Меня зовут Тури, мне 8 лет.
Я только что успокоилась, потому что решилось, что моя младшая сестра Майн будет ходить в Храм как жрица-ученица.
Оказывается, она больше не умрёт от Самопожирания, и её не закинут в приют как Серую жрицу.
Я так боялась, что Майн в любой момент может исчезнуть, и очень рада, что этого больше не случится.
На следующий день после того, как папу и маму вызвали в Храм, Майн пошла в магазин господина Бенно советоваться насчёт мер против Главного жреца.
Она сказала, что заодно договорится о дне встречи с госпожой Кориной, и ушла.
Раньше приглашали только Майн, а я оставалась дома сторожить, но в этот раз она пообещала попросить, чтобы я тоже пошла вместе с ней.
Ах, как же я жду! Моя Майн — прекрасная сестра, которая обо мне заботится!
Я похвастаюсь перед подругами в мастерской, что побывала в доме госпожи Корины. Хи-хи.
Госпожа Корина — удивительная женщина: у неё своя мастерская с самого совершеннолетия, и она даже шьёт наряды по заказам знати.
Для такой ученицы портного, как я, она так же далека, как синее небо, но я мечтаю когда-нибудь стать такой же, как она.
Среди портних ходят легенды, будто её прекрасный муж сделал ей пылкое предложение, прямо как в балладах странствующих певцов.
Он якобы отказался от своего купеческого положения и всего нажитого состояния, чтобы жениться на ней.
Госпожа Корина, которую так сильно любят и ценят, — идеал для любой девушки.
Интересно, что она за человек? Майн говорила, что она добрая и красивая.
— Я дома, Тури. Госпожа Корина сказала, что очень ждёт всех нас в гости. Велела приходить завтра после обеда.
Видимо, она спешила домой: запыхавшись, Майн влетела в прихожую.
С сияющей улыбкой сказав это, она тут же обессиленно опустилась на пол.
— Майн?!
— Уф... Я так хотела поскорее рассказать тебе, Тури, что перестаралась. Прости.
— Если ты заболеешь и не сможешь пойти завтра, будет хуже. Посиди и отдохни немного.
Майн, всё ещё вялая, оперлась на стол и села. Её блестящие тёмно-синие волосы рассыпались по плечам.
Майн пробует разные занятия и понемногу набирается сил, но она совсем не становится крепче и не растёт.
Она всё ещё выглядит лет на четыре, и меня это очень беспокоит.
Даже когда она стоит рядом с Луцом, ровесником, они выглядят как брат и сестра, а недавно она мрачно жаловалась, что в лесу ей пришлось заботиться о ребёнке на два года младше.
Майн хилая не из-за Самопожирания — она остаётся такой же слабой, даже когда болезнь отступает.
На днях Лутц сказал, что она не такая, как Фрида, у которой та же болезнь.
— ...М-да, кажется, полегчало? — Майн, массируя виски, поднялась и начала медленно двигаться.
Она сложила в свою любимую самодельную сумку праздничную одежду, завёрнутую в тряпицу, чтобы не запачкать, украшение для волос и тонкий вязальный крючок.
Поняв, что это подготовка к завтрашнему дню, я спросила:
— Майн, а я? Что мне приготовить?
— Хм, ничего особенного... Но раз уж мы идём, может, вымоем голову с Риншан, чтобы быть красивыми?
— Да!
Я и Майн помыли друг другу голову приготовленным мной Риншан.
Раньше мы мылись не так часто, но в последнее время я поняла, что нужно следить за опрятностью.
В мастерской тех, кто встречает гостей или беседует с ними, всегда выбирают из самых аккуратных.
— Знаешь, Майн, сегодня меня в первый раз назначили встречать гостей.
— Правда? Как здорово, Тури!
— Это всё благодаря тебе.
Когда-то я жаловалась Майн, что работу, где нужно общаться с клиентами, поручают только чистеньким, и она сказала с точки зрения торговца: «В торговле с клиентами первое впечатление очень важно. Купец обязан следить за этим. Если хочешь работать с людьми, а не просто сидеть в задней комнате, тебе стоит больше заботиться о чистоте и одежде».
