«Переодевание Шварца и Вайса»
— Послеобеденные лекции уже начались. Нам пора отправляться. Двигайтесь тихо, чтобы не причинять беспокойства.
— Я понимаю.
Сегодня днём в библиотеке должна была состояться смена одежды. Было решено перемещаться после того, как начнутся послеобеденные лекции и людей станет меньше. Чтобы привлекать как можно меньше внимания. Присоединившиеся к нам девушки, все с радостным видом, двинулись в путь, держа коробки с костюмами и аксессуарами.
Из мужчин нас сопровождали только Хартмут, которому Верховный жрец поручил докладывать напрямую, и мой рыцарь-защитник, брат Корнелиус. Шарлотта выбрала в спутники только девушек.
— Я разрешаю прикасаться к Шварцу и Вайсу только внутри комнаты, так что, пожалуйста, помогите им переодеться.
При моих словах лица девушек расцвели в улыбках. Она сама старается не показывать это на лице, но Лизелетта, которая временами хмурится, сдерживая расплывающуюся улыбку, кажется самой радостной.
— Лизелетта, вы действительно любите Шмирля, не так ли? — поддразнила её Юдит.
Лизелетта, которая во время работы старается не проявлять личные качества, похоже, почувствовала, что ей указали на её незрелость. Взглянув на меня, словно проверяя мою реакцию, она тихо пробормотала: «Разве он не милый?», а затем смущённо покраснела и опустила голову.
— Мне было легко, потому что Лизелетта любит Шмирля, иначе этот костюм не был бы завершён.
— Розмайн.
Подобающе дворянской дочери, чинно и степенно мы прибыли в библиотеку, и как только открыли дверь читального зала, оттуда показались головы Шварца и Вайса.
— Принцесса, пришла.
— Сегодня переодевание.
Слегка покачивая головами из стороны в сторону, Шварц и Вайс двинулись вперёд, а следом за ними, неторопливой поступью, появилась Соранж. Увидев не только моих приближённых, но и Шарлотту с её приближёнными, она тихо хихикнула.
— Ох, сегодня вас сопровождает довольно много народу. Что ж, тогда позвольте мне сразу же проводить вас в место для переодевания.
Соранж вышла вперёд и направилась в глубь кабинета. Там было приёмное пространство, куда студенты могли заходить, проходя регистрацию, и где можно было устраивать чаепития, а за ним находились письменный стол Соранж и запертые книжные шкафы, а также дверь, соединяющая с читальным залом. Дальше была ширма, и сегодня нас провели за неё.
...Я думала, что это приватное пространство с кроватью и прочим, но, похоже, ошиблась.
Планировка почти как в моей комнате, и в прошлый раз, когда я пришла, я видела Шварца и Вайса, сидящих на скамейке, поэтому я ошибочно решила, что это приватное пространство с кроватью. Но нет. Это было небольшое пространство для отдыха, всего лишь со скамейкой, а не жилое помещение Соранж.
— Позвольте переодеть Шварца и Вайса здесь. Регистрационные работы были завершены во время обеденного перерыва.
— Хорошо.
Мой рыцарь-ученик, брат Корнелиус, и Леоноре встали перед ширмой, а за порядком внутри помещения для переодевания должны были следить рыцари-охранники Юдит и Шарлотты.
Лизелетта отдавала распоряжения, расставляя принесённые коробки, а Брунгильда и другие открывали их одну за другой, начиная проверять, ничего ли не забыто. Мы с Шарлоттой, как кандидатки в правители, не могли участвовать в работе, поэтому оставалось только наблюдать, как всё готовится.
— Кстати, госпожа Соранж, где вы живёте? У кураторов есть комнаты в общежитиях, а у преподавателей в зависимости от предмета — комнаты в специальных корпусах, верно?
Я знала, что у преподавателей есть комнаты в специальных корпусах, вроде того, как Хиршур ночует в лаборатории корпуса для чиновников и не возвращается. У преподавателей, не являющихся кураторами, есть только комнаты в специальных корпусах.
— Моя, или точнее, личная комната библиотекаря находится за той дверью. — Соранж указала на дверь, полностью скрытую за ширмой.
— Как и в общежитии: на первом этаже столовая, на втором — мужские комнаты, на третьем — женские.
Жилое пространство библиотекаря находилось внутри библиотеки. Возможность жить в библиотеке делает Соранж такой завидно удачливой. Я тоже хотела бы иметь здесь свою комнату.
— Я вернусь в читальный зал. Розмайн, прошу вас, позаботьтесь о переодевании Шварца и Вайса.
