Развлекательный квартал вблизи трущоб Гидрангии изобиловал руинами.
Рухнувшие лавки так и остаются в руинах — во всех городах одно и то же.
Из одной такой развалины едва слышно доносился звук скрипки.
Разыскивая источник, я наконец вышел к маленькому белому трёхэтажному зданию.
Звук шёл из подвала.
Там внизу был давно закрывшийся бар. Неожиданно — здесь оказалась маленькая сцена.
В расцвете сил это место было популярным — тут выступали начинающие барды и музыканты.
Сейчас здесь никого нет.
На заброшенной сцене, где никого быть не должно, стояла одна женщина.
Она играла на скрипке.
Тонкие чёрные волосы, но оба конца чёлки были окрашены в золотой и поблёскивали.
Длинная чёлка скрывала ей глаза.
Рост средний, тело худое — как сухая ветка.
На ней был лёгкий концертный костюм, не отличавшийся особой нарядностью.
Юбка была алой и расходилась тремя лепестками.
В тон — берет с белыми цветами.
А ещё — белые заячьи уши, торчавшие строго вверх, и круглый хвостик.
Когда печальное выступление закончилось, из зала донёсся голос.
— Эй. Тут так темно и сыро.
«…………»
— Здесь грязно и пахнет пылью.
«……»
— Я уже четыре дня в таком месте.
«…………»
— Хочу остановиться в дорогом, красивом и чистом отеле.
«…………»
— Хочу выйти на улицу и играть под ясным небом.
«……»
Голос исходил от маленькой куклы, стоявшей на зрительских креслах.
Кукла была стилизованной копией женщины — точное подобие, только с обратным цветом волос и в ярком платье.
Уши и хвост кролика тоже были чёрные.
— Опять и опять. Димэро, тебе нравится быть одиноким?
«………………»
— Паприка любит весёлые и радостные мелодии.
«……»
Димэро поднял скрипку и снова начал играть.
Низкая, тяжёлая, печальная мелодия. Паприка беспомощно пожала плечами и вспомнила.
— Эй, Димэро.
Послушник
...таблицу надежд посмотрела?»
«—……!»
Музыка сбилась и замолкла. Димэро впилась взглядом в Паприку.
— О, наконец-то на Паприку посмотрела.
— ……
— Паприку интересуешься?
— …………
— Ведьмину ученицу интересуешься?
— ……
Димэро, будто игнорируя её, подняла скрипку, подстроила и заиграла заново.
Потрясена ли она? Мелодия та же, но звуки сбивались чуть чаще, чем прежде.
— Интересуешься... соблазнительницей, что половину Неприступной сбросила?
Скрипка яростно сбилась, и она едва не упала.
Димэро впилась взглядом в Паприку.
— …………
— Может, и тебе стоит однажды поддаться?
— ……?!
Димэро, разозлившись, яростно затопала ногой. Дышала тяжело.
— Хочется, чтобы Димэро выросла в настоящую женщину.
— ……
Димэро убрала скрипку в чехол.
— Ты уже в том возрасте.
— ………
Папбурику не слушая, Димэро ушла за кулисы.
«Молчаливый музыкант» — Димэро Сайренс.
В глубине лесного парка Гидрангии есть лес.
Небольшой лес — священная роща. В центре растёт Дзюдзу.
Дерево, посаженное в Дзюто — священной земле сэйхо-ского учения, — и в каждом священном лесу оно обязательно встречается.
Оно относится к разряду великанов — ветви у него могучие, такие толстые, что по ним можно идти плечо к плечу.
На одной из его ветвей стояла жалкая белая палатка.
На палатке крупным шрифтом — почему-то — было неряшливо написано «Лесной король».
Рядом с палаткой сидела девочка, доставая что-то из тканевого мешочка и жуя.
Короткая стрижка, зелёные волосы, серебряные глаза.
Милое детское лицо, а заострённые уши выдавали в ней эльфа.
На ней было зелёно-белое одеяние, переплетённое лозой, а юбка, сотканная из листьев, выглядела изящно и обаятельно.
На голове бледно-голубое перьевое украшение — перо голубой авроральной птицы, приносящее удачу.
— Хрум-хрум, хрумра, м-хрумра, хрумра-хрумра!
Доставая из мешочка кусочки фруктового желе, она жадно чавкала.
Чавкала неистово.
Выпучив расфокусированные глаза, упорно продолжала жевать и жевать.
Изредка она пила медовую воду из фляги.
Освежающий напиток из мёда и лимона. На фляге был нарисован полумесяц.
Официальное название — «Сосуд Полумесяца».
«Сосуд Полнолуния», принадлежавший ведьме, и «Сосуд Серпа», что был у Уофа.
Так называемая «Лунноводная серия».
Владея редкой Реликвией [Верде], она была алхимиком, не уступающим самой ведьме.
Большая часть таланта уходила на производство желе и его поедание — верх расточительства.
— А-а, о-о, а-а-а... Серп... говорят, отдали ученику... хрум-хрум... ученик, значит...
Она бормотала сама с собой своим неповторимо приятным голосом.
