«Корнелиус, вы слишком излучаете убийственную ауру. Если не будете сдерживаться, это передастся окружающим», — тихо предупредила меня Леоноре, прильнув с ласковой улыбкой в большом зале, наполненном гулом голосов перед началом праздничного бала. Я медленно выдохнул и отвёл взгляд от Гибе Герлаха.
Если честно, мне хотелось немедленно пнуть довольное лицо Гибе Герлаха, но сейчас не время. В отличие от прошлого, когда я скрежетал зубами из-за отсутствия улик, чтобы его схватить, на этот раз доказательств, достаточных для поимки, хватает. Лишние подозрения сейчас ни к чему. Я заставил себя улыбнуться и посмотрел на Леоноре.
«Я буду осторожен. Не могу не нервничать, ведь на этот раз я полон решимости».
«Да, напряжение неизбежно».
В этом году планируется чистка, поэтому рыцари, знающие о планах, хоть внешне и спокойны, но взгляды у них острые. Аристократы из бывшей фракции Вероники оживлённо обсуждают гостей из Аренсбаха, прибывших летом, и господина Фердинанда, отправившегося в Аренсбах. Нужно следить за многим: все ли подозрительные лица присутствуют, не заметили ли они наших действий.
«И вновь Богиня Земли Гедурлирих была сокрыта Богом Жизни Эвилибе. Все мы должны вместе молиться о наступлении весны», — с этих слов Ауба Эверфеста начался пир. Было объявлено, что господин Фердинанд срочно отбыл в Аренсбах, а Хартмут стал новым Верховным жрецом, поддерживая Роземайн в Храме.
После речи Ауба последовали обряд крещения и представление новорождённых. В этом году на представлении участвует Мельхиор, прошедший крещение весной. Господину Мельхиору понравился фешпиль Роземайн, и он тренировался вместе с ней.
На помосте Верховная жрица Роземайн и ставший новым Верховным жрецом Хартмут готовятся к обряду крещения. Взяв за руку Хартмута, Роземайн поднялась на возвышение и произнесла:
«Давайте встретим новых детей Эверфеста».
В прошлом Роземайн доверяла приветствия и рассказ мифа господину Фердинанду, но в этом году она стала вещать сама, используя магический инструмент для усиления голоса. Рассказывает миф детским голосом. Священная книга не используется, остаётся закрытой, что должно запутать тех, кто знает об инциденте с её подменой.
«Госпожа Роземайн немного изменилась в лице. …Рихарда говорила, что беспокоится, чувствуя это напряжение».
«Видимо, разлука с господином Фердинандом сильно на неё повлияла».
С того самого дня, когда было решено расстаться, и они вдвоём закрылись в мастерской, отношения Роземайн и господина Фердинанда внезапно изменились. Роземайн стала без колебаний говорить о своей привязанности к Фердинанду, а расстояние при разговоре явно сократилось. Как телохранитель, я хорошо чувствую дистанцию, ведь всегда нахожусь рядом с госпожой, чтобы не допустить опасности.
И они дарили друг другу подарки. Когда человек покидает территорию из-за замужества или по другим причинам, дарить вещи близким не так уж редко. Это также подразумевает избавление от лишнего. Поэтому понять, что в качестве прощального подарка они устроили ужин в итальянском ресторане, было сложно. Тем не менее, я согласился, что это было проявлением благодарности господину Фердинанду за всё, что он сделал, так же как и забота о приближённых.
…Потому что случилось кое-что, выходящее за рамки понимания.
В итальянском ресторане Роземайн и господин Фердинанд обменялись магическими камнями-оберегами. Похоже, каждый хотел удивить друг друга, но такие обереги дарят разве что слишком заботливые родители.
Если бы Роземайн была не маленьким ребёнком, а взрослой женщиной, окружающие наверняка сочли бы это предложением руки и сердца. Честно говоря, даже если это вынужденный политический брак по воле короля, дарить магические камни лучшего качества и с большей магией, чем те, что достались невесте-наречённой Дитринде, как-то неправильно. Не я один подумал: если были такие качественные камни, стоило сначала подарить их невесте.
«В конце концов, никто не ожидал, что господин Фердинанд подарит такую заколку».
«Старший брат Экхарт говорил, что господин Фердинанд и так уже подарил Роземайн много оберегов, так что теперь не время удивляться, и что не нам решать, кому и что дарить, но разве это укладывается в рамки здравого смысла?»
