«……Балк Вэн Даниан»
Я называю имя собеседника.
Передо мной стоит маг, которого я не помню.
Его просто используют.
Тот мужчина — Балк — говорит через чужое тело.
Это была его фирменная методика.
Балк пожимает плечами и улыбается.
Его шея издаёт странные звуки и непроизвольно клонится набок.
«Что случилось. Ты так смотришь, будто увидела мертвеца. Я думал, ты будешь рада нашей встрече» — говорит Балк, явно довольный.
Дружелубный тон — лишь пустая оболочка.
За ней скрывается ядовитая ненависть.
Впрочем, это неудивительно — ведь я его убила.
Похоже, она ещё не утихла.
Хоть разговор и идёт через посредника, это чувствуется отчётливо.
«Я должен был тебя убить. Почему ты жив?»
«Если ты хоть немного понимаешь в магии, то знаешь — из правила всегда бывают исключения. Да и сама та форма, в которой ты сейчас находишься, не исключение ли?»
«……»
Умолкаю после слов Балка.
Тактично уклоняясь от ответа.
«Видимо, он не собирается говорить правду здесь и сейчас. Это в его стиле — нарочно держать интригу. Никакого глубокого смысла или замысла в этом нет. Просто он хочет насладиться моим мучительным замешательством. Характер Балка я знаю прекрасно.
— Кстати, слухи я слышал. Говорят, ты объявил себя Королем Демонов? Ах, это же такая ирония, что нечасто встретишь подобное.»
Балк хлопает в ладоши и усмехается.
На лице играет улыбка, но в душе он, наверное, бешен от злости.
Балк именно такой мужчина.
Никогда не показывает истинных чувств в словах.
Постоянно ведет себя как шут.
Его кажущаяся беспечность — ловушка, чтобы заманить противника.
То, что он не подходит безрассудно близко, — лучшее доказательство.
Он крайне осторожен со мной и не сокращает дистанцию дальше определенного предела.
Балк всегда был хитер.
Создаёт видимость непредсказуемости, но его целеустремлённость абсолютна.
Именно поэтому он мог устроить этот хаос.
Его способность десять лет назад погрузить людей в водоворот сумасшествия была не пустым звуком.
В интригах ему, пожалуй, нет равных.
«Хм-м.»
Балк, поглаживая подбородок, вперился в меня взглядом.
Белки его глаз ещё сильнее завернулись, мутные зрачки уставились прямо на меня.
Он театрально зарычал.
«Похоже, ненависть к людям погрузила твоё сердце в тьму... Нет, пожалуй, не это. У тебя другие причины. В чём твоя цель?»
«Это тебя не касается».
Отбросив вопрос Балка, я направил острие меча на него.
На таком расстоястве, я успею отсечь ему голову до того, как он нанесёт удар.
Я не дам ему даже моргнуть.
Я объявил Балку:
«Твои амбиции я пресечу».
«О-хо-хо, ну ты даёшь! Причём с таким мечом! Видимо, ты всё ещё не отпустил прошлое...?»
«...»
Я проигнорировал провокационный голос Балка.
Сдерживая нарастающее желание убить разумом, я удерживал клинок направленным прямо на него.
Сбить меня с толку — в этом и была цель Балка.
Нельзя поддаваться на его уловку.
В прошлом я уже попадался на подобный трюк и поплатился за это.
«...»
«...»
Взаимное молчание длилось целую вечность.
На лице Балка играла зловещая усмешка, но он внезапно стёр её.
Он вздохнул и покачал головой.
— Ну-ну, даже от такой провокации не удалось выудить ни единой бреши. За десять лет ты подтянулся морально. Или это уже влияние того, что ты стал нежитью?
— Как тебе кажется.
Я не отвечал на слова Балка, продолжая внимательно следить за каждым его движением.
Стоит только вежливо отреагировать — и он заварит меня в своём дыму.
Серьёзный разговор с ним не стоит и выеденного яйца.
