Сейчас меня несёт Бенно, и мы направляемся в коммерческую гильдию.
Поначалу я шла сама, нормально, но Бенно, разозлившись на мою медлительность, заорал: «Медленно! Трата времени!» — и легко подхватил меня на руки.
А потом принялся читать бесконечную лекцию о ценности времени, и возразить я не могла.
«Кстати, Бенно. А что такое коммерческая гильдия?»
Когда не знаешь, чем одно отличается от того, что тебе уже известно, лучше всего подробно расспросить заранее.
«Что, не знаешь?»
«Я там никогда не была. Лутц, а ты знаешь?»
«Туда ходят торговцы, да?»
Я обратилась к Лутцу, полагая, что любой ребёнок в этом городе должен это знать, но ответ оказался не глубже того, что и я сама могла догадаться.
Бенно тихо вздохнул и начал объяснять.
«...Ну, да. Основная работа — выдавать разрешения на открытие магазинов в этом городе и наказывать тех, кто ведёт недобросовестную торговлю. Без разрешения коммерческой гильдии нельзя открыть магазин, нельзя ставить лавки на рынке. А все, кто связан с торговлей, обязаны зарегистрироваться. Торговля без регистрации — строгое наказание.»
Выслушав объяснение Бенно, я подумала: что-то вроде торгового управления? Без разрешения магазин не открыть, учеников тоже регистрируют — так что я примерно не ошиблась.
«Похоже на влиятельную организацию.»
«Верно. Влиятельная и жадная до денег. Зарегистрируешь ученика — плата за регистрацию, начнёшь новый бизнес — вноси за расширение, сделаешь что-нибудь — комиссия.»
Пожалуй, платить за всё — это одинаково во всех мирах. Для бедняков это невыносимый мир.
«В любом случае, когда пройдёшь обряд крещения и станешь учеником-торговцем, тебя зарегистрируют. Все, кто работает в магазине, становятся в положение продавцов. У вас до обряда крещения будет временная регистрация, но без неё нельзя будет покупать и продавать бумагу, украшения для волос... любой товар.»
«То есть сегодня, чтобы купить бумагу, тебе нужна регистрация, Бенно?»
«Именно.»
Понятно. Бенно так спешил с регистрацией, чтобы выкупить образец.
Пока я кивала сама себе в знак понимания, брови Бенно резко нахмурились.
«Хотелось бы, чтобы регистрация прошла гладко, но, зная этого старого хрыча, он непременно снова начнёт придираться.»
«Придираться?»
Прозвучали какие-то тревожные слова. Я-то думала, Бенно — важная шишка в коммерческой гильдии, но, оказывается, нет? Или тут какая-то фракционная борьба?
«Мой магазин сейчас на подъёме, постоянно расширяется. Мастер гильдии жадно глазеет на мои доходы. Не болтайте лишнего.»
«Хорошо.»
Лутц и я в один голос ответили. В хитрую возню между опытными торговцами мы нос свой совать не собирались.
«Да, и ещё, Майн — про то украшение для волос, которое ты принесла.»
«Это?»
Я приоткрыла сумку-шоппер и показала украшение. Бенно слегка кивнул и окинул меня острым взглядом красно-коричневых глаз.
«Как быстро ты можешь это сделать?»
«Если все материалы готовы, и Лутц уже сделал деревянную часть, и ещё если моё самочувствие позволит... ну, только цветочную часть, если очень постараться, за день наверное как-нибудь...»
Зависит от количества цветочков, но на моей скорости это рабочий день. Моей маме, которая шьёт мастерски, хватило бы пары часов.
«А ты, Лутц?»
«Дерево обтесать и отполировать — если дадут час-другой, справлюсь.»
«Хм, неплохо.»
Бенно говорил это в бодром тоне, но глаза его ярко сверкали острым блеском.
«Что хорошего?»
«Узнаешь потом.»
С улыбкой хищника, высмотревшего добычу, Бенно уставился на здание коммерческой гильдии.
Коммерческая гильдия представляла собой большое здание на углу Центральной площади. Уже по одному этому было понятно, что организация обладает серьёзными средствами, а ещё говорили, что здание целиком принадлежит гильдии — ничего не сдаётся в аренду.
«Когда думаешь, что все мои заработки вкладываются сюда, хочется взбеситься, верно?»
«Верно, но без этого мы бы испытывали трудности, не так ли?»
«Именно. И это ещё досаднее.»
Перед дверью стоял вооружённый стражник, оглядел нас с ног до головы и спросил о цели визита.
«Какой у вас вопрос?»
«Временная регистрация для этих двоих.»
«Пожалуйста.»
Дверь открыли, мы вошли — и я удивилась, увидев сразу лестницу. Широковатая, но первого этажа не было видно.
«Бенно, а что на первом этаже?»
«А, на первом этаже странствующие торговцы ставят свои повозки и телеги. Выстроить их вдоль главной улицы — была бы проблема. Если обойти сзади, увидишь их ряды.»
Поднявшись на второй этаж, мы оказались в большом зале.
Туда-сюда суетилось множество народа. От такого шума и суеты я невольно подумала: неужели в этом городе столько людей?
«Нам тут ничего не нужно. Идём наверх по задней лестнице.»
Меня Бенно понёс, поэтому мне было безопасно, но Лутц, шедший за ним, то и дело толкался в толпе.
«Лутц, ты в порядке?»
«Нормально... только тут как на ярмарке.»
«Тут подают заявки на рыночные лавки и получают разрешения на торговлю странствующие торговцы, прибывшие в город. Когда рынок приближается, так и бывает. А когда он заканчивается, на какое-то время становится тихо.»
«А-а.»
Задняя лестница была огорожена крепкой металлической решёткой, а перед ней снова стоял стражник.
