Таверна «Сидор» и сегодня была битком.
Каждый день Агаро участвовал в безразборных соревнованиях по выпивке и побеждал одну за другой.
Зеваки всё прибывали и прибывали, и хозяин заведения Барнс всерьёз задумался о расширении.
А за столиком в стороне от шума сидели четверо мужчин.
Двое из них выглядели так, что даже официанты не хотели к ним подходить.
— Хм. Моя победа, стало быть.
Один из них — мужчина в фраке, а на голове у него целая рыба от головы до хвоста.
«Хайгэнкэй» — Гимнема-Сильвестер.
— Эй, ты, да ты ли. Ты вообще правила понимаешь? Моя победа, ага!
Другой — мужчина с огромной африканской причёской — хлопнул картой по столу.
На нём были позорно яркие солнцезащитные очки в форме золотой луны и серебряной звезды.
Кожа землистого оттенка, рост высокий.
На нём была странная серебряная куртка с широкими плечами и длиной, не доходящей даже до половины торса.
На белой рубашке корявыми чёрными буквами было написано «ДОХА».
Брюки с перекрещёнными ремнями были обычными, но на ногах у него были старые сандалии.
«Доха» — Доха.
— Боже, как же утомительно. Победил господин Саааоин.
— А? Я?
Красавец в кимоно с узором зелёной ивы кивнул.
Нежно-розовые длинные волосы и хрупкий, словно испаряющийся взгляд. Стройный мужчина с правильными чертами лица.
Белый рог — но только один, и он длинный, повторяя линию волос.
Издалека его можно принять за женщину. Но это мужчина.
Впрочем, в нём есть что-то необъяснимо притягательное. Всё же это мужчина.
«Беззаботно-величественный» — Кэссай.
— Эй, вы же ни разу не выигрывали. Правила Омтуто. Ничего не понимаете же.
Золотоволосый мужчина, который с головы до ног выглядит как бард, вздыхает.
Мягкие золотые волосы, правильные черты — изящная, красивая внешность.
Длинные уши выдают в нём эльфа.
Ярко-красный плащ и широкополая шляпа, разукрашенная пёстрыми цветами. Красная рубашка.
Белые штаны. Золотая обувь — наряд, не уступающий пышностью Цухе.
На стуле у него — старая лютня.
В старину её называли «ланцкнехт».
Современные барды уже не наряжаются в подобный бродячий артистический костюм.
Но он верен этому облику.
«Странствующий бард» — Саааоин.
Четверо искателей первого класса собрались за одним столом.
— Ну-ну. Карты — это карты, а давайте перейдём к главному.
Цуха положил на стол один лист бумаги.
— В этом году сплошь одни исключения.
На это Гимунема произнёс:
— Место-то одно, но от этого я невольно рассмеялся.
Кэсай весело усмехнулся. Сааоин усмехнулся с горечью.
— Я даже не знаю, что тут ответить. Неприступная крепость, и притом четверо... Невероятно. Слушай. Она неприступна как раз потому, что это невероятно. Бесчисленное множество мужчин со всевозможными статусами и властью бросали ей вызов. Но никто не мог даже ступить на порог. Вот почему она неприступна. А тут —
Токуйдзи —
— назначения, причём половина от всех сразу... Это уже за гранью нормы. Такого раньше никогда не бывало.
— Эй-эй, успокойся, Сааоин. А кто вообще этот Уоф?
— Ученик ведьмы.
— Той самой ведьмы... Вау, серьёзно?!
— Хо. Слухи доходили, но...
— Оказывается, мужчина. Но что он собой представляет?
— Фм-фм. Я, между прочим, с ним знаком.
Гимунема самодовольно выпятил грудь.
— Эй-эй, это правда?
— Вот это неожиданно. Какой он?
— Он вытащил меня из реки, когда я тонул. Мой благодетель.
— Хороший человек, значит?
— Угу. Хороший был человек.
— Ничего себе, значит, и неприступную крепость способен взять?
— Но слушай, разве одного этого хватит, чтобы их одолеть?
Три человека замолчали после слов Тосихи.
— Ну, в любом случае. Ещё неделя — и сможем встретиться.