Увидев, что всё готово для переодевания, Соранж повернулась и вышла. Проводив её, я оглядела девушек, ожидавших с готовностью, а затем перевела взгляд на Шварца и Вайса.
— Шварц, Вайс. Сейчас вас переоденут в новые костюмы. Помогать вам будут те, кто находится в этом пространстве. Я разрешаю всем, кто сейчас здесь, прикасаться к вам до окончания переодевания.
При моих словах Шварц и Вайс медленно повернули головы, словно запоминая людей в пространстве.
— Те, кто сейчас здесь.
— Разрешение получено.
— Тогда, прошу вас, помогите Шварцу и Вайсу переодеться. Шарлотта, тебе тоже можно прикасаться.
— Хорошо, старшая сестра.
У Шарлотты засияли лазурные глаза, и она вошла в круг тех, кто будет переодевать. Переодевать Шварца и Вайса будут все, кроме меня. Я не буду этого делать. Я не отлыниваю, просто не стоит прикасаться к ним без необходимости.
...Ведь если я прикоснусь, магический круг засветится.
Даже если вышивка делает его менее заметным, если он засветится, это станет очевидно. Шарлотта и мои приближённые, вместе с которыми я вышивала, знают форму и расположение магического круга, но от других студентов это лучше держать в тайне.
— Шварц, я расстегну пуговицы.
— Вайс, поднимите эту руку, пожалуйста.
Раздавались радостные голоса, и, снимая одежду, они прикасались к Шварцу и Вайсу. Шарлотта протянула руку и дотронулась до Шварца, после чего её лицо озарила радостная улыбка, выглядевшая очень умилительно.
— Госпожа Розмайн, пришла госпожа Соранж.
Появившаяся у ширмы Леоноре подошла и прошептала мне на ухо. Я отвела взгляд от Шварца и Вайса и вместе с Леоноре направилась к ширме. Соранж подошла с крайне озадаченным лицом.
— Госпожа Соранж, что-то случилось?
— Принц Хильдебранд прибыл, чтобы посмотреть на Шварца и Вайса.
— А?
При неожиданном контакте с королевской особой в моей голове пронеслись слова, сказанные вчера Верховным жрецом: «принудительное возвращение».
...Разве вы не должны были сидеть в своей комнате, чтобы вас не заметили студенты, принц?! Нельзя же просто так бродить!
— Я объяснила, что сейчас их переодевают в новые костюмы, но...
Похоже, Хильдебранд сказал, что подождёт до окончания, но его приближённые чиновники проявили интерес. Они сказали, что хотят посмотреть на предыдущие костюмы, которые мы должны были забрать для получения магических камней.
Приближённые Хильдебранда — вышестоящие аристократы из центра, для Соранж они начальство, а если это высшие аристократы, близкие к королевской семье, то их положение может быть выше, чем у меня, кандидатки в правители. Отказать им было непросто.
Если бы мы переодевали их тайно в общежитии, приближённые чиновники из центра не смогли бы войти, но раз дело касается магических инструментов королевской семьи и происходит в библиотеке, находящейся под управлением королевской семьи, то и отказать было сложно.
В этом году идея переодеваться в библиотеке, похоже, дала обратный эффект.
— ...Можете позволить им войти.
— Благодарю вас.
Соранж с облегчением вздохнула и тотчас же повернулась в сторону читального зала. Брат Корнелиус и Леоноре насторожились.
— Сейчас сюда прибудут принц Хильдебранд и его приближённые. Они хотят посмотреть на Шварца и Вайса.
Помещение зашевелилось. Дружелюбная, непринуждённая атмосфера мгновенно заледенела, и все присутствующие опустились на колени. Поскольку прибытия королевской особы не планировалось, смена атмосферы была естественной.
Вскоре в сопровождении Соранж вошли Хильдебранд и его приближённые. Хильдебранд медленно оглядывал кабинет, следуя за Соранж. Было видно, что ему хотелось бы осмотреть всё больше, но он сдерживал своё любопытство. Для мальчика, только что прошедшего обряд крещения, это было очень приличное поведение. Сравнивая с Вильфридом, который тоже только что прошёл обряд крещения, я тихо вздохнула с восхищением.
...Вот что значит по-настоящему воспитанный благородный мальчик.
Хильдебранд, увидев, что все остановились на коленях, замедлил шаг и, легонько махнув рукой, сказал: «Продолжайте». Когда все снова принялись за работу, Хильдебранд подошёл ко мне, стоявшей в стороне.