«Предъявите, пожалуйста, регистрационные карточки.»
«Все трое поднимаются.»
«Принято.»
Бенно достал что-то вроде металлической карты и протянул, и стражник поднёс её к чему-то.
Белый свет промчался по решётке, и она исчезла, словно растворилась.
«Что?! Что это такое?!»
«Магический инструмент. Лутц, не отпускай мою руку. Отбросит.»
«Д-да.»
Бенно держал меня одной рукой, другой взял Лутца за руку и начал подниматься.
«Разве магией не только дворяне могут пользоваться?»
«В организациях такого уровня наверху обычно связаны с дворянством. Когда они видят выгоду, многие дворяне без колебаний снабжают их магическими инструментами.»
«Впервые такое вижу.»
Ещё во время Контрактной магии я думала об этом: похоже, я живу в куда более фантастическом мире, чем предполагала.
Дойдя до верха лестницы, Бенно отпустил Лутца и поставил меня на пол.
От верха лестницы белая стена тянулась ещё какое-то время, а в глубине угадывался прилавок. Второй этаж обслуживал вопросы рыночных лавок, третий предназначался для владельцев магазинов, поэтому по сравнению с шумом второго этажа третий был тихим и безлюдным.
На втором этаже был деревянный пол, а по краям даже пыль собиралась — место выглядело запущенным. А на третьем — ковёр, вычищенная до блеска поверхность. И мебель, и обслуживание дышали деньгами. Разница была видна с первого взгляда.
«За этой стеной — переговорная. Вам вряд ли когда-нибудь понадобится.»
Бенно указал на белую стену, объясняя, и зашагал к прилавку. Я взяла Лутца за руку и пошла следом. Роскошь, не видимая в обычной жизни, слегка подавляла.
Мимо переговорной тянулся прилавок от стены до стены. За ним ученики коммерческой гильдии читали деревянные таблички и считали на калькуляторах.
«Лутц, зимой нам нужно выучить буквы и арифметику.»
«...Да.»
По другую сторону коридора напротив прилавка стояли что-то вроде диванов — скорее уютная гостиная, чем зона ожидания.
Оглянувшись, я увидела у стены шкаф, заставленный деревянными табличками и пергаментом.
«Это, случайно, книжная полка?!»
Напряжение внутри меня так и рванулось вверх, и Бенно посмотрел на меня с недоумением, наклонив голову.
«А, это шкаф с правилами открытия магазинов, простыми картами окрестностей, Дворянским ежегодником и тому подобным. ...Тебе интересно?»
«Очень!»
Мне хотелось броситься к шкафу немедленно, но Лутц крепко сжал мою руку и не отпускал.
Видя, как я нервничаю, Бенно усмехнулся.
«Когда закончим с регистрацией, сможешь посмотреть. Всё равно ждать долго.»
«Правда?! Ура!»
«Майн, успокойся. Ты слишком заводишься.»
Как можно не завестись, обнаружив нечто похожее на книгу для чтения? Нет, невозможно. Даже несмотря на слова Лутца, мурашки по коже не унимались.
Вот что я думала, но Лутц произнёс одну фразу, и мне пришлось унять себя.
«Если слишком заведёшься — упадёшь в обморок ещё до того, как начнёшь читать.»
...Это было бы проблемой!
Бенно, с интересом наблюдавший за нашим разговором, понял, что наступила естественная пауза, и позвал: «Идёмте.»
Подойдя к прилавку, мы увидели сотрудника, который, по-видимому, знал Бенно, — тот расплылся в приветливой улыбке.
«О, Бенно. Какой у вас сегодня вопрос?»
«Временная регистрация для двоих. Майн и Лутц.»
«Временная регистрация? ...Они ведь дети, верно?»
«Нет. Но регистрация им нужна. Побыстрее.»
Временная регистрация — правовая лазейка, придуманная для тех случаев, когда торговцы хотят привлечь к делу детей, ещё не прошедших обряд крещения.
Нанимать детей до крещения запрещено, и такие дети обычно не участвуют в сделках, требующих регистрации, поэтому регистрация детей, не являющихся кровными родственниками, была практически немыслима.
Сотрудник подозрительно прищурился, но продолжил задавать вопросы мне и Лутцу, а потом начал что-то писать за прилавком.
Вопросы оказались самыми обычными — если воспринимать их как рутинную бюрократию: имя, профессия и имя отца, адрес, возраст.
«Дочь солдата получает временную регистрацию через сына плотника?»
Закончив опрос, сотрудник стал ещё более подозрительным и переглядывался между мной и Лутцем, пытаясь понять, зачем детям, которые даже не из торговых семей, нужна временная регистрация.
«Верно. Если вопросы закончены, завершите регистрацию. Мы тоже не без дела.»
«Сейчас. Подождите немного в зоне отдыха.»
Сотрудник указал на гостиную зону, и я с трудом сдержалась, чтобы не броситься туда, и посмотрела на Бенно.
«Пока ждём, можно посмотреть на книжную полку?»
«Конечно. Если что-то захочешь узнать — спрашивай. Принеси. Лутц, не спускай глаз с Майн.»
«Понял.»
Не отпуская моей руки, Лутц и я пошли к шкафу. Раскладывая пергамент, доставая таблички и рассматривая содержимое, мы обнаружили карты, справочники, Дворянский ежегодник, торговый кодекс и что-то вроде листков с информацией об окрестностях — всё самое практичное.
«Ого, это карта!»
Карта была довольно грубой, но в этом мире я видела такую впервые.
Обхватив руками карту, на которой даже мой район не был обозначен, я направилась к дивану, где сидел Бенно. Рассчитывая сесть нормально, я не учла: под красив