Вассаго

Вассаго — Повелитель демонов 3-го ранга из числа семидесяти двух, прозванный **Повелителем демонов справедливости**: «мудрейший и справедливейший» среди равных. Он выглядит бледным, почти бескровным молодым аристократом, у которого каждый жест и каждая гримаса сквозят знатным презрением, а тело потрескивает синей маной. Репутация эта — обман. Вместе с Баалом он собственноручно установил саму систему рангов Повелителей демонов, и титул «справедливейшего» родился лишь оттого, что ранги расставлял именно он; за благородной маской живёт мелочный приспособленец, чья единственная подлинная преданность — собственному покою и выживанию.

Истинная его сила — не его рука, а его договоры: Вассаго — первейший в мире **повелитель духов**, связанный с пятью Королями Духов — Огня, Воды, Земли, Ветра и тайным Королём Духов Тьмы, о котором не знает никто. Каждый из них — стихийная мощь, и призвать даже один из малых кругов под силу почти никому за всю историю. Загвоздка в том, что Короли Духов его презирают: они высмеивают его как безрадостного тирана, что вечно твердит лишь о расторжении договоров, — а он терпеть не может призывать их всех разом, ведь их откровенное пренебрежение растоптало бы его достоинство, увидь это хоть один демон.

**Погребённый грех (предыстория)** — В далёком прошлом Вассаго принял присягу маленького клана, вампиров Синей Луны, посулив им богатство и процветание, если они будут ему служить. Когда война с драконьим племенем обернулась против них, он применил принуждение, пригвоздив клан к месту, и бежал один, бросив на гибель всех — отцов, матерей, возлюбленных. Единственная уцелевшая — девочка, спрятавшаяся под трупами, — выросла в Ивар Лодброк, истинного прародителя вампиров, что создала торговый дом Кункуска и поклялась вечно мстить Повелителям демонов. Предательство Вассаго — это семя всей теневой войны, которую позже наследует Данталиан.

**Вальпургиева ночь и гибель Баала (гл. 267-274)** — Когда Данталиан устраивает свой переворот на Вальпургиевой ночи, Вассаго врывается, чтобы поставить выскочку на место, — и обнаруживает, что окружён: Белет и Ситри готовы ударить, магия Гамигин готова сковать ему ноги, весь Нифльхейм и Ивар Лодброк выстроились против него. Данталиан с глазу на глаз грозит раскрыть, что тот сотворил с кланом Синей Луны, и Вассаго ломается — его даже вынуждают нанести последний удар, убивающий Баала, в надежде вымолить себе прощение. Но отмена системы рангов (его собственного детища) метит и его под чистку, и Данталиан шантажом гонит его возглавить войско против Агареса в роли расходного громоотвода.

**Бретонский поход (гл. 279-303)** — Брошенный в авангард, Вассаго оказывается по-настоящему полезен: он роет скрытые траншеи силами Королей Духов, топит переправы Бретани Королём Духов Воды и ночь за ночью держит фланг против чудовища Агареса вместе с Белетом и Ситри. Цена разорительна — он теряет троих из пяти Королей Духов (Земли, Ветра, затем Воды), сжигая труды тысячелетий и калеча свою мощь на века. Данталиан почти с нежностью отмечает, что Вассаго уцелел лишь потому, что слишком ловок в политике, чтобы его убивать.

**Уцелевший (гл. 338-486)** — При новом порядке Вассаго становится курфюрстом Кёльна и сильнейшим внефракционным Повелителем демонов, отказываясь примкнуть к обречённому заговору безвластных Повелителей («Не намерен по своей воле участвовать в кукольном представлении»). Колючий, пунктуальный и в открытую презирающий Данталиана, он тем не менее ставит всю свою политическую жизнь на него — и даже перенимает у того привычку курить; в ходе чисток он раз за разом первым берётся бранить Данталиана именно затем, чтобы прикрыть его и перехватить власть у Нейтральной фракции. Когда пыль оседает, он — один из последних четырёх Повелителей демонов: ни Баала, ни Агареса, ни Барбатос, ни Паймон уже нет, — и он совершенно доволен. Как он говорит себе над трупами великой войны: уберечь собственную жизнь — это и есть вся дань уважения, которую он должен жизни.

Вассаго — наглядный разрыв между славой и сутью. Снаружи «мудрейший и справедливейший» из Повелителей демонов, внутри он — по словам Данталиана — прост на манер мелкого человека: тщеславен, колюч, вспыльчив и превыше всего движим самосохранением. Он презирает всех, и знатное брезгливое отвращение явно написано у него на лице (примета, из-за которой, замечает Данталиан, его и не уважают), — но именно эта прозрачность делает его удобным в сравнении с бездонными интриганами вокруг. Он же, почти комично, раб привычек: на любое совещание является ровно за тридцать минут, пунктуальная противоположность вечно опаздывающей Барбатос. Под желчью таится странная, нехотя признаваемая верность — он никогда не утешит Данталиана и в открытую зовёт его никчёмным псом, но ставит на него всё своё политическое будущее и в решающий миг бьётся на его стороне, не дожидаясь просьбы. Его кредо беспощадно честно: уберечь собственную жизнь — это и есть вся дань уважения, которую он должен жизни.

Собственная воинская сила Вассаго ничем не примечательна; весь его ужас в том, что он первейший в мире повелитель духов, связанный с пятью Королями Духов — Огня, Воды, Земли, Ветра и тайным Королём Духов Тьмы, о котором не ведают даже другие Повелители демонов. Против мага или мага-мечника его призывы делают его почти непобедимым. Его коронный приём — огромный небесно-синий магический круг, что порождает четыре малых круга по сторонам света, и каждый призывает Короля Духов; подвиг столь тяжкий, что за всю историю едва ли кто сумел бы явить хоть один из четырёх. Короли Духов — полноценные стихийные мощи (Король Воды топит целые переправы; Король Земли роет траншеи и оплетает врагов корнями; Король Огня обрушивает потоки пламени), но своевольны и обидчивы, глумятся над Вассаго как над тираном и тяготятся его договорами. Их сила к тому же конечна и невосполнима: каждый Король Духов — это труды тысячелетий, и трое, сожжённых в битвах с Агаресом, калечат его на века, оставив лишь двоих и отчаянную нужду никогда больше не быть расходным.

Вассаго служит первым большим испытанием для метода, определяющего вторую половину романа: не убить врага, а сломать, шантажировать и встроить его в машину. Его погребённое предательство клана Синей Луны связывает его с Ивар Лодброк и глубинной предысторией грядущего падения Повелителей демонов, а власть над системой рангов делает его и опорой старого порядка, и обузой, едва этот порядок снесён. Через переворот на Вальпургиевой ночи, убийство Баала и жестокий Бретонский поход его методично выхолащивают — лишают достоинства, троих Королей Духов и любого пути, кроме данталианова, — пока он не оседает при новом режиме курфюрстом Кёльна и тем перевесом, которым Данталиан уравновешивает Нейтральную фракцию. В итоге он — нарисованный романом образ чистого выживальщика: ни идеологии, ни дела, лишь хитрость и воля к жизни, — он переживает Баала, Агареса, Барбатос и Паймон, чтобы оказаться среди последних Повелителей демонов, не прося у мира ничего, кроме права дышать.