Надвигающаяся Королева демонов метнула пронзающий удар.
Я оценил её движение и попытался увести удар мечом-памятью.
В последний миг траектория копья изменилась.
Его наконечник подхватил мой меч, а само копьё ринулось, грозя пронзить меня насквозь.
(Она читает мою мечевую технику...?)
Мгновенно всё осознал.
Королева демонов — мастерица копейного боя.
Та единственная, кто мог равняться в бою с его мечом.
Если её тогдашний опыт сохранился, неудача с блокировкой становилась понятной.
Я шагнул вперёд, откинув голову.
Удар копья, несущий с собой порыв ветра, оцарапал лоб.
Раздался хруст рассекаемой и разрубаемой кости.
Болезненное онемение пронзило тело, но это была несерьёзная рана.
Я — нежить.
В отличие от живых, я редко получаю смертельные раны.
Даже если меня превратят в щепки, достаточно запасного тела для воскрешения.
Сокращая дистанцию, я взмахнул мечом.
— Ух!
Королева демонов отбила удар наклонённым копьём.
Грохнул удар, осколки чешуи и панциря разлетелись в стороны.
Удар разрубил и расколол копьё вдребезги.
«А как тебе это?»
Даже потеряв оружие, Владыка демонов не дрогнула.
Схватив сломанное копьё за древко в обратном хвате, она ринулась на меня, бьющая пяткой древка. Я принял удар за минимальный барьер.
В тот миг, пока та разрушалась, я отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.
Владыка демонов, рассматривая меня, играла с копьём и улыбалась.
Она обратилась ко мне с голосом, полным восхищения.
«Неплохие движения. Неужто ты переквалифицировался в мечника?»
«Ты и так должна это знать. Это мастерство — лишь заимствованное.»
Я ответил непоколебимо, не выдавая ни тени чувств.
Того уровня невозможно достичь одними лишь усилиями.
Даже обладая полувечной продолжительностью жизни нежити, воспроизвести это едва ли было бы возможно.
Лишь благодаря тому, что в Долине мёртвых я впитывал технологии и опыт бесчисленных воинов, я смог овладеть этим — пусть и искусственно.
Владыка демонов выдохнула глубоко и долго.
Глубоко под шлемом её взгляд казался далёким и отрешённым.
Она заговорила голосом, наполненным смешанными чувствами.
«…Да, я не могла забыть. Тот клинок, коим герой, что убил меня, нанёс смертельный удар. Ты овладел им в совершенстве. Судя по тому, насколько естественно он тебе подчиняется, ты перерезал горло бесчисленному множеству жизней?»
«Это было необходимо ради моей цели.»
Я ответил, приняв вопрос как должное.
Всё, что я повторял до сих пор, — это бесчисленные акты недопустимой бойни.
Невинных людей я без разбора превращал в нежить, бездумно расточая их жизни.
Теперь на моих плечах лежит не просто миссия.
Здесь я стою ценой десятков тысяч жизней.
Останавливаться нельзя ни в коем случае.
Я должен придать смерти, которую я несу, осмысленность.
На мне лежала эта ответственность.
Тем временем Владыке демонов посмотрел на меня и погладил подбородок.
— Хм-м. Кстати, я так и не спросил. Какова цель того, кто именует себя Королём Демонов?
— Стать неуничтожимым злом мира и сдерживать войны между людьми. Так я достигну постоянного мира во всём мире.
Услышав ответ, Владыке демонов замер.
Казалось, он о чём-то глубоко задумался.
Доносилось даже тихое ворчание.
Наконец он прошептал:
— ...Интересно. Великая цель. Но путь этот бесконечно тернист. Готов ли ты идти вперёд, не останавливаясь?
— ............
Я направил кончик меча-наследия на Владыки демонов.
Слова были не нужны.
Это был жест, выражающий мою волю.
Спрашивать об этом и не следовало.
С того момента, как я стал королём демонов, я принял решение. Иначе я не смог бы довести всё до конца — мой рассудок бы сломался.
Владыке демонов, увидев мою реакцию, тихо рассмеялся. В этом смехе чувствовалась искренняя привязанность.
— Хорошо выглядишь. Неплохо.
Из руки Владыки демонов снова возникло копьё. Оно пульсировало мощной святой силой.
