Мой взор заполнял сплошной свет.
Кристаллические цветы покрывали землю до самого горизонта.
Под лучами солнца они отражали семицветные блики.
В самом центре кристаллического цветочного поля возвышалось белое дерево.
Это было Мировое Дерево.
Оно тянулось к небесам, пронзая облака, усеянное серебряной листвой и плодами.
Дуновение ветра шевелило его кроны.
Звонкие звуки разносились вокруг, лепестки закружились в танце, добавляя красок этому фантастическому зрелищу.
Люсиана, пронзённая восторгом, выдохнула с выражением упоения на лице.
— Ого, это невероятно...
— Зрелище изумительное, — тихо отозвалась Диэра.
Неожиданно сдержанная для себя, она стояла неподвижно, прикованная к цветочному полю и Мировому Дереву.
Спустя некоторое время Диэра пришла в себя и обратилась ко мне за мнением.
— Как тебе, Дуайт? Ты тоже тронут до глубины души?
— Безусловно. Красота подобного масштаба — редкость.
Я ответил искренне.
Это был пейзаж, невообразимый для мира смертных.
Диэра, как бы подтверждая мои слова, несколько раз глубоко кивнула.
—Лицо настолько истлело, что аж слёзы наворачиваются... Твои чувства понятны мне.
По словам Диэры я коснулся своей щеки.
Большая её часть была содрана дотла.
Палец, которым я проверял, обломился у второго сустава.
Это была область, которую я только что восполнил за счёт миазмов.
Здесь, в Долине мёртвых, максимальная мощь Древа Мира.
Весь лесной дух святости исходит именно отсюда.
Проще говоря, это куда эффективнее любой святой магии.
Нежить среднего уровня мгновенно очистилась бы отсюда, без лишних вопросов.
Стоя лицом к лицу, я понял, что это святость превзошла все мои ожидания.
Сила духов здесь, можно сказать, уже насытилась до предела.
Хотя обстоятельства не позволяли, я ощутимо пожалел, что при жизни не посетил это место.
Если бы в качестве катализатора использовались цветы и ветви отсюда, битвы с демонами проходили бы куда легче.
Даже против Диэры, тогдашней королевы демонов, я мог бы взять подавляющее преимущество.
Впрочем, всё это лишь предположения.
Прошлое уже ушло, и грузить себя размышлениями здесь — просто дурной тон.
Диэра, наклонившись, коснулась хрустального цветка.
Лепестки рассыпались светящимися частицами.
Она медленно прищурила глаза.
—Угу. Теперь я понимаю, почему не смогла справиться. Подобное имя — действительно подобно Древу Мира.
«Ты не чувствуешь досады?»
«Раньше я испытывал подобные чувства, но теперь нет. Может, после того как я перестал быть Королём Демонов, мои взгляды изменились.»
Диэра произнесла это с задумчивым выражением лица.
Её взгляд был обращён в прошлое, к временам её демонического правления.
Люсиана спросила с нескрываемым любопытством:
«Какой сюрприз. Вы тоже растёте, Диэра. У меня аж слёзы на глаза наворачиваются от счастья.»
«Что за чушь? Ты что, дразнишь меня? Мой кулак сейчас взорвётся?»
Нахмурившись, Диэра приняла стойку и сделала вид, что замахивается ударить Люсиану.
Та в ответ притворно запричитала.
Когда они повторили этот спектакль несколько раз, Диэра, явно устав от игры, прочистила горло.
«У каждого есть духовный рост. Ты тоже так считаешь, Дуайт?»
«...Почему ты спрашиваешь именно меня?»
«Ты был мудрецом, а стал Королём Демонов — думаю, ты сделал для себя немало открытий. Ну-ка, поделись с нами. Мы никому не разболтаем, не беспокойся.»
Диэра толкнула меня локтем.
Больно не было, но неприятно и назойливо.
Люсиана, наблюдавшая за нашим общением, расплылась в улыбке.
«Диэра, вы ведь всегда были паршивым хранителем секретов, верно? Я всё время впечатление, что вы немедленно всё выдаёте.»
«Л-Люсиана! Раз ты такое говоришь, Дуайт точно затруднится!»
Диэра в замешательстве попыталась зажать Люсиане рот рукой.
Она явно пыталась скрыть своё фиаско, но об этом факте все и так прекрасно знали.
Теперь уже пытаться запутать — бессмысленно.
В разреженной атмосфере я продолжаю разговор.
«Изменения в моём мировоззрении... есть. Можешь ли назвать это ростом — не уверен.»
«О-хо, какие именно изменения?»
Диэра, остановившись, с нескрываемым интересом направила на меня взгляд.
«Я смог взглянуть прямо на свою мерзость и глупость. Будучи человеком, я отворачивался от этого и отказывался принимать.»
«Свою мерзость...»
«Верно. Я никогда не буду оправдывать свои поступки. Но считаю их необходимыми. Навечно намерен остаться злым Демоном-Королём.»
Диэра, выслушав моё заявление, сложила руки на груди и нахмурилась.
«Как ни слушай — путь ада... Ладно, знаю, что ты не пойдёшь на компромисс. Мне нечего возразить, но возьми вот это.»
Диэра протянула ко мне руку.
К ней стала стягиваться сила.
Вскоре из ладони проступила чешуйка.
Её поверхность излучала лазурный блеск.
«Это чешуйка, в которую я вложила свою силу. Когда ты окажешься на грани гибели, она сможет защитить тебя — но лишь однажды. Запомни хорошенько.»
«Благодарю.»
Я принимаю чешуйку.
Рядом Люсиана надула щёки.
Она недовольно проворчала.
«Эй, Диэра, ты просто нечестно играешь. Собираешься заполучить сердце Демона-Короля?»
«Ку-ха-ха, просто сделал подарок перспективному младшему товарищу.»
Диэра самодовольно выпятила грудь.
Потом она повернулась ко мне.
В тот момент её лицо стало серьёзным.
«Дуайт.»
«Что?»
«Я надёжный старший товарищ, так что можешь обращаться со всеми вопросами.»
Диэра сменила выражение лица на тёплую улыбку и положила руку мне на плечо.
Наши взгляды встретились, и я отвёл глаза.
«...Обращусь только в крайнем случае.»
«Понятно, значит, секретное оружие, что ли? Дм-м, очень благозвучно.»
Диэра одобрительно кивала в хорошем расположении духа.
Подробности мне неизвестны, но мой ответ её удовлетворил.
Рядом Люсиана шепнула мне на ухо:
«Видишь, Владыка демонов стал лучше обращаться с Диэрой. Может, поучился?»
«Ради ежедневного спокойствия пришлось потрудиться,» — я ответил сухо, бросив на Диэру взгляд жалости.