Лутц сделал шпильковую часть, а я сшила её с цветочной частью, и, глядя на готовое украшение для волос, выдохнула тихий вздох самодовольного восхищения.
Украшение, которое я сделала для Фриды, вышло значительно роскошнее, чем я предполагала.
Четыре глубоких красных миниатюрных розы были расставлены вокруг, а между ними выстраивались мелкие белые цветочки, напоминающие гипсофилу, подчёркивая красный цвет. А за пределами белых цветков местами проклёвывались зелёные листочки — лаконичный акцент.
— ...Эй, Майн. Это же совсем не похоже на заколку Тули? Выглядит потрясающе роскошно.
Лутц, увидев готовое украшение, так и скривился от восхищения — работа была превосходной.
Причина проста. Во-первых, нити были другими — тонкие и блестящие, поэтому готовые цветы получились мелкими, тонкими и сияющими.
Во-вторых, уровень мастерства был иным. В отличие от заколки Тули, которую я изготовила большей частью сама, эта на восемьдесят процентов была изготовлена матерью и Тули, а потому стежки вышли ровными и аккуратными.
— Если учитывать материалы и стиль наряда, ты не думаешь, что Фриде эта заколка подойдёт гораздо лучше той, что для Тули?
— Про «подходит» и «не подходит» я понятия не имею, — ответил Лутц, покачивая головой.
Я задумалась, сложив руки на груди.
— М-м, и это тоже придётся изучать. Похоже, среди товаров, с которыми работает Бенно, всё больше вещей для аристократов.
Лутц, похоже, снова хотел отвести взгляд от того, что ему было не по силам, и его взгляд рассеянно скользнул в пустоту.
— А-а, Майн. Что делать с готовым?
— Думаю, стоит сначала показать Бенно, а потом уже доставить главе гильдии. Может, пойдём к Бенно прямо сейчас?
— Давай.
Готовое украшение я положила в маленькую корзинку и сверху накрыла платком — относительно чистым по нашим меркам, — чтобы никто не мог увидеть.
— Майн, держи корзинку. А я понесу твою сумку.
В сумке были табличка, стилос и бланк заказа — для меня это было довольно тяжело, так что помощь была кстати. Я искренне поблагодарила Лутца, передала ему сумку и взяла маленькую корзинку.
— О, как сегодня?
Марк, заметив нас, окликнул.
— Украшение готово. Я подумала, что прежде чем доставлять главе гильдии, стоит сначала показать Бенно...
— Ну-ка, покажи.
Голос Бенно раздался неожиданно сзади, и я слегка подпрыгнула.
Оглянувшись, я увидела Бенно — видимо, он вернулся от аристократа — стоящего в безупречно подогнанном роскошном костюме.
— С возвращением, сударь.
— Ага. ...Идите, вы оба.
Бенно слегка кивнул Марку и пошёл в заднюю комнату, и мы последовали за ним.
— Так, где готовая заколка?
Он сел за стол и тут же обратился ко мне. Я сняла платок с маленькой корзинки и осторожно поднесла Бенно.
— Как вам так?
Бенно поднял одно украшение, долго разглядывал, затем положил обратно в корзинку и громко вздохнул.
— ...Майн, тебе не нужно было снижать цену на второе.
— Э? Я и так считаю, что цена довольно высокая... Материалы — только нити, так что прибыль должна составить около трёх серебряных монет?
— Изучай стоимость вещей как следует. Всё, что ты приносишь, — предметы роскоши. Если ты не знаешь, за сколько продаются дорогие товары, ты внесёшь хаос на рынок.
— ...Простите.
Я прекрасно понимала, что мои представления о ценах не совпадают с реальностью этого мира, и осознавала, что Бенно служит для меня чем-то вроде защитного буфера, не дающего мне навредить рынку.
Я также хорошо знала, что одежда и украшения стоят дорого, но у меня не было сил свободно бродить по магазинам города и выяснять, что и за сколько продаётся. Тем более что в магазинах, торгующих дорогими товарами, мне отказывали во входе из-за моего вида и возраста.
...Тем не менее, предметы роскоши. И упрощённый чай-линшань, и бумага, и заколки для волос — всё это было обычным, само собой разумеющимся вокруг.