Заколку с пятью полными разноцветными магическими камнями всех стихий совершенно не удивились, пожалуй, только старший брат Экхарт, Юстрокс и Хартмут. Все остальные приближённые Роземайн вытаращили глаза. Сама Роземайн, получившая подарок, тоже удивилась, но пробормотала «воздам впятеро», так что, думаю, удивление у нас было разного рода.
«И всё же, раз Роземайн носит столько магических камней господина Фердинанда, неужели Вильфрид ничего не думает по этому поводу?»
Когда люди женятся, качество их магии становится схожим, и родившиеся дети наследуют магию под влиянием родителей. Поэтому мужчине неприятно, когда его будущая жена носит магию другого мужчины, не отца. Если бы Леоноре носила магические камни другого мужчины, не отца, пусть даже в роли опекуна, я бы, наверное, чувствовал крайнюю неприязнь и захотел бы сказать «не могла бы ты это немедленно снять».
«Господин Вильфрид, вероятно, с самого начала считал само собой разумеющимся, что Роземайн находится под защитой господина Фердинанда. Возможно, когда они достигнут возраста или отношений, когда это станет неприятно, господин Вильфрид сам начнёт дарить ей свои магические камни?»
«Постепенно заменять обереги, подаренные отцом, на магические камни от будущего мужа — это тоже приятно для женщины», — Леоноре осторожно коснулась пальцами своей груди. Я знаю, что там спрятан подаренный мной магический камень.
«К тому же, без оберега господина Фердинанда нам действительно было бы трудно. Я и представить не могла, что он сможет даровать такое благословение».
На слова Леоноре я вспомнил благословение, которое Роземайн даровала господину Фердинанду. Сама она говорила, что это благословение, возникшее от переполняющей её радости, когда ей передали ключ от особняка, разрешив превратить его в библиотеку, и она использовала переполнявшую её магию как есть.
Но это было не благословение с выкриком «Молитва богам!» и выбросом магии, как раньше. Это было благословение всех стихий, где она чертила магическую диаграмму с помощью штуфа, используя посох. Магическая диаграмма, известная только Верховному жрице, которую даже господин Фердинанд видел впервые. С каждым произнесением имени бога она сияла соответствующим благородным цветом, и на нас изливался радужный свет благословения. Это было настолько фантастично, что вырывался восхищённый вздох. Увидев это зрелище, невозможно отрицать, что Роземайн — святая.
Хартмут же был слишком возбуждён, что было крайне раздражающе. Нет, думаю, его возбуждение до сих пор не остыло, так что раздражение продолжается.
Я впервые видел благословение всех стихий. Я знал, что оно существует, но успешные примеры встречал только в книгах. Считалось, что обычно его не проводят, и жизненная стихия мешает, так что оно не должно удаваться.
«…Раз она способна на такое благословение, не найдётся территории, которая не захотела бы получить Святую Эверфеста. Ауб велел не разглашать это благословение, но, похоже, Роземайн въелось в плоть и кровь молиться и благословлять, когда её переполняют эмоции. Неизвестно, где она вознесёт молитву, и кто увидит это и нацелится на Роземайн».
В Академии благородных она несколько раз падала в обморок, сдерживая желание молиться под влиянием эмоций. Слышал, что после того, как в Юреве растворился сгусток магии, она перестала падать, но что касается утечки благословений, то она не прекратилась.
«Если так посмотреть, то, возможно, попытка господина Фердинанда привязать её к Эверфесту через библиотеку и дарение разноцветного оберега была не такой уж чрезмерной. Меня очень беспокоит, что я не смогу быть рядом с ней в Академии».
Меня также беспокоит, как изменятся отношения с детьми из бывшей фракции Вероники, и пугает то, что я не могу предвидеть, что сделает Роземайн. Королевская семья каждый год оказывается замешана. Уверен, и в этом году что-то произойдёт.
«В Академии благородных я постараюсь быть как можно внимательнее. Корнелиус, вам ведь нужно запомнить то, что сказал мастер Экхарт? Постарайтесь сосредоточиться на этом».
«Да, я вновь убедился в выдающихся способностях старшего брата Экхарта».