— Мне любопытно, какая она.
— Я-то уже встречал её.
— Эй-ю, кто она такая-то, Уоф. Эй-ё!
А Уоф тем временем незаметно для остальных чихал один за другим.
Сверкнувший клинок. Глупцы, рассекаемые пополам.
— Почему же они так безрассудно губят свои жизни. Никак не пойму.
Она неудовольственно приоткрыла свои алые губы.
Густые чёрные волосы, собранные в один пучок белой тканью. Её глаза были наглухо закрыты белой повязкой.
И при этом она обнажала длинные заострённые уши и величественную, прекрасную внешность.
Она была одета в белые хакама и лёгкие доспехи — отличительные черты народа ямато, — а за спиной носила большую чёрную шляпу.
На поясе у неё два меча. Впрочем, основной клинок уже был в её руке.
Народ ямато рассеян по всему миру.
В этой стране тоже есть их деревня, и она родом оттуда.
Те, кто замышлял постыдные замыслы и пытался их осуществить, без исключения оказывались рассечены надвое.
Одним ударом — надвое.
«Рубящая Надвое» Каэдэ Акима. Одна из «неприступных крепостей».
Впрочем, она не стремилась стать «неприступной крепостью».
Просто её требования к романтике настолько высоки, что до сих пор она остаётся одна.
«И это даже тренировкой не назовёшь.»
Со вздохом пробормотала она — и плывущее розовое округлое тело приблизилось.
У этого круглого тела были кольца, как у планеты, а вокруг парили бесчисленные шарики.
Каэдэ Акима взглянула и спросила.
«Какое дело имеешь ты ко мне?»
«Бип... бип-бип — бип... — бип-бип... — бип....... поп»
С каждым звуком центр розового шара мигает красным и синим.
«Хм. Хммм. Как и прежде, ничего не понятно.»
«Бип... бип... бип-бип... — поп»
Бесчисленные шарики касаются трупов — и те исчезают.
«Не уберёшь ли ты это?»
«Бип-бип... — поп»
Один за другим исчезают располовиненные трупы.
Каэдэ Акима наблюдает, словно восхищаясь мастерством.
И она думает: что это розовое тело на самом деле?
Ведь это такой же искатель первого класса, как и она сама, — но является ли это вообще живым существом?
«Бип... — бип... бип-бип... бип... — поп»
Единственное, что известно, — это его название.
«Афтерлайф Вижн Систем, версия бета»
А почему это название известно — тоже непонятно.
В общем, ничего так и не стало понятно.
Устранив все трупы, «Афтерлайф Вижн Систем, версия бета» ушла.
Бесчувственно — будто мусор только что вынесли.
Может, всё именно так. А может, и нет.
Никто никогда не узнает её истинных намерений.
— Та штука усердно копит достижения Первого класса, так что разобраться и впрямь непросто.
Слегка усмехнувшись, я стряхнул кровь с клинка, щёлкнул устьем ножен и вложил меч.
Что-то приближалось. Я обернулся и мягко улыбнулся.
Сидела большая голубая собака. Чёрный ошейник, огромный меч за спиной.
— Опять учеников на поиски отправил? Безусловно, искать тебя — отличная тренировка, но в незнакомом городе как-то сомнительно, не находишь ли?
— ……………………
— По всей видимости, тебя привлек запах крови. Но жаль — тут уже всё убрано.
— ……………
— Или желаешь сойтись со мною в смертельной схватке? Говорят, душа горного воина обретает себя лишь в смерти.
— ……
— Шучу. Если уж сражаться в таком месте... выставочный поединок был бы куда лучше.
— ……………
Голубая собака развернулась и пошла прочь, выглядя совершенно безразличной.
Каэдэ Акима пошёл рядом, тихонько поглаживая её по спине.
Собака не возражала. Тогда Каэдэ Акима сел ей на спину.
Она сидела на ножнах огромного меча, прижав ноги, но собаку это нисколько не волновало.
Но это было слишком заметно, и Селест вскоре их обнаружила.
За всем этим наблюдал неприметный мужчина.
И немедленно обратившись в женщину, он зашагал прочь.
«Тысяча Ликов» — тот, кто носит тысячу лиц.