В итоге меня привели к кабинету приёмного отца, всё ещё на руках у деда, словно маленького ребёнка. Перед дверью стояли мой отец и заместитель главы рыцарского ордена, и оба моргали, увидев, как дед несёт меня на руках.
...Ну, вряд ли они ожидали, что при моём нынешнем виде меня привнесут на руках?
Отец мельком взглянул на брата Корнелиуса, и я подумала, что он был обеспокоен мной. Однако лишь на мгновение смягчив выражение лица в беспомощной улыбке в сторону довольного деда, он тут же снова стал серьёзным и открыл дверь.
— Роземин-сама, Аусб Эренфест вас ждёт.
— Да. ...Дедушка, спасибо вам за всё.
Я попросила деда опустить меня и осторожно пошла к приёмному отцу, который ждал один в кабинете. Обернувшись на звук закрывающейся двери, я споткнулась и грохнулась на пол.
— Бух! — Я нервно жду важного разговора, а ты чего валяешься?!
— У-у, я ещё не привыкла к новому телу. Можно мне какое-то время передвигаться по замку на верховом звере?
Приёмный отец, похоже, не удержался от смешка, подошёл и протянул руку. Я поднялась с его помощью и на этот раз двигалась гораздо осторожнее.
— Сегодня утром, пока я переодевалась, я снова споткнулась и упала, а когда пыталась идти рядом с дедушкой, мои колени подогнулись. Было очень неловко.
— Что касается твоего верхового зверя, это тот самый? ...Ты по-прежнему будешь пользоваться им, даже став такой?
— Мой Лессербас такой милый! Он совершенно не похож на Грюна!
Увидев, как приёмный отец скривился, я расстроилась. Мой Лессербас милый и очень удобный. Я не собираюсь менять его на другого верхового зверя.
— Дело не только в верховом звере. Твои слова и поведение совершенно не соответствуют внешности. Если бы только по внешнему виду, то ты сейчас и правда выглядишь как святая, знаешь?
— Мне тоже говорил брат Вильфрид, и я видела себя в зеркале, так что в общем понимаю. Но мне проще стараться соответствовать, чем легко изменить то, что внутри. Так что ничего не поделаешь, правда?
Приёмный отец тоже вряд ли сильно изменился внутри, верно? — Я улыбнулась, вкладывая в взгляд этот подтекст, и приёмный отец с горькой улыбкой кивнул: — ...Ну, я не могу сильно спорить.
Мы сели друг напротив друга на стулья, и я медленно выдохнула. Приёмный отец тоже стал серьёзнее.
— Итак, что касается твоей сестры... Ты говоришь, нашла способ украсть Основание. Что это значит?
Украсть Основание — худший сценарий для Аусба. Это значит потерять не только землю, но и жизнь. Вполне логично. Предыдущий Аусб знал расположение Основания, поэтому новый Аусб, опасаясь, что его могут отобрать обратно, убьёт укравшего Основание прямо в момент кражи.
Жён и детей также, скорее всего, ждёт та же участь. Иногда оставляют одного ребёнка и выдают замуж за наследника нового Аусба, чтобы было легче подчинить местную знать. Но в случае Георгины, поскольку она сама из Эренфеста, практически нет причин оставлять детей приёмного отца. Скорее всего, её запрут в Белой башне и будут вытягивать магическую силу, обрекая на жизнь, подобную смерти, — тихую, незаметную и никому не известную.
— У меня нет точных доказательств. Но, вспомнив о краже Священной книги, я уверена, что ошибаюсь.
— Кража Священной книги? Не о каком-то тайном проходе или новом магическом инструменте идёт речь?
Приёмный отец смотрел на меня с непониманием. Пусть даже есть ли ещё какие-то тайные проходы, но учитывая, какую роль играют Храм и Священная книга, когда речь заходит о получении Книги Местионооры, я думаю, я не сильно ошибаюсь.
— Позвольте сразу перейти к делу. Основания каждого графства находятся прямо под молитвенной комнатой Храма.
— ...Что?!
Приёмный отец замер на несколько секунд. А потом, стряхнув голову, ещё раз спросил: «Что?!» — Похоже, он был весьма взволнован.
— Разумеется, это комната, окружённая белыми стенами, и пространство отгорожено магически, так что туда не может зайти любой из Храма.
— Это я понимаю... Но то, что Основание находится в Храме, а не в замке...
— Поскольку от Аусба к следующему Аусбу передаётся магический инструмент, необходимый для перемещения к Основанию, а в комнате Аусба есть дверь, ведущая к Основанию, логично, что все привыкли думать, будто оно находится в замке. Для тех, кто на протяжении истории искал Основание и хозяйничал внутри замка, это оказалось слепым пятном.
Приёмный отец принял крайне горькое выражение лица.
