Ночная арена. ВИП-зона.
Там присутствовали искатели первого класса — не все, но многие наблюдали.
Альхазад-Абрамилин, занимавший почётное место вверху, погладил бороду и произнёс:
— Значит, он и впрямь намерен победить. Твой ученик.
— Ну конечно, как иначе. Ради этого я и предприняла столько всего. Что именно я делала и как — ты и так в курсе.
Изумрудные глаза ведьмы томно смотрели на него.
Альхазад-Абрамилин вздохнул.
— Честно говоря, я не думал, что ты настолько опекаешь его.
— Ой-ой, усердствовать ради ученика — естественная обязанность учителя.
— И это верно. Похоже, и ты стала взрослее благодаря ему. Радостно.
— Кон изначально была взрослой.
Альхазад-Абрамилин усмехнулся, глядя на раздражённую ведьму.
Непосредственно под ними сидели Пакира и Мегатия-Мегалополис.
На коленях у Пакиры лежал Дагаа. Дагаа свернулся клубком и спал.
— Сильный, однако.
— Да. Выше ожиданий.
— Не знаю, что Уоф такой сильный... — вернее, не знала.
— Окреп он, значит. Ведьма что-то с ним сделала.
— Ну, это так, но...
«Тебя так шокирует, что есть вещи, о которых ты не знала?»
«Это... быть может.»
Тихо ответив, Пакира переплела две белые хвоста.
Мегадиа пробормотала.
«Уоф весьма популярен.»
«...Верно.»
«Герои люб женщин, так что я-то не против, но...»
«Неужели?»
Пакира выглядела недовольно.
Мегадиа тихо усмехнулась.
«Я просто говорю, что мне-то всё равно.»
«Ты...»
Пакира прищурилась.
Мегадиа приложила палец к губам и томно улыбнулась ещё пуще.
«Тогда, когда я сказала, что хочу его нанять — я серьёзна и сейчас тоже.»
«Он уже искатель.»
«Так ведь можно нанять и искателя.»
«Можно, но главное препятствие — она лиса.»
«Ну-ну-ну, белая кошечка. Тебе что-то нужно от Кона?»
Ведьма окликнула Пакиру сверху.
То была улыбка настолько изящной прелести, что любой невольно замирал, на неё глядя.
Пакира невозмутимо поглаживала Дагаа на коленях.
— Подслушивать — неплохое хобби, — сказала Пакира. — Ведьма.
— Ой-ой-ой, я же говорила голосом, который услышали бы даже котята, — возразила ведьма.
— Неужели так?
— Я думаю, что говорила обычным тоном. Ведьма.
Мегадиа высказалась с некоторым раздражением.
Ведьма лишь расплывчато улыбнулась.
— Хм-хм. Значит, к Кону дела у тебя нет?
— Не лучше ли тебе, учитель, не отвлекаться от важного поединка своего ученика?
Когда Пакира это сказала, ведьма замолчала. Мегадиа слегка усмехнулась.
Дагаа тихо зевнула и моргнула красными глазами.
В уголке этих глаз на одно лишь мгновение мелькнуло видение.
Уоф, лежащий в луже крови.
Я растерялся и заволновался.
Слишком много козырей я разыграл раньше времени — решающего хода так и не осталось. И тут я подумал.
На пустяках, но «Левмув» ведь не идёт вместе с «Перчаткой Тихой Святой».
А эта самая «Перчатка Тихой Святой» тоже рассыпалась на части.
Она восстановится сама собой, но мне как-то неловко перед ведьмой.
Как бы там ни было, разбить броню Альвельда и поразить его — это крупная удача.
Но за счёт этого я полностью израсходовал «Магию ножей» и она встала на перезарядку.
Секретное оружие, «Рейвмув», — осталась одна активация. «Глубокая тишина» тоже была близка к исчерпанию.
Для атаки у меня оставались только «Баниш» и два ножа.
Чуть жалею, что не взял ещё один нож.