— Как всегда. И чтобы ещё в таком месте оказаться.
Раздался мужской голос, и она увидела фигуру в чёрной мантии с капюшоном.
На плече у него сидел фэйриал.
— Зикс. Эйр.
— Всё ещё ореховые?
Эйр мягко взмыла вверх.
Волосы и глаза персикового оттенка, собранные в пушистые боковые хвостики. На ней было голубое платье.
На спине у неё висел лук, а на поясе — нож странной формы и палка.
Оба были примерно одинаковой длины. На деле это было разборное копьё.
— Лопакуфихо!
— Сначала доешь, потом говоришь.
Хрюм-чавк-плям-чавк.
— Хватит есть с шумом!
— Фуха, как всегда, Зерена.
— М-глк. Зикус. Мама. Какого вы тут?
— Какая ещё мама?!
Зикус вытащил из подсумка три меча.
В красных, синих и зелёных ножнах — три клинка.
Форма у всех одинаковая, но камни на головках рукоятей разные. Увидев их, Зерена вспомнила.
— А, я ведь заказывала... Забыла.
— Фухахаха, я так и думал.
— Но зачем тебе одноразовый стихийный меч?
Эа спросила с недоумением. Зерена подняла глаза к небу.
— Э-э, в данже, который я сейчас прохожу, обитает трёхглавый дракон, и я хотела швырнуть его в этот убогий ящер, мрям-чям...
— Ну ты даёшь...
— Фухахаха, тогда можно было бы сделать форму поярче для метания.
— Мрям-чям-чям-ча-ча-та... мо-жна бы ки-нуть-та...
— Не будешь ты его бросать! И не разговаривай с набитым ртом!
— Глк... Я же буду его повторно использовать.
— Он не настолько прочный, знаешь.
— Ну и ладно.
Зерена приняла это и спрятала в свой подсумок.
Она уже полностью оплатила авансом. По миллиону оро за штуку.
Три миллиона оро на убийство — и непонятно, обернётся ли это плюсом.
Но её это не волновало. Для Зерены было достаточно, если препятствие исчезало.
Вообще-то, для Зерены походы по данжам — это хобби.
Она из тех, кто охотно тратит деньги на хобби.
«Зелёная стражница» — Зерена.
Она также является одной из «Неприступных».
Восьмеро «Неприступных» обладают каждый своей обособленной красотой.
Бесчисленные мужчины бросались им вызов прежде всего из-за этой красоты — и были уничтожены.
Воистину «Неприступные».
Но, по большому счёту, шанс столкнуться с «Неприступными» ничтожно мал.
Потому что, за исключением Пиани, они не очень жалуют людей — замкнуты и постоянно пребывают в одиночестве.
Обычно они спускаются в глубины данжа и крайне редко появляются в людских местах.
Некоторые живут вдали от городов и деревень.
Они избегают встреч с людьми, так что отыскать их и вовсе непросто.
Пиани же, «командор Рыцарского ордена искателей», — из-за своего титула окружена плотной охраной.
Даже её знакомых постоянно сопровождает некий Харус — приставленный для надзора.
Кстати, самым трудным из «Неприступных» является ведьма.
Ведьма обладает способностью почувствовать, если кто-то испытывает к ней хотя бы тень каких-либо чувств.
Пусть даже это будет положительное отношение — стоит лишь почувствовать хотя бы толику чувств к себе.
Она выстраивает непроницаемый барьер отказа. И тогда никто не сможет проникнуть внутрь.
Лишь один-единственный мальчик постоянно поддерживал барьер, ещё превосходящий её собственный.
Несмотря на то, что он — спаситель её жизни, мальчик неуклонно отталкивал её.
«Извините. Простите. Мне ничего не делается, а я всё равно прошу прощения» — так он извинялся без всякой причины.
Мне от этого стало невыносимо, и ведьма сделала шаг к нему — единственный шаг.
Потому что иначе её спаситель погибнет.
И от его шиповитой позы отказа, которая ранит его самого, ведьма ощутила грусть.
Он — её спаситель, и если бы он хоть каплю требовал благодарности, ещё ладно, но он полностью отвергает её — и от этого она ощутила гнев.
Именно так состоялась будущая встреча ведьмы и её ученика, но об этом — пока хватит.
Зикс и Эйр расстались с Зереной.
— Кстати, Эйр, ты же собиралась встретиться с подругой?
— С подругой… да, верно. Дочь Рурихи-сама, я запомнила имя.
— Фа-ха-ха-ха, не хочется её видеть?
Зикс спрашивает, замечая, что Эйр не горит желанием.
— Раньше мы поссорились. Она — Минэха зовут — носит оопарт-копьё. Но это слабый оопарт. Однако это память отца, и она всё время ходит с ним, и если бы она просто бережно его хранила — ладно, но она им ещё и пользуется как обычным оружием. Вот из-за этого мы и поругались.
— Неловко что ли?
— …Можно и так сказать.
— Фа-ха-ха-ха-ха!
— Не смейся!
«
Шестистихийник
» — Цикс.
Второй ранг искатель и напарник Цикса. «Сброс ветра» — Эйр.