Когда магическая сила наполнила тело и я снова смогла двигаться, я съела панкуш, который приготовил Марк, и наконец-то вернулась к нормальной жизни.
— Майн, повседневную одежду для слуг лучше купить здесь, или ты подготовишь её сама? Как быть?
— Повседневную одежду... а где вообще её покупать? Тот секонд-хенд, которым мы пользуемся, не подойдёт, верно?
Даже у простолюдинов, которым трудно позволить себе шить новую одежду, дети постоянно растут — за исключением моего уникального случая. Им одна за другой нужна одежда побольше, а мелкая становится ненужной.
В тесных домах складывать ненужные вещи негде, поэтому всю повседневную одежду, за исключением дорогих праздничных нарядов, несут в секонд-хенд, как только она становится мала. А там покупают следующую. Так получается дешевле ровно на столько, сколько заплатят за сдачу старой.
Главное — чтобы хоть как-то можно было носить. Грязь — это нормально. Заплатки — считай украшением. Дизайн? Такого понятия не существует. Важны только толщина и прочность ткани.
Если ткань слишком тонкая, её не принимают — и одежда превращается в подгузники для младенцев или тряпки.
— Глупышка. В такой одежде по северной стороне не шляйся.
Слуги, которые ходят вместе со мной в компанию Гильберта и Храм, как правило, бывают на северной стороне города — престижном районе. Нельзя же позволить им ходить в настолько нищенскую одежду, как наша повседневная.
— Я не знаю никаких приличных секонд-хендов и понятия не имею, какая одежда подходит слуге, поэтому полностью полагаюсь на Бенно.
— Если завтра температура не поднимется, отведу тебя. Заодно нужно проверить, как продвигается ремонт ресторана. Идём и ты.
— Хорошо.
Когда я кивнула, Бенно перевёл взгляд на Лутца.
— Лутц, у тебя обычно выходной, но ты тоже идёшь.
— Я знаю.
— Прости, Лутц. Затягиваю тебя.
— Ничего, я как раз хотел найти дешёвую одежду кроме рабочей. Как раз вовремя.
Лутц, который и после поступления в Храм собирается меня сопровождать, хочет найти одежду, в которой можно выходить на северную сторону в дни, когда у него выходной.
В отличие от обычной одежды, ученическую форму компании Гильберта нужно стирать после каждого раза — для презентабельного вида при работе с клиентами. Но чем чаще стираешь, тем быстрее ткань изнашивается. Не хотелось бы её портить, но для Лутца единственной одеждой, в которой можно ходить по северной стороне, остаётся именно ученическая.
— Если не купить одежду для свободного времени, придётся шить новую ученическую, верно?
После слов Лутца я тоже захотела себе одежду. Как и Лутцу, мне тоже нечего надеть на северную сторону, кроме ученической формы.
— Бенно, подберите и мне комплект, пожалуйста.
Покупать одежду специально для себя — здесь такое практически не бывает. Завтра будет шоппинг! В приподнятом настроении я вернулась домой вместе с Лутцем.
— Ну, до завтра!
— Ещё не всё, Майн. Отчёт за сегодня ещё не окончен.
— ...Э-э?
Когда я, улыбаясь во все зубы, попрощалась, Лутц уставился на меня с укором. Я взвизгнула от испуга, но остановить его отчёт, конечно, не могла.
— Почему ты не ценишь себя?!
— Тури, не плачь!
— Я не плачу! Я злюсь!
Я знаю, что Тури всё это время переживала — вдруг Самопожирание в Храме действительно пройдёт или же исчезнет разом с ней. И именно за это мне больше всего стыдно — что она плачет и злится на меня.
— Прости. Прости, больше не буду.
— ...Ты будешь нормально обедать?
— Конечно!
Когда я энергично кивнула, брови Тури немного разгладились.
— С магической силой — сможешь нормально обсудить это со старшими?
— Ага.
— И не забудешь обещание, даже когда будешь читать?
— ...У-ун...
— Майн?
