«М? Что ж, верно. Пока будем охранять, нужно ещё и боевой опыт набраться.»
Когда я предложила отправиться на сборы вместе, дедушка с радостью согласился. Поглаживая подбородок, он начал обсуждать, кого взять с собой и что захватить.
«Наверное, стоит предупредить Фердинанда. Мне столько раз повторяли — ничего не предпринимай самовольно.»
Я отправила орднанц Главному жрецу: «Мы собираемся в замковый лес на сборы, совмещая их с тренировкой по охране. Если возникнут опасности, будет очень плохо, поэтому дедушка будет наблюдать. Не волнуйтесь.»
Ответ Главного жреца пришёл почти мгновенно.
«Этот невежа. Конечно, нельзя. Бонифациус куда опаснее любых магических существ в лесу. Бонифациус ещё не умеет сдерживаться — даже если он захочет помочь, а тебя швырнут, ты погибнешь. Сколько раз уже была под угрозой твоя жизнь? Когда неизвестно, что будет на совете господ, не доставляй мне лишних хлопот. Ясен ответ?»
Поскольку ответ шёл орднанцем, наставление повторили целых три раза, и мы с дедушкой переглянулись.
«Жаль. Он сказал — нельзя, дедушка.»
«Угу-гу-гу-гу-гу...»
В отличие от меня, которая, пожав плечами, решила сдаться, дедушка, похоже, уже полон решимости отправиться. Скрежетнув зубами, он выкрикнул, что сейчас пойдёт и вырвет разрешение у Главного жреца, и умчал прочь. Должно быть, он использовал усиление тела — бежал он невероятно быстро.
«Дедушка ушёл, как я вижу.»
«Учителю, вероятно, было приятно, что Роземайн обратилась к нему с просьбой. Он говорил, что у них редко бывает повод пообщаться.»
Пока я с открытым ртом смотрела на распахнутую дверь, Ангелика тихо улыбаясь закрыла её и сказала. Расслабленно улыбаться при виде дедушки могли только я и Ангелика — Юдит, которой сообщили, что она не едет на сборы, была на грани слёз.
«Роземайн, раз нельзя — а как же мои сборы?»
«Я спрошу у Фердинанда, нельзя ли отправить только учеников-рыцарей. А если и это не разрешат, у меня ещё осталось лекарство, которое я недавно сварила — поделюсь с тобой, так что не переживай.»
То самое лекарство, которым мне сказали, что для учеников более чем достаточно, ещё оставалось. Раз уж я всё равно им не пользуюсь, можно отдать часть Юдит.
«Роземайн, ты делала лекарство? Ты же ещё не проходила этот урок?»
«Меня научил Фердинанд. Он сказал, что хотя бы своё собственное лекарство каждый должен уметь варить сам.»
«...Жёстко.»
«Пока я во всём полагаюсь на других — и на материалы, и на приготовление. Хотелось бы как можно скорее научиться варить лекарства самостоятельно.»
Пока я разговаривала с Юдит, прилетел орднанц. Белая птица заговорила голосом Главного жреца, излучавшего крайнее раздражение.
«Не забудь приготовить лекарство. И не отходи от Корнелиуса. Ясно прикажи ему защищать тебя от Бонифациуса. Ясно?»
Трижды повторив это, орднанц превратился обратно в жёлтый магический камень — и в тот же момент ворвался дедушка.
«Фердинанд дал разрешение! Завтра — сборы!»
Похоже, разрешение он выбил силой. Меня подхватил восторженный дедушка и закружил, и у меня потемнело в глазах. Наставление Главного жреца о том, что «Бонифациус — самый опасный», не отпускало мои мысли, и сборы в лесу начали вызывать настоящую тревогу.
Сегодня сборы в замковом лесу. После завтрака мне надели одежду для верховой езды. Как приёмная дочь Господина, я могла носить только те наряды, которые одобряли Рихильда и Брунхильда, а такой одобренной нарядной одеждой была именно одежда для езды. Я хотела надеть что-нибудь красивое для сборов, но устоять перед энтузиазмом этих двух я не смогла. Сверху на одежду для езды набросили кожаный пояс с мешком для собранных материалов, лекарствами и прочим — полная готовность.
«Роземайн, я тоже готова.»
Филине тоже была одета для верховой езды и стянула кожаный ремень.
На сборы сегодня отправлялась большая группа. Слуги отказались идти — у них дела по дому, вышивка и прочее. Но ученики-чиновники Хартмут и Филине настояли на участии, потому что материалы для магических инструментов понадобятся им на лекциях в дворянском институте. Обычно материалы собирают у учеников-рыцарей, потому что без рыцарей слишком опасно, если встретятся магические существа.
«Доброе утро, Роземайн.»
«...Вильфрид-братец тоже полностью готов, как вижу.»