Мне показалось, что я это видел раньше. Это было копьё, которым пользовался нынешний герой. Тогда это был священный меч, но это точно оно.
(Из-за поглощения праха он получил эту силу?)
Если и есть какое-то объяснение, то только это. Прах, который сам по себе не обладал особой силой, вроде бы раскрыл свой потенциал, будучи встроен в технику воскрешения. Не было бы удивительно, если бы такой эффект действительно существовал.
Но прежде всего, раз передо мной Владыка демонов использует святую силу, это невозможно отрицать.
— Отдых окончен. Поехали!
Владыке демонов принял стойку для рывка. Было бы плохо получить ранение от того копья несколько раз. Для меня, бессмертного, это могло стать смертельной раной.
Это может привести к разрушению души.
Я выпустил поток чумного пламени прежде, чем она сможет сдвинуться с места.
Пламя охватило всё вокруг, испепеляя пространство.
Однако Демонический Повелитель раскрутило копьё, опутав чёрное пламя, и без труда рассеяло его.
«Жаль. Только и всего на всё?»
Вместо ответа я применяю магию, запуская с одной руки молнии и клинки ветра.
Демонический Повелитель генерирует на свободной руке щит из чешуи и панциря.
Пока она блокирует магию, она мчится прямо на меня.
В этот момент я выстреливаю чумным кольём.
Кольё вонзается в щит, но не может повредить Демонического Повелителя.
Последующий удар даёт тот же результат.
Демонический Повелитель приближается, не замедляя своего стремительного рывка.
(Я рассчитывал на гораздо большую пробивную силу, но её защита просто поразительна)
На этот раз я уверенно отвожу мощный укол копья.
Демонический Повелитель на мгновение теряет равновесие.
Используя этот момент, я провожу мечом вдоль копья.
Я рассекаю надвигающийся щит пополам и, шагая вперёд, наносу восходящий удар.
Режущий удар обрушивается на торс Демонического Повелителя.
«…а-х!»
Демонический Повелитель отвечает серией быстрых тычков копьём, и я уклоняюсь, телепортируясь назад.
Попади она прямым ударом, ситуация тут же стала бы невыгодной.
Лучше здесь надёжно увернуться.
Переместившись на небольшое расстояние, я проверяю её повреждения.
На торсе Владыки демонов осталась диагональная порезная рана.
Вытекала аленькая кровь.
Хотелось бы рассечь торец надвое, но, похоже, размах был недостаточным.
Чешуя и панцирь, покрывающие Владыки демонов, затрепетали и запечатали рану, скрыв её.
Видимо, внутри уже началось исцеление.
Она легко проводит рукой по окровавленному торсу.
«Боль... Вот воистину момент, когда можно ощутить бытие во всей его полноте. Не правда ли?»
«Если можно победить, не получая ран, это самый лучший вариант»
«Ку-ха-ха-ха, ты всё такой же прямолинейный. Внешность хоть и изменилась, но основа характера осталась прежней. Всё ещё мудрец, поддерживающий Герою»
У улыбающегося Владыки демонов у ног появляется нечто.
Ясный металлический звон раздаётся в воздухе, когда вращаются цепи, сотканные из святого света.
Десятки цепей вьются вокруг неё, словно защищая.
Одно лишь созерцание этой картины вызывает боль в несуществующих глазах.
Это священная магия Святой Макии.
Забыть это невозможно.
Эти светящиеся цепи доставили мне столько хлопот.
С того момента, как я использовал силу нынешнего Героя, я предчувствовал, что Владыке демонов, вероятно, способен пользоваться и способностями Святой.
Оба для меня являются смертоносной силой.
С точки зрения противостояния Демоническому Королю — это абсолютный пик.
Хотя это кажется откровенной нечестностью, протестовать бесполезно.
Владыка демонов посмотрела на своё копьё и цепи света с горькой улыбкой.
«Когда несёшь в себе столько святой силы, уже нельзя называться Демоническим Королём.»
Сказав это, она вперила в меня взгляд и приняла ползучую, низкую стойку с копьём.
Смертоносная аура, отточенная до предела.
Воздух снова начал скрипеть.
«Я ещё окрепну. Держись за мной — и не умри.»