Я заметила, что наши глаза находятся почти на одном уровне, и рост почти не отличается. Чтобы сохранить гордость старшей, я постаралась выпрямить спину и слегка приподнялась на каблуках, но мои икры задрожали. Продолжать так долго я не могла, поэтому, немного расстроившись, вернула пятки на место.
...Я всего лишь чуть выше ребёнка, только что прошедшего обряд крещения в этом году. Но это лучше, чем быть ниже.
— На днях, когда я посещал библиотеку, меня сопровождал Вайс, он был таким милым, что я захотел снова прийти сегодня, но с удивлением обнаружил, что его нет в читальном зале. Оказывается, Шварц и Вайс вот так переодеваются.
— Мне сказали, что при смене хозяина нужно давать новую одежду, поэтому мы её и обновили. Шварц и Вайс не только милы. Они очень способные и трудолюбивые.
Хильдебранд с любопытством смотрел на то, как Шварца и Вайса переодевают, а я рассказывала ему о том, какие они замечательные. Они не только выдают книги и управляют кареллями, но и помнят всех, кто задолжал книги или вынес их. Это незаменимые магические инструменты для управления библиотекой.
— Я слышал, что Шварц и Вайс были созданы принцессой из королевской семьи давних времён, но, как мне рассказали, даже преподаватели Академии знати не знают, как они были сделаны. Я не могу не восхищаться величием королевской семьи. Нет ли во дворце документов, относящихся к тому времени, когда были созданы Шварц и Вайс?
Когда я с волнением спросила об этом, Хильдебранд слегка наклонил голову, а затем посмотрел на одного из своих приближённых, как бы ища ответа.
— К нашему величайшему сожалению, в местах, доступных нам в Королевской библиотеке, мы их не видели.
...Королевская библиотека! Какое чудесное звучание!
Услышав ответ приближённого, я почувствовала, как передо мной всё озаряется. В новой библиотеке полно встреч с новыми книгами. Я уже хотела задать ещё вопрос приближённому, который, судя по всему, хорошо знал Королевскую библиотеку, но тут Леоноре легонько потянула меня за рукав. Я повернулась к Леоноре, и она улыбнулась мне.
...Думаю, это значит «не говори больше»?
Я вспомнила, что меня предупреждали быть осторожнее, потому что я начинаю нести, когда речь заходит о библиотеках, и прикусила язык. Это был подходящий момент, чтобы получить ценную информацию о Королевской библиотеке, но если я испорчу настроение королевской особе, меня могут лишить доступа.
...Нужно действовать осторожно. Как и говорила мне Шарлотта, нужно постепенно подводить разговор к библиотеке через общие темы. Общие темы? Что у нас общего?
Пока я размышляла, бормоча «хмм», Хильдебранд с нерешительным видом тихо спросил меня.
— Эм, я слышал, что у Розмайн из Эренфеста есть жених, а у Шарлотты жениха нет?
...Общая тема — Шарлотта?!
Внезапный вопрос о Шарлотте заставил меня округлить глаза. Поморгав несколько раз, я медленно покачала головой.
— Жениха нет. Вероятно, на Межземельных турнирах или на Конференции правителей... я думаю, в ближайшее время поступят предложения.
Взгляд, которым Адольфина из Древанхеля смотрела на Шарлотту, был именно таким взглядом. Это был взгляд, в котором читалось желание женить Ортвина на Шарлотте и получить выгоду для Древанхеля. На Межземельных турнирах и Конференции правителей мне тоже поступали похожие предложения, так что к Шарлотте их должно было прийти ещё больше.
От моих слов глаза Хильдебранда ярко-фиолетового цвета широко распахнулись, а затем медленно опустились.
— Младших считают ненадёжными?
...А? Принц Хильдебранд, неужели вы заинтересованы в Шарлотте? Что делать, я ведь понятия не имею, какие мужчины нравятся Шарлотте!
Подумав, что мне не хотелось бы, чтобы мне задавали такие сложные вопросы, я поспешно стала искать нейтральный ответ.
— Надёжность не определяется возрастом, поэтому я ничего не могу сказать...
— Вот как...
Хильдебранд выглядел настолько разочарованным, что мне стоит, пожалуй, спросить об этом у самой Шарлотты.
— Если вас это так беспокоит, не спросить ли мне у неё самой?
— ...А?
Хильдебранд, уставившийся на меня с ошеломлённым видом, в замешательстве переводил взгляд с меня на Шарлотту, стоявшую рядом со Шварцем и Вайсом.
— Нет, всё в порядке. Просто у меня возник небольшой вопрос. Пожалуйста, держите это в тайне. Если окружающие начнут волноваться из-за моего вопроса, это будет хлопотно.
— Поняла. Хорошо.