Я слегка пожал плечами. Благодаря обучению Ангелики я начал учиться сам, увеличил свою магию с помощью метода сжатия магии Роземайн, был вышколен дедушкой, отобран для танца с мечами и несколько раз получал награды как отличник в Академии благородных. Думал, что стал довольно сильным как рыцарь-телохранитель Роземайн, но понял, что до старшего брата Экхарта мне ещё далеко.
«Что касается ядов, размещаемых рядом с госпожой, это сфера ответственности слуг».
«Но когда он сказал, что рыцарь-телохранитель, защищая госпожу, тоже должен это знать, возразить было нечего. К тому же у меня нет такой специализации, как быстрота Ангелики, тонкое обращение с магией Дамюэля, дальние атаки Юдит или знания о магических зверях и тактике Леоноре».
На первый взгляд может показаться, что я умею всё, но на самом деле по каждому пункту кому-то уступаю. Нет того, в чём я могу сказать, что не проиграю никому.
«Не стоит так расстраиваться, умение делать всё на среднем уровне — тоже достаточно сильная сторона. Корнелиус, ты преодолел слабости, чтобы не иметь нелюбимых предметов. Разве это не замечательно? К тому же, по объёму магии ты превосходишь всех».
Леоноре утешила меня с лёгкой улыбкой. Слова, подтверждающие, что она поддерживает меня и признаёт мои прежние усилия, успокоили меня.
«Леоноре, не хочешь ли ты вместе со мной разобрать особняк весной? Мне достался особняк старшего брата Экхарта».
Это особняк, где жил старший брат Экхарт с покойной Хейдемари. Поскольку он отправляется в Аренсбах, особняк переходит ко мне.
«Только одна комната остаётся для старшего брата Экхарта. Он сказал, что хочет оставить там важные вещи».
Похоже, господин Фердинанд посоветовал ему не брать действительно важные вещи, пока не станет ясно, что представляет собой Аренсбах. Старший брат Экхарт уехал, забив одну комнату памятными вещами о Хейдемари.
«Старший брат Лампрехт сказал, что выбирать мебель лучше женщине, которая проводит дома больше времени, но…»
«Корнелиус, разве госпожа Эльвира не учила вас, что приглашать в свой особняк можно только после официального предложения руки и сердца?»
Леоноре слегка надула губы с недовольным видом, сказав «Я пожалуюсь». Но в её синих глазах явно читалось желание подшутить, и я понял, что она не станет жаловаться матери.
«После того, как Леоноре закончит выпускную церемонию, примерно тогда?»
«Буду ждать с нетерпением».
Когда Леоноре тихо усмехнулась, началось выступление господина Мельхиора. Это была песня, посвящённая Богине Весны, которую сочинила Роземайн, а аранжировал господин Фердинанд. Роземайн слушала её с ностальгическим выражением лица.
Обряд крещения и представление прошли без особых происшествий. Я надеялся, что, раз Роземайн не открывает Священную книгу, кто-нибудь из аристократов поднимет шум, не поддельная ли она, но ничего такого не случилось. Ощущение, будто меня обманули.
После начального пира и до отъезда Роземайн в Академию благородных она ежедневно посещает детскую комнату. Принимая приветствия от маленьких детей, прошедших обряд крещения, Роземайн внимательно следит за работой детской. Она использует сладости в качестве награды, чтобы мотивировать детей, даёт указания приближённым Мельхиора, пересматривает учебную программу с Морицем — она очень занята. В свободное время Роземайн также занимается повторением собственных уроков.
Господин Вильфрид с удовольствием играет с детьми. Он умело подогревает интерес к играм или переключает на учёбу. Господин Мельхиор, кажется, ещё не осознаёт себя кандидатом в правители, и радуется, что Вильфрид играет с ним.
Госпожа Шарлотта, как я слышал, вместе с госпожой Флоренцией занимается обустройством места для проживания детей, подвергшихся наказанию вместе с родителями, и в детской комнате появлялась только для первого приветствия.
Говорят, место жительства детей, по совету Роземайн, будет устроено по образцу приюта. Я слышал, что вместо отдельных комнат, как планировалось раньше, делают комнаты на несколько человек, чтобы дети в одинаковом положении могли утешать друг друга и общаться.
…Николаусу тоже придётся туда попасть.