«Угу. Это мой первый сбор материалов, так что очень жду.»
Услышав от рыцарей-охранников рассказы о сборах, Вильфрид тоже попросился: «Хочу собрать материалы для варки лекарств на следующий год в дворянском институте». Когда Главный жрец сказал: «Если не можете взять обоих — отменяйте всё», дедушка возразил: «Двух-то я уберечь смогу», — и число участников выросло ещё больше. Несколько человек ещё прикомандировали из рыцарского ордена.
«Ну что ж, в путь.»
Вместе с любвеобильным дедушкой я отправилась на лессербасе.
В замковый лес я входила впервые. Нет, впервые — по собственной воле. До этого туда приходилось попадать против моей воли — в ходе событий от похищения Шарлотте до покушения на моё собственное похищение.
«Всё будет хорошо, правда? С дедушкой ведь безопасно, да?»
«Даже если выскочат магические существа — почти все они мелочь вроде Занце или Айфента. Мне вмешиваться вряд ли придётся.»
Говоря это, дедушка шёл рядом с лессербасом.
Занце и Айфента я знала. Занце — это похожие на кошку магические существа высотой примерно до взрослого колена, которые часто попадались нам во время сборов для Юреве. Айфенты — похожие на белок, размером примерно с кошку. Их легко прогоняет даже один Дамуэль, а тут столько рыцарей — проблем не будет точно.
«Эй, ученики! Не рассыпайте строй! Вы на задании по охране!»
Как только кто-то находил листья для лекарства, молодые ученики бросались к ним — и тут же получали от дедушки. Рыцари из ордена и ученики-рыцари-охранники из семейства Господина, прошедшие дедушкину подготовку, строй не нарушали.
«Охрана бросается собирать — и что будет? Сначала осмотришь окрестности и обеспечишь безопасность!»
Пока дедушка хватался за голову — мол, неужели и этому надо учить, — Корнелиус-братец взял слово.
«Это просто применение того, что вы проходили на лекциях. Третьекурсники и старше должны это знать. Правила охраны — пересказ!»
Ученики начали машинально отрапортовывать правила. Вильфрид и я видели, как это заставляли делать в общежитии дворянского института.
«Раз знаете — действуйте соответствующно. Вот, Айфент.»
Один ученик, увидев единственное магическое существо, ринулся вперёд, вытягиваясь в первом ряду — и снова был остановлен. Не для того, чтобы показать себя, а для того, чтобы сначала обеспечить безопасность тех, кого охраняешь.
Даже понимая это головой, ученики, у которых стиль «увидел магическое существо — атакуй всеми» прочно засел в мышцах, с трудом меняли поведение. Возможно, им нужно больше практических занятий.
Ловя время от времени появляющихся мелких магических существ и слушая дедушкины выговоры, мы мирно продолжали сборы.
Материалы, необходимые младшим и старшим курсам, различаются. Кроме того, для приготовления лекарств требуется магическая сила, а значит, и материалы разнятся в зависимости от уровня — высшего, среднего или низшего. Старшекурсники со второго года и выше видели всё это вживую на лекциях, поэтому собирали быстро. Мы же с Вильфридом и Филине видели эти растения только на иллюстрациях в пособиях и толком не представляли, как они выглядят в реальности.
«Беханкраут нужен для варки лекарства.»
«А-а, и это лучше тоже собрать. Шарлауп обладает сильной ветреной стихией — отличный материал для орднанцев.»
Дамуэль и Хартмут подсказывали, какие материалы стоит собрать. Я вылезла из лессербаса, превратила посох в нож и начала срезать нужное.
«Роземайн, сюда посмотри! Ну разве не круто?»
Вильфрид с гордостью выставил напоказ свой посох. Это был посох с гербом — мода, распространённая среди первокурсников-кандидатов и старших дворян. Однако посох Вильфрида был не просто с гербом. Рукоять была оформлена в виде объёмной львицы, и кончик посоха торчал из широко раскрытой пасти.
«...Впечатляет.»
«Хе, правда?»
Использование герба выглядело эффектно, но чтобы научиться постоянно представлять его и воспроизводить на посохе, потребовалось, должно быть, немало времени. Меня поражало, что он мог тратить столько времени на красивый посох. Я быстро смирилась с тем, что это пустая трата.
Говорил-то Вильфрид-братец, что без меня в дворянском институте было невыносимо тяжело, а вот на создание красивого посоха у него, видимо, нашлось немало свободного времени.
Однако стоило произнести «нож», как этот красивый посох мгновенно превратился в обычный нож. Поддерживать красивый облик, видимо, всё-таки было слишком сложно.
«...Дамуэль, это точно тот?»
«Похож, но нет. Легко отличить по корню. Вот, видишь — тут покраснело?»
