Верховный жрец и Главный жрец, оба сверкают глазами, и я невольно пятись назад. Заметив, что я искривила лицо, Главный жрец принёс Священную книгу.
Пока не пришёл Лутц за мной, мне велели читать Священную книгу, и хотя мне приятно, что, как и раньше, она лежит у меня на коленях и мне всё объясняют, я ощущаю какое-то странное давление и мне очень хочется сбежать.
— Юноша по имени Лутц, сказавший, что пришёл за Майн, ждёт у ворот.
Серый жрец вошёл в комнату уже после того, как прозвенел пятый колокол. Узнав, что долгожданный провожатый пришёл, я с облегчением вздохнула.
— Лутц пришёл за мной? Тогда мне пора домой. Верховный жрец, Главный жрец, сегодня вы долго заботились обо мне.
— Тогда, Майн. Передай это твоим родителям.
Мне вручили приглашение. Приглашение от Верховного жреца — это то же самое, что вызов, от которого нельзя отказаться. Указанное время было послезавтра, в третий колокол. Я судорожно вздохнула и приняла эту деревянную табличку.
— Лутц~! Спасибо, что пришёл за мной!
— Ч-что!?
Как только я увидела Лутца, ждавшего у выхода из Храма, меня охватило невыразимое чувство облегчения. Я крепко обняла его, поддавшись эмоциям и выразив благодарность и умиление; он слегка пошатнулся, но устоял и не упал.
Когда я терлась головой о плечо Лутца, он вздохнул.
— Случайно, ты опять натворила что-то не то?
— …Наверное, натворила. Не понимаю, что именно, но чувство такое, будто совершила максимальное самоподрывное дело.
Лутц, который легонько постукивал меня по голове, улыбнулся.
— Хозяин тоже ждёт с улыбкой, от которой вены на лбу вздулись.
— Э?… Можно мне уже пойти домой? Сегодня я очень устала.
— Сказано было притащить тебя, даже если придётся схватить за шкирку, а при нынешнем виде Майн ещё ничего, обойдётся.
— Ааааааа…
Хотя в Храме я уже измотала нервы, теперь мне ничего не остаётся, кроме как вляпаться в флаг нотации от Бенно. Чувствую себя преданной Лутцем, которому верила как союзнику.
Меня привели в лавку Бенно словно телёнка на заклание, и Бенно, видимо, ждал, меня сразу провели в заднюю комнату.
Мне велели сесть на обычное место, и когда я села, напротив расположился Бенно, позади Бенно стоял Марк, а Лутц находился не рядом со мной, а ближе к Бенно.
— Давно не виделись, Майн.
— …Хи.
— Что ж, есть куча вещей, о которых я хочу поговорить, но…
Похоже, дальше будет очень долгий разговор, и я напряглась. Бенно медленно выдохнул и заговорил.
— Перед моим рассказом — передача от Корины. Она просила показать праздничную одежду и украшение для волос, которые ты надела на обряд крещения. Довольно странный наряд был. Привлёк много внимания. Что ты думала, делая такой костюм?
— Я просто переделала старую одежду Тури. Никакого смысла не было. Мне всё равно, если показывать, но насчёт того, можно ли забрать наряд, надо спросить мать, которая его сшила.
— Понятно. Тогда узнай.
Бенно коротко так сказал, затем сложил руки на столе, слегка подался вперёд и уставился на меня.
— Ну же, выкладывай всё начистоту. В зависимости от того, что произошло в Храме, нужно решить, как с тобой обращаться дальше.
— Э? Разве ты не слышал от Лутца?
С обряда крещения прошло несколько дней. Я думала, Лутц давно всё рассказал, но Бенно, видимо, не слышал.
— Слухами информация неизбежно искажается. Раз есть возможность спросить саму виновницу, зачем специально спрашивать Лутца? К тому же, возможно, ты нарочно что-то утаила.
При взгляде, словно у хищника, заметившего добычу, я тихо вздохнула. Похоже, допрос будет жёстким.
— …С чего начать?
— С того момента, как ты упала на обряде крещения. Расскажи всё, что было после того, как потеряла Лутца, без утайки.
Я упала, искала воду, заблудилась, случайно зашла в зону дворян. Там меня подобрала жрица, и я рассказала, как обнаружила библиотеку; Бенно удивлённо слегка расширил глаза.
— Библиотека? В Храме было такое место…
— Бенно-сан тоже не знал?
— Обычный человек не станет бесцельно бродить и забредать в места для дворян — это опасно. Осознай свою тупость. Зачем сама лезешь в опасность?
— Угуу…
Действительно, это была не место для простых людей, так что слова Бенно абсолютно верны. Для меня же находка библиотеки из-за заблуждения была очень радостной.