Тури уставилась на меня цепким взглядом, но давать обещание, который я не смогу сдержать, не стоит. Стоит положить передо мной книгу — и рассудок моментально улетучивается.
— ...Н-не забуду, попрошу слугу напомнить. Он серьёзный человек, так что всё будет хорошо!
— Ты что, не можешь соблюдать обещание, которое даёшь сама?
Тури пожала плечами с видом «ну что с тобой поделаешь», но злость вроде бы ушла, поэтому я сменила тему.
— Слушай, Тури. Если завтра у тебя выходной, не хочешь пойти вместе?
— Э? Куда ты собираешься?
— Покупать одежду для моих слуг. Раз выбираем одежду для людей, живущих на северной стороне, в секонд-хенде тоже можно кое-чему поучиться, правда?
К тому же подбирать одежду будет Бенно — хозяин магазина, работающего с дворянской одеждой. Для Тури это будет очень полезный опыт.
— ...Правда можно?
— Завтра нас будет ждать много дел, так что тебе придётся составить компанию и в других местах. Если тебя устраивает — пожалуйста.
— Ага, буду ждать!
Тури широко и счастливо улыбнулась. Я вздохнула с облегчением, глядя на её обычную мягкую улыбку.
Хорошо. Похоже, гнев утих.
— Как, Тури, ты тоже сегодня не в лес?
Когда я, держась за руки с Тури и Лутцем, вышла с колодезной площади на главную улицу, позади раздался голос с едва уловимым укором.
— А, Ралф.
— Ралф-сан.
Обернувшись, мы увидели брата Лутца — Ралфа, который бежал за нами с корзиной за спиной, одетый в обычную одежду. Ралф был одет так, как ходят в лес.
Глядя на Тури в самой нарядной одежде, Лутца и меня в ученической форме, Ралф чуть нахмурился.
— Куда вы идёте?
— Сегодня изучаем одежду. Ты в лес, да?
Тури часто ходит в лес в выходные, совмещая это с обменом информацией с друзьями, с которыми начала работать, но в отличие от прошлого, в плане семейного бюджета ситуация уже не такая безвыходная.
Я стала болеть гораздо реже, чем несколько лет назад, и я с Тури начали работать — семейный бюджет стал заметно легче.
Но в семье Лутца четверо растущих мальчиков, которые постоянно едят, и даже когда все дети вышли на работу, разницы почти нет. Ученическое жалованье маленькое, так что, может выйти, что сбор в лесу уменьшился, и семья стала жить хуже, чем раньше.
Поэтому в выходные ходить в лес за уловом — дело само собой разумеющееся, и семья не слишком одобряет, что Лутц как ученик по выходным всё равно ходит в магазин. «Лутц пробормотал, что семье выгоднее, чтобы он ходил в лес за добычей, а не получал двойное ученическое жалованье», — рассказывал он.
Пока мы шли к главной улице, Тури шла рядом с Ралфом, а Лутц с смущённым лицом немного отставал позади. Я шла, держась за руку с Лутцем, и видела, как он тяжело вздыхает, когда взгляд Ралфа время от времени скользил в нашу сторону.
— Ну, Ралф. Удачи!
— А-а.
У главной улице пути разошлись — Ралф на юг, мы на север. Тури энергично помахала Ралфу рукой, схватила мою свободную руку и взяла её в свою.
Мы двинулись по главной улице на север. Тури, воодушевлённая предстоящим изучением одежды, была в центре разговора, а Лутц, следуя совету Марка, старался быть хорошим слушателем и слушал её.
Когда я почувствовала на себе взгляд и обернулась, Ралф стоял на месте, где мы расстались, с чем-то невысказанным на лице. В тот момент, когда наши глаза встретились, на лице Ралфа мелькнуло выражение человека, нашедшего нечто срочное, и он поспешно развернулся и умчался на юг.
Растущее расстояние между нами казалось мне расстоянием между сердцами Лутца и его брата, и я опустила глаза.
У компании Гильберта нас уже ждали — Бенно стоял в магазине, раздавая указания Марку и нескольким сотрудникам. Он был готов к выходу.
