Прошло уже одиннадцать дней с тех пор, как я стал официальным учеником ведьмы.
Минэха по-прежнему незаконно занимала башню — без перемен.
Ну, Акс как-то говорил, что вернётся туда, когда появится удобный момент навестить мать.
Судя по ответному письму, мать Акса сейчас была в отъезде — выполняла какое-то поручение.
Ответ пришёл от слуги в доме Акса.
Слуга... Оказывается, родной дом Акса — поместье с роскошными хоромами. Впрочем, чего ещё ожидать от знаменитого искателя второго класса.
Акс. Был простолюдином, но жил, судя по всему, на широкую ногу.
Но богатство вовсе не обязательно означает счастье, верно?
Раз уж речь зашла об искателях — Минэха. Работала искателем в одиночку.
Она оставляла деньги на еду.
Иногда, по рассказам, командовалась с Торкветамом.
Пакира рассказывала, что та часто ссорится с Лупинас.
А ещё — партия, в которой состоял Бид. «Зан Брейв» распалась.
Что там случилось? Впрочем, говорят, распад партий — явление нередкое.
В тот момент Пакира сообщила мне об этом.
Вскоре от Лупинас меня ждал разговор. Я примерно понимал, о чём пойдёт речь.
Точнее, работой это было трудно назвать — я просто ходил в дом ведьмы.
Но всерьёз занимался у неё в учениках.
Учился смешивать зелья, читать древние письмена и осваивать приёмы самообороны.
Меня кое-что очень удивило.
Некоторые легендарные предметы можно починить.
Ведьма была также известна как искусный реставратор.
Даже сложнейшие поломки ей были по плечу. По её словам, заслуга Реликвии.
Я спросил, какая это Реликвия.
«Бог не бросает кости трижды: гарантированный успех в технике максимальной сложности три раза в день.»
Чит-код. Настоящий искатель первого класса. Нет — ведьма.
Когда я понаблюдал за процессом ремонта, подумал — ну, как ремонт бытовой техники.
На самом деле в столице можно купить легендарные предметы.
Но даже самый дешёвый обойдётся в пятьдесят королевских монет. Да, пять миллионов оро.
Только почти все они как настоящая бытовая техника, а клиенты — сплошь дворяне и торговцы.
Вот и ремонт дорогой. Почти весь доход ведьмы — от ремонта. Остальное — от зелий.
А ещё — техника самообороны. Вот это было впечатляюще.
Ведьма могла повалить противника с ног, даже когда тот хватал её за руку, или схватить его за руку одной рукой и бросить.
Она могла бросить человека, не касаясь его. Прям как айкидо.
Она объясняла просто — Реликвии и оопарты были слишком мощными, невозможно было сдерживаться, вот она и отточила эти приёмы.
Говорила она легко, но в данжах драгоценного класса, среднего уровня, водятся монстры, способные обнулять Реликвии.
И это тоже — на всякий случай. Хотя... такие монстры вообще бывают?
А ещё она сказала, что есть гигантские монстры — циклопы, — которые стреляют из глаз лазерами.
Серьёзно? Циклопы и это умеют?
Ну, с такими монстрами я точно драться не собираюсь, так что ладно.
Это не флаг.
В общем, приёмы самообороны полезны. Их можно применять, не особо напрягаясь, так что даже ребёнку вроде меня по силам.
Кстати, ведьма оказалась спартанкой. Меня уже швыряли больше ста раз.
Кстати, насчёт того дня, когда я стал её учеником — когда я схватил ведьму за руку, та невероятная сила...
Может, я тогда еле не полетел за борт? Начинаю дрожать.
А ещё мне кажется странным утверждение, что «хватай ведьму за хвост — и победишь».
Ну и ладно, всё равно до сих пор не мог его ни разу даже коснуться.
Впрочем, постоянно целиться в хвост — это значит постоянно смотреть на зад. Нормально ли это?
Она предлагала мне переехать к ней, раз я её ученик, но я вежливо отказался.
Миниатюрная версия того кошмара немыслимого плюс ведьма — отдохнуть там точно не удастся.
К тому же мне нравится мой нынешний дом.
Ходить из города в лес — тоже хорошая тренировка.
Расследование того леса пока не началось. Пришло письмо от ведьмы, что она скоро приступит.
Я переслал его Гранд-мастеру Абурамирину.
Жду ответа. Он ещё не пришёл, так что расследование пока не могу начать.
Кстати, говоря об учёбе — Акс и остальные из «Клыка Молнии» занимаются под руководством Агаро.
Это временно — только до тех пор, пока Агаро не получит следующий заказ и не уедет из города.
Следующая цель «Клыка Молнии» — Третий ранг.
Они говорили, что баллов за повышение в звании набрали довольно много — благодаря этому походу в данж и подавлению аномалии.