— Та жрица сказала, что кроме служителей Храма никто не может войти в библиотеку, поэтому я решила быстро стать жрицей-ученицей и напрямую обратилась к Верховному жрецу за разрешением.
— Хоть немного головой подумай! Безмозглая!
— Ирай, ирай!
Бенно подался вперёд и ущипнул меня за обе щеки. Марк и Лутц с видом «сама виновата» не стали меня спасать.
Бенно, недовольно глядя на меня, которая держалась за щиплющие щёки, торопит продолжить.
— И что? Разрешение дали?
— Сказали, что если будут разрешение родителей и пожертвование, то сделают ученицей.
— Пожертвование? Сделала?
Бенно хмурит брови, лицо становится строгим. Я сразу поняла: он беспокоится, что я по глупости пожертвовала деньги и не получила разрешения.
Чтобы успокоить Бенно, я гордо выпрямилась и ответила.
— Нет, ещё нет. Я прикинула примерную цену книг и свои сбережения, и сказала, что как плату за пользование библиотекой смогу дать до одной крупной золотой монеты, но пожертвование ещё не делала. Я не настолько дура, чтобы платить, когда ещё не решили, что пустят.
Хотела успокоить, но Бенно, а за ним Марк и Лутц, схватились за головы, будто от боли, и опустили плечи.
— Сумма настолько нелепая, что слова не идут.
— Благодаря этому со мной обращались хорошо…
— И правильно!
Я думала, это просто крупное пожертвование, но, видимо, сумма, которую я предложила, была такой, что даже крупный купец схватился за голову.
— Потом, когда вернулась домой и рассказала родителям, они очень разозлились: жрецами и жрицами становятся сироты, так что нельзя.
— И правильно.
— Но Главный жрец говорил, что есть и дети дворян.
Я склонила голову, не понимая причины гнева отца, и Бенно, почёсывая голову, объяснил про жрецов.
— У жрецов и жриц есть синяя и серая одежда, верно?
— Да.
— В синем — дворяне, в сером — сироты. Серые жрецы и жрицы работают в Храме как прислуга и чернорабочие при синих, без платы, как рабы.
— Э!?
Я думала, разница в цвете — как между учеником и настоящим жрецом, но не ожидала такого.
— Если не дворянин вроде тебя войдёт в Храм, то станет серой жрицей-ученицей. Родители не позволят.
Я кивнула. Поняла причину ярости отца. Это точно не работа для меня, и отец, любящий дочь, ненавидит идею отдать её в Храм.
— Значит, сегодня Лутц говорил, что идёшь отказываться, но ты правда отказалась?
— …Э-э, когда я рассказала про самопожирание, мне принесли что-то вроде золотой Священной чаши, которую держит каменная статуя в часовне, я коснулась — и она засияла, поэтому мне дали приглашение для родителей.
Бенно, массируя виски кончиками пальцев, тяжело вздохнул.
— …Тебя точно заберут к себе. Остаётся радоваться, что жизнь продлили. Тебе повезло.
— Э?
Мне говорят, что повезло быть забранной в Храм, и я склоняю голову. Оставив меня в недоумении, Бенно задумался.
Бенно резко поднял лицо и серьёзно посмотрел на меня.
— Майн, не хочешь заключить контрактную магию? Чтобы то, что ты делаешь, мы брали на реализацию.
— …Почему?
Внезапно прозвучало слово «контрактная магия», и я невольно насторожилась. Бенно, поглаживая подбородок, посмотрел на меня.
— Даже если не сейчас, тебя точно заберут дворяне. Чтобы сдерживать дворян, контрактная магия необходима.
— …Может, ты с самого первого контракта думал, что тебя заберут дворяне?
— Нет, тогда это была просто страховка. Я почти не знал, какой ты ребёнок, и главным было чётко провести границу. …Но возможность, что это самопожирание, была. Чтобы Майн выжила, пришлось бы контракт с дворянином. Думал, это эффективно, чтобы заставить того дворянина молчать.
Оказывается, он заключил контрактную магию со мной и Лутцем, заведомо предполагая появление дворян.
— Я не буду контракт с дворянином заключать?
— Раньше ты не контактировала с дворянами, и твоего желания хватало, но попав в Храм — не выйдет. Действуй с допущением, что тебя заберут. Дворянин, который не попытается забрать такое тело, рождающее товары, не бывает. Особенно сейчас.
— Что значит «сейчас»?
Бенно понизил голос, предварив: это информация, дошедшая до нас лишь недавно.
— Наш Господин придерживался нейтралитета, «мне всё равно», так что отголоски были слабы, но более крупные земли сильно втянуло в центральную борьбу за власть. Провели масштабные чистки, число дворян резко сократилось.
— Э?