Хотя я знала головой, что в средневековом мире, описанном в книгах, всего этого почти не было, моё восприятие не могло с этим примириться. Если чего-то нет, я неизбежно начинала думать: а можно ли это заменить чем-то другим или сделать самой?
— Бенно, я хочу доставить это главе гильдии. Как это лучше сделать? Мне нужно договориться о встрече.
— Давай, раз уж есть возможность, научу тебя.
Он достал бланк заказа и написал на табличке «Запись на встречу с главой гильдии», поставил имя и причину визита.
— Просто сдай это на стойке на третьем этаже гильдии. Когда время встречи будет определено, служащий вернёт тебе эту табличку с указанием времени.
— Тогда давай отнесём по дороге обратно?
— ...Подожди. Если вы вдвоём пойдёте, вас там же съедят. Я пойду с вами.
Я подумала, что это преувеличение — ведь нужно лишь отнести записку на стойку.
Мы пошли в коммерческую гильдию, на этот раз я предъявила свою карту и поднялась на верхние этажи.
Отдав табличку на стойке, мы с Лутцем уже собирались уйти, радуясь, что дело сделано, но нас окликнули.
— Подождите, пожалуйста.
— О?!
— Мне сказали пропустить людей, представляющихся Майн и Лутц.
Нас действительно провели в комнату гильдии. Пока мы с Лутцем метались туда-сюда, Бенно пробормотал: «Ну вот, я же говорил».
Ох, Бенно, ты был абсолютно прав! Как хорошо, что ты пошёл с нами.
Нас провели к главе гильдии, который принял нас с лёгким недовольством на лице, но всё же пустил и Бенно.
— Что сегодня привело?
— Украшение готово, и я его принесла.
— Ну-ка, покажи.
Я достала маленькую корзинку, сняла платок и протянула её прямо перед главой гильдии. Бенно ведь одобрил, так что всё должно быть хорошо, но сердце всё равно колотилось как безумное.
Глава гильдии заглянул в корзинку, достал одно украшение и, нахмурившись, начал осматривать. Потом резко поднял бровь и посмотрел на меня.
— Это совсем не похоже на то, что ты показывала раньше?
— Это особый вариант, подобранный под цену. Может быть, прежнее было лучше? Я разговаривала с Фридой и старалась сделать так, чтобы подходило к её причёске и наряду...
Я побледнела, решив, что украшение не понравилось, и глава гильдии поспешно замотал головой.
— Нет, я просто удивлён — не ожидал, что выйдет настолько превосходно. Фриде это, несомненно, очень подойдёт.
— Правда? Как хорошо.
Убедившись, что меня не отвергли, я облегчённо вздохнула. Тогда глава гильдии впился в меня блестящим взглядом.
— Майн, всё-таки наш...
— Майн, дело сделано. Пойдём.
Бенно не дал главе гильдии договорить, схватил меня и Лутца за руки и поднялся на ноги. Раз дело сделано, можно и уходить — я покорно собралась последовать за Бенно, но глава гильдии в отчаянии удержал нас.
— Нет, подождите. Раз уж вы здесь, я хочу, чтобы ты вручила это Фриде лично. Она была очень рада, что у неё появилась подруга. Впервые слышу, что у Фриды появилась подруга-ровесница, и тронут до глубины души.
Хо, Фрида впервые нашла подругу. Какая радость.
Я беспечно думала об этом как о чём-то отстранённом, пока слушала восторги главы гильдии, как Бенно присел и шепнул мне на ухо.
— ...Ты подружилась с ней?
— Э?! Я?! ...Ну, как бы...
Я понимала, что Фрида в одностороннем порядке взяла меня в подруги, но называть это настоящей дружбой было бы неправильно. Однако при главе гильдии, который так радовался за свою внучку, отрицать было неловко.
— Она наверняка уже напекла угощений и ждёт, когда ты приходишь в гости.
— ...Угощения?
Я не удержалась и отреагировала, и Бенно щёлкнул меня по лбу. Я понимала, что нельзя показывать слабость, но устоять перед сладким искушением было невозможно.
— Что ж, я отведу тебя к Фриде.
Быть может, он и Фриду так носил на руках — глава гильдии легко подхватил меня и вышел из комнаты.