В самом деле, если станет известно, что от королевской семьи может поступить предложение, в Эренфесте поднимется большая шумиха. А если это не окончательное решение, а лишь лёгкое любопытство Хильдебранда, и я его разболтаю, это вызовет лишь беспокойство.
...Промолчу до тех пор, пока чувства принца Хильдебранда не станут более определёнными.
— Простите за ожидание, принц Хильдебранд, старшая сестра. Как вам? — Шарлотта подошла ко мне вместе со Шварцем и Вайсом.
Поскольку мы находились в Академии знати, костюмы были выполнены в чёрных тонах, и мы исходили из образов горничной и дворецкого, но от первоначальных образов в одежде, которую носили Шварц и Вайс, почти ничего не осталось.
Рубашка у Шварца была белой, но он носил жилет, так что была видна лишь белая ткань рукавов. Жилет был густо расшит сложной магической вязью и вышивкой, чтобы скрыть её. На манжетах брюк также была вышивка в виде разноцветных цветов и листьев, что хорошо передавало воодушевление Лизелетты. Бант-галстук из окрашенной ткани тоже был милым. Грудная клетка была украшена таким же цветочным орнаментом, как у Вайса — это было принято по моему предложению.
На Вайсе было платье, но подол был расшит цветами и листьями, как и у Шварца. На Вайсе был фартук, густо расшитый сложной вышивкой, и единственным местом, где была видна исходная белая ткань, были воланы на плечах. На шее был бант из крашеной ткани и цветочное украшение. Говорили, что хотели украсить и область ушей, но это мешало бы Вайсу шевелить ушами, поэтому от этой идеи отказались.
— Принцесса, идёт?
— Хвали, принцесса.
— И Шварц, и Вайс очень милые. Благодаря стараниям всех костюм получился замечательным.
Когда я похвалила не только Шварца и Вайса, но и всех, Хильдебранд тоже мягко улыбнулся и прищурился.
— Я рад, что мне удалось увидеть нечто замечательное.
Я взяла костюмы Шварца и Вайса, которые были на них до этого, и протянула их Хильдебранду.
— Это их прежняя одежда. Когда пуговицы застегнуты, магический круг замыкается, но, пожалуйста, будьте осторожны, не застёгивайте их. Через магический круг потечёт магическая сила, и сработает защита.
Приближённый Хильдебранда кивнул, беря костюмы в руки и начиная их внимательно рассматривать.
— На новых костюмах Эренфеста используется тот же магический круг?
— Нет, господин Фердинанд его улучшил. Я не очень хорошо разбираюсь в магических кругах, так что спросите об этом у господина Хиршура, наставника господина Фердинанда.
— Благодарю вас.
На то, в чём я не разбираюсь, я не отвечаю. Мне сказали как можно больше направлять вопросы, касающиеся магических инструментов и кругов, к Хиршуру и Раймунду. Следуя указаниям Верховного жреца, я ответила и подозвала Шварца и Вайса жестом.
— Займёмся подпиткой магической силы.
Я протянула руку к магическим камням на лбах Шварца и Вайса и, нежно поглаживая, влила в них магическую силу. Шварц и Вайс слегка прикрыли глаза, словно наслаждаясь этим.
— Ой, как мило! — сказав это, Хильдебранд протянул руку сбоку. Я поспешно остановила его: «Не прикасайтесь!» — но, похоже, не успела.
В тот момент, когда кончик пальца Хильдебранда коснулся, раздался треск, и на мгновение вспыхнул свет, похожий на статическое электричество. Хильдебранд вскрикнул «Вау!?» и схватился за кончик своего пальца, а его рыцарь-защитник взял посох.
— Те, кто не зарегистрирован как хозяин или кому не разрешил хозяин, не могут прикасаться к Шварцу и Вайсу. ...Разве у вас нет таких магических инструментов рядом с принцем Хильдебрандом?
Во дворце, должно быть, гораздо больше магических инструментов, чем я знаю, и те, кто может ими пользоваться, чётко отделены от тех, кто не может. Услышав мои слова, приближённый Хильдебранда слегка вздохнул.
— Все магические инструменты во дворце становятся доступными в момент регистрации в качестве члена королевской семьи. Вокруг принца Хильдебранда не было магических инструментов, к которым он не мог бы прикоснуться.
— Значит, я не могу прикасаться к Шварцу и Вайсу? — Хильдебранд понурил плечи, и один из его приближённых повернулся ко мне.
— Этот магический инструмент — реликвия королевской семьи. Разве не принц Хильдебранд, а не госпожа Розмайн, которая лишь временно назначена хозяином, должен управлять им?