Внезапно разговор стал опасным. Я пытаюсь вытащить знания истории, но не понимаю, какое сейчас время и что будет дальше, сразу не соображу. Информации нет, я в самой заварухе и ничего не вижу сверху.
— Естественно, чтобы заполнить дыры от убыли дворян, ищут боковые ветви, усыновляют, женятся — ради новых связей и выгод началось движение людей, денег и вещей. Раз людей нет, синие жрецы и жрицы, которых раньше как неудобных кидали в Храм, массово вернутся в дворянское общество. Тогда поймёшь, что станет с Храмом?
Бенно сверкнул глазами, я склонила голову. Послала взгляд Марку и Лутцу: помогите, — но Марк ответил безмятежной улыбкой, а Лутц лишь так же наклонил голову.
— Э-э, а что плохого, если дворян не станет? Я же не знаю устройства Храма и работы. Раз меньше тех, кто гоняет серых жрецов, разве не хорошо?
— Сначала пожертвования сократятся. Потом меньше тех, кто использует сирот, — сироты останутся без работы. Им даже жить будет трудно.
— Это же ужасно!
Я невольно крикнула, Бенно вздохнул и покачал головой.
— Есть хуже. Священная чаша, к которой тебя заставили прикоснуться. Храмовые называют её священным предметом, но на деле это магический инструмент. Синие жрецы и жрицы вливают магическую силу и накапливают её, используют на весеннем молебне, но сила перестанет копиться. Тогда упадёт урожай.
— Эээ!?
Я не думала, что эта чаша напрямую связана с таким важным делом. Удивилась, что засияла, но считала её просто дорогим украшением для величия бога.
Урожай необходим для жизни. Меньше соберут — первыми страдают бедняки вроде нас, живущие в городе.
— До переворота дворянских детей было с избытком. Самопожирание для дворян, желавших монополизировать магическую силу, было лишь помехой. Но сейчас, когда дворян меньше и магические инструменты трудно использовать, самопожирание становится для Храма очень нужным.
— Э-э, между самопожиранием и магической силой есть связь?
На мой вопрос Бенно вытаращился так, будто челюсть отвалится, и схватился за голову в неверии.
— Ты, случайно, не знала? Самопожирание — это состояние, когда магическая сила в теле бушует.
— Ээ!?
— Перенося силу в магический инструмент, приводишь себя в состояние, которым можешь управлять сама.
— Впервые узнала.
Оказывается, я была ведьмочкой. Раз есть магическая сила, разве это не обязательное по реинкарнации? Значит, и у меня наконец будет момент славы. Смогу бахнуть врага избыточной силой или использовать яркую магию? …Э? А кто враг?
Мысли чуть улетели при новой информации, и Бенно легонько стукнул меня по голове: слушай.
— У дворян верховные сильнее по магической силе, низшие — слабее. И бедные дворяне без денег не могут подготовить инструменты для всех детей. Наследника с большой силой оставляют дома, остальных нередко отдают в Храм.
То есть синие жрецы в Храме — это дворяне, брошенные родителями, которых не смогли вырастить. Нужны, но печальны.
— Раньше слабосильные дворяне методом толпы накапливали силу для обрядов, но при резком убытке людей нагрузка на каждого вырастет. Сейчас, возможно, даже не хватает. Сколько синих жрецов было на обряде крещения?
— Человек десять.
Память о том, как я скатилась с живота от их великолепной синхронности, ещё свежа.
— Обычно около двадцати, а тут десять. Да и забирают посильнее, так что об оставшихся молодых и так понятно. Сильное самопожирание им подавай. Но это, наверно, лишь сейчас. Дворян мало, и лишь до взросления новых — короткий срок.
— Хаа.
Если недолго, можно и послужить в Храме ради отдачи силы. Если предложу обмен — отдача силы на чтение книг, согласятся?
Муу, думаю, а Бенно уже зашёл сзади и костяшками бьёт по голове.
— Ты мой рассказ слушаешь?
— Больно! Больно!
— У тебя и магическая сила, и товары, дающие деньги. Осознай наконец! Для дворян ты какая лакомая добыча.
От серьёзного тона я выпрямилась. Бенно «ха» вздохнул, убрал руку и махнул.
— Потому и лучше заключить контракт до того, как заберут дворяне — ради тебя.
— …Какой контракт?
— Контракт, что Лутц продаёт то, что ты делаешь.
— Э? Зачем?
Не понимаю связи самопожирания, Храма и этого. Разве не просто хочет выгоду в суматохе? Бенно, нахмурившись, сел обратно и стал объяснять вежливо.
— Пока — просто страховка. Чтобы, если глупая и недальновидная ты попадёшь в ловушку дворян и тебя утащат за Городскую стену, можно было связаться. Даже без того — представь, если заставят контракт с дворянином. За стену нужно разрешение. Знаешь?