— О, Тури тоже с нами? Корина говорила, что из тебя получится отличный портной.
— Правда?! Здорово!
Бенно с внешней любезностью и приветливой улыбкой похвалил Тури.
Сегодня вместо Марка со мной отправится сам Бенно. Утром нужно проверить ход ремонтных работ в итальянском ресторане — не отступили ли от проекта, не заменили ли стройматериалы на дешёвые.
— Ремонт уже начат?
— Место нашли быстрее, чем ожидалось. Сейчас расширяют кухню и устанавливают печь.
Итальянский ресторан выкупил место у ресторана, который раньше был на северной стороне, у Ассоциации ресторанов. Сейчас идёт ремонт: сначала обустроят кухню, потом заменят напольные доски и сделают дорогой интерьер для заведения, подающего блюда для дворян.
Концепция — ресторан, где можно поесть так, как едят дворяне. Бенно планирует провести дегустацию, чтобы привлечь владельцев крупных магазинов, работающих с дворянами.
— А-а, подражая Мастеру Гильдии...
— Нет! Дегустация — твоя идея, так что подражание тут ни при чём.
— ...Так.
На первый взгляд, ни с деревянными балками, ни с кирпичом, ни с железом, ни с работой мастеров особых проблем не было. Печь ещё не готова, но когда она будет установлена, туда наймут поваров, и до открытия они будут тренироваться.
— Всё идёт хорошо, как я вижу.
Когда я, всё ещё поднятая Бенно на руках, осмотрела строящийся магазин и сказала это, он нахмурился. Еле слышно, одними губами, он пробормотал: — Нет, проблем невпроворот.
— А?
— ...Нет, тебе об этом говорить не стоит. Эй, идём дальше — к следующему магазину.
Он окликнул Лутца и Тури, и мы двинулись в секонд-хенд, тесно связанный с компанией Гильберта.
— Интересно, какая еда бывает у дворян... Хотелось бы попробовать хоть раз.
Тури, оглядываясь на строящийся ресторан и подпрыгивая косичкой, шла чуть позади Бенно рядом с Лутцем. Я, глядя на них через плечо Бенно, мысленно перебирала придуманные рецепты.
— Хмм, примерно тридцать процентов — рецепты, которые Тури уже пробовала дома. Пятьдесят процентов — новые блюда и сладости, для которых нужна печь. Остальные двадцать — творческие блюда на основе рецептов Ильзе... наверное?
Тури слегка исказила лицо.
— ...Подожди, так в том ресторане будут подавать еду Майн? Твою странную кухню?
— Тури, как невежливо! Ты же всегда ешь это с удовольствием!
Получив от сестры, которая всегда ела с улыбкой, обвинение в «странной кухне», я расстроилась, и Тури поспешно добавила: — Вкусно! Очень вкусно! Но, если честно, люди, которые готовят по твоим рецептам в первый раз, наверное, удивятся. Я уже привыкла.
— Если вкусно — какая разница?
Лутц, пожавший плечами и заявивший «какая разница», тоже не стал возражать против определения «странная кухня». Иногда мои методы приготовления действительно отличаются от общепринятых, так что полностью отрицать не приходится.
— ...Так что? Вы что, ели Майн?
Поскольку ресторан был на ремонте и повара пока не могли готовить, единственным человеком, который ещё не пробовал мою еду, был Бенно.
После его слов Лутц и Тури как-то очень сложно посмотрели друг на друга.
— Хмм, рецепт-то от Майн, но... Лутц?
— Ага, мы-то сами её готовили. Так что ощущения, будто ели еду Майн, нет, верно?
Логично.
Я и двое моих ровесников, которые постоянно растут, почти не меняясь, — разница в телосложении уже огромная. Если провести параллель с моей прежней жизнью Рейко, разница примерно как между детсадовцем и учеником начальной школы.
Когда телосложение настолько отличается, разная и досягаемость рук, и сила. Разные возможности во всём. Я почти ничего нового не могу, а они — всё больше способны делать без помощи родителей.