Мне предложили уступить статус хозяина Хильдебранду, и на этот раз, в отличие от случая с Лестилаутом в прошлом году, я сразу же кивнула.
— Поскольку это магический инструмент королевской семьи, если Шварц и Вайс могут беспрепятственно функционировать в библиотеке, я не против. Я думаю, было бы предпочтительнее, чтобы ими управляла королевская семья. В период с весны по осень, когда меня не будет в Академии знати, принц Хильдебранд мог бы приходить для подпитки магической силы. Не нужно будет подготавливать магические камни или магическую силу, что очень удобно.
Если бы не Шварц и Вайс, у Соранж были бы проблемы, так что я просто обеспечивала их магической силой. Если появится кто-то, кто сможет делать это вместо меня, это будет даже лучше. Приближённый, сделавший предложение, похоже, удивился тому, что я так легко согласилась.
В то же время чиновники, которые рассматривали костюмы Шварца и Вайса, нахмурились.
— Вы так просто говорите о подпитке магической силой в качестве хозяина, но не будет ли это немного сложно для принца Хильдебранда, который только что прошёл обряд крещения? Думаю, это будет большая нагрузка на его организм.
Обращаясь к приближённому, который беспокоился об объёме магической силы Хильдебранда и его физическом состоянии, я выдвинула и другие опасения. Разбирающийся в магических кругах и инструментах чиновник, наверняка, сможет это оценить.
— Кроме того, есть и другие беспокойства. Сможет ли принц Хильдебранд, который может действовать только в период отсутствия студентов, беспрепятственно обеспечивать подпитку магической силы? Кроме того, если полностью сменить хозяина, потребуется новый костюм, но хватит ли на это мастеров и материалов?
Верховный жрец говорил, что использовал довольно много накопленных редких материалов. Возможно, в Центре в этом нет необходимости, но эта вышивка — трудоёмкая работа. Чиновник, проследивший пальцем за вышивкой, затушевал взгляд, словно избегая ответа. Похоже, он не очень хотел этим заниматься.
— И ещё, это самое главное... — Я повернулась к слегка озадаченному Хильдебранду.
— Принцу Хильдебранду нужна решимость.
— Решимость?
Я кивнула наклонившему голову Хильдебранду и серьёзно спросила.
— Да. Если вы зарегистрируетесь как хозяин Шварца и Вайса, вас будут называть «принцесса».
— А?
— Даже мужчину будут называть «принцесса». Говорят, что предыдущих библиотекарей-мужчин называли именно так.
Среди мальчиков его возраста есть и такие, которые выглядят как девочки. У Хильдебранда красивое лицо, мягкое выражение, так что в зависимости от костюма он может сойти за девочку. И такого мальчика начнут называть «принцесса». Возможно, это будет выглядеть как переодевание в мужскую одежду. Его мужское самолюбие может быть уязвлено.
— У принца Хильдебранда есть готовность всю оставшуюся жизнь слышать, как его называют «принцесса»?
— Я мужчина. Меня не хотят называть «принцессой».
Хильдебранд энергично замотал головой: «Нет, ни за что». Возможно, у него есть неприятные воспоминания, связанные с тем, что его принимают за девочку.
— В таком случае, давайте зарегистрируем вас не как хозяина, а как помощника по снабжению. Тогда вас будут называть по имени, и вы сможете прикасаться к Шварцу и Вайсу. При этом вам не обязательно регулярно посещать библиотеку.
— Лучше так. Пожалуйста.
При моём предложении лицо Хильдебранда просияло. Приближённые тоже решили, что этот вариант менее обременителен, и дали разрешение.
— Однако для этого нужны атрибуты тьмы и света. У вас есть такие?
— Да!
Так мы зарегистрировали магическую силу Хильдебранда в качестве помощника, и в библиотечном комитете стало на одного человека больше.
Я проводила взглядом Хильдебранда, который ушёл в прекрасном настроении, погладив Шварца и Вайса, и с облегчением выдохнула, радуясь, что справилась с этой ситуацией, не испортив отношения с королевской семьёй.
— ...Социальные навыки старшей сестры таковы, что я не понимаю, что происходит, и мне некуда вмешаться, — с подавленным видом пробормотала Шарлотта: она хотела, но не могла предотвратить контакт с королевской семьёй.
— Давайте вернёмся в общежитие поскорее. Что-то подсказывает мне, что произойдёт ещё что-нибудь.
Говоря это, Шарлотта подгоняла всех. Девушки, пришедшие помогать с переодеванием, выглядели изнурёнными переживанием встре