— Да.
Я работала у ворот, знаю: за стену нужно разрешение. Кивнула, Бенно чуть поморщился.
— Внучка Мастера Гильдии может видеть семью даже за стеной — её род признан дворянами купцов. А твоя семья?
Я ответила молчанием. Именно потому не выбрала контракт с дворянином, что с семьёй не увидимся. Как увидят.
— Твоя семья за стену не пройдёт. Так хоть заключи контрактную магию, чтобы дворяне не мешали, и до попадания в Храм свяжись с Лутцем. Тогда я смогу взять Лутца за стену под предлогом контракта.
Я вскинулась, посмотрела на Бенно, на Лутца — оба кивнули при встрече глаз.
— Через Лутца письмо, весть — какая-то связь будет. Ты узнаешь о семье. И семье, тревожащейся за тебя, будет хоть чуть спокойнее. Ну, если хочешь со мной контракт — тоже не против?
— Бенно-сан же не узнает, как там семья!
Не хочу представлять, что заберут дворяне, но если сделать так, что смогу видеть Лутца — для меня неплохо. Фрида говорила: уже одно то, что увидишь семью, успокаивает.
Но можно ли впутывать Лутца?
— Лутц, как думаешь?
— Хочу посмотреть дворянский квартал, и связным быть — мне не жалко. Одну Майн оставлять страшно. Что опять натворит — голова болит.
Лутц лишь пожал плечами, видно, уже согласен. Но контракт ради сдерживания дворян. Думая о нагрузке на Лутца, просто так кивнуть не могу.
— Если контракт, положение у тебя не сахар? Опасности, неприятности для Лутца? И выгоды Бенно-сан мало — если Лутца переманят, всё конец?
Я выпятила губы, Бенно вздохнул с видом «безнадёга» и покачал головой.
— Ты не в том положении, чтобы за других беспокоиться. У Лутца есть выгода, потому и ладно.
— Какая выгода у Лутца?
— Тебе знать не надо. Майн думай о своей выгоде. Честно, с приглашением времени почти нет.
Бенно, видящий больше из-за информации, кажется, тревожится больше меня. Перечисляет, что сделать до Храма.
— Сначала создай Мастерскую Майн, зарегистрируй как начальника в гильдии, обеспечь сбыт. Если деньгами меняют обращение — создай среду для денег и торгуйся с Храмом. Им тоже нужны деньги, по переговорам выйдет.
Деньги — сила. Одно предложение крупной суммы сделало обращение вежливым, значит, для защиты деньги иметь надо.
И если всё заберут в Храме, выгоды не останется. Надёжный сбыт необходим. Меня то обманывали, то проверяли, но Бенно — самый надёжный сейчас.
Я кивнула, Бенно кивнул в ответ.
— Дворяне думают, простолюдин — не ценность, так что остерегайся. Готовь пути выживания и отступления, что есть. Страхуйся многократно, защищай себя.
— Да.
Когда просто читали на коленях и вежливо относились, казались хорошими, но страховка и пути отхода не помешают. Предупреждён — значит вооружён. Тут не хватает здравого смысла и знаний, досадно, что не знаю, что готовить.
Бенно смотрел на меня и продолжал.
— Сейчас в Храме десять дворян. Не только давай себя эксплуатировать, ищи тех, с кем можно взаимно использоваться. Чтобы не просто утащили и держали взаперти, расширь выбор. Смотри, выбирай, думай. Не плыви очумело. Борись, чтобы жить.
— Почему Бенно-сан так…
Перечисленные меры и предосторожности требуют сбора информации и раздумий. Не понимаю, зачем столько хлопот для меня, даже не ставшей ученицей лавки.
— Если выживешь — новые товары. Связь с нами — наша выгода. Ты ведь тоже получаешь информацию, значит, и тебе выгода? Просто прими.
Бенно насупился, а позади Марк мягко улыбнулся и горько усмехнулся.
— Хозяин просто тревожится. Вечно опасна, нежданное творит — смотреть на Майн — сердцу вредно.
— Марк, заткнись.
Бенно обернулся, но Марк с тонкой улыбкой продолжил.
— Дети-ученики приходят с базовым воспитанием из дома, а рядом с хозяином такого, за кем надо ухаживать, раньше не было. Не скажу «как за свой ребёнок», но беспокоимся как за родню. И я, Марк, тоже.
— Спасибо вам, Марк-сан.
— Марк, значит.
Я поблагодарила, Бенно фыркнул обиженно. Мы с Марком переглянулись и прыснули.
— Конечно, Бенно-сан, тоже благодарю. …Контрактную магию и регистрацию мастерской в гильдии, прошу.
Вот такая нотация от беспокоящегося Бенно-сана.
В следующий раз — контрактная магия и регистрация мастерской.