— Рив?..
Ой, от неожиданности назвал её просто по имени.
Рив.
Искатель третьего ранга и участница «Торкветама» — отряда, где одни только девушки.
Коротко подстриженные, персиково-белые волосы.
Сонный красный взгляд. И при этом красивые черты лица.
Без всяких сомнений — красавица.
Вот только наряд её далёк от фэнтези — какой-то космический белый комбинезон.
Поверх наброшена чёрная куртка, на ногах штаны, а в руке — цельнолитой чёрный клинок.
Всё-таки что-то тут не так.
Может, это лишь потому, что у меня есть память прошлой жизни.
Особого шума вокруг неё нет — может, для остальных это просто чужеземное диковинное снаряжение.
— …
Хоть она и навалила из нескольких десятков гору трупов, гоблины всё лезут из пещеры и из окрестной травы.
Обступают Рив кольцом, но сразу нападать не спешат.
Причина очевидна. Рив — женщина.
Ради размножения не убивают. Ловят.
Сколько бы их ни перебили — лишь бы схватить.
Тактика живой волной ужасна.
Один — мелочь. Десять — уже враг. А сотня — грозный противник.
— М-м… докучливо…
Рив недовольно взяла клинок наизготовку сбоку.
Что она задумала?
— …
Пустоты
стойка…
Плеяды
…клинок Майя!
Клинок вспыхнул красным и вырвался из ножен.
В один миг обступившие её гоблины оказались рассечены красным следом.
Поразительно. В мгновение ока.
Причём срез такой чистый, что крови почти не выступило.
Кстати, и у горы трупов кровопотеря на удивление мала.
Похоже, она их прижигала.
Из памяти прошлой жизни я знаю, что, если прижечь рану, кровь останавливается.
Видел в какой-то передаче про выживание.
— М-м… эй, малец…
Рив меня заметила. Оно и понятно. Я ведь не прячусь.
Хотя, спрячься я, меня, наверное, всё равно бы нашли. Что-то мне такое подсказывало.
— З-здравствуйте, давно не виделись.
Запинаясь, отвечаю ей.
— М-м… как ты… здесь… оказался?..
Она спросила первой.
Это моя реплика — нет, её недоумение вполне закономерно.
— По делу.
— М-м… у гоблинского гнезда… дело…
— Да, вроде того. А вы, Рив?
— …Заказ… зачистка гоблинского гнезда…
— Вы одна?
— М-м… Пакира читает… Лупинас… на переговорах…
Пакира. Лупинас. Наверное, другие участницы отряда. Значит, она одна.
И всё же — зачистка гоблинского гнезда. Оказывается, был такой заказ.
А не сама ли ведьма его и выставила?
Долго не находилось искателя, готового взяться, вот она и поручила мне.
А потом нашёлся-таки искатель, но она про это забыла.
От этой ведьмы вполне можно ожидать.
— …Мне нужно раздобыть кое-что в глубине гнезда.
— М-м… работа… по найму… да?
— Э, а-а… ну, вроде того…
Я киваю. Похоже, она решила, что я на побегушках по найму.
Впрочем, обычно так и подумаешь, так что натяжки тут нет.
Чем нелепо отрицать и вызывать подозрения, лучше подыграть.
— М-м… ты… зайдёшь в гнездо?
— Д-да. Иначе не собрать.
— …Внутри гнезда опасно… можно… поручить Рив… есть такой вариант.
— Сколько это стоит?
— М-м… пятьсот.
Дёшево. Я ведь не ребёнок на побегушках.
Заказ заодно с зачисткой — но всё равно дёшево.
А может, она прикинула, сколько я в состоянии заплатить?
Какая добрая. Но я мотаю головой.
— Нет. Откажусь.
— …Почему.
— Это моё правило: перепоручать чужой заказ… это неуважительно.
Взять полученный заказ и перевалить на кого-то другого.
Исполнение за другого, перепоручение.
Наверняка есть искатели, которые так и делают.
Но я так не поступаю.
Это натура из прошлой жизни. Чувство ответственности.
— М-м… оно, конечно, так… но это мысли… искателя. А малец — искатель…
— Нет. Мне ещё только тринадцать.
— …А кто заказчик…
Рив спросила это отчего-то с гневом в голосе.
«Распознавание опасности» слегка подкрасило её красным.
— Это… сказать не могу.
— М-м… здесь очень опасно… ребёнку тут не место…
— Так-то оно так, но…
Вот беда. Она ведь от чистого сердца.
Считает, что я ребёнок и слаб. И эта мысль верна.
И тут я понял. Почему она спросила про заказчика.
И почему в её голосе был гнев.
Гневалась она не на меня.
Она злилась на заказчика, который отправил в такое опасное место с поручением.
Но, боюсь, заказчик у нас, похоже, один и тот же.
Так что если и попадёт ведьме — поделом.
Хм-м. И как быть.
Не хочется показывать, что я умею драться.
Особенно не хочется — «Торкветаму», от которого я скрываю, что однажды им помог.
Но и просить о помощи тоже не хочется.
— …Малец… ты что, во что бы то ни стало…
— Э?
— М-м… хочешь войти… в гоблинское гнездо?..
Видно, ей стало невмоготу смотреть, как я терзаюсь.
Рив глядит на меня прямым взглядом.
— Да. Хочу войти.
— М-м… тогда… защищу…
— Нет, ну это уж слишком.
Я растерялся.
Неужели она собирается истреблять гоблинов, прикрывая меня собой?
Как приём — может, оно и лучше всего. Но на Рив ляжет вся нагрузка.
— М-м… ничего… непременно… Рив защитит…
Рив улыбнулась.
Улыбается, чтобы я не тревожился.
Видно, у меня был встревоженный вид.
И всё-таки… я спрашиваю:
— Почему вы так ради меня…
— …Если ты погибнешь… мне это… ни к чему…
— А почему?
— М-м… не хочу… чтобы ты погиб…
— Зачем? Мы ведь никак не связаны.
— …Связаны или нет… это всё… неважно.
Рив недоумённо склонила голову набок и продолжила:
— М-м… Рив… не хочет… чтобы малец… погиб… а зачем — не спрашивай… мне трудно ответить… не хочу, чтобы кто-то… чтобы человек погибал. Думать так — естественно… или ты, малец… если бы Рив и остальные были при смерти… вот-вот погибли… а ты бы мог помочь… не помог бы?
— Э-это, я… — Рив.
Такой вопрос — ничего не поделаешь. Я решил рассказать.
— М-м… что…
— У меня есть Реликвия «Распознавание опасности». С ней я замечаю и внезапные наскоки гоблинов, и ловушки внутри пещеры.
Когда тебе задают такой вопрос, деваться некуда.
Об одной Реликвии рассказать, наверное, не грех.
— М-м… поняла… доверюсь…
Рив коротко кивнула.
— Д-да. Прошу вас.
— …Угу. Тогда пойдём…
Так я вместе с Рив вошёл в гоблинское гнездо.