Бенно и Лутц, ошеломлённые тем, что меня буквально вырвали у них из-под носа, с выпученными глазами поспешили следом.
— Эй, подожди! Я тоже пойду!
— Если идёт Майн, я тоже!
Как будто уже было решено, что все едут. Дом главы гильдии находился у самой городской стены — дальше от нас, чем магазин Бенно. Честно говоря, я сомневалась, что у меня хватит сил добраться обратно.
— ...Глава гильдии, у меня нет сил, сегодня я дальше идти не могу.
— Идти не нужно. Мы поедем в карете.
— В карете?!
Мысль о каком-либо транспорте мне даже не приходила в голову.
По главной улице ходили торговцы и крестьяне с гружёными повозками, но в нашей части города на семью приходилась одна-единственная тележка, и пользоваться ею могли только взрослые.
Разумеется, шин из резины не было, и тянуть даже гружёную тележку взрослому было нелегко. Ребёнок с этим не справится. Вернее, ребёнка просто не допускали к единственной на семью ценной тележке. Передвижение осуществлялось собственными ногами. Вот такая вот была жизнь.
К тому же, лошади были дорогими. Ослы были относительно неприхотливы в еде, но лошади требовали дорогого сена, и содержание обходилось в невообразимую сумму.
Гх, богачи.
Пока я завидовала богатству главы гильдии, мы уже спустились на первый этаж коммерческой гильдии и оказались в его карете.
Когда я опомнилась, Бенно и Лутц тоже уже забрались в карету, и все вместе мы отправились доставлять заказ Фриде.
В карете я ехала впервые.
Зимой прошлого года я каталась на тележке, но в повозке, запряжённой животным, впервые. Мы с Лутцем озирались в любопытстве, и глава гильдии усмехнулся.
— Охо. Майн, ты впервые едешь в карете?
— Я видела, как они проезжают через ворота и по главной улице, но среди моих знакомых и знакомых Лутца нет ни у кого своей кареты.
По замыслу карета была рассчитана на двоих взрослых, так что была довольно тесной. На нормальных сиденьях сидели двое взрослых, а мы с Лутцем еле-еле уместились на каком-то возвышении, предназначенном для багажа. Мы могли пролезть только потому, что были детьми, и то с трудом.
— ...Тесновато. Бенно, слезай.
— Тогда я увезу Майн с собой.
Бенно и глава гильдии какое-то время свирепо пялились друг на друга, но в итоге карета тронулась с места, тесная как прежде.
— Уааа!
Качка была ужасной, сидеть на месте было невозможно. Лутц держался за поручень и был в безопасности, а у меня не за что было ухватиться, и каждый толчок едва не выбрасывал меня с места.
— Майн, иди сюда.
Бенно, не выдержав, посадил меня к себе на коли, обхватил руками за живот, чтобы я не улетела. Но даже так при каждой качке моя попу едва не отрывалась от сиденья, а если я расслаблялась, моя голова грозила впечататься в подбородок Бенно.
Я знала, что карета без подвески будет трясти, но не думала, что настолько сильно.
Кареты — это вообще не элегантно.
— Фрида, Майн принесла тебе украшение.
— О, Майн. Добро пожаловать.
Фрида, покачивая своими воздушными волосами цвета сакуры, подошла с мягкой, спокойной улыбкой.
— С вашего позволения.
— Здравствуйте, молодая госпожа Фрида. Я Бенно. Майн рассказывала мне о вас.
— О, и что же Майн обо мне рассказывала?
Мягкая и приветливая формулировка, но от неё мурашки по коже.
Пока я содрогалась от этого обмена любезностями, Лутц крепко сжал мою руку. Я бросила на него взгляд — и показалось, что он побледнел.
Ни я, ни Лутц ещё не могли участвовать в невидимых битвах между торговцами. Станем ли мы когда-нибудь так улыбаться, высекая искры?
— Фрида, у меня есть дело с Бенно. Прими украшение от Майн и выплати вознаграждение.
— Поняла, дедушка.
Сказав это, глава гильдии увёл Бенно в свою комнату, а нас с Лутцем провели в гостиную, как и в прошлый раз.