Ещё она посоветовала носить рабочую одежду, которую не стыдно показать гостям, а чтобы не пачкаться, надевать фартук с длинными рукавами, а перед встречей снимать его — тогда одежда останется чистой.
Я последовала советам Майн, и мне стали поручать работу, где нужно показываться на глаза клиентам.
— Я дома, — вернулась мама, когда мы, болтая о событиях дня, тщательно вытирали волосы.
Увидев, как мы обе вытираем и расчёсываем волосы, она слегка удивилась.
— Ой, вы используете Риншан?.. Неужели? — спросила она.
— Ага. Завтра мы идём к госпоже Корине, — ответила Майн.
Услышав это, мама поручила нам готовить ужин и с серьёзным видом принялась старательно мыть голову.
Я отлично понимала, что ей хочется выглядеть как можно чище перед встречей с госпожой Кориной, поэтому мы с Майн решили уступить.
— Завтра я пойду в новом летнем платье, которое мне только сшили.
— Отлично. Оно лёгкое и симпатичное, — согласилась Майн.
Из ткани, оставшейся после того, как мы сшили наряд для Майн, сделали летнее платье для меня.
В отличие от Майн, я быстро расту, и одежда мне становится мала.
Ткани на моё платье не хватило, поэтому подол пришлось удлинять, пришивая в стиле пэчворк несколько разных лоскутов.
Это вышло похоже на украшение, довольно мило, и я очень рада.
Интересно, госпожа Корина тоже найдёт его красивым?
На следующий день мы вышли пораньше, чтобы успеть вовремя, даже учитывая медлительность Майн.
Когда мы пересекли Центральную площадь и направились к северной части, одежда прохожих стала более яркой и разнообразной, появились люди в нарядах с большим количеством ткани.
Я редко бываю в северной части, поэтому посмотрела на свою одежду и забеспокоилась, не выгляжу ли я белой вороной.
Мама, похоже, тоже чувствовала себя неловко. Одна Майн была полна энергии и нисколько не нервничала. Правда, шла она медленно.
— Дом госпожи Корины находится прямо над магазином господина Бенно, — сказала она.
Я только тогда поняла.
Слушая каждый день дома о её делах, я как-то не осознавала, но Майн вместе с Лутцем ходит здесь постоянно. Конечно, она не нервничает.
— Ах, как мне лучше поздороваться? — спросила мама.
— Сначала скажи «приятно познакомиться».
Потом, например, «спасибо за приглашение».
«Спасибо, что заботитесь о моей дочери» подойдёт для господина Бенно или Марка, — легко ответила Майн напряжённой маме.
Откуда она знает такие приветствия, которые мы обычно не используем?
Наверное, запомнила у ворот или в магазине. Никаких сомнений.
— Майн, а я? Что мне сказать?
— Тури, тебе достаточно мило улыбнуться.
Скажи, что очень ждала этой встречи, — не найдётся человека, которому бы это не понравилось.
Майн сказала это со смехом.
Мы с мамой шли и репетировали приветствия.
Майн, шагавшая рядом в своей ученической одежде, в отличие от меня, выглядела здесь совершенно своей.
Я почувствовала, что у Майн есть другая жизнь, которую я совсем не знаю, и мне стало как-то тревожно и обидно.
— Госпожа Корина, здравствуйте! — Майн привычно постучала в дверь, не то что мы с мамой, у которых от волнения дрожали колени и ноги подкашивались с каждой ступенькой.
Постойте! Я ещё не готова морально!
— Заходите, Майн. Добро пожаловать, матушка Майн и её старшая сестра. Я — Корина. Проходите, пожалуйста.
Дверь открыла очаровательная, милая женщина, прежде чем я успела собраться с духом.
Она оказалась гораздо моложе и красивее, чем я представляла.
Её волосы нежного кремового цвета, словно собравшие лунный свет, блестели, а мягко прищуренные глаза отливали серебром или серым и казались очень добрыми.
Вся она была какой-то светлой и воздушной, но при этом с идеальной фигурой: пышная там, где нужно, и тонкая в талии.
— Госпожа Корина, приятно познакомиться. Я — Эффа, мать Майн. Благодарю вас за приглашение.
Мама произнесла заученное приветствие, слегка согнув колени и чуть присев.
Я повторила за ней:
— Приятно познакомиться, госпожа Корина. Я — Тури. Я очень ждала этой встречи. Рада познакомиться с вами.
