«Раз мои книги пропали, их следует найти. Я пойду».
Когда я направилась к двери, Главный жрец слегка поднял руку.
«Куда ты собралась? Есть ли у тебя зацепки?»
«Нет, я попробую, как и в прошлый раз, вслепую обыскать город магической силой».
Когда я заявила, что обыщу всю Нижнюю часть и Дворянский квартал магией, Главный жрец посмотрел на меня с изумлением.
«Поиск с помощью магии позволяет определить, является ли магия чужой, но свою собственную ты не отследишь. Дворянский квартал и вовсе состоит из чужой магии. Это совершенно бесполезно. Пустая трата магической силы, дура».
«Угу...»
«Вместо этого подумай о цели преступника. Если удастся сузить круг, возможно, мы приблизимся к нему».
...Цель преступника? Она может быть только одна.
Я наклонила голову, удивляясь, что Главный жрец говорит такое, ведь это и так ясно без раздумий.
«У того, кто желает Священную книгу, может быть только один мотив, верно? Конечно, он захотел прочитать единственную ценную Священную книгу Эренфеста!»
Если бы он пришёл ко мне и попросил разрешение, я, возможно, и позволила бы ему взглянуть. Но я ни за что не дам такого разрешения тому, кто совершает преступные действия, уничтожая Серых жрецов и тайно проникая внутрь, чтобы подменить книгу.
Мои безупречные рассуждения были отметены одним лишь вздохом Главного жреца.
«Если бы целью было просто прочитать Священную книгу, незачем было бы тайком пробираться в твою комнату и подменять её. Копий из храмовой библиотеки было бы вполне достаточно, или можно было бы попросить Синего жреца сделать копию».
«Но ведь можно подумать о многом другом: например, захотеть прочитать часть о Тёмных молитвах, которых нет в библиотечных копиях, или часть о Чуде Хальденцеля!»
Отчаянно пытаясь найти, чем моя Священная книга превосходит другие, я выискиваю её достоинства. У моей книги диапазон чтения шире, чем у Священных книг других территорий, из числа которых выбирается Верховный жрец из Синих жрецов. Думаю, найдётся много желающих получить её.
...Моя Священная книга ведь замечательная!
«Как ты и говоришь, знать, желающая подробно узнать о Чуде Хальденцеля, или Центральный храм, желающий узнать молитвы Тёмного бога, могли бы иметь такой мотив. Но причина подмены остаётся неясной, и если Священная книга зарегистрирована на твою магическую силу, то прочитать её без разрешения невозможно. В этом нет смысла».
«Разве не достаточно лишь заново зарегистрировать владельца?»
Когда я стала Верховным жрецом, я тоже заново зарегистрировала ключ. Перерегистрация не должна быть такой уж сложной.
«Но из-за этого изменится диапазон чтения, не так ли?»
«...Может быть, он подменил книгу, чтобы прочитать то, что находится вне его магического диапазона?»
Мы знаем, что чтение зависит не только от магии владельца-Верховного жреца, но и от магии читателя, ведь мы сравнивали с книгами Центрального храма. Однако думаю, это не так широко известно.
...А есть ли что-то, что станет проблемой без Священной книги?
Честно говоря, во время церемонии я беру её в молельный зал, но для меня это лишь формальность. Молитвы я могу произносить и без Священной книги. Поскольку вне церемоний я её не использую, обычно она служит просто украшением кабинета Верховного жреца. Мне не приходит в голову, что без неё будет трудно.
Наоборот, есть ли что-то, что невозможно сделать без Священной книги? Подумав так, я вспомнила, как изменилась моя собственная Священная книга.
...Может быть, целью были те плавающие магические круги и письмена?
Хотя Священная книга считается путеводителем для становления королём, видеть плавающие магические круги и письмена должны только я и Главный жрец. Даже Хильдебрант, будучи королевского рода, их не видел, так что, думаю, больше никто их не видит.
«Нельзя ли считать, что целью была сама Священная книга Эренфеста?»
Не в силах сказать о тех магических кругах, я подняла взгляд на Главного жреца. Главный жрец, который подпирал подбородок рукой, вытянул лишь указательный палец. Он прикоснулся им к губам, что было сигналом «молчи». Похоже, он понял, что я хочу сказать.
