Решив довериться ободряющей Магдалене и вернуться в книгохранилище, я услышала, как Ханнелоре робко окликнула её: «Госпожа Магдалена».
— Что такое, госпожа Ханнелоре?
— Не лучше ли нам не продолжать работу в книгохранилище, а скорее спрятаться, чтобы госпожа Дитринде и мы не столкнулись? Всё же, наверное, не стоит делать слишком известным то, что мы, несовершеннолетние, помогаем здесь?
Магдалена на мгновение задумалась над словами Ханнелоре, которая привела в пример разговор за обедом.
— Не зная, сколько охраны привела с собой госпожа Дитринде и с какой целью она здесь, находиться в книгохранилище действительно безопаснее всего, но и ваши слова, госпожа Ханнелоре, верны.
Сколько бы рыцарей она ни привела, в книгохранилище может войти только сама Дитринде. Хотя книгохранилище — самое безопасное место, лучше всего было бы, чтобы о нашем присутствии вообще не узнали с самого начала.
— Думаю, самое опасное — столкнуться с ней на лестнице, — сказала Леоноре, и все замолчали. В этот момент прилетел ордонанц. Белая птица опустилась на запястье Магдалены и раскрыла клюв. Голосом Соранж, приглушённым, словно она оглядывалась по сторонам, ордонанц заговорил:
— Это Соранж. Сейчас я отправлюсь в кабинет, чтобы зарегистрировать прибытие госпожи Дитринде из Аренсбаха. Если несовершеннолетним не следует показываться в Аристократической академии, то спрячьтесь в глубине закрытого книгохранилища. Я помогу вам выйти через другой выход.
Соранж знает, что мы обедаем в подземном книгохранилище, и специально сообщила нам. Если она выиграет время и поможет нам выйти, то лучше этого ничего не может быть.
— Вам тоже не стоит показываться на глаза, госпожа Магдалена, верно? Давайте вместе спрячемся в закрытом книгохранилище.
Я сказала это, но Магдалена покачала головой: «Нет. Если книгохранилище открыто, а внутри никого нет, это тоже будет неестественно».
— К тому же, я должна выяснить, когда и от кого госпожа Дитринде узнала о существовании этого книгохранилища.
Дитринде никак не могла знать о книгохранилище, о котором не знали даже оставшиеся члены королевской семьи после переворота. Если бы она знала, то наверняка зарегистрировалась бы в библиотеке, когда была студенткой, — сказала Магдалена.
...Если подумать, это действительно так.
— Сейчас время, когда те, кто закончил обед, ещё не закончили перемещаться. Даже если вы выйдете под руководством госпожи Соранж, не приближайтесь к центральному корпусу. Когда госпожа Дитринде покинет библиотеку, я пришлю ордонанца.
Кивая в ответ на слова Магдалены, я собрала свои переводы на современный язык, передала их Магдалене и приготовилась выйти, убрав письменные принадлежности. Немного обидно, ведь я думала, что смогу просидеть в книгохранилище весь день.
Затем я отправила ордонанца своим слугам, которые убирали после обеда, чтобы сообщить им о ситуации и передать, чтобы они не возвращались в библиотеку до получения известий.
— Хильдебранд, смотри не доставляй всем хлопот. Я останусь здесь и поговорю с госпожой Дитринде.
Магдалена улыбнулась, поручила охрану Хильдебранда рыцарям и поторопила нас скорее идти в закрытое книгохранилище. Мы быстро поднялись по лестнице. Дверь между закрытым и подземным книгохранилищами была открыта, чтобы могли входить и выходить слуги, так что мы без проблем попали внутрь.
Мой брат Корнелиус встал перед дверью, ведущей из читального зала, и, проверяя, где нас не будет видно, начал давать указания.
— Принц Хильдебранд, спрячьтесь за самым дальним стеллажом. Данкельфельгер, встаньте перед ним. А госпожа Розмайн, пожалуйста, не выходите за пределы этого стеллажа.
Ханнелоре и Хильдебранда, у которых было много приближённых, отправили вглубь, а мы расположились за ближними стеллажами. У стеллажей в закрытом книгохранилище, где хранятся ценные книги, есть задние стенки, так что если спрятаться за ними, нас вряд ли будет видно.
— ...Уже пора?
Мы уже полностью спрятались, а Дитринде всё не появлялась. Может, Соранж задерживает её, но стоять неподвижно, совсем не двигаясь, очень мучительно.
— Дверь открыта, чтобы слуги могли входить и выходить. Неизвестно, когда она войдёт, так что сидите тихо.
...Как же хочется почитать книги, которые здесь есть!
Рядом книги, которых я никогда не читала, а я стою перед стеллажом, не читая, и это невыносимо.
