, чувствовался мягкий контакт между ними.
Стоило задержать дыхание, как постепенно становилось тяжело.
Затем я приложил руку к груди.
Слегка учащённый стук сердца отдавался в ладони.
Протянул руку к голове — пальцы скользнули сквозь волосы.
При этом проверил наличие ушей и глаз.
Единственное, что осталось неизменным, — это надетая на меня робы.
Я обнаружил ручное зеркало, наполовину засыпанное песком.
Если память не подводит, это был дорогой подарок, полученный спасением одного из городов.
Схватив зеркало, я осмотрел своё отражение.
В зеркале смотрело лицо мудреца, некогда повержевшего бывшего Владыки демонов.
Выражение было полным оцепенения.
Нигде не было видно скелета из чёрных костей.
(Значит, я снова стал человеком)
Я провёл рукой по лицу.
На ощупь это была настоящая плоть, а не иллюзия.
Каким бы законом это ни объяснялось, в мире духов моя облик, по всей видимости, по умолчанию принимает человеческий.
Однако ощущаемые магия и миазмы были идентичны тем, что были во время пребывания в облике Владыки демонов.
Казалось, изменения коснулись лишь внешности.
(Неужели наступил день, когда я снова стану в этом облике...)
Я понимал, что это явление ограничено духовным миром.
Радость я не испытывал, но и отвращения тоже не было.
Настроение было неопределённым.
Хотя я и был удивлён, это не повод для долгих размышлений.
Я пришёл сюда не посмотреть на человеческий облик.
Я прибыл, чтобы устранить причину недомогания.
Согласно словам Великого Духа, эта причина должна была находиться в духовном мире.
Какой она формы — мне было неизвестно, но раз она оказала на меня такое воздействие, то она точно не сливалась с окружением.
Должна быть вещь, которую можно сразу опознать.
Это место было складом моих воспоминаний.
Мне нужно было следовать своим ощущениям и выкопать наружу то, что было чужеродным.
Казалось, это не так уж сложно.
Я начал прогулку по духовному миру.
Прошествовал через утомительную пустыню.
Время от времени я находил знакомые предметы и погружался в воспоминания о прошлом.
Среди них попадались и такие вещи, как чертежи огнестрельного оружия и танков.
Последние воспоминания тоже, похоже, засыпаны песком.
Я шагаю, делая мелкие открытия.
Пустыня тянулась бесконечно.
Конца ей не было видно.
Вероятно, она раскинулась на вечность.
Или, может быть, её края замыкались друг на друга.
Над головой красовался молодой месяц.
Однако его положение не менялось.
Это пространство было вечно ночным — утренней зори ему, похоже, не суждено было настать.
Окутанный лунным светом, я механически продолжал двигать ноги.
Проверяя воспоминания, засыпанные пустыней, я оставлял их позади и шёл дальше.
Скучно, конечно, было — но расслабиться было невозможно.
Двигать ноги в одиночестве — крепко изнашивает психику.
Душа тосковала, но я всё равно шёл вперёд.
И вот, спустя несколько дней субъективного времени, я заметил впереди силуэт.
Впервые в этом мире я встречал другого человека.
С моей позиции видна была лишь его спина.
Тот силуэт, не оборачиваясь, произнёс:
— Ого, не думал, что дойдёте так далеко. Какой сюрприз.
Голос звучал насмешливо.
Это было нечто мне незнакомое, ни один из известных мне людей не подходил под это описание.
Я мгновенно насторожился.
Осознав присутствие посоха в руке, я спросил:
«Кто ты?»
В ответ — лишь тишина, и тень развернулась ко мне.
Улыбка играла на лице стоявшей передо мной женщины с серебряными волосами, одетой в элегантный чёрный наряд.