У Альвельда — мастерство мечом, далеко превосходящее моё, плюс «Крушение» и «Удар».
И ещё «Брехен». Похоже, это Реликвия разрушительного типа.
Он говорил, что не собирался применять её против людей, но я в общем-то понимаю.
Что он решил выпустить её против меня — это, честно говоря, честь.
Впрочем, способов атаки у него масса. И каждый — сильнее. Я знал, но всё равно — слишком силён.
Умение обращаться с Реликвиями — да, но прежде всего поражает его фехтование.
Безусловно, есть и природный талант, но бо́льшая часть его мастерства — плод упорных тренировок.
Альвельд — из тех людей, для которых тренировки не в тягость.
Поэтому он развил в себе такую силу, что уважаешь его буквально с досадой.
Под доспехом у Альвельда была чёрная тонкая одежда, похожая на водолазку.
В боку зияла дыра. Похоже, рана была неглубокой — кровь уже полностью остановилась.
Альвельд заговорил.
— Довести тебя до такого мастерства за столь короткое время — об усердии этой ведьмы можно говорить только с восхищением. А ты... ты оправдал её старания. Горжусь тобой.
— Спасибо.
Я был искренне рад. Быть признанным Альвельдом фон Рутбертом — честь.
Чёрные глаза Альвельда, будто готовые рассечь взглядом, были устремлены на меня.
«Но это не значит, что я намерен проиграть.»
«Я тоже.»
Я решил. Решился использовать «Лейвмув».
И первым сдвинулся Альвельд.
««Крэш»»
«Сэйя!»
Не прибегая к «Банишу», я выпустил «Крэш».
Альвельд выпустил удар, не дрогнув.
««Брехен»――― «Импакт»»
««Баниш»»
«Брехен» был нейтрализован, но от последовавшей ударной волны невозможно было уклониться.
Ножом не успеть отбить――― нет. Успею.
Это был последний «Лейвмув».
«Иттоданма!!!»
Выпущенная изо всех сил атака рассекла «Импакт».
И достигла Альвельда — нанеся его телу грубую вертикальную рану и вбив его в стену.
Одновременно и меня рассекли. Вспыхнувший и прочертивший дугу меч оставил на моём торсе яркий горизонтальный порез.
За тот один миг Альвельд уже нанёс ответный удар. Нет — это был счётёр.
Изрыгнув кровь, я рухнул ничком. Из живота лилась кровь, образуя лужу.
Я увидел — Альвельд тоже повален.
«…………»
С трудом борясь с ускользающим сознанием, я всё же сумел вытащить из подсумка маленький флакон и выпить его содержимое.
Раны затянулись мгновенно, сознание прояснилось, и вся усталость исчезла.
Правил, запрещающих использовать эликсир как зелье восстановления, не существует.
Тем не менее, чувствуя, что это трусливо, я поднялся.
Альвельд, облокотившийся на стену, тяжело дышал и кашлял кровью.
Из промежутка между золотыми волосами он смотрел на меня взглядом, более тёмным, чем сама ночь.
По телу пробежал холодок. И я это почувствовал.
Впервые мне показалось, что я заглянул в душу Альвельда фон Рютберта.
Вероятно, мне удалось коснуться — пусть кончиком пальца — его души, до которой никому больше нет доступа.
Я, не сводя с него глаз, вытащил из подсумка ещё один флакон.
— Альвельд.
Бросил ему.
Альвельд поймал флакон и вопросительно посмотрел на меня.
— Давай решим это за следующие пять минут. Ты понимаешь, о чём я, верно?
— ............ А.
Кивнув, Альвельд выпил содержимое флакона.
Раны затянулись, и он поднялся на ноги.
Впервые он широко, радостно ухмыльнулся — и провозгласил:
— Я — тысяча богов, что защищают государя. Псевдобожественная Реликвия «Саузанд Килларкос»!
Началась последняя битва с Альвельдом фон Рутбертом.