Не отвечая на мой вопрос, Главный жрец начал излагать свои предположения.
«...Можно предположить, что одна из целей — запятнать тебя. Потерять единственную Священную книгу в каждом владении — это небрежное управление, которое даст повод заявить, что ты не годишься в Верховные жрецы. И не только для тебя, но и для меня, как для опекуна и Главного жреца, состоящего при храме, потеря Священной книги будет достаточным пятном на репутации».
«Н-но ведь взамен есть другая Священная книга?»
Я указала на Священную книгу на алтаре. Главный жрец, взглянув на неё с прищуром, покачал головой.
«...Не факт, что это настоящая Священная книга. Возможно, это лишь похожий по виду магический инструмент, пустышка. Предположим, это настоящая книга из другого владения. Если преступник сможет это доказать, он сможет утверждать, что мы украли Священную книгу из другого владения. Тебя обвинят не только в утере Священной книги, но и в краже. Вероятно, это также входит в его цели».
Услышав, что меня могут, не заметив, выставить воровкой, я почувствовала, как кровь отливает от лица.
«В любом случае, нужно проверить, настоящая ли это Священная книга!»
«Не прикасайся опрометчиво!»
Главный жрец со шлепком отбил мою руку, которую я протянула к алтарю. По пальцам пробежала онемевающая боль. Поняв, что он отбросил мою руку, совершенно не сдерживая силы, я посмотрела на ноющие пальцы.
«Б-больно...»
«Потеря Священной книги, ложное обвинение в краже, а затем — твоё убийство. Вот какова, по моему мнению, цель преступника».
Главный жрец устремил строгий взгляд на Священную книгу на алтаре. Прозвучавшие слова были настолько зловещими, что я широко раскрыла глаза.
«У-убийство?»
«Лучше всего было бы похитить тебя и заточить, чтобы свободно пользоваться твоей магической силой, но похищение сложнее, чем убийство».
«Убить — это легче?»
«Да. Те, кто способен тайно подменить книгу на такое искусное изделие, наверняка учтут и убийство».
Когда Главный жрец перевёл взгляд на брата Экхарта, тот потянулся к футляру с медикаментами на поясе и достал белый плод. Он извлёк посох, превратил его в нож и сделал небольшой надрез. Затем сильно сжал плод. Сок брызнул в сторону Священной книги.
«Ой-ой! Что вы делаете?! Он испачкается... А?»
В тот миг, когда сок коснулся книги, она изменила цвет на красный, словно её обагрили кровью. Брат Экхарт с брезгливым лицом посмотрел на Священную книгу и передал выжимки плода Юстусу. Главный жрец пробормотал: «Как я и думал».
«Это красное пятно — яд, часто добываемый на границе Аренсбаха и Эренфеста. Редкий яд, который проникает через кожу при прикосновении. Если нанести его на предметы повседневного обихода, то к тому времени, как заметят отравление, часто уже бывает поздно. В самом деле, если бы мы не заметили подмены, то ты, Фран, который готовит всё, и Хартмут, помогающий тебе, рано или поздно были бы отравлены на осенней церемонии совершеннолетия, когда ты наверняка взяла бы её в руки».
Произнеся это, Главный жрец слегка взмахнул рукой, и Юстус достал одну тубу из своей аптечки, висящей на поясе.
«Кха, не думал, что она снова понадобится».
Со вздохом Юстус пропитал лекарством ткань, похожую на марлю. Тем временем брат Экхарт натянул кожаные перчатки и, как ни в чём не бывало, принялся протирать книгу этой тканью. Было видно, что когда он протирает её смоченной в лекарстве тканью, красное ядовитое пятно легко сходит.
«Вот так приобретать знания о ядах и защищать господина — одна из обязанностей приближённых. Есть ли у вас знания и чувство опасности? Раз уж яд был использован так близко к госпоже, готовы ли вы приготовить несколько видов противоядий?»
От вопроса брата Экхарта брат Корнелиус и все мои приближённые слегка перевели дух.