Если Аусб умирает, не передав магический инструмент, служащий ключом к Основанию, следующему Аусбу придётся начинать с поиска необходимого магического инструмента. Обычно он находится при Аусбе или в его тайной комнате, но раз форма и внешний вид неизвестны, приходится изрядно потрудиться.
— Но даже если ключ, соединяющий комнату Аусба с Основанием, переданный от Аусба, будет утерян, был ещё один ключ, заранее передаваемый следующему Аусбу, чтобы тот мог выполнять свои обязанности. Чтобы, выполняя их, можно было спокойно искать второй ключ...
Изначально не должно было быть необходимости отчаянно искать местоположение Основания, одновременно заливая его магической силой из Комнаты подачи.
— Роземин, я не знал ни о каком запасном ключе для следующего Аусба, и мне его не передавали. Неужели отец передал его сестре...
— Нет.
Я покачала головой перед приёмным отцом, который начал нервничать.
— Приёмный отец, вы помните миф о сотворении мира?
— Ну, в общих чертах...
Приёмный отец посмотрел на меня с замешательством от внезапной смены темы. Но я не имела в виду ничего внезапного.
— Тогда вы наверняка знаете, что первый король был Верховным жрецом Храма. Размещение Основания в Храме, где приносят молитвы богам, для первого короля было совершенно естественным.
Не только для своих собственных молитв, но и для того, чтобы все молитвы, произнесённые в Храме, стекали в Основание, и чтобы молитвы богам было легче передавать, Основание было создано вместе с Храмом. Если добавить, что и божественные артефакты, и Священные книги, хранящиеся в Храме, создаются Центом при размещении Основания — это записано в обязанностях Цента, и знать об этом может лишь тот, кто овладел Грутрисхайтом.
— Затем, на протяжении некоторого времени, следующие Аусбы каждого графства были Верховными жрецами Храма. Как вы, приёмный отец, наверняка понимаете, это была важная роль для проведения ритуалов, усиления благословений и увеличения магической силы.
— Понятно.
С течением времени, пока следующий Аусб, являясь Верховным жрецом Храма, проводил ритуалы, другой претендент на графство, имевший доступ и к замку, и к Храму, собирал вокруг себя знать графства и получал влияние. Даже став Аусбом, бывший Верховный жрец начинал рассматриваться как украшение, лишь приносящее магическую силу и проводящее обряды. Ритуалы и политика постепенно разошлись, и появились претенденты на графство, отказывавшиеся входить в Храм. Так постепенно забыли о первоначальном предназначении системы, которую создал первый король.
— Об истории довольно. Так что же это значит?
— То есть ключ от Священной книги, который обязательно наследует следующий Аусб как Верховный жрец, и есть ключ, способный открыть дверь из Храма к Основанию.
Поэтому в старину, даже если Аусб умирал раньше, это не было такой уж проблемой.
— Госпожа Георгина поддерживала тесную переписку с предыдущим Верховным жрецом, и информация могла поступить оттуда. Единственным из окружения Георгины, кто обладал Священной книгой, был именно он.
Обычная знать не приближается к Храму. Поэтому знания о Храме ограничиваются тем, что мельком преподают в академии. Не имея доступа и в целом пренебрегая этим местом, знать не стремится узнать глубже.
Не знаю, приближалась ли сама Георгина к Храму, но предыдущий Верховный жрец, кажется, часто бывал в замке и дворянском квартале, и из сохранившейся переписки видно, что он был к ней привязан.
— Но если бы она знала эту информацию, сестра попыталась бы украсть Основание гораздо раньше. До того как вышла замуж за Аренсбах, до того как я стал Аусбом, когда она приезжала в Эренфест...
— Это зависит от того, когда Георгина узнала об Основании. Если информацию она получила после того, как я стала Верховным жрецом, получить ключ от Священной книги было бы сложнее...
— ...Ах, да. Я давал разрешение, и сестра забрала с собой письмо дяди в качестве памятного. Большинство писем было от неё самой, но были и несколько писем, которые дядя не успел отправить. В одном из тех писем, видимо, и была эта информация.
Приёмный отец взялся за голову с измождённым видом. Он утверждал, что перед отправкой проверил содержимое писем и убедился, что все они безопасны для передачи. Он думал, что бывший Верховный жрец, не являвшийся дворянином, не способен на какие-либо магические уловки, но для передачи информации совсем не обязательно использовать магические инструменты — достаточно шифра.
— Сейчас ключ от Священной книги у тебя как у Верховного жреца, верно?
— Он хранится в Храме. Но самое важное — что даже без посещения замка и без того, чтобы выуживать у приёмного отца информацию о местоположении Основания, существует способ получить Основание. Учитывая также кражу Священной книги, совершённую вдовой барона Дальдорфа, отдавшей своё имя Георгине, я полагаю, что Георгина нацелена на вход со стороны Храма.
