Габсбургская республика

Габсбургская республика — республиканское государство-преемник, отколотое от южной половины Габсбургской империи третьей принцессой Элизабет фон Габсбург. Если империя — это пустая оболочка, которой втайне правит Равнинная фракция через труп-марионетку императора Рудольфа, то республика — единственное людское государство, открыто бросающее вызов Повелителям демонов. Её пожизненно возглавляет Элизабет в звании консула — «республиканского монарха», подотчётного национальному собранию из двенадцати членов и провозгласившей себя представительницей простонародья и императором революционных наёмников. С самого начала это личный ответный ход злейшей соперницы Данталиана, и до конца войны именно республика остаётся главной помехой его замыслам.

**Рождение в Войне лилий (гл. 175).** Загнанная в угол после того, как Равнинная фракция откололась от Альянса Полумесяца, Элизабет силой захватывает престол, а затем идёт на самую беспощадную ставку в своей жизни. Перед морем беженцев, собранных у брошенной столицы, она провозглашает, что пятисотлетняя Габсбургская империя пала и рождается новая Габсбургская республика, — и обнажает меч, а её генералы вскидывают к небу десятки клинков. Потрясение полное: правящий верховный командующий собственными руками покончил со славной императорской династией. Габсбург раскалывается надвое — Барбатос правит севером как имперский регент, Элизабет правит югом как республиканский консул, — и континент оказывается в равновесии, которого никто не предвидел. Лишь её доверенное лицо Курц Шлейермахер разгадывает скрытую выгоду: отказ от императорского титула разом успокаивает и народ, и армию и вынуждает прочие людские королевства сплотиться вокруг республики против Повелителей демонов.

**Бедный, но непокорный соперник (гл. 326–342).** Республика хронически бедна — её душат долги Кукольной войны и необходимость укреплять каждый пограничный город против империи, — но политически она вместе с Батавией остаётся притягательным центром людского республиканизма. Данталиан обращает это против неё: после инсценированного покушения на собрании знатнейших подозрение падает на самого консула Элизабет, которую часть республиканцев рисует диктатором, и затея с республиканским съездом проваливается. Холодной дипломатией империя изолирует республику, пока враждебными ей не остаются лишь Сардиния, Политуния и сама республика, — и даже великий король Баторий из Политунии исподволь ищет, как сменить гниющую верёвку на новую, отдаляясь от тонущего союзника.

**Повод к войне (гл. 450–464).** Узнав, что император Рудольф — всего лишь оживлённый труп, Элизабет похищает в республику регента Равнинной фракции Барбатос — то самое государство, которое выиграет от его падения больше всех, ведь консул приходится Рудольфу младшей сестрой и единственной наследницей трона. Убей Барбатос — и труп-император сгниёт; а если повезёт доказать, что армия Повелителей демонов управляет императором, империя в одночасье станет открытым врагом всего мира. Но похищение лишь вручает Данталиану ровно тот законный предлог, которого он ждал: «республика похитила нашего регента». Он поднимает всю армию Повелителя демонов, за три дня переваливает через Альпы и берёт Зальцбург на мягком южном фланге республики, спуская монстров под прикрытием законного повода.

**Падение и единый континент (гл. 468–474, финал).** Решающая кампания разворачивается под столицей Мунихеном. Элизабет, верная себе, бросает собственное ополчение расходным материалом, чтобы измотать огров и сберечь рыцарей, — но Лаура де Фарнезе, ведущая имперское войско с передовой, чует перемену ветра, заманивает республику в гибельную погоню и разбивает её центр и правый фланг под Мунихеном. Республика, непокорная до последнего под крики «Да здравствует консул! Да здравствует республика!», сломлена на поле боя. В конце колесо завершает свой легендарный оборот: Элизабет, ставшая императрицей, вместе со всеми двенадцатью монархами людского мира преклоняет колено перед переодетым Данталианом и подносит ему императорский меч — континент наконец объединён под властью преемницы республики, тогда как Повелители демонов остаются его незримыми хозяевами.

Республика — «республика» по имени и идеологии, но почти монархия на деле. Её глава — консул, пожизненное звание Элизабет, которая выставляет себя простолюдинкой среди простолюдинов, представительницей простонародья и «императором революционных наёмников», подотчётной национальному собранию из двенадцати членов. Эта намеренная двусмысленность — и её сила, и её рана: она позволяет Элизабет привязать к себе и надежду народа, и верность армии, но и открывает её обвинению в диктаторстве, которое Данталиан охотно раздувает. Войска республики муштруют с детства и воспитывают на республиканских идеалах, внушая, что их хлеб и кров оплачены налогами граждан; в бой они идут под крики «Да здравствует консул! Да здравствует республика!»

При всей своей непокорности республика хронически бедна. Над ней висят долги Кукольной войны, и скудную казну приходится тратить на укрепление каждого города у имперской границы, — но южный городок Зальцбург остался со слабыми стенами, ведь никто и помыслить не мог, что кто-то оставит удобные равнины и пойдёт в атаку через Альпы; именно эту брешь и использует Данталиан. Сильнейшая её крепость — Гейдельберг на Неккаре, оплот центрального континента; столица — Мунихен. В дипломатии республика и Батавия — два полюса людского республиканизма, но кампания Данталиана по изоляции отнимает у неё друзей одного за другим, пока рядом не остаются лишь Сардиния, колеблющаяся Политуния и Анатолийская империя, — да и те шатаются, едва хватка империи сжимается.