Пока Дамуэль объяснял Филине, я кивала «а-а» и срезала ножом листья, укладывая их в кожаный мешок.
«Роземайн, Лунгопе тоже лучше собрать.»
Дедушка указал наверх на дерево. Подняв голову, я увидела белые плоды там, куда он показывал.
«Дедушка, сорвите, пожалуйста. Мне не достать.»
«Что ты говоришь? Вот так нормально.»
Дедушка подхватил меня под мышки и с лёгкостью приподнял высоко вверх. Я сорвала белый плод ножом.
«Бонифациус, я тоже хочу такое же, как у Роземайн, но как его достать...»
«Хм! Ну-ка, давай-ка! Срывай!»
Даже Вильфрида, который был крупнее меня, он поднял с одинаковой лёгкостью. Дедушка был очень сильным.
...Кстати, Корнелиус-братец тоже кого-то подбрасывал.
«В этот раз дедушка поднял меня, но как обычно срывают плоды на такой высоте? В лесу верховые животные ведь трудно использовать, верно?»
На моём лессербасе можно взлететь, если вокруг нет людей, но чужие верховые животные с раскрытыми крыльями в лесу, полном деревьев, вряд ли удобны.
«На такую высоту можно взобраться с усиленным телом. Вот так срывают, Роземайн.»
Корнелиус-братец воткнул нож в ствол, используя его как опору, и легко подпрыгнул. Схватившись руками за ветку наверху, он проворно забрался наверх.
«Ещё кому-нибудь нужен Лунгопе?»
«Мне тоже.»
«Нужен.»
Голоса поднялись у нескольких рыцарей. Оказывается, Лунгопе нужен для приготовления лекарства повышенного качества, предназначенного для рыцарей высшего ранга. Корнелиус-братец нарезал несколько плодов и стал сбрасывать их вниз.
Когда плоды разошлись по рукам, Корнелиус-братец спрыгнул вниз.
«Леоноре, вот, держи. ...Судя по тому, как ты смотрела наверху, ты почти ничего не поймала.»
«Большое спасибо, Корнелиус.»
Леоноре обрадованно приняла подарок.
Едва Корнелиус-братец спустился, на дерево взобралась Ангелика. Она двигалась так же проворно, используя усиление тела. Собрав несколько Лунгопе, она сразу спустилась. Я заметила, что Ангелика старалась не отходить от меня.
«На той ветке — Занце.»
Леоноре обнаружила Занце, который следил за Вильфридом и его свитой впереди. Расстояние было достаточным, и, возможно, его можно было оставить без внимания, но нападение со спины было бы крайне нежелательным — лучше было устранить заранее.
«Юдит, сейчас преврати посох в пращу и попробуй поразить Занце.»
Я указала на Занце, стоявшего на некотором удалении, и Юдит легко кивнула. Вместо обычного длинного меча из посоха превратилась праща. Наверное, проще всего объяснить — как рогатка в форме игрека. Этой пращей она запустила камень, который я подобрала и передала ей, целясь в Занце.
Камень со звоном попал, и Занце рухнул. Услышав шум, Лампрехт-братец мгновенно вскинул оружие и бросился вперёд. Падающего Занце он разрубил на лету. На земле остался лишь маленький магический камень.
«Когда Юдит освоит усиление тела, она сможет увеличить дальность броска. А если поднять запас магической силы — будет выбрасывать снаряды магически и кидать их один за другим. Как я и думала, метание Юдит подходит гораздо лучше, чем длинный меч.»
«Угу. Уже сейчас она попадает с такой дистанции. Если потренируется и вырастет, точность существенно возрастёт.»
Дедушка с видом человека, который оценил ситуацию, кивнул и посмотрел вниз на Юдит.
«Иметь возможность атаковать противника, не отходя от того, кого охраняешь, — это твоё преимущество. Усердствуй.»
«Да!»
Юдит с радостью громко ответила.
«В зависимости от числа и разброса противника, а также от погоды — если удастся эффективно сбросить на вражескую позицию порошковые средства вроде снотворного или паралитика, это будет весьма действенно. Так было записано в записках Фердинанда.»
«Пусть даже и действенно, но готовить лекарства — это уже не по мне.»
Юдит, которая победила в «Диттере сокровищ» благодаря моей хитрой уловке, не находила способов Главного жреца ни трусливыми, ни не рыцарскими — она просто сетовала, что сама так не сможет.
«Нужен толковый чиновник, который умеет готовить действенные лекарства и магические инструменты.»
«Вы меня звали, Роземайн?»
Хартмут мгновенно вынырнул. Кстати, Хартмут тоже был толковым.
«Мы обсуждали, что Юдит бросает. Оказалось, что если метать не только камни, но и снотворное или паралитик, в «Диттере» это будет очень эффективно.»