Приёмный отец тяжело вздохнул, услышав мои предположения.
— Похоже, так и есть. Входу со стороны замка я уделял внимание, вместе с Бонифациусом приняли меры против тайных проходов. Но что Основание можно украсть из Храма — об этом даже не помыслили.
Если на Храм нападут, похищение Основания — лишь вопрос времени. Раз Храм в основном управляется синими жрецами, обладающими лишь малым запасом магической силы, для Георгины украсть ключ — проще простого.
— Когда я или Мельхиор находимся в Храме, у нас есть рыцари-эскорт. Но как только нас нет, Храм остаётся совсем без защиты. В зимний сезон светских собраний, помимо официальных обрядов. А также на весеннем молитвенном празднике и осеннем урожайном фестивале. Ключ от Священной книги остаётся в Храме, а мы покидаем его.
Приёмный отец громко сглотнул. Если так подумать, Храм совершенно беззащитен. Для охраны кандидатов на графство есть рыцари, но единственное, что защищает Основание, — это один ключ.
— Подумайте хорошенько о том, что делать с местоположением Основания и с передачей ключа от Священной книги. Как скрыть, что Основание находится в Храме, и какую информацию можно обнародовать для обороны — это я предоставляю вам. Если Храм внезапно начнёт усиливать оборону, окружающие удивятся. Но и без всяких мер тоже оставлять нельзя. Планирование защиты Основания — работа Аусба.
По крайней мере, после весеннего молитвенного праздника я уеду из Эренфеста, так что дело не моё. Пусть приёмный отец подумает о том, можно ли передать Мельхиору, ещё не назначенному наследником, ключ от Священной книги, дающий доступ к участию в делах Основания.
— В деле защиты Оснований нужно учитывать и Храм. Наиболее подозрительным моментом для сестры будет весенний молитвенный праздник...
— Почему? Может быть, не весной, а осенью. Или зимой. В следующем году. Или через год?
Я надула губу, услышав слова приёмного отца, который говорил «подозрительно», но при этом утверждал это как факт. Если так думать, можно попасться врасплох. Но приёмный отец, похоже, обрёл уверенность, и его тёмно-зелёные глаза сверкнули.
— Все графства знают, что ты долго была прикована к постели. Был учитель, которого уволили из-за шума, что ты, возможно, вознёслась на небеса. И твоё возвращение пока неизвестно другим графствам. Они должны судить, что оборона Храма ослаблена. Более всего, она попытается нанести удар до того, как Фердинанд получит комнату в главном здании. Единственное время, когда его можно держать вдали, — до лордского собрания, на котором проводится обряд Созвездия.
...Кстати, в письме Фердинанда-сама тоже было написано, что информацию стало сложнее получать.
— Благодарю за ценную информацию, Роземин. Впервые мы можем опередить сестру.
— Если целью является молитвенный праздник, она уже может быть совсем близко. Используя серебряную ткань, пересечь границу несложно.
Приёмный отец крепко закрыл глаза.
— Посланник из Ланценавэ был одет в серебряную ткань. Неизвестно, та же самая это ткань или просто окрашенная в серебристый цвет. Но если из Ланценавэ можно закупить большое количество ткани, подготовка сестры к войне, вероятно, уже завершена.
В знаниях Местионооры серебряная ткань не упоминается. Также не было информации о Труке. Может быть, это слишком недавнее изобретение, и зарубежные знания не поступают. Или же Фердинанд держит это при себе.
— Кстати, Роземин. Где ты вообще добыла такие знания?
Когда я, закончив разговор, встала, приёмный отец спросил. Я ответила вопросом: — ...Как вы думаете? — и улыбнулась.
Приёмный отец какое-то время смотрел на меня, а потом лицо его стало неописуемым.
— ...Неужели, ты правда их получила?
Он не стал уточнять «какие». Я тоже не стала спрашивать. И всё равно было понятно.
— Семидесяти процентов они не достигают, а в ключевых моментах много пробелов. Пользоваться ими довольно неудобно.
Говоря это, я осторожно направилась к выходу. Уже у самой двери кабинета я обернулась.
— Я сразу вернусь в Храм. Сначала хочу проверить ключ. Поскольку Священную книгу подменили, на ключе тоже мог быть какой-то яд или ловушка. Я могу отличить настоящую Священную книгу по запаху, виду и весу, но что касается ключа — у меня нет никакой уверенности.
Когда я с гордостью это заявила, приёмный отец схватился за голову и застонал.
— Хорошо проверяй. Если с ключом, который мы храним как зеницу ока, окажется какая-то дрянь, смотреть будет невозможно.
— Так-точно. Тогда разрешите откланяться.