Минэха говорила, что экзамен на «III ранг» — это, по сути, боевая сила.
Нужно уложить определённого гильдией монстра низшего серебряного ранга в отведённый срок.
Либо уничтожить логово монстров низшего серебряного ранга. Вроде как так.
Экзамен Минэхи как раз был с определённым монстром.
Серебряный ранг, низший уровень — Ветровой Большой Бык. Огромный кабан с Реликвией стихии ветра.
А ещё два дня назад «Клык Молнии» уехал на Мазан по заказу на подавление, который взял Агаро.
Мазанские горы. Демоническая территория, раскинувшаяся к северу от Гидрангии.
Они тянутся вдоль границы с соседней страной, но сами Мазанские горы — нейтральная зона.
Это подавление Большого Демонского Клинка Райно — золотого ранга, средний уровень — прячущегося в туманных ущельях Мазана.
Огромный носорог, чей рог на голове превратился в гигантский клинок.
Причём этот клинок — оопарт. Разумеется, он адаптирован.
Противник, с которым связываться не хочется.
Говорили, что вернутся через неделю — самое раннее, а самое позднее — дней через десять.
Хотелось бы, чтобы все вернулись целыми и невредимыми. Агаро там, так что, наверное, всё будет хорошо — решил я, оптимистично настроившись.
Как обычно, прохожу мимо входа в данж.
На следующий день после того как я отдал кольцо, Гауро на меня разозлился, но кольцо всё-таки принял.
Кольцо я уже отправил Арифе на «Оценку».
Только вот с тем кольцом, видимо, всё оказалось непросто — она сказала, что ей нужно время.
Не знал, что оно настолько впечатляющее. Цвет-то был супер-редкий, но всё же.
Хм. А? Что это? Перед входом собралась толпа.
Исследователи и дети. Он стоял в стороне и наблюдал. Что-то случилось?
— Отойдите, отойдите!
— С завтра! Не с сегодня!
Стражники разгоняли толпившихся искателей и детей.
— К тому же, отмена особого режима касается только Свалки.
— Остальные этажи ещё на проверке. Народ, отойдите, отойдите! Искатели, уходите!
Отмена особого режима? Свалка?
Пока я думал, что это всё может значить, один из стражников пошёл в мою сторону.
Это был Гауро.
— Привет. Уоф.
— Гауро. Что за отмена особого режима?
— Ага. Решили снять ограничения только со Свалки. Здесь следственная группа уже провела проверку и признала всё в порядке. А ещё... не могу говорить громко, но Кунхант...
— Кунхант?
— Нанимают малолеток и обращаются с ними, как с рабами. Нанимают, значит.
— Это и раньше так было.
— Ну да... но это только между нами. Несколько человек погибли.
— Что...
— Говорят, они назвали это несчастным случаем.
— …………
— Неприятно, но ничего не поделаешь. Городские начальники и раньше закрывали глаза на детей на улицах. Поэтому, чтобы ребятня не попадалась к Кунханту... решили открыть только Свалку. Вынужденная мера.
— Вы не можете публично выдать предупреждение Кунханту?
— Это будет означать противостояние главе Кунханта, так что невозможно.
— Искатель первого класса……
Гауро замолчал.
Я тоже такой, но работающие дети — это не только сироты.
Даже при наличии родителей немало детей работают.
Ещё одна проблема искателей — дети, которые остаются дома одни.
Родители-искатели уходят на задание и не возвращаются по несколько дней.
За это время дети как-то сводят концы с концами за счёт предоплаты по заказу родителей.
Но если те не возвращаются и деньги заканчиваются — ребёнок идёт на Свалку.
Маленьких детей и новичков — и Гауро тут не исключение, да и почти все привратники — пропускают бесплатно.
Это за их собственный счёт. А начальство и гильдия, похоже, это молча одобряют.
Дети, которые работают или не могут работать на Свалке. Именно на них и охотится Кунхант.
Его называют наймом — а на деле дети работают за гроши, как рабы.
Закрытие данжа на этот раз — прям подарок для них, что ли.
Кунхант. Полностью чёрная гильдия, ничего не скажешь.
Неужели действительно искатель первого класса стоит во главе гильдии?
Нет, первый класс вовсе не гарантирует, что человек хороший.
Господин Александр и ведьма. Просто они оказались такими.
Но глава Кунханта, значит... Мне стало любопытно.
На всякий случай стоит спросить ведьму. Информация — сила.
Рад, что Свалка снова открылась, но тут не всё гладко.
Надеюсь, они как-нибудь с этим разберутся, но вряд ли будет просто.
У администрации тоже есть свой предел. А это — проблема, которую я решить не в силах.
Между прочим, вознаграждение так и не поступило.