Тут же принесли сладкие напитки и сладкие угощения, и над столом повис соблазнительно сладкий аромат.
— Девочки любят сладкое, поэтому я всегда держу запасы на случай, если вы решите зайти. Майн, заходи, когда будет свободное время.
— Да!
Я ответила сияющей улыбкой, и Лутц нащупал мою руку под столом и ущипнул.
Ах, точно. Нельзя поддаваться сладким искушениям. Нельзя поддаваться... *нюх-нюх*... Как приятно~.
Нарезали угощения, напоминавшие печенье из тонкого теста с мёдом и орехами сверху.
— Ну-ка, Майн и Лутц, приступайте.
— Спасибо за угощение.
Хрум-хрум. Мёд был сладким и восхитительным. Какое роскошное угощение. Неужели это рай?
Вспоминая ореховый тарт, который я ела в Японии, я наелась досыта и была довольна. Сладости действительно делают счастливым.
— Большое спасибо за угощение. Было очень вкусно.
— Мне приятно, что тебе понравилось. Я передам повару.
Вау, повар говорит она, а она — «госпожа».
«Печёт угощения и ждёт» — на самом деле пек повар, а Фрида просто ждала. Чем не кастовое общество?
— Тогда можно мне посмотреть на украшение?
— Да. А, сначала верну вам оставшиеся нити.
— О, не было нужды.
Нет нет, такие дорогие нити я принять не могла.
Разговаривая с главой гильдии и Фридой, я от всей души убеждалась: бесплатного не бывает ничего страшнее. Нельзя принимать вещи без возмездия. Нельзя поддаваться на уговоры.
— Вот это — для Фриды...
— Майн, мы ведь подруги, так что называй меня Фрида.
Мне, невыразительно бормочущей и ищейщей способ улизнуть, невозможно было ответить милой маленькой девочке сияющей улыбкой: «Мы не подруги».
— Э? Но вы же клиентка...
— О. ...Тогда вот — клиентство закончено.
Фрида миловидно улыбнулась, притянула к себе корзинку с украшением и вместо этого выложила между мной и Лутцем шесть серебряных монет.
— Товар принят, деньги заплачены. Теперь мы можем спокойно стать подругами.
— ...Да.
Полностью загнанная в угол и ощущая атмосферу, не допускающую отказа, я сдалась и кивнула.
С другой стороны, учитывая моё «внешнее мошенничество», я и сама была довольно странной подругой, так что мой ненормальный характер мог быть не проблемой. Буду радоваться позитивно.
Может, обращаться к Фриде на «ты» и говорить чуть менее формально?
— Ну... тогда, Фрида. Можно показать украшение?
— Конечно, покажи.
Фрида нежно приподняла платок пальцами.
Достав одно украшение из корзинки, она широко распахнула глаза.
— О! Как восхитительно! Моя церемония крещения зимой, и к тому времени уже пойдёт снег, и украшать волосы нечем — ни цветами, ни ягодами. Я так завидовала девочкам, чьи церемонии проходят весной или летом. Иметь возможность надеть яркие цветы и зелёные листья глубокой зимой — это действительно радостно.
— Я рада, что вам понравилось.
Кстати, поначалу Тули тоже говорила, что для украшений использует цветы из ближайших окрестностей. Значит, зимой заколки могут пользоваться даже большим спросом.
— Примерь. Хочу узнать, как это будет смотреться на твоих волосах.
— Я не знаю, как её крепить. Майн, ты наденешь?
— Конечно. Давай.
Я вставила заколку в тесёмку у основания твайл-тейлов.
Маленькие глубокие красные розы невероятно выигрышно смотрелись на её бледно-розовых волосах, подчёркивая взрослую элегантность Фриды.
Розы — это было верное решение.
— Ты очаровательна, Фрида. Прямо как цветочная фея.
— Ты слишком льстишь. Выгляжу как дедушка.
Фрида рассмеялась и попыталась отмахнуться, но это была не лесть. Если бы я не знала её увлечений, она могла бы быть похищена в любой момент — настолько была мила.
— Это не лесть. Ты милая и тебе идёт. Лутц, ты тоже так считаешь?
— Ага. Когда я увидел только украшение, не думал, что оно настолько подойдёт. Майн сделала его как надо — смотрится потрясающе мило.
