Агарес

**Среди семидесяти двух Повелителей демонов Агарес уступает по рангу одному лишь Баалу — а по чистой боевой мощи не уступает никому.** Текст говорит об этом прямо: величайший Повелитель демонов — это Баал 1-го ранга, мудрейший — Вассаго 3-го ранга, но сильнейший — это Агарес 2-го ранга. Это бог войны (武神), который начисто презирает магию и бьётся на одной только ауре: воин, в одиночку удерживающий поле боя, — именно поэтому лидеров всех трёх великих фракций всегда считают лишь «вторыми» после неё. В переводе она предстаёт женщиной — со светло-голубыми волосами, с вечной лёгкой улыбкой на губах, с холодным блеском красных зрачков за смеющимися глазами и с насмешливой, ленивой повадкой, прячущей ярость безумца.

**Альянс Полумесяца и кредо циника (гл. 158-159).** Агарес идёт в Восьмом Альянсе Полумесяца под знаменем завоевания людского континента, но в это дело не верит ни на миг. Её кредо — чистый нигилизм: *все демоны, которые по-настоящему хотели захватить континент, умерли тысячу лет назад; нас устраивает, пока мы можем кормить тех, кто идёт за нами.* Она воюет лениво, бережёт свой легион и открыто глумится над идеалисткой Барбатос, всё ещё верящей в старую мечту о завоевании. Когда Габсбургская империя оставляет собственную столицу в рамках политики выжженной земли, Агарес — однажды уже гнавшаяся за пустым Киевом по снегам в Пятом Альянсе — первой отказывается заглатывать приманку и требует взамен земли размером с герцогство.

**Мятеж (гл. 222-233).** Когда завоевание выиграно, а старая империя поделена, в Габсбурге вспыхивает трёхсторонняя борьба за власть между Барбатос (Равнинная фракция), Агарес и Гамигином. Агарес ведёт игру блестяще — для существа, слывущего сплошными мышцами без капли ума: она притворяется, будто передаёт свои полномочия Гамигину, а сама внезапно вторгается в беззащитные земли, пока Равнинная фракция в мире демонов, и берёт Виндобону и не только. Первую битву она выигрывает начисто — но её армию не держит ничто, кроме её собственного подавляющего присутствия, и Данталиан тут же ухватывает этот изъян: *Агарес не может позволить себе ни единого поражения.*

**Падение (гл. 232-235).** Данталиан тратит последние услуги и долги, чтобы перетянуть Горную и Нейтральную фракции на сторону Барбатос, — впервые за две тысячи лет все три фракции двинулись как одна. В решающей дуэли Агарес голой аурой останавливает косу жнеца Барбатос в двух сантиметрах от своего горла и крошит шесть чёрных мечей её Рыцарей Смерти; но, зажатая между объединёнными фракциями и внезапным ударом армии Ситри с тыла, её войско гибнет, и взять её живой не удаётся. Агарес и Гамигина делают жертвенными агнцами новой «эпохи гармонии» — но Агарес, прищурившись, называет Данталиана в точности тем, кто он есть: паразитом, который никогда не выходит вперёд сам, а втягивает в свои дела чужие силы.

**Изгнание и союз с людьми (гл. 273-300).** Заклеймённая как преступник, поднявший руку на собственный род, Агарес бежит в мир людей и закрепляется на западе Франкской империи, а затем заключает тайный союз с королевой Генриеттой де Бретань — *сильнейший монарх мира людей и сильнейший монарх мира демонов, в союзе.* Как гость-генерал Генриетты она становится главной целью всей Бретонской кампании Данталиана: армия Лауры де Фарнезе месяц гонит бретонцев в изматывающем отступлении, не давая ни одного генерального сражения, пока войско Генриетты не загнано в угол у порта Гавр.

**Гибель (гл. 300-302).** Когда Генриетта пытается купить почётную капитуляцию, исподтишка напав на Агарес и снеся ему голову, чтобы выдать её, Агарес переживает и засаду, и натиск рыцарей — раненый тигр, покрытый тяжёлыми ранами. В последней охоте сходятся все лучшие бойцы армии; Дейзи с мечом Баала подкрадывается к отвлечённой Агарес сзади и отсекает её алебарду вместе с рукой — решающий удар. Наконец схваченную, а затем казнённую, Агарес запомнят как великого грешника, который, подобно Баалу, принёс в жертву собственный народ из одной лишь одержимости. Армия Повелителей демонов потеряла и Баала, и Агарес; люди потеряли Генриетту; по-настоящему выиграл лишь Данталиан.

Агарес прячет ярость безумца за ленивой, вечной улыбкой — за смеющимися глазами холодно блестят красные зрачки, а язык у неё столь же насмешлив, сколь тяжела её алебарда. Она законченный циник и нигилист: считает, что старая мечта демонов о завоевании континента вымерла тысячу лет назад, и воюет лишь ради того, чтобы кормить идущих за ней, бережёт свой легион и отказывается проливать кровь за чьё-либо дело. Тот же эгоизм оборачивается одержимостью — она принесёт в жертву собственный род, чтобы взять желаемое, оттого выжившие и клеймят её великим грешником. Достаточно проницательная, чтобы разгадать ловушку выжженной земли раньше Барбатос, она всё же ведёт за собой одним присутствием, а не искусством власти, — потому её войско устойчиво ровно настолько, насколько цела её собственная аура.

Агарес — попросту сильнейший Повелитель демонов, бог войны, бьющийся на одной ауре и начисто презирающий магию. Её аура так плотна, что одним давлением останавливает косу жнеца в двух сантиметрах от горла, крошит чёрные мечи Рыцарей Смерти и взрезает саму землю под ней трещинами, как при засухе. С алебардой, на спине гигантского волка, она в одиночку держит целое поле боя — потому её, вместе с Баалом, считают силой вне трёх фракций. Её единственная слабость не личная, а структурная: армия, скреплённая лишь её присутствием, не переживает её первого поражения — и в итоге, чтобы её одолеть, нужны объединённые Равнинная, Горная и Нейтральная фракции, удар Ситри с тыла и, наконец, Дейзи с мечом Баала.

Агарес — великое боевое препятствие срединных арок: единственный враг, чью силу нельзя просто переиграть интригой, а нужно перемолоть. Её мятеж вынуждает Данталиана истратить самый дорогой капитал (последнее желание у Ситри, долг Марбаса), чтобы впервые за две тысячи лет объединить все три фракции, а её разгром закрепляет за ним место посредника между ними. Её изгнание затем задаёт ставки Бретонской кампании, где союз людей и демонов в лице Генриетты и Агарес становится поименованной целью целой войны. Но прежде всего она — зеркало, от которого Данталиан не может вполне отвернуться: когда она зовёт его паразитом и когда её осуждают как грешника, принёсшего в жертву свой род из одержимости, текст тихо предлагает читателю взвесить, сколь немногим он на деле отличается от её жертв.