«Розмайн — Святая Эренфеста с богатой магической силой, создательница модных веяний и будущая первая жена следующего господина. Если целью является ослабление силы Эренфеста, то она, несомненно, будет целью для убийства. У рыцарей-охранников недостаточно решимости».
Брат Экхарт тихо произнёс это, продолжая протирать Священную книгу. Я увидела, как брат Корнелиус сжал кулак. Мне словно воочию показали, сколько внимания и подготовки уделяют приближённые Главного жреца, которые ежедневно ощущают угрозу жизни.
«Корнелиус, ты уступаешь Ангелике в отсутствии колебаний и скорости реакции. Ты должен научиться лучше видеть происходящее вокруг и устранять опасность заранее. Фердинанд-сама, который до сих пор устранял опасности вокруг Розмайн, скоро уйдёт. Ты, кажется, не до конца понимал значение этого, не так ли?»
Брат Экхарт сказал, что Ангелика, которая в основном ни о чём не думает, не колеблется. Она защитит господина, направив оружие на кого угодно. Необходимы такие рыцари-охранники, которые могут делать нечто большее, чем просто защищать господина своим телом, и этого не хватает.
«Тебе не нужно одному делать всё то, что делал Фердинанд-сама. В конце концов, невозможно делать то же самое, что и он. Но у Розмайн много рыцарей-охранников. Постарайтесь хотя бы приблизиться всем вместе к тому, что мог один Фердинанд-сама».
После того как очищенную от яда Священную книгу проверили, приложив магический камень и опрыскав другими лекарствами, и убедились, что опасности нет, брат Экхарт передал книгу Главному жрецу. Главный жрец наложил на неё магический круг и покачал головой.
«...Это магический инструмент, очень похожий на Священную книгу, но, похоже, не Священная книга. Если бы ты взяла её на церемонию, то не смогла бы открыть и опозорилась бы на глазах у всех».
«То есть, это не книга?»
«Это магический инструмент, копирующий внешний вид. Внутри ничего нет».
Когда стало ясно, что это не подмена одной Священной книги другой, моя ярость переполнила чашу терпения. Я почувствовала, как крышка, сдерживавшая мою магическую силу, слетела, и сила хлынула наружу от гнева. Тело стало горячим, словно от высокой температуры, но голова оставалась холодной.
«Моя Священная книга...»
«Госпожа Розмайн?»
В следующий миг, когда я услышала полный удивления и ужаса голос Юдит, моё поле зрения заслонила большая рука.
«Розмайн, не поддавайся эмоциям. Будут ужасные последствия».
По голосу я поняла, что мой обзор закрывает Главный жрец.
«Это многослойное вредительство напоминает мне историю с Белой башней Вильфрида. Ты оказалась в таком же положении, как тогда Вильфрид. Если сделаешь неверный шаг, пострадают окружающие. Кого ты хочешь довести до казни?»
Главный жрец подробно и тщательно объяснил мне, что даже если зацепиться за что-то, урон всё равно пойдёт противнику, и какие ошибки повлекут за собой потери для окружающих. Я глубоко вздохнула и изо всех сил подавила бушующую магическую силу.
«Как ты и думаешь, Священную книгу необходимо вернуть. Это несомненно. Если вернуть не удастся, придётся выбрать способ с наименьшим ущербом. ...Ты немного успокоилась?»
«Да».
Рука Главного жреца убралась, и я увидела удивлённые лица своих приближённых. Глядя на их оторопевшие лица, Главный жрец вздохнул.
«Сейчас не время стоять с открытыми ртами. Розмайн редко поддаётся эмоциям, но когда книги или дорогие ей близкие оказываются в опасности, она тут же выходит из-под контроля. Остановить её — тоже ваша обязанность как приближённых».
«...Я воочию ощутил, как трудно будет без Фердинанда-сама».
Брат Корнелиус произнёс это ошеломлённо, и Леоноре с Юдит согласно кивнули.
Когда Главный жрец обдумывал несколько мер по поводу пропажи Священной книги, в комнату ворвалась Филине, которая ходила на опрос в приют.
«Госпожа Розмайн! С Конрадом что-то не так. Он дрожит, забившись в постель, и не выходит, только просит помощи у госпожи Розмайн».
«...Высока вероятность, что он что-то знает. Идём».
