Выполнив задачу, мы вернулись в Столицу королевства с помощью магии перемещения.
Нежить, выведенную в малом королевстве, поведут подчинённые мне магические порождения.
Пока не представится возможность их применить, планируется хранить на складе.
«Ну всё, держись там! И не смей просто так умирать!»
Люсиана махала рукой, провожая нас напутственными словами.
Её взгляд был устремлён на повозку, которую вела магическая тяговая сила.
На кузове лежало несколько мешков из ткани.
Примерно человеческого размера.
Время от времени они шевелились.
Это была не тряска от повозки.
Содержимым мешков была верхушка, очарованная Люсианой в малом королевстве.
Теперь предстояло вытянуть из них нужную информацию.
Необходимо было выяснить, какое государство оказывало малому королевству военную поддержку, и наложить на него соответствующие санкции.
«Ого, это прям чудо-юдо. Да это же настоящий город монстров!»
Генри восхищался улицами Столицы королевства.
В данный момент его облик был совершенно изменён.
Он вымыл всё тело в бане замка столицы и переоделся из грязной тюремной одежды в военную форму.
Отросшие волосы собрал позади, бороду аккуратно сбрил.
Полностью изменив свою вконец запущенную внешность, он выглядел моложе лет на пять.
Я обратился к Генри, который с любопытством оглядывал всё вокруг.
«Ты когда-нибудь бывал в Столице королевства?»
«Бывал, когда был наёмником. Тогда я был новичком без опыта. Там я оказался совсем недавно из глубинки, так что яркие улицы произвели на меня впечатление».
Генри произнёс это с ностальгией.
В его глазах, должно быть, отражалась прежняя Столица.
То, куда уже невозможно вернуться.
«Ну, и нынешний пейзаж мне тоже нравится. Вполне неплохо».
«Беспристрастный отзыв. Эта земля уничтожена чудовищами! Тебя не разливает праведный гнев?»
Люсиана обратилась к Генри.
Довольно дерзкий и бесцеремонный вопрос.
Похоже, она хотела оценить характер Генри.
Вероятно, она хотела спросить об этом заранее.
Зная, что его испытывают, или нет, Генри, перебирая тетиву лука, усмехнулся.
«В мире, где люди убивают друг друга, какая теперь разница, что я отношусь к чудовищам? Вид убивают, а вид погибает. Вот и всё».
«Ого. Красиво разрубил узел».
«Иначе я бы не примкнул к Бессмертному Демону. Верно?»
Генри заявил это просто.
Это не была попытка уклониться — его мнение было искренним.
В нём не было расовой предвзятости.
Вместо этого, в словах Генри проступало пренебрежение и безразличие к людям.
Видимо, его прошлое наёмника и солдата подарило ему множество подобного опыта.
Тот факт, что они не оказывали сопротивления присоединению к армии Владыки Демонов, мог быть связан именно с этими обстоятельствами.
«Хехе, не могу поспорить», — рассмеялась Люсиана, услышав аргументы Генри.
В её голосе не было ни тени негатива.
Судя по её ответу, она, по-своему, признала Генри.
Умение понимать и принимать друг друга — это замечательно.
На первый взгляд кажется простым, но на деле оказывается непростым.
Как минимум, внутри армии Владыки Демонов я хотел создать среду, где такое понимание и принятие возникали бы естественно.
Я выждал подходящий момент и обратился к ним обоим:
«Идите за мной. Я покажу вам замок.»
«С удовольствием.»
«Прости, мы слишком увлеклись разговором.»
Втроём мы направились вглубь замка.
По пути Генри поднял взгляд вверх.
То, на что он смотрел, — замок Владыки Демонов с тёмно-красным, почти чёрным блеском.
Местами в нём мерцали голубые пламени.
Генри прищурился, оценивая общий вид.
«Впрочем, впечатляющий внешний вид. Это личное пристрастие полководца?»
«Не моё. Его переделал тот, кому я доверял замок во время отсутствия.»
Изначально это была белоснежная крепость, но ныне она имела зловещий вид.
Дело было в рвении Грома.
Демоническое величие было подчёркнуто в полной мере.
Раз не было причин возвращать всё как было, с самого начала я оставил всё без изменений.
Я провожу Генри по замку, направляясь прямиком в зал аудиенций, и останавливаюсь перед дверью.
— Мы пришли.
— Что тут есть?