— Я тоже хочу вырасти...
Проронив вслух свою заветную мысль, я услышала, что её услышал только Бенно, несущий меня на руках. Я сама не осознавала, что заговорила вслух, и когда он легонько похлопал меня по спину, утешая, я вздрогнула.
Мой недуг роста — это неизбежный симптом Самопожирания, и ничего с этим не поделаешь. Но если Тури и Лутц услышат моё сетование, они непременно будут обо мне переживать и тяжело это переживать.
Я осторожно оглянулась назад — не услышали ли они? Увидев, что они обсуждают мои вкусные рецепты, я вздохнула с облегчением.
И строящийся ресторан, и наш пункт назначения — секонд-хенд — находились на северной стороне, так что мы добрались довольно быстро.
Секонд-хенды на северной стороне, как я и ожидала, совершенно отличались от того, которым пользовались мы. У нас в корзинах по размерам лежали стопки грязноватой серой и коричневой одежды — вот что я знала.
Здесь же, благодаря более высокому качеству товара, всё кроме нижнего белья висело по одной штуке на крестообразных вешалках и отличалось яркими цветами. Каждая вещь была сшитая на заказ, так что различий в размере или цвете не было, но атмосфера магазина напоминала мне магазин одежды из моей прежней жизни Рейко — маленький магазинчик в маленьком городке, где хозяин сам определял стиль.
Как только мы вошли внутрь, женщина, похожая на заведующую, широко раскрыла глаза и подбежала к нам. Аккуратно убранные волосы были тёмно-каштанового цвета, такие же глаза блестели от любопытства.
— Ой, Бенно. Что случилось? Когда ты успел набрать столько детей...
— О чём ты говоришь?
— Ну, Бенно, о котором нет никаких слухов, пришёл ко мне с детьми! Такую вкусную тему нужно распускать и наслаждаться ей в кругу знакомых!
— Хватит, хватит.
Они, похоже, были давними знакомыми — переплёта реплики продолжались, пока мы с открытыми ртами наблюдали за ними. Потом Бенно перебил женщину и изложил цель визита.
— Пришли купить одежду этим ребятам. Заодно хотел показать моему ученику, как подбирать одежду.
— Ученику? Чему ты собираешься учить Лутца?
— Слушай, Майн. Если наш ученик не может подобрать хотя бы одну одёжку, что с него взять?
У-у, Лутц замолчал, застряв на полуслове. Лутц и Тури выросли в бедности, где главный критерий одежды — прочность. У них не развился вкус к подбору одежды. Бенно хотел бы это исправить и дать им урок.
— Майн, для твоей слуги подойдёт что-нибудь отсюда. Дизайн относительно новый, рукава короткие, удобно двигаться.
— Из этих я думаю, что Франу подойдёт глубокий зелёный или коричневый. Как вам? Он серьёзный и строгий, и эти цвета хорошо гармонируют с цветом его волос и глаз.
— ...Нормально, наверное. Остальных двоих я не видел, так что не знаю. Но если ориентироваться на Франа — промаха не будет. Выбирай как хочешь.
— Ладно-ладно.
Меня поставили на пол, и я начала искать подходящую для Гила и Дерии одежду среди детских размеров.
Хотя «выбирать» — громко сказано, при одинаковом размере выбор ограничен. Решение принимается быстро. Остаётся примерить на Лутце и проверить, действительно ли размер подходит.
А-а, жаль, что выбора так мало.
Мне стало грустно от отсутствия альтернатив. Моя прежняя жизнь Рейко была таким роскошным временем! Вокруг было море одежды. Тогда я почти не интересовалась одеждой, а теперь, когда её нет — так хочется. Вот незадача.
— Лутц, Лутц, можно?
— Что, Майн?
— Гил как раз такого роста, как Лутц. Хочу примерить на тебе.
Я быстро прикинула к Лутцу три комплекта мальчишеской одежды. Размер вроде бы подходит. Один из них я протянула Лутцу.