...А если буду тихо, можно почитать? Нельзя. Я знаю. Знаю, но хочется.
Думая о том, что меня отругают, если я скажу это вслух, я жду появления Дитринде. Раздался щелчок, дверь открылась, и яркий свет хлынул в закрытое книгохранилище.
— Ах. Значит, госпожа Дитринде пришли сюда из-за этого письма...?
Мягкий голос Соранж эхом разнёсся по хранилищу. Я поняла, что Соранж спрашивает о причине визита в библиотеку, чтобы мы могли слышать.
— Да, именно так. Мне пришло странное письмо без указания отправителя... В нём было сказано, что автор хочет оказать посильную помощь, чтобы я стала следующим Центом. Что в библиотеке Аристократической академии сокрыты знания, необходимые для того, чтобы стать Центом. Должно быть, это подарок мне от богов.
...Погодите. Она пришла в библиотеку, поверив такому подозрительному письму от неизвестного отправителя!? Разве действия госпожи Дитринде не безрассудны для кандидатки в правители!?
Наверное, Дитринде не хотела бы, чтобы ей говорила об этом я, которую тоже часто ругают за разные вещи, но я думаю, если бы я сделала то же самое, Фердинанд непременно бы метнул в меня гром. Прежде всего, обычно письма сортируют слуги, так что даже не известно, дошло бы до неё такое подозрительное письмо.
...Хотя как кандидатка в правители она должна была бы это понимать, меня удивляет, что госпожа Дитринде нащупала верный путь.
Фердинанд сказал, что «магической силы было недостаточно, и магический круг не активировался», но если серьёзно стремиться стать следующим Центом, нужно читать документы в подземном книгохранилище.
— В письме было сказано, что во время конференции правителей библиотека открыта, поэтому я решила заглянуть. У меня расписаны все обеды и чаепития, так что если упущу сегодняшний день, не знаю, когда ещё смогу прийти.
В первые дни конференции правителей расписание редко бывает полностью заполнено. В первые несколько дней проходят собрания, на которые собираются все пары аубов, а в промежутках между ними согласовываются встречи и приглашения. Поэтому сразу после начала ещё есть свободное время, но потом становится всё занятее.
Мой приёмный отец говорил мне, что когда Эренфест был низшим герцогством, откуда почти не было приглашений, у них не было планов настолько, что хотелось поскорее всё свернуть и уехать домой, но теперь с самого первого дня расписание плотное.
— Принц Зигисвальд заставил магический круг сиять во время церемонии Звездного союза, и во время конференции правителей члены королевской семьи входят и выходят из подземного книгохранилища, верно? Я, как первый кандидат, не могу отставать. Не так ли?
Ортансия, с горькой улыбкой упрекнула: «...Такие высказывания могут счесть неуважением к королевской семье». Но госпожа Дитринде усмехнулась.
— Разве не странно называть королевской семьёй тех, кто не обладает Грутрисхайтом? Ведь это я, избранная богами, стану истинным Центом.
Не знаю, откуда у неё столько уверенности, но по закрытому книгохранилищу разнёсся её громкий смех.
— Разве госпожа Дитринде не следующий ауб Аренсбаха?
— Это так, но я уверена, что получу Грутрисхайт ещё до того, как стану аубом.
Молчат ли её приближённые потому, что считают слова Дитринде правильными, или потому, что им лень спорить? Если так пойдёт дальше, Фердинанда без шуток могут привлечь к ответственности за соучастие.
— Госпожа Дитринде, я хотела бы кое-что спросить...
Ортансия прокашлялась, прервав смех Дитринде. И, словно давая послушать нам, стоящим здесь, она вдруг начала говорить, намеренно громко:
— Распустится ли в этом году Шлатраум так же красиво, как всегда?
— Какой цветок?
— Вы не знаете, госпожа Дитринде? Говорят, это цветок, который любит мой муж, и его можно достать только в Аренсбахе. Спросите у госпожи Георгины.
Сказав это, Ортансия повела Дитринде и её приближённых вниз по лестнице.
...Что за цветок Шлатраум? Цветок, который не знает Дитринде, но знает Георгина? Муж Ортансии — Лаоблут, капитан центрального рыцарского корпуса, верно?
Наверное, это какой-то намёк. Должно быть, это что-то вроде шифра, который используют аристократы, когда хотят что-то не разглашать, или когда хотят, чтобы это поняли только те, кто должен понять.
...Может, написать письмо Фердинанду и спросить?.. Ууу. Но можно ли мне ему писать?