— ...
Фрида чуть покраснела и надула щёки — её реакция ясно говорила о том, что похвалы она не привыкла. Сразу было видно, что у неё нет ни братьев, ни сестёр, ни подруг.
В этом мире похвалы между членами семьи и друзьями — обычное дело. Я расхваливаю Тули, Тули расхваливает меня. Лутц тоже хвалит, когда я что-то делаю, и я сама стала употреблять слова одобрения.
Вначале я замирала от неожиданности, но недавно научилась воспринимать комплименты как светскую любезность.
— Кстати, из нитей можно сделать такие объёмные цветы...
Фрида осторожно сняла заколку и, как Бенно и глава гильдии до неё, вперила в неё свой взгляд, тщательно осматривая. Глаза её стали совершенно «торговческими».
— Это не так уж сложно. Даже я справилась.
— ...То, что ты нашла способ это изготовить, — самое важное, Майн.
— Э?
Фрида мягко выдохнула и посмотрела на меня с неожиданно серьёзным лицом.
— Замужние женщины и дочери знати иногда носят яркие фаты, сплошь покрытые вышивкой, а иногда украшают волосы настоящими цветами, сохранёнными волшебством. Но подобных объёмных украшений я раньше не встречала.
Может быть, именно потому, что аристократы, у которых есть доступ к роскоши, прибегали к магии, подобные украшения и не получили развития.
Фрида, обращаясь к задумчиво ворчащей Майн, начала объяснять, чем именно это украшение превосходно.
— Вышитых тканей в нашем доме много, но объёмных среди них нет. Эти объёмные красные цветы, сделанные исключительно из нитей, — подлинное открытие.
Только после этого я поняла, что имел в виду Бенно, сказав, что снижать цену было не нужно. Это было равносильно новой технологии. Мне показалось, что я привлекла к себе слишком много внимания.
Неужели я нагадила по-крупному?
Когда кровь отлила от моего лица, Фрида крепко сжала мою руку.
— Майн, ты, как выясняется, знаешь совсем мало. Тогда я буду рассказывать тебе кое-что. Поэтому в следующий раз приходи не по делу, а просто поболтать. Я приготовлю полно сладких угощений, и мы отлично проведём время за девичьими разговорами.
— О, это...
Прежде чем я успела ответить «с удовольствием», кто-то рванул меня за волосы. Я обернулась — Лутц хмурился и отрицательно качал головой.
Фух, опасно. Чуть не согласилась на девичью болтовню.
Если бы я согласилась, Лутца и Бенно могли бы отодвинуть на второй план. Не зная, что ответить, я замолчала, и Лутц заговорил за меня.
— В ближайшее время будем заняты, так что, к сожалению, времени на визиты не будет.
— О? А тебя я не спрашивала.
Фрида улыбнулась, но я-то знала: мои прогулки полностью зависели от Лутца.
— Майн не может выйти из дома без меня — даже семья запрещает. Без меня Майн сюда не придёт.
— ...Ах, верно. Тогда ничего не поделаешь. Лутц, приходи тоже.
Фрида, вероятно, благодаря собственному опыту болезни, быстро поняла мою ситуацию и кивнула.
Но Лутц не соглашался. Он не собирался менять своё твёрдое «нет».
— Я же говорю, заняты.
— А чем заняты?
— Начинается полноценная подготовка к зиме. Вся семья работает, чтобы пережить зиму, так что на болтовню времени действительно нет. А когда начнётся снег, на улицу вообще не выйти.
В отличие от дома Фриды, где можно купить всё на деньги, для нас подготовка к зиме — заготовка дров, свечей и всего прочего — была чрезвычайно хлопотной.
Фрида, похоже, не была знакома с трудностями зимней подготовки, и больше не стала уговаривать — плечи её опустились.
— ...То есть до весны — никак?
— Когда наступит весна, ты ведь уже будешь ученицей? Всё будет в порядке.
— Это не проблема. Ученическая работа не каждый день. Весной я подготовлю побольше угощений, так что приходите.
Весной мы, возможно, будем заняты бумажным делом, но Бенно что-то скрывал от главы гильдии, так что выдать это я не могла.