— Среди такого размера этот больше всего тебе идёт. Гил, наверное, подойдёт вот этот?
Сравнивая в руках одежду для Гила, Бенно тихо вздохнул.
— Майн, где ты научилась подбирать одежду?
— Где я...? Я ничему не училась.
Я читала книги и журналы о цветовой палитре и моде, но специально ничему не училась. Если уж на то пошло, может, уроки рисования в школе.
— Думать о тебе — напрасная трата времени.
— Верно. Просто смиритесь с этим. Лутц, теперь примерь вот это.
Когда я показала выбранное для Дерии платье, Лутц отчаянно затряс головой. Перед ним было розовое платье в довольно милом стиле, и он решительно перечеркнул его рукой.
— Попроси Тури! Я отказываюсь!
— Да Тури же больше тебя! А Дерия меньше тебя. С Тури не подходит!
Лутц протестовал, но я всё равно примерила на его спине и одежду для Дерии, подбирая размер. Ну а что — и у Тури, и у меня другой размер.
— Ладно, Лутц. Начни с подбора цвета, который подойдёт Майн. Например, вот этот зелёный и тот зелёный — оба зелёные, но оттенки разные. Какой подойдёт Майн?
Когда примеряли одежду Лутцу, теперь примерили на мне. Лутц и Тури в упор посмотрели на меня и на одежду, а потом одновременно указали на одно и то же платье.
— Это!
— Верно. Цвет этой ткани подходит к коже Майн. А вот эти два?
Бенно начал объяснять разницу между одноцветными, похожими, дополнительными, промежуточными оттенками, насыщенностью и яркостью — и делал это, примеряя ко мне ткань. Я сидела на стуле, позволяя прикладывать ко мне ткань, и с восторгом думала: неужели все эти знания, накопленные опытом, превратятся в те самые книги о цветовой палитре, которые я читала?
— Когда клиенту подобрали несколько подходящих цветов, следующий шаг — выбор дизайна. Одежда — главное выражение положения и статуса. Надеть одежду не своего класса — и будут неприятности. Самый близкий пример — обряд крещения Майн.
— У-у...
— На этот раз мы подбираем одежду для посещений Храма. Это одежда для того, кто имеет слугу, и здесь важна длина рукава.
Стоит отметить, что когда мы шли в Храм, Бенно был одет в одежду с длинными рукавами. Рукава были такие длинные, что мешали бы любой работе — подобно фурисоде.
— Не нужно двигаться самой — слуга делает всё за тебя. Длинные рукава показывают статус человека, которому не нужно заботиться о чистоте одежды. Люди, которые действительно работают, не могут позволить себе волочить рукава.
— А? Но у Марка тоже были длинные рукава! Правда, вдвое короче, чем у Бенно.
— Это одежда слуги, когда он идёт к дворянам. Там, куда он направляется, есть свои слуги и прислуга, так что Марку почти не приходится работать. А вот если дворянин приходит к нам, Марк должен быть в одежде с короткими рукавами, чтобы свободно встречать гостей. ...Правда, дворяне к нам в магазин не приходят.
— Х-хо, — я кивнула, а вот Лутц и Тури горели глазами и жадно слушали Бенно.
— Итак, учитывая всё это, выбери подходящую Майн одежду. Кто из вас двоих выберет лучше — Лутц или Тури?
Мгновение они уставились друг на друга, а потом разошлись по магазину и стали выбирать одежду. Бенно, глядя на них, тихо хмыкнул.
— Майн, молодец. Когда есть соперник, рост поразительно быстрый.
— Для Тури это тоже хороший урок, так что я рада.
Глядя на двоих усердно сравнивающих одежду, я попросила Бенно рассказать о том, на что нужно обращать внимание в дворянском обществе. Но Бенно покачал головой.
— Ты и я — люди разного положения. Рассказать о торговле с дворянами — пожалуйста, но как вращаться среди дворян — лучше спросить Франа. Делай как Лутц — задавай мельчайшие вопросы обо всём. Ты даже не представляешь, чего не знаешь, а собеседник тоже не знает, что именно тебе неизвестно.