Балк, должно быть, почувствовал моё настроение — он пожал плечами.
А затем его лицо стало решительным и бесстрашным.
— Ладно, хватит. Положим конец болтовне. Дуайт, ты мне глаза мозолишь. Исчезни отсюда.
— Тот же комплимент тебе. Ты тоже мне жутко мешаешь.
— Ха-ха-ха, какое совпадение. Похоже, наши мнения совпадают… Но не слишком ли вы расслабились, болтая здесь о пустяках?
Балк загадочно расширил улыбку.
В ней таилась подлинная злоба.
Не бравада, не провокация — у него явно были веские основания.
— Какие основания?
— О, не замечаешь? Стоит расширить кругозор — и ты увидишь весьма приятную картинку.
Балк раскинул руки в стороны и начал вращаться на месте.
Он топал по полу, легко и изящно пляша, а из его горла вырывался пронзительный смех, который терзал мои нервы.
Я игнорирую странности Балка и активирую магическое восприятие.
Расширяя диапазон, я тут же улавливаю аномалию.
«…!»
Вдалеке обнаружена мощная магическая реакция.
Она появилась здесь без всякого предвестия.
Если бы это было просто проникновение, я заметил бы это гораздо раньше.
Будто она родилась прямо на этом месте.
(Масса этой магической энергии… превосходит даже Грома)
Среди моих подчинённых никого подходящего нет.
Однако сама реакция исходила из направления Поместья Демонического Владыки.
На этом расстоянии она ощущается совершенно отчётливо.
Но дело не только в этом.
Эту магическую реакцию я знаю.
(Неужели…)
Я испытываю заметное волнение.
Это невозможно.
Хочется отрицать, но я точно знаю, что не ошибаюсь.
«Пока ты терял время, застряв в этом городе, я сполна исполнил то, что следовало. Спасибо, что так славно попался в ловушку.»
Балк радостно и грациозно склоняется в поклоне.
На его лице застыла выражение победителя.
Он предвидел мои действия.
Скорее всего, расставил магических тварей, ожидая моего прибытия в столицу.
Весь этот разговор был лишь отвлекающим манёвром.
Я оказался в ловушке его расчёта.
«……»
Молча я совершил короткое перемещение и оказался прямо перед Балком.
Оттуда я пронзил его сердце уколом меча.
Балк распахнул глаза и усмехнулся.
«О-ох—»
Не обращая внимания на его реакцию, я пустил магическую энергию через лезвие.
Этот демон был марионеткой, а не настоящим Балком.
Однако магическая связь между ними была установлена.
По ней можно было отследить местоположение Балка или атаковать его.
(Ещё раз разрушу твою душу—)
Но в тот момент, когда я собирался вмешаться, голова демона взорвалась.
Брызги свежей крови и мозговой жидкости разлетелись с силой.
Лишившись головы, демон грузно рухнул на землю.
Присутствие Балка исчезло.
Удалось сбежать в последний момент.
(……Ну что ж, ничего не поделаешь)
Я опустил меч и стряхнул с него кровь.
Раскаиваться было некогда.
Сейчас важнее было заняться чем-то другим, а не поисками местонахождения Балка.
Хотя это, вероятно, тоже часть его манипуляций, оставлять ситуацию без внимания было нельзя.
Пока я был сосредоточен на этом, тот магический отклик активировал заклинание.
По потоку магии я определил его содержание.
(— Надо же...)
Ситуация постепенно становилась такой, что её действительно нельзя было игнорировать.
В голову лезли вопросы, но время на их прояснение жалко.
Выяснение причин — всё это потом.
Сейчас стоит посвятить все силы противодействию.
Я срочно телепортировался в Столицу королевства во владениях Владыки демонов.
Взмыв в небо, я занял позицию над замком.
Убрав меч в ножны, я перевёл взгляд вверх.
— Вот это да...
Увидев эту картину, я не удержался от восклицания.
Раскалённое небо рассекали приближающиеся бесчисленные рои метеоритов.