— Я тоже ждала. Праздничная одежда Майн была так красива, что бросалась в глаза даже издалека, и мне очень хотелось увидеть её вблизи.
Простите, что доставила хлопоты своей прихотью.
Я невольно улыбнулась в ответ на спокойную улыбку госпожи Корины.
Её улыбка была тёплой, словно весеннее солнце.
— Подождите здесь, пожалуйста. Я велю подать чай, — сказала она.
Комната, куда нас провели, по-видимому, служила и рабочим местом: там было много тканей с красивой вышивкой и образцов одежды, сшитой самой госпожой Кориной.
Очень роскошная комната со множеством украшений.
В ней стояли два стола: один для беседы и, вероятно, рабочий в глубине.
Не чета нашему дому, где всё делается на кухне.
Ах! Как красиво!
Мы с мамой застыли, не в силах оторвать взгляд от платьев и разноцветных гобеленов, развешанных по стенам.
Мы и не думали, что увидим такое великолепие.
Я медленно обводила взглядом комнату, любуясь каждым предметом.
Всё было выполнено тщательно, цвета яркие, а фасоны выставленных платьев совершенно не походили на то, что носила я.
Я с восхищённым вздохом смотрела на платья.
— Как красиво... Интересно, как научиться шить такие платья? Мне такое и в голову не придёт. Наверное, нужно много практиковаться?
— Не только мастерство важно. Чтобы придумывать такое, нужно много видеть хороших вещей, — устало ответила Майн, одна усевшись на стул и болтая ногами, а затем повернула ко мне свои золотистые глаза.
От неожиданных слов я резко обернулась.
— Майн, что ты имеешь в виду?
— Нужно внимательно наблюдать, какую одежду предпочитают богатые люди, какие сейчас тенденции, иначе ничего не придумаешь.
Госпожа Корина родилась в богатой семье, поэтому с детства была окружена хорошими вещами и хорошо в них разбирается.
— Значит, у меня ничего не выйдет?
Я расстроилась, подумав, что мои старания напрасны, но Майн покачала головой:
— Нет, не так.
В выходные ты, может, и ходишь в лес, но лучше, если сможешь, прогуливаться от Центральной площади на север.
Там ходят богатые, и там много магазинов, которыми они пользуются, правда?
Там можно увидеть людей в разной одежде.
Сравнивая их и изучая популярные цвета и фасоны, ты почерпнёшь много идей.
Я ходила в лес в выходные, но никогда не ходила на север.
Я была севернее Центральной площади от силы пару раз.
Я даже не задумывалась, что, если пойти туда, где живут богатые, можно узнать, что сейчас модно среди них.
— А ещё, посмотри: узоры на этих гобеленах и цветы для вышивки — это то, что собирают в лесу, правда?
Если запоминать такие вещи, это пригодится, когда будешь придумывать свои узоры.
— ...Поняла. Я попробую.
Майн, похоже, смотрит на одежду и украшения совсем иначе, чем я.
Разница между тем, как я просто радуюсь красоте, и тем, как их оценивает Майн, наверное, в том, что я ремесленник, а она — торговец.
Я немного умерила свой восторг и, приглядевшись, начала изучать работы госпожи Корины: нет ли среди них таких приёмов, которые я могла бы перенять уже сейчас.
— Ой, Тури, если ты будешь так пристально смотреть, мне станет неловко, — сказала госпожа Корина, входя в комнату вместе с женщиной-прислугой.
— Просто я никогда не видела такой одежды, она для меня очень необычна.
Я учусь на портного, но пока мне не доверяют шить такие большие вещи, как платья...
Недавно мне наконец позволили шить незаметные места на мелких аксессуарах, но до того, чтобы самой сшить платье, ещё очень далеко.
— Основа — это важно. Если швы не будут ровными и аккуратными, красивое платье не получится.
— Я буду стараться. Скажите, госпожа Корина, а как пришита эта деталь?
— Это делается так...
Пока служанка готовила чай и угощение на столе, госпожа Корина объясняла каждый предмет одежды.
Незаметно подошла и мама, мы слушали вместе.
Только Майн, которой это было не очень интересно, осталась сидеть за столом.