— Тот самый, кто оставался здесь на дежурстве. Моя правая рука. Хотелось бы, чтобы вы познакомились.
Объясняя, я открываю дверь.
Почти одновременно из помещения выбрасывается огромный силуэт.
— Ах, Ваше Величие...! Мы с нетерпением ждали вашего возвращения!
Ликующий Гром.
Он невероятно стремительно прыгает передо мной и, скользя, опускается на колени.
Движения отработанные, будто он упражнялся много раз.
Я помогаю стоящему на коленях Грому подняться и окидываю взглядом зал.
Зал аудиенций — пол, стены и потолок — отполированы до блеска.
Если подойти близко, можно увидеть своё отражение.
Заместитель Грома держал в руках веник и тряпку.
Вероятно, он тщательно убирался, рассчитывая на моё возвращение.
Теперь, когда я вспоминаю, во время предыдущего доклада о ходе работ он тоже полировал трон.
Не совсем понимаю почему, но наверное я люблю уборку.
— О-хо-хо, завоевать целую страну за такие короткие сроки — это поистине изумительное искусство! Я, Гром, просто восхищён, просто... о...го...
Болтливый Гром резко замер посредины фразы.
Его взгляд был прикован к Генри.
Выронив метлу и тряпку, Гром, хватаясь за меня, стал расспрашивать:
— К-к-как это понимать?! Почему здесь человек?!
— Успокойся. Расскажу всё по порядку.
Успокаивая Грома, я изложил всё как есть.
Цепочка событий была довольно проста.
Точно передаю лишь суть.
— Значит, всё так: я победил его в поединке и включил в армию Владыки демонов. Что касается его силы — она безупречна, так что не беспокойся.
— Г-г-гак вот... — Гром с трудом подобрал слова.
Тем временем Генри непринуждённо поздоровался.
— Будем знакомы.
В тот же миг от Грома повалила ядовитая миазма.
Пламя в глазницах вспыхнуло с новой яростью.
Гром тыкнул пальцем в сторону Генри.
— Не зазнавайся, человек. Если не хочешь понапрасну сократить и так недолгую жизнь, не разговаривай со мной так фамильярно.
— Слушай, командир. Совсем другим стал вдруг.
— Не переживай. Это просто так, для привычки.
Вместо меня ответила Люсиана.
Генри кивнул несколько раз, словно всё встало на свои места.
— О-о… Понятно-понятно. Вот оно что. Недаром у генерала столько забот.
— О чём ты говоришь? И кто, кстати, этот генерал? Неужели ты имел в виду Господина Демона…?
На убийственный взгляд Грома Генрин ответил свистком и пожал плечами. Похоже, реакция Грома доставляла ему удовольствие. Убийственная аура, от которой у обычного человека сердце могло бы остановиться, его, казалось, не задевала — он принимал её с невозмутимым видом. Это можно было бы назвать нечеловеческой храбростью.
С другой стороны, и Гром, пока мои глаза были на нём, не позволял себе слишком уж выходить за рамки. Каким бы человеком тот ни был — это подчинённый, приведённый мною лично. Грубых выходок допустить он не мог, и Гром это прекрасно понимал. Как бы эмоционально он ни говорил, рассудок у него работал исправно. Никогда не пытался совершить такого злодеяния, которое мне пришлось бы останавливать. И лучше всех понимал эту грань. Поэтому-то я ему и доверял.
— Тогда давай устроим стрелковое состязание. Победитель получает право называться лучшим подчинённым — как тебе такая идея?
— — Хорошо. Заставлю тебя пожалеть о том, что посмел мне перечить. Наслаждайся, пока ещё можешь бросать слова на ветер.
К неожиданности обоих, их разговор зашёл на какой-то страный лад. Генри, взяв лук в одну руку, вышел из зала аудиенции.
Гром последовал за ним, поклонился и закрыл дверь.
В комнате остались только я и Люсиана.
— Серьёзно, они оба как дети. Смотреть на них — самому неловко становится.
Люсиана с видом человека, потерявшего всякую надежду, вздохнула.
Мне кажется, она и с Громом тоже постоянно устраивают нечто подобное.
Стоит ли на это указывать?
Вот тут и возникает дилемма.
— М? Владыка демонов, что-то случилось?
— ...Нет. Ничего.
Похоже, она и не осознает этого.
Глядя на Люсиану, которая с недоумением наклонила голову, я предпочёл промолчать.