Я кивнула и посмотрела на Лутца.
— Кстати, Лутц, ты почти не отреагировал на сладкое. Обычно ты бросаешься на еду — почему так?
— Бенно-сударь велел мне быть начеку, а пирожные и блюда Майн вкуснее этих угощений. Лучше обычная еда, чем редкие сладости. Майн оттащат — вот это было бы плохо.
Похоже, для Лутца, который всегда был голоден, важнее была повседневная сытная еда, чем редкие сладости. Значит, стоит снова пойти в дом Лутца с новым рецептом.
— О? Пирожные из паулю? Впервые слышу. Если это готовит Майн, я тоже хочу попробовать.
— Э? Это немного...
В конце концов, подавать молодой госпоже такого уровня угощения из отходов паулю — корма для птиц — было невозможно. Дед бы просиял злостью, а повар, в чьей ведомости было питание, определённо усомнился бы в моём рассудке.
— Лутцу можно, а мне — нельзя?
Грустно нахмуренные брови создавали ощущение, что её обижают, и мне становилось не по себе, но пирожные из паулю подавать госпоже было нельзя.
— Из-за самих ингредиентов... Госпоже уровня Фриды это подавать нельзя.
— Лутцу всё достаётся, а мне — нет.
Фрида обиделась. Надув губы, она устроилась в обиде.
Так мило обижаться — хорошо, но невозможное невозможно. У нас просто не было продуктов, которые можно было бы предложить Фриде.
К тому же, для изготовления угощений нужна помощь. Я почти ничего не могла делать сама. Новые рецепты чаще всего отрабатывались в доме Лутца, потому что там было четверо мальчишек, готовых работать ради еды.
Без ингредиентов и рук угощения не сделаешь. Было бы неразумно ожидать физической силы или выносливости от Фриды — бывшей жертвы «голодного проклятия» — точно так же, как и от меня.
— ...Тогда как насчёт следующего раза — весной? Сделаем угощения вместе из твоих ингредиентов. Повар тоже поможет. Так не придётся волноваться о продуктах, руки найдутся, и семья будет спокойна. Как тебе?
— О, как здорово! Ты обещаешь?
Когда мы договорились совместно печь угощения, в дверь постучали, и вошли глава гильдии с Бенно.
— Эй, хватит? Пойдём.
— Да. Бенно-сударь. Вот эти деньги...
Вознаграждение от Фриды составляло шесть серебряных монет — огромная сумма. Честно говоря, держать её при себе было страшно. Я протянула деньги Бенно, попросив его забрать на хранение, но Бенно обратился к главе гильдии.
— Извини, можно на минутку воспользоваться гостиной? Я бы хотел рассчитаться перед уходом.
— Ага, я-то и притащил вас сюда. Пользуйтесь.
Дождавшись, пока глава гильдии и Фрида выйдут из гостиной, Бенно принял серебряные монеты и выложил их на стол.
— Вычтя стоимость материалов и комиссию, вам причитается три серебряных монеты. Если бы ты не сбросила цену на второе, можно было бы получить ещё две.
— ...Мне этого достаточно. Если за одно украшение зарабатывать больше, я разлюблю делать следующие уценённые.
Бенно фыркнул и достал кошелёк.
— Как поступить с золотом? Всё забрать?
— Одну серебряную монету оставлю на хранение в коммерческой гильдии, а пять медных возьму с собой.
— Я тоже.
Бенно, словно ожидавший именно этого, достал карту гильдии и медные монеты.
Мы объединили наши расчёты, завершили операцию, завернули пять медных монет в платок и убрали в сумку.
— Глава гильдии говорит, что отвезёт вас обратно в коммерческую гильдию каретой. Езжайте.
— А вы, Бенно?
— Я дойду пешком. В той карете тесно. Завтра днём приходи в магазин. Должны приехать нити. Нужно будет определить цену.
— Хорошо.
Не знаю, о чём они договорились с главой гильдии, но настороженность Бенно, по сравнению с недавним временем, значительно поубавилась.
Доставка украшения для волос прошла успешно.
На зимней церемонии крещения Фрида привлечёт всеобщее внимание — это гарантировано.
Следующий раз — зимние поделки и подготовка к зиме.