— Угощайтесь, пожалуйста.
— Спасибо.
Я сделала глоток чаю, который предложила госпожа Корина.
Он был невероятно ароматным, совсем не таким, как наш домашний. Казалось, запах заполнил весь рот.
— Вкусно!
— Я рада, что тебе понравилось.
В ответ на мои слова госпожа Корина мягко улыбнулась.
Я хотела спросить согласия у семьи и посмотрела на соседей: мама, хотя чай и был вкусным, выглядела так, будто её беспокоит цена, а Майн, прикрыв глаза, с блаженным видом наслаждалась напитком.
— Попробуйте и это, — она подвинула тарелку с угощением, похожим на тонко испечённый хлеб, политый фруктами и мёдом.
Я взяла один кусочек и отправила в рот.
М-да, вкусно, но те сладости, что научила меня делать Майн, всё-таки вкуснее.
Недавно Майн научила Фриду готовить, а взамен получила сахар.
И теперь она учит меня делать крэпы, компоты, печенье-подделку и другие неизвестные мне лакомства, и мы готовим их вместе.
Когда станет холоднее, она хочет сделать пудинг.
Оказывается, для него нужно охлаждение, так что летом он не подходит.
А ещё она замочила в кувшине сахар, фрукты и спиртное — варит что-то.
Говорит, это будет зимнее лакомство, в котором сохранится весь вкус лета.
Я уже жду с нетерпением.
— Сладко и вкусно. Всё-таки завидую, что вы можете свободно использовать мёд, — сказала Майн, поедая угощение, и госпожа Корина криво усмехнулась.
— Если бы ты захотела, то могла бы купить, правда? Мой брат Бенно жаловался с кислой миной.
— Карманные деньги и деньги мастерской — это разные вещи, — ответила Майн.
После угощения мы сразу же начали разворачивать праздничную одежду.
Мама и Майн показывали наряд и объясняли, как делалась перешивка.
Госпожа Корина взяла платье, внимательно осмотрела, перевернула, подняла подол, изучая.
— Удивительно, как вы его переделали, — сказала она.
— Это намного проще, чем перешивать всё заново, — ответила мама.
Слушая объяснения Майн, госпожа Корина что-то записывала на деревянной дощечке.
Это было похоже на то, как Майн часто пишет на грифельной доске или бумаге.
Мне тоже стало казаться, что неплохо бы выучиться грамоте.
С этим было бы как-то круче.
— А это украшение для волос. Я впервые вижу такое, — пробормотала госпожа Корина, беря в руки заколку Майн.
Белые маленькие цветы нежно покачивались.
— Этот крупный белый цветок сделала я, — сказала я.
— Правда? Очень красиво получилось, Тури.
Похвала госпожи Корины заставила меня расплыться в улыбке.
Её белые пальцы гладили цветок.
— Это украшение очень милое. ...Не могли бы вы разрешить мне делать такие на заказ в моей мастерской? — спросила госпожа Корина, мягко улыбнувшись и склонив голову.
Я и представить не могла, что оно настолько понравится, что госпожа Корина захочет делать его в своей мастерской.
Меня переполняли восторг и благодарность.
Я просияла и уже хотела сказать «Конечно!», но Майн покачала головой.
— Это зависит от условий.
— М-Майн?!
Я не могла поверить, что Майн ставит условия на столь щедрое предложение госпожи Корины, и вытаращила глаза, но Майн подняла руку, останавливая меня.
— Украшения для волос — важный зимний заработок, источник дохода, поэтому я не могу просто так разрешить.
Если вы настаиваете на их изготовлении, нам придётся продать вам права, иначе это создаст нам неудобства.
От слов Майн моя голова сразу остыла.
Действительно, украшения были очень важным источником дохода.
Я так много заработала за зиму, что уже не могла пытаться остановить Майн.
— Тогда поговорите с моим братом Бенно, — сказала госпожа Корина и позвонила в колокольчик.
Появилась служанка и отправилась звать господина Бенно.
Вскоре послышались шаги, поднимающиеся по лестнице.
— Корина, ты меня звала? Что слу... Ах, семья Майн. Приятно познакомиться. Я — Бенно, брат Корины.
Так вот он, господин Бенно, который так заботится о Майн.
