Поверженная Королева демонов лежала на земле, и её тело начало разлагаться.
Потеряла рог, служивший катализатором.
Потеряв якорь, удерживавший её в мире живых, она возвращалась в состояние мёртвой.
Заметив происходящее, Королева демонов с горькой усмешкой произнесла:
«Снова... я... проиграла... как стыдно...»
Я остановился на определённом расстоянии от неё.
И задал ей вопрос:
«Если бы ты смогла убить меня — что ты намеревалась сделать дальше в этом мире?»
«...Восстановление... могущества демонов. Десять лет назад тоже самое... Мы... угнетались... Люди, претендующие на доминирующий статус, несут лишь беды. Поэтому я должна была... устранить их...»
«Рас, приносящий беды...»
Я повторил эти слова и мысленно прокрутил их в голове.
Утверждение Королевы демонов было справедливым.
Именно из-за выбора людей я родился в нынешнем обличье.
Я не хотел сваливать на них ответственность, но они действительно были одной из причин.
«Люди безрассудны... Это доказала история... Я намеревалась стереть всю историю человечества и начать с нуля писать историю демонов...»
Королева демонов открыла мне свои истинные мысли.
Я не знал, что она думала подобным образом.
При жизни она не смогла сказать мне этого — мы сражались.
Королева демонов уставилась на меня пустым взглядом.
Из окровавленного рта продолжали литься слова.
— Нынешний Владыке демонов… Убей меня. Это привилегия победителя… Перешагни через мой труп.
— …Хорошо. Я понял.
Кивнув, я поднял меч.
Этот меч-реликвия смертоносен для Демона. Для бывшего Владыки демонов, нынешнего Героини и Святой Девы.
Этих трёх объединяет одно: все они погибли от этого клинка.
Демон, вобравший в себя суть всех троих, уязвим перед этой атакой.
Вернее сказать — это уязвимость на концептуальном уровне.
Раны, нанесённые им, не регенерируются легко, а уничтожение мозга или сердца ведёт к смерти.
Неважно, каким количеством жизненной силы обладает существо.
Лишённый фокуса, Демон в итоге рассеется сам по себе.
Но кем он станет за это время — неизвестно.
Здесь нужно поставить точку.
— Тот мир, что ты создашь… — вымолвил Демон, бормоча бессвязно.
Её взгляд был устремлен в небо.
Меня в нём не было.
— С чего вдруг?
— А… Мне просто захотелось увидеть, чем всё это закончится… Нехорошо, даже сейчас испытывать угрызения совести. Какая жалость…
Владыка демонов улыбнулась с трудом, оказавшись в тяжёлом положении.
Ее прежний облик был настолько слаб, что это было трудно вообразить.
Возможно, в предсмертный момент она обрела ясность ума.
(Может, вот ее истинная натура?)
Владыка демонов не может показать свою слабость.
Она вынуждена скрывать даже свои истинные чувства в глубине сердца, а порой и действовать бесчувственно.
Я осознаю это каждый день.
— Сэйдзя Дуайт, так... из самой бездны ада, я буду поддерживать тебя... —
Произнеся это, Владыка демонов закрыла глаза.
Ее выражение было спокойным.
— ...Предшественница. Спи спокойно.
Я тихо сказал и опустил меч прямо вниз.
Лезвие пронзило сердце, и тело Владыки демонов целиком стало твёрдым, словно фарфор.
А затем оно начало разрушаться от края.
На месте осталась лишь гора пепла.
От облика Владыки демонов не осталось и следа.
Гору пепла разметало порывом ветра.
Я вытащил меч.
В этот момент издалека донёсся стон.
Я повернулся в том направлении.
«Гроа... а-ага-а... гиии...»
Там Балк, издавая ужасающие крики, пытался подняться. Залитый кровью, он тяжело дышал, хватая воздух.
(Он был жив?)
Я был уверен, что тот мёртв, но, похоже, каким-то образом продержался. Раны от копья Демоного короля оказались затянуты — кровь уже не шла. Похоже, он обладал некоей способностью к регенерации.
Я взял меч и двинулся к нему.
«Гу...!»