Мне сказали избегать контактов, а тут я сразу же собираюсь писать письмо. Но мне одной слишком тяжело это нести. Ведь одновременно всплыли имена Георгины, которая целится в Эренфест, и Лаоблута, который отправился в Аренсбах, подозревая Фердинанда в похищении. Даже я понимаю, что это не к добру.
...Это связано с госпожой Георгиной, так что я собираюсь для начала посоветоваться с приёмным отцом...
Не знаю, знаком ли мой приёмный отец с Лаоблутом. Лично я контактировала с Лаоблутом только когда меня вызывали в Аристократической академии и я показывала Священную книгу, и когда он пришёл в библиотеку, и Фердинанд подтвердил, что это плод Адальзизы.
...Было бы хорошо, если бы я смогла всё объяснить, скрыв правду о плоде Адальзизы.
Мои размышления прервал звук закрывающейся двери в подвал — это Соранж заперла её. Затем она обернулась.
— Все здесь?
— Да, госпожа Соранж.
— Выход наружу здесь.
С этими словами Соранж вывела нас через что-то вроде запасного выхода. Когда мы вышли из тёмного закрытого книгохранилища на яркий свет, у меня зарябило в глазах.
— Это задняя сторона библиотеки. Она находится прямо напротив центрального корпуса, так что, если только не лететь на ездовом звере, вряд ли вы привлечёте внимание. ...Не хотите ли немного прогуляться, пока госпожа Дитринде не уйдёт? Сидеть целый день в подвале тоже не полезно.
Сказав это, Соранж вернулась внутрь, чтобы отпереть дверь подземного книгохранилища. Встречи с Дитринде удалось избежать. Но гулять всё время, пока Дитринде не уйдёт, для меня невозможно.
...Хотя бы книгу взяла.
После драки кулаками не машут. Я стояла в оцепенении в заднем саду библиотеки. Ханнелоре тоже с растерянным видом оглядела сад.
— В такую хорошую погоду было бы чудесно устроить пикник, но мы оставили в подземном книгохранилище и чайные принадлежности, и угощение. Как нам провести время?
— Госпожа Ханнелоре, пикник — это, конечно, хорошо, но, учитывая возможные риски, лучше немного переместиться.
Артур, приближённый Хильдебранда, с напряжённым видом оглядывался по сторонам.
— Тогда не прогуляться ли нам вон там? В лесу, думаю, мы будем меньше на виду.
Я указала на лес, раскинувшийся к югу от сада. В лесу, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле замысловатые узоры, было, похоже, комфортнее, чем в залитом солнцем саду библиотеки, от которого у меня кружилась голова.
— Верно. Госпоже Розмайн лучше достать одноместного ездового зверя и немного углубиться в лес. Если вы слишком долго пробудете на солнце, вам станет плохо.
— Но я стала немного крепче...
Я надула губы на слова Отили. После второго омовения в Юреве я стала гораздо крепче. Думаю, Отили ещё не знает, как обстоят дела с моим здоровьем сейчас: в Аристократической академии я была от неё далеко, а после возвращения в Эренфест почти всё время проводила в Храме.
— Я знаю, что госпожа Розмайн постепенно становится крепче, но расслабляться нельзя. Если вы заболеете, то не сможете ходить в книгохранилище.
...Верно, но не говорите этого при госпоже Ханнелоре и принце Хильдебранде!
Услышав слова Отили, я украдкой взглянула на Ханнелоре и Хильдебранда. Как и следовало ожидать, они и их приближённые, травмированные тем, что я внезапно упала в обморок на чаепитии, побледнели и указали на лес.
— Розмайн, пойдём в лес. Можешь использовать ездового зверя. Если я, помогая членам королевской семьи, доведу тебя до обморока...
— Принц Хильдебранд прав, госпожа Розмайн. Если идти прямо на юг, то должно показаться общежитие Данкельфельгера. Если зайти в лес, возможно, оно станет видно.
Раз принц Хильдебранд разрешил, я не могла сказать «я пойду пешком ради здоровья». Я достала одноместного меньшего базилиска, села на него, и мы все направились к лесу. Меня немного задевало, что я еду, пока все идут.
...Я могла бы идти с той же скоростью, что и принц Хильдебранд.
К тому времени, как брат Корнелиус отправил ордонанца и к нам присоединились Дамюэль и Ангелика, мы уже были в лесу.
Я ехала на звере, чувствуя лёгкую досаду, но в лесу, где солнечный свет был смягчён густой листвой, было очень приятно, словно воздух был наполнен отрицательными ионами. Казалось, мои мысли, которые крутились в голове, начали понемногу распутываться.
— Странно видеть Аристократическую академию не в снегу, но это очень приятный лес.
— Да. Я и не думала, что здесь так красиво. Белые здания так ярко контрастируют с зеленью и разноцветными цветами.