Главный жрец обвёл взглядом своих приближённых. Юстус и брат Экхарт кивнули.
«Мужчины могут войти только до столовой. Я возьму с собой Филине и Монику, а Леоноре и Юдит будут охранять».
Пройдя через дверь приюта, которую открыла Моника, и войдя в столовую, я увидела, как Дерия и Дирк с облегчением посмотрели на меня и опустились на колени.
«Дерия, как состояние Конрада?»
«Он сказал, что чувствует себя не очень хорошо, и сегодня мы уложили его вздремнуть. Должно быть, он что-то увидел. Когда госпожа Филине пришла поговорить, он дрожал и не выходил».
Слушая рассказ Дерии, я оставила Главного жреца и остальных в столовой и спустилась по лестнице вглубь. Я вошла в комнату для детей до обряда крещения. Вильма и маленькие дети взволнованно обращались к Конраду.
«Простите, но не могли бы вы выйти? Пожалуйста, оставьте только меня, Филине и моих рыцарей-охранников».
Комната для детей до обряда была не такой уж большой. Когда Вильма и остальные вышли, я обратилась к постели, в которой спрятался Конрад.
«Конрад, это я. Не расскажешь ли ты, что случилось, кого и как нужно спасать?»
Конрад медленно высунул голову из-под одеяла. Его лицо было искажено ужасом.
«С-спасите Серых жрецов».
«Серые жрецы живы?»
Стуча зубами, Конрад несколько раз кивнул. Главный жрец сказал, что их, наверное, убили, и я наполовину смирилась, но, похоже, это было не так. От вспыхнувшей надежды моё сердце забилось чаще.
«Я спасу их. Расскажи мне подробнее, Конрад».
«Серых жрецов у ворот... посохом... вот так крутила... страшная женщина...»
Похоже, страх был слишком силён, и взгляд Конрада блуждал. Моргая, он произносил обрывистые слова. Из его глаз начали капать слёзы.
«Страшная, как госпожа Йонасара! ...Она сделала с ними ужасное!»
«Конрад!»
Филине крепко обняла Конрада. Прильнув к ней и плача, успокоившись, Конрад продолжил.
Похоже, после обеда Дерия и Вильма сказали Конраду вздремнуть, и он пришёл в комнату один. Из окна был виден ворота для повозок, и как раз в тот момент, когда он посмотрел, ворота, кажется, открывались. Заинтересовавшись, Конрад стал смотреть на ворота из окна.
«Ворота открылись, и въехала повозка, но вдруг она остановилась...»
Когда он, моргая, смотрел на это невероятное зрелище, женщина, вышедшая из повозки, достала посох и, судя по всему, обмотала Серых жрецов световой лентой. Затем трое мужчин погрузили их в повозку. Мужчины закрыли ворота и снова сели в повозку. Говорят, дворянка же направилась к главному входу на ездовом звере.
«Может быть, их ещё можно спасти. Пожалуйста, спасите их, как вы спасли меня от госпожи Йонасары».
Вид Серых жрецов, связанных световыми нитями и похищенных, должно быть, затронул травму Конрада, который сам страдал от жестокого обращения с помощью посоха. Я легонько погладила его по голове, которая была влажной и холодной, словно от пота.
«Я спасу их. Я уже отдала приказ солдатам у ворот собрать показания очевидцев, так что мы скоро узнаем, через какие ворота они выехали. Жди и ни о чём не беспокойся».
Чтобы успокоить Конрада, я постаралась изобразить как можно более мягкую улыбку, но в душе у меня всё кипело от ярости. Украли мою Священную книгу, приготовили отравленную подделку, похитили Серых жрецов и задели травму Конрада.
Тем не менее было большой удачей получить информацию, что Серые жрецы, которых, как сказал Главный жрец, возможно, убили, живы.
«Филине, ты останешься здесь?»
На мои слова Филине перевела взгляд с Конрада, которого всё ещё обнимала, на меня. Когда её руки на миг сжались крепче, Конрад оттолкнул её тело.
«Ступай с госпожой Розмайн, сестра. И спаси всех. Я подожду возвращения всех вместе с Дирком».
«...Хорошо».