«Подумаю об этом. Юстус рассказывал, что во времена «Диттера сокровищ» задача чиновников заключалась в создании действенных магических инструментов, которые приводили бы к победе их земли — это и было главным испытанием мастерства. Большинство инструментов того времени действовали на обширную область, и их использование было запрещено на арене, чтобы не влиять на зрителей, но в реальном бою, думаю, их можно применять.»
Я смотрела на Хартмута с уважением и доверием.
«Главное — это реальный бой. Хартмут, подумай над несколькими магическими инструментами, которые Юдит сможет метать с эффективностью. Я их куплю.»
«Как прикажете.»
Юдит, похоже, нашла свой путь, и лицо её расплылось в счастливой улыбке.
«Я усердно поработаю над сжатием магической силы, освою усиление тела и отточу технику метания, Роземайн!»
«Нужно подготовить несколько предметов для метания и тщательно обдумать, против кого, когда и какой предмет бросить с наибольшей эффективностью. Умение читать ход боя и вражеское построение тоже важно — так что усердно занимайся теорией.»
«Да!»
...Отлично! Теперь Юдит должна быть избавлена от перспективы только и делать, что качать тело, как Ангелика!
Пока мы с Юдит переглядывались и тихо смеялись, дедушка внезапно остановился.
«Стой!»
«...Дедушка?»
«Пахнет грюненом.»
Я склонила голову: «Ничего не чувствую», — и дедушка, чуть шевеля носом, указал на одно дерево. Запах грюнена, пометившего свою территорию, был впитан в его кору, судя по всему.
...Дедушка вёл себя как дикий зверь.
В это время года грюнены, которые провели долгое время в гнезде, выращивая детей, были голодны и раздражены из-за потомства. Самец всегда был неподалёку, что делало их крайне опасными противниками.
«Сборы прекращаем. Немедленно возвращаемся и формируем отряд для уничтожения. Чиновников можно посадить на скакуна Роземайн? Охраняемым лучше быть вместе.»
Одновременно с тем, как дедушка отдавал приказ немедленно возвращаться, Ангелика выкрикнула: «Учитель, они появились!»
«...Это грюнены?»
«Ага, так и есть.»
«Они совершенно не похожи на лессербасов! Совсем не милые!»
Тёмно-зелёные и чёрные полосы, худое тело, злобные глаза, и пасть, распахнувшаяся в широчайшей улыбке. Размером они были не слишком велики — меньше сенбернара.
В тот момент, когда два грюнена широко раскрыли свои пасти, от них повалило чудовищно сильным запахом, напоминающим концентрированную пасту мисо.
«Фу!»
Мне показалось, что запах был слегка знакомым и даже приятным — но, глядя на рыцарей, жмущих носы и корчащихся от отвращения, я ощутила крайне смешанные чувства.
...Ах, вот оно что. Оно пахнет настолько сильно.
«Охраняйте тех, кого нужно, и уходите! Сражаться будет только рыцарский орден!»
Взрослые рыцари высшего ранга мгновенно выдвинулись вперёд, извлекли оружие из посохов и встали в боевую стойку. За ними встали рыцари среднего ранга. Один из учеников-рыцарей, которым было сказано не участвовать в бою, всё же достал оружие из посоха.
«Мы тоже сражались с грюненами в межземельном турнире и победили — мы можем драться!»
«Меня это не интересует! Подчиняйтесь приказу!»
Я мгновенно увеличила лессербаса и позвала чиновников забираться. Однако чиновники, которым бои были практически незнакомы, распахнули глаза, уставились на грюненов и не двигались.
Лампрехт-братец, державший Вильфрида на руках, первым покинул зону боя — и, словно опомнившись, ученик-рыцарь-охранник Вильфрида вывел своего скакуна и устремился следом.
Дамуэль толкнул Хартмута, который стоял и смотрел наверх, и протолкнул его в лессербаса с широким входом.
«Не стой столбом! Быстрее залезай!»
Затем он запихнул Филине, потом Юдит. Я тут же закрыла дверцу и, готовая к немедленному взлёту, схватилась за рычаг. Корнелиус-братец, Леоноре и Дамуэль вызвали своих скакунов и вскочили на них.
Когда мы стремительно взлетели, грюнены, по всей видимости, бросились к нам с невообразимой скоростью. Об этом я узнала потом, когда дедушка, усилив своё тело, подлетел аналогично и ударил грюнена, отправив его прочь. На самом деле, как именно он его ударил, я не видела. Я слышала, как грюнен улетел в лес, и увидела, как дедушка взмахнул рукой — и пришла к выводу, что, вероятно, он его отбросил.
«Не позволю тронуть Роземайн!»
Подбодрённая словами дедушки и окружённая рыцарями-охранниками, я повела лессербаса