Как и я, знавшая только заснеженную Академию, Ханнелоре, видимо, тоже была поражена красотой весенней Академии. Похвалив красоту вокруг, Ханнелоре начала делиться впечатлениями от «Истории Фернестине», которые она держала при себе из-за присутствия Магдалены.
Второй том «Истории Фернестине» был просто дьявольским: когда героиня думала, что наконец-то будет счастлива после предложения принца, натыкалась на сопротивление короля или на заговор мачехи, из-за которого её выдавали замуж, и оказывалась в отчаянии — и это подводило к продолжению.
— Меня это так зацепило, что я просто умирала от любопытства! Если Фернестине не станет счастливой, то Данкельфельгер... нет, что мне делать...
Ханнелоре посмотрела на меня, дрожа, и произнесла это; Хильдебранд, который, похоже, тоже читал «Историю Фернестине», с улыбкой покачал головой.
— Ханнелоре, не отчаивайся так. Принц обязательно придёт спасать Фернестине. Они так сильно любят друг друга. Он не может сдаться.
— Это так, госпожа Розмайн?
Под взглядами, полными надежды, я невольно рассмеялась.
— Прочтите продолжение в третьем томе и сами увидите финал. Я принесла его с собой.
— О, правда? Как я рада. ...На этот раз он точно последний, да?
Ханнелоре спросила меня, словно готовясь к худшему. «История Фернестине» заканчивается на третьем томе, это точно. Я с улыбкой кивнула, и Ханнелоре наконец-то с облегчением улыбнулась.
— ...Что это? Видно какое-то белое здание.
Сверху раздался голос Ангелики, которая исследовала местность с дерева. С нашего места его не было видно, но, похоже, там было довольно небольшое здание.
— Может, это общежитие Данкельфельгера?
— Нет, не оно. Общежитие Данкельфельгера дальше, и оно не такое маленькое. Это здание, скрытое деревьями, такое, что если лететь на ездовом звере высоко, его можно и не заметить.
Остальные тоже, кажется, не знали, что это за здание, и удивлённо склонили головы. Общежития каждого герцогства обычно выше лесных крон. В них есть подвал, цокольный этаж для прислуги, первый этаж со столовой и многоцелевым залом, второй этаж с комнатами мальчиков, третий этаж с комнатами девочек и, наконец, четвёртый этаж или чердак, используемый как кладовая. Такая высота не может быть скрыта лесными деревьями.
— Сходите посмотрите, что там. Если вокруг здания открытое пространство, мы могли бы там отдохнуть.
По моим словам Ангелика, используя физическое усиление, ловко перепрыгнула с ветки на ветку и двинулась вперёд. Двое рыцарей-телохранителей Данкельфельгера, услышав слова Ханнелоре, последовали за Ангеликой.
— Дверь заперта. Здание очень грязное, похоже, его не использовали уже больше десяти лет.
— Поскольку даже мы не знаем об этом здании, думаю, даже если мы отдохнём, нас никто не заметит.
Выслушав доклад разведчиков, мы направились к зданию. Как и было сказано, среди лесных деревьев стояло одинокое белое здание. По тому, как густо разрослись вокруг сорняки и в каком запущенном состоянии находилось здание, было ясно, что сюда никто не приходит.
— Если бы кто-то ухаживал и вливал магическую силу, белые здания не разрушались бы. Похоже, сюда действительно никто не приходит.
— Очень маленькое здание. Наверное, это лесная сторожка?
На слова Хильдебранда Артур ответил: «Сторожки бывают меньше». По сравнению с общежитиями и замком оно маленькое, но больше, чем беседка или лесная сторожка. Окон не было видно, так что заглянуть внутрь нельзя. Необычное здание, но атмосфера с каменными статуями по обе стороны от входа напомнила мне ворота, ведущие из нижнего города в Храм.
— ...Возможно, это святилище.
— А?
— Когда-то мой дедушка во время Дитера с сокровищами разрушил одно из святилищ в отдалённом уголке Аристократической академии. И помните, госпожа Соранж рассказывала нам о двадцати загадках Академии, где был злой ученик, который постоянно проказничал в святилищах, посвящённых богам? Возможно, это одно из них.
Рассказав, что статуи по бокам двери похожи на ворота Храма, я слезла с меньшего базилиска и приблизилась к зданию. Нельзя оставлять святилище с изображениями богов в таком запущенном состоянии.
— Госпожа Розмайн?
— Для начала приберусь. В таком виде мы не сможем здесь сидеть и отдыхать.
Я ехала на ездовом звере, но Хильдебранд и Ханнелоре прошли немалое расстояние. Им, наверное, хотелось присесть и отдохнуть. Чтобы отработать время отдыха, я доста