У него были волнистые волосы цвета чая с молоком, мягкие черты лица и красновато-карие глаза.
Его доброжелательная улыбка чем-то напоминала улыбку госпожи Корины, и при первом приветствии он показался приятным и добрым человеком.
— Я — Эффа, мать Майн. Моя дочь всегда вам обязана.
— А я — Тури. Здравствуйте, — поспешно поздоровалась я вслед за мамой.
Господин Бенно, всё так же улыбаясь, слегка кивнул нам, затем посмотрел вниз на Майн и слегка поднял бровь.
— Майн, что на этот раз?
— Госпожа Корина сделала заказ. Она хочет получить права на украшения для волос. За сколько купите?
— Деловое предложение?
— Деловое предложение.
— Хм, — кивнул господин Бенно, и его выражение лица внезапно изменилось, став пугающим.
В тот же миг его облик полностью переменился: он грузно плюхнулся на стул и уставился на Майн блестящими глазами.
— Как насчёт этого?
Он показал несколько пальцев, но Майн фыркнула:
— За такие деньги я не продам. Лучше продам Фриде.
Даже я, стоявшая рядом, испугалась этой устрашающей атмосферы, но Майн, ничуть не изменившись в лице, восприняла всё как должное.
Более того, казалось, она с радостью принимает вызов.
— Разве не Лутц должен продавать то, что сделано в Мастерской Майн?
— То, что сделано в Мастерской Майн, верно? Но права и рецепты туда не входят, не так ли?
— Ах ты! — зарычал господин Бенно с такой силой, что мы с мамой, сидевшие за тем же столом, вздрогнули, но Майн лишь улыбнулась и наклонила голову набок.
— Кстати, господин Бенно, а почём вы в итоге продаёте Риншан? Фрида говорила, что, когда продают права на новый, нигде больше не встречающийся товар, цена обычно начинается от крупной золотой монеты? Похоже, вы до сих пор уступали мне его по очень низкой цене. Хи-хи.
Я слышала об этом, но впервые видела, как Майн занимается торговлей.
Услышать — одно, а увидеть — совсем другое.
Меня поразило то, как Майн справляется с таким страшным взрослым в подобной атмосфере.
Что делать, моя младшая сестра пугает меня.
Дома она раскисает, стоит ей пошевелиться, у неё поднимается температура, и помощь от неё по-прежнему никакая, но я впервые увидела Майн такой боевой.
Честно говоря, я потрясена.
Она хотела стать учеником торговца в магазине господина Бенно, но у неё не хватало здоровья, и она отказалась от этой идеи. Однако, может быть, на самом деле она хотела этим заниматься?
У неё явно есть к этому способности.
— Похоже, разговор затянется. Проходите сюда, — сказала госпожа Корина.
— А? А?
Госпожа Корина легко поднялась и направилась к столу в глубине комнаты.
Мы с мамой переглянулись, а затем тихо встали и последовали за ней.
Я волновалась за Майн, но нам было не место в этой атмосфере.
— Мой брат Бенно, похоже, получает удовольствие.
Наверное, будет долго. ...И всё же, Майн — удивительная девочка.
Она может вести деловые разговоры с этим моим братцем, — с восхищением глядя на стол в другом конце, прошептала госпожа Корина.
Я впервые поняла, насколько Майн необыкновенна.
Я ведь её старшая сестра, но не знала этого.
— Оставим деловые разговоры им, а мы пока поговорим о шитье.
Мы ведь только что говорили о форме юбок? — спросила госпожа Корина.
— Да! Расскажите, пожалуйста! — ответила я.
Пока за другим столом шли деловые переговоры, мы за этим пили чай и живо обсуждали шитьё.
Госпожа Корина рассказывала о модных сейчас среди знати фасонах одежды и украшениях.
Оказывается, существует много видов швов, и, услышав название, я не могла сразу представить, как выглядит та или иная юбка.
В её рассказе то и дело встречались портновские термины, которые никогда не упоминались в разговорах с другими ученицами мастерской.
— А что это значит? — спрашивала я, и госпожа Корина мягко объясняла.
Было приятно, но и немного обидно за себя.
Я уже год учусь, но и не подозревала, что знаю так мало.
Просто слушая её, я остро осознала, как многому мне ещё нужно научиться в шитье.
Без