Я, находясь за спиной Роземайн, посмотрел на Николауса, который то и дело поглядывал на меня. Его мать Тордерида дала клятву имени госпоже Веронике, и сейчас она скорее склоняется на сторону госпожи Георгины.
По словам матери, до того как она вышла замуж за моего отца, она, кажется, была служанкой госпожи Вероники. Она недолюбливает господина Фердинанда, который был причиной душевной боли госпожи Вероники, ей не нравится Роземайн, дочь Роземари, о которой ходят слухи, что она из простолюдинов, и она имеет что-то против Ауба, заточившего госпожу Веронику в Белую башню.
Мой дом, ставший домом Роземайн, а мой отец — рыцарь-телохранитель Ауба, обладает разнообразной информацией. За то, что эта информация утекает к аристократам, давшим клятву имени госпоже Георгине, они подлежат наказанию. Их не казнят, но накажут заточением и изъятием магии.
«Корнелиус, у вас страшное лицо. Что-то случилось?»
«Нет, госпожа Роземайн».
Если Николаус смирится с виной родителей и захочет жить, отец, вероятно, возьмёт его в наш дом и воспитает. Но я не знаю, что вдолбила ему мать, и думаю, что он может затаить странную обиду из-за того, что услышал от неё, поэтому я не хочу подпускать его к Роземайн.
…Я тоже достаточно чрезмерно заботлив.
И вот наступил день отъезда Роземайн в Академию благородных. Господин Вильфрид, закончивший приготовления раньше, направляется к порталу. Ауб молча смотрит на Вильфрида.
«Вильфрид, поручаю тебе детей из бывшей фракции Вероники».
«Да, отец. Я хочу спасти как можно больше».
В этом году решено никого не возвращать из Академии, чтобы не мешали чистке и не передавали информацию. О чистке сообщат только тогда, когда Ауб отправится на Межтерриториальный турнир.
Когда господин Вильфрид отбыл, настала очередь Роземайн. Сначала груз помещают на портал и отправляют. В этом году планируется распространять отпечатанные в Академии истории. Она смотрела на деревянные ящики, полные книг, с очень радостным выражением лица.
Пока пересылался багаж, Роземайн обменивалась короткими словами с каждым из пришедших проводить её. Раньше я первым отправлялся в Академию, так что видел это впервые.
Она попросила господина Мельхиора, который расстраивался, что его оставляют одного в северном флигеле: «Позаботься о детской, пожалуйста», а госпоже Шарлотте сказала: «Увидимся завтра в Академии».
Хартмут то и дело твердил: «Уходит господин Фердинанд, который был в самых доверительных отношениях. Я слишком беспокоюсь за госпожу Роземайн», поэтому я вздохнул с облегчением, увидев, что Роземайн удалось построить братско-сестринские отношения с детьми Ауба. Это Хартмут слишком переживает. Тех, кто поддержит Роземайн, много.
Госпожа Флоренция улыбнулась: «Положись на меня здесь», а затем, заглянув в лицо Роземайн, сказала с некоторым беспокойством:
«Роземайн, после использования Юреве твоё состояние и магия могут отличаться от прежних, так что будь осторожнее».
«Да, приёмная мать».
Затем Роземайн повернулась к дедушке и сказала: «У тебя много планов на зиму, но, пожалуйста, не перенапрягайся».
На самом деле решено провести чистку после того, как закончится зимняя охота на Господина, так как боевых сил станет меньше. Из-за охоты и чистки, идущих непрерывно, нагрузка на рыцарей велика. К тому же выбыли господин Фердинанд и старший брат Экхарт, которые были основными боевыми силами. Чтобы восполнить пробел, в этом году дедушка решил участвовать и в охоте, и в чистке.
«Не беспокойся. Положись на меня».
Дедушка выглядел довольным, что Роземайн о нём беспокоится, но мне хочется заявить во весь голос, что он действительно может не беспокоиться. Когда планировали эту чистку, он заявил: «Я пойду первым», и говорил: «Если есть восстанавливающее зелье, то Зимнего Господина бояться нечего! Сначала чистка, потом охота!», и рыцарский орден это отверг.
«Роземайн, в Академии, пожалуйста, не делай глупостей».
«Я с нетерпением жду множества любовных историй и в этом году».
Попрощавшись с отцом и матерью, Роземайн повернулась к нам, своим приближённым.