Я поручила Конрада Дерии и Дирку и вернулась в столовую. Филине тихо усмехнулась: «Я рада, что Конрад стал самостоятельнее, но как старшая сестра я немного опечалена».
«Простите за ожидание».
Когда я вернулась в столовую, Юстус как раз слушал Фрица. Я направилась к ним.
«Главный жрец, Серые жрецы-привратники живы».
«Что?»
«Конрад видел, как их связали световой лентой из посоха и погрузили в повозку. Как только мы соберём информацию у ворот, отправимся спасать их».
«Неожиданно, что их похитили. Убить было бы проще и не оставило бы следов».
Главный жрец пробормотал это, поглаживая подбородок. Юстус слегка пожал плечами.
«Старая фракция Вероники была оттеснена от производства бумаги и печати. Возможно, они похитили Серых жрецов, чтобы получить знания. Если они хотят получить знания, то пока их жизни в безопасности».
«Верно. Но, возможно, пойманные станут вроде солдат-самопожирателей. В операции по спасению необходимы скорость и скрытность. Возвращаемся в кабинет Верховного жреца».
Покидая приют, мы слушали информацию, собранную в нём, от Филине и Юстуса. Помимо важного свидетельства Конрада, в приюте удалось получить и несколько других показаний. Филине рассказывала, глядя в свои записи.
«Серая жрица, проводившая очищение, говорила с привратником, который отправился с сообщением в дворянский квартал. Как сказали, он велел ей всё убрать побыстрее, так как будут знатные гости».
Похоже, привратник сказал: «Та госпожа очень строга с Серыми жрицами и Серыми жрецами». Юстус продолжил.
«По словам Фрица, этот привратник — бывший слуга Шикикозы. Если он знает кого-то из знати, то это наверняка родственник Шикикозы. Если страшная дворянка, которую видел Конрад, — это, скорее всего, виконтесса Дарльдорф».
...Виконтесса Дарльдорф.
Женщина из старой фракции Вероники, ненавидящая меня за то, что я стала причиной казни Шикикозы. Глава рода обещал не втягивать меня в это, чтобы не навлечь беду на весь род, но, возможно, она решила, что её можно втянуть. Или у неё есть способ избежать наказания.
Когда я погрузилась в раздумья, вбежали Дамель и Ангелика.
«Госпожа Розмайн, мы собрали начальников всех ворот и опросили их. Мы попросили их также следить за въездом и выездом повозок в будущем».
Информация от ворот, где управляют въездом и выездом повозок, очень важна. Взгляды всех устремились на Дамеля и Ангелику.
«Пожалуйста, расскажите».
«Есть!»
«Сейчас время, когда знать собирается на зимний светский сезон с севера. Только за день в Эренфест въехало десять дворянских повозок. Выехавших же дворянских повозок нет».
На севере уже, должно быть, начал выпадать снег. На юге снега ещё нет, поэтому и возникает разница в прибытии знати на зимний светский сезон в дворянский квартал.
«Обычно, чтобы въехать в дворянский квартал, пользуются дворянскими воротами, но, как я слышал от Гюнтера, четыре повозки, жалуясь, что в храме нет привратника и поэтому они не могут войти, воспользовались северными воротами. Время, судя по всему, было около полудня».
Дамель сообщил мне информацию о северных воротах. Похоже, отец быстро собрал для меня сведения.
«Раз не было выехавших повозок, значит, Серых жрецов увезли в дворянский квартал?»
«Если они направились в дворянский квартал через дворянские ворота, то для их открытия требуется магическая идентификация. Запрос в замок покажет, кто воспользовался дворянскими воротами».
Хотя Главный жрец сказал это, ждать несколько дней, пока придёт ответ от дворянской бюрократической машины, было, честно говоря, тяжело.
«Госпожа Розмайн, у меня, вернее, у Штинрука тоже есть доклад».
Ангелика погладила Штинрука. Голосом Главного жреца Штинрук начал говорить.
«Есть информация, что в западные ворота въехала странная повозка. Сама повозка была как у зажиточного простолюдина, но речь и манеры кучера явно выдавали в нём слугу дворянина. Она въехала до третьего колокола, а спустя некоторое время после четвёртого колокола её видели выезжающей через южные в