Когда меня вызвали в Гильдию, мне всё объяснили.
Выплаты невозможны, пока закрытие не будет полностью снято. Вот что мне сказали.
Тем не менее это слишком долго. Гильдия это тоже понимала.
Поэтому они выплатили проценты сверх обычного гонорара.
Тысячу оро в день за месяц. Я получил тридцать тысяч оро.
Для меня это целое состояние. Половину я отложил.
— Значит, с завтрашнего дня в ходу. Триста оро.
— Ясно. С завтрашнего дня прошу снова о сотрудничестве.
С завтрашнего дня, значит. Это приятно.
И сегодня я снова тренируюсь у ведьмы.
Как сказать... Странно это говорить, но у меня сейчас настоящая сёнэн-манга.
Моя жизнь — потихоньку, шаг за шагом, с небольшим плюсом. Это, конечно, по-прежнему цель.
Только в последнее время всё чаще кажется, что я уже не один.
Может, потому что поделился всеми секретами. И тело, и душа порядком полегчало.
И тогда я понимаю — на мне была немалая ноша.
Ну, секреты я раскрыл, но сами тайны всё ещё со мной — в теле и в подсумке.
Но облегчение от того, что больше не нужно тащить всё одиночку, было невероятным.
— Ну ладно, сегодня тоже купить дешёвого мяса и домой?
И овощи. Хлебные бобы пополнить, и ещё чайных листьев закупить.
Да. Весьма содержательный день.
Следующий день.
Вход в городской данж.
Я заплатил Гауро триста оро.
— Ага. Знаю, задолбал повторять — только до второго этажа. Правда, сейчас закрыт всё равно.
Да уж. Физически закрыто — это точно.
«Камень преграды» Легаси, что ли?
«Банишем», наверное, можно было бы разрушить... Но зачем.
— Понял. Иду.
— Не задерживайся. Время — до вечера. Звон услышишь, да?
— Да.
Этот разговор тоже показался мне родным.
Я прошёл через каменистый вход, похожий на брюхо гигантского монстра.
Дальше — искусственный каменный коридор. Явно рукотворный, но что-то в нём было не так.
Данж — это чудо, превосходящее человеческое понимание.
Я прошёл мимо лестницы, ведущей на второй этаж.
На лестнице была натянута светящаяся плёнка, похожая на крышку, и аккуратно протянуты верёвки-ограждения.
Вот эта светящаяся плёнка и есть барьер. А камни, установленные по его четырём углам, — камни барьера.
Барьер действует примерно сутки. Поэтому стражник стоит на посту ещё в начале дня, до того как он исчезнет.
Когда барьер пропадает, стражник устанавливает новые камни барьера. Ну, спасибо им за труды.
Пройдя прямо до конца и повернув направо, я неожиданно вышел на открытое пространство.
Горы мусора были навалены повсюду.
Это мусор, выброшенный данжем.
Состав мусора бывает разный, но большая часть — снаряжение погибших в данже искателей.
Остальное — потерянное, забытое и оставленное.
Органический мусор поглощается данжем.
Говорят, из него изготавливают основу для монстров.
Мрачноватый рециклинг, ничего не скажешь.
Вот и моё рабочее место.
Мусорная свалка данжа.
Несколько детей уже рылись там.
Эта картина почему-то так знакома.
Ещё немного — и стану сентиментальным.
Осмотревшись, я заметил, что обстановка немного отличается от обычного.
Несколько гор мусора обвалились. Скорее всего, следы боя господина Агаро.
Впрочем, не так уж это важно, но заметил. Все равно лучше, чем та катастрофа.
— Ладно. Давай.
Немного настроился. Сделал глубокий вдох.
Какое-то странное напряжение застряло в душе. Давно не пользовался — и вот, заждался.
Использовал Реликвию «Колесо Фортуны».
Это Реликвия, которая показывает ценные предметы светом определённого цвета.
Зелёный — редкий.
Жёлтый — супер-редкий.
Синий — супер-ультра-редкий.
Священное Яйцо эликсира, которое у меня есть, — синее.
С активированной Реликвией осмотрелся вокруг.
— Зелёный. Жёлтый. Зелёный. Зелёный. Зелёный. Жёлтый.
Как и ожидалось — синего нет.
— Зелёный. Зелёный. Жёлтый. Зелёный. Фиолетовый. Зелёный. Зелёный. Жёлтый.
Ну, примерно так. Так и должно быть.
Свалка как обычно — и я усмехнулся... Нет. Стоп.
Только что... что-то... разве я не видел что-то странное... э?
Я замер. Перестал дышать.
Капля пота скатилась по щеке.
Перед глазами всё побелело. Видел я только этот свет.
Тонкий, но этот свет определённо был там — среди мусора.
Фиолетового света.