«Дамюэль, Ангелика, Корнелиус. Помимо обычных обязанностей рыцаря, вам придётся также посещать Храм, так что будет трудно, но прошу вашей поддержки».
«Да!»
Для меня это первое зимнее задание. Напряжения много, но, как я слышал от Дамюэля, в Храме есть сладости, которые появляются только зимой, так что, честно говоря, я немного жду зимних угощений.
«Хартмут, поручаю тебе подношения и приют. …Ты правда уверен, что не вернёшься?»
«Пожалуйста, доверьтесь мне. Наслаждайтесь жизнью в Академии благородных. Если будут изменения в приюте, я пришлю письмо с уведомлением».
«Благодарю. Тогда поручаю тебе всё здесь. Я обязательно передам письмо Клариссе».
Роземайн серьёзно посмотрела на Хартмута. Нужно сообщить Клариссе, что Хартмут поступил в Храм. Сама Кларисса, похоже, совершенно не беспокоится о вступлении в Храм и, вероятно, прибудет в Эверфест, но окружающие вряд ли отнесутся к этому так же.
Наконец, Ауб шагнул вперёд.
«Роземайн, в этом году, возможно, снова встретишься с принцем Гильдебрандом. Хотелось бы, чтобы ты, по возможности, воздержалась от посещения библиотеки. Ну, до начала светского сезона».
На слова Ауба Роземайн улыбнулась и кивнула, сказав «Поняла». Я удивился, так как не думал, что она так легко откажется от библиотеки. Не только я, но и Ауб, предложивший это, выглядел удивлённым.
«В этом году, помимо подпитки магией Шварцев, я планирую ходить в лабораторию Раймунда и Хиршура. Мне ведь нужно изготовить магические инструменты для своей библиотеки. Раймунд — ученик господина Фердинанда, так что письма будут доходить…»
Сказав это, Роземайн, улыбаясь и помахав рукой, вместе с Рихардой отправилась в Академию благородных через портал.
Когда Роземайн исчезла, пришедшие проводить её начали расходиться. Все гурьбой вышли из комнаты с порталом и направились каждый в свою сторону.
У меня же была назначена встреча с товарищами-приближёнными для обсуждения дальнейших планов. Поскольку Хартмут решительно настоял на том, чтобы не давать Роземайн слышать ужасающие разговоры, детали решено было обсудить уже после её перемещения.
Взяв комнату для совещаний, идеально подходящую для небольшого собрания, мы обсудили планы на предстоящую зиму. Нужно было сделать много всего.
«Во-первых, сбор информации на светских мероприятиях. Затем, перемещение в Храм и подношение. Во время или сразу после подношения — охота на Зимнего Господина. После охоты — сразу чистка. И затем уборка и управление приютом. …Как посмотрю, мы заняты», — сказал Дамюэль.
Я кивнул. Несмотря на такой плотный график, в этом году на крайний случай решено, что я буду изображать Синего жреца, чтобы Роземайн могла не возвращаться из Академии. «Корнелиус, ты же брат ради учёбы в Академии, так неужели не сможешь сделать такое малое, как подношение магии?» — Хартмут схватил меня за плечо с улыбкой, и я не смог отказаться. Он действительно не выбирает средств ради Роземайн.
«И всё же, почему Гибе Герлах и его сторонники так преданы госпоже Георгине? Земли, которыми они управляют, — земли Эверфеста, но от преданности госпоже Георгине, уехавшей в Аренсбах, нет никакого проку, не так ли?»
Я сказал это почти со злостью, полу-обвиняя их в том, что из-за них приходится проводить такую занятую зиму, но Хартмут лишь слегка пожал плечами и с обычным лицом сказал: «Не скажи, что никакого проку нет».
«Если представить положение госпожи Георгины как положение госпожи Роземайн, а положение Гибе Герлаха — как своё собственное, станет понятно. Они просто хотят порадовать своего господина. Но это переходит в безумие и слишком опасно для госпожи Роземайн, так что устранение абсолютно необходимо».
…Он осознавал, что это безумие.
Это было новое открытие.
С точки зрения Корнелиуса. Начало зимы.
Это его первая зима после совершеннолетия, и она очень занята и трудна.
Когда будет следующее обновление, неизвестно.
После завершения подсчёта заявок в отчете о деятельности, обновлю, когда будет свободное время во время летних каникул.
Пролог пятой части — 4 сентября.