Пока я кивала, Лутц и Тури подбежали, обнимая стопки одежды.
— Какую выберешь, Майн?
— ...Э-э... ну...
Под напором Лутца и Тури я растерянно осмотрела их находки. Тури выбросила милого розового платья, а Лутц — синее.
— Если просто гулять по улице, платье от Тури милее, но если думать о Храме, платье от Лутца больше подходит. Сложный выбор...
— Примерь.
По указанию Бенно я пошла примеряться вместе с заведующей магазином, взяв одежду, которую выбрали Тури и Лутц. Сначала заведующая надела на меня платье, выбранное Тури, и поставила перед хорошо отполированным металлическим зеркалом.
— ...Ох.
Впервые я увидела своё лицо. Овальное, с гладкой, почти прозрачно-белой кожей — скорее болезненно-бледной, чем здоровой белой, — и тёмные, прямые, как струна, волосы казанского цвета ещё больше подчёркивали эту бледность.
В зеркале отражались большие, распахнутые от удивления глаза — ярко-жёлтые, как золото, или скорее цвета жёлтой охры. Ровный нос и полная нижняя губа были унаследованы от мамы. В остальном, кроме области вокруг глаз, я мало похожа на Тури.
Если бы у этой девочки была присущая детям непосредственность, в эпоху Рейко она была бы безукоризненно милым малышом. Но в этом мире — кто знает, как её оценят. Лутц говорил, что я миленькая, так что различия в эстетическом вкусе, наверное, не так велики.
У-у, размышляя, я пошла показать результат.
— У-ау! Майн, ты милая! Очень идёт!
Тури в восторге восхитилась платьем, которое сама выбрала, но Лутц нахмурился и склонил голову. Но выглядел он при этом досадливо, так что платье ему неплохо подходит — настолько, что придраться трудно.
Бенно с горькой улыбкой махнул рукой, показывая, что пора дальше.
— Видишь, вот это лучше!
Одев выбранное Лутцем платье и вернувшись, я услышала, как Лутц сияющей улыбкой меня хвалит. Тури, чуточку обиженно надув губы, заявила: «Моё платье всё равно идёт больше!» — и между ними завязался спор о том, какое платье лучше.
Когда их спор начал разгораться, я обернулась к Бенно за помощью, а он, потирая подбородок, окидывал взглядом магазин.
— Ты посмотрела своё отражение в зеркале? Какую одежду ты сама считаешь себе наиболее подходящей?
— Ну-у... учитывая назначение, вот это, это и это, наверное?
Первой я взяла белую блузку. Длинные рукава, кружевные ворот и манжеты — простая, но выглядящая аристократично. Затем — синюю юбку, идеальную для Храма. На ней вышиты цветы, но надев синюю одежду жрицы, их не будет видно. И наконец — красный короткий лиф, украшенный цветочной вышивкой и кружевом.
— Если взять это, можно, купив или заменив одну вещь, сильно изменить весь образ, и это будет сочетаться с моей текущей ученической формой. Как вам?
Когда я посмотрела на Бенно, он тихо улыбнулся и перевёл взгляд на Лутца и Тури. Те, словно застигнутые врасплох, уставились на выбранную мной одежду.
— Лутц, Тури. Здесь не только платья. Избавьтесь от убеждения, что женская одежда — это платье.
Одежда для бедных девушек — это только платье. Ведь если шить отдельно верх и низ, нужно больше ткани. Тепла ради можно носить несколько слоёв, но ради красоты — нет. Вокруг не существует одежды, у которой можно менять воротник блузки или кружевные манжеты.
— До следующего раза как следует поучитесь.
— Да!
Двое, только что расстроенные, одновременно подняли головы и посмотрели на меня с ревнивым азартом.
Тури была такая милая, что я не дошла до Храма. Купила одежду в секонд-хенде, так что пойду в Храм. В следующий раз — гнев Лутца и гнев Гила.