Балк посмотрел на меня с чудовищным выражением лица. Суетливо залезая в пазуху, он вытащил маленькую стеклянную бутылочку. Внутри была фиолетовая жидкость.
(Зелье зверя...?)
Я сразу догадался о содержимом. Загнанный в угол Балк, по всей видимости, собирался использовать свой последний козырь. Упрямый до конца мужчина. Даже после поражения Владыки демонов он, казалось, ещё не отказался от мысли убить меня.
Балк вскрыл бутылочку и, не мешкая, жадно отпил из неё. Со скривившимся лицом он проглотил зелье, швырнул пустой флакон и впился в меня взглядом.
— ДУ-А-А-Й-Т-Т-Т-Т!!!
Крикующего Балка голос низко искажался.
Стройное тело начало раздуваться, а кожа – зеленеть.
Одежда, ставшая тесноватой для разросшейся фигуры, лопнула.
Из спины проросли крылья, а на пояснице показался хвост.
«У-гу-о-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Прорвав кожу на голове, выросли рога.
Широко раскрытая пасть была густо утыкана зубами.
Стремительно возросшая магическая сила была несравнимо мощнее прежней.
Былий Балк за считаные мгновения претерпел страшное превращение.
Теперь было трудно определить, то ли он стал демоном, то ли магическим зверем.
«Только тебя я а-а-а-а-а-а-а! Только тебя не пощажу-у-у-у-у-у!»
Балк сжал магическую энергию в обеих руках.
Наставив оба кулака, он обрушил на меня удар, пронизанный убийственным намерением.
Я провёл прахом отцовского меча, срубив оба кулака Балка.
С глухим стуком они рухнули на землю.
«Гу-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!?»
Балк взревел, брызжа кровавым фонтаном.
Увидев, как его корпус резко откинулся назад, я ударил по его колену.
Обратным движением лезвия я рассёк бедро и бок.
С перерезанными сухожилиями Балк повалился на колени.
Тем не менее он не сдавался и, наваливаясь вперёд, пытался вцепиться зубами.
Я одним взмахом меча разнёс обе глазницы Балка.
Не обращая внимания на его предсмертный крик, я обрушил на него череду ударов.
Здесь не было ни капли милосердия.
Я методично лишал его всякой возможности сопротивляться.
«Гиии, гууу…»
Балк, подчинённый моей воле, стонал от невыносимой боли.
Его руки безвольно повисли вниз — едва ли он ещё мог ими шевельнуть.
Крылья и хвост были перерублены пополам.
Мутная кровь стекала со всего тела, оскверняя землю.
(Всё, конец)
Зелье монстров тоже оказалось лишь жалкой попыткой выкрутиться.
Он доставил мне лишь лишние хлопоты — никакого тайного козня за этим не скрывалось.
В тот момент, когда я вознамерился зарубить его начисто, Балк закричал:
— П-п-подождите-те! Давайте-те поговор-р-рим!
— ............
Я остановил меч.
Балк, говоривший с непривычным прищёлем, уродливым монстрьим личином сверкнул улыбкой:
— Я если хо-оть, могу… вернуть геро-оя к жиз-ни! Я даже М-могучему Демоническому Лорду мог воскресить, так что мне можно довер-р-ять-ся…!
Это поток слов, выкрикнутых на бешеной скорости, было мольбой о пощаде.
Так банально, но заслуживает признания. Он пытался заинтересовать меня словом «герой», чтобы вырваться из этого положения.
(Уверен, что это неплохой план, но...)
Я безжизненно смотрю на Балка.
Он сдерживает дыхание и продолжает кричать всё громче.
— О-о, Дуайт! Я хотел бы ещё раз встретиться с героем! Я знаю! Ты тоже этого хочешь! Поэтому это мудрое решение...
— Нет.
Я взмахиваю мечом.
Голова Балка отрывается от тела и взлетает в воздух.
Совершив оборот, она падает на землю.
Из туловища бьёт красный фонтан, рассеивая магическую энергию.
Уклонившись от крови, я опускаю меч.
Вокруг нет ни следа вражеских реакций.
Стряхнув кровь с лезвия, я осторожно вкладываю меч в ножны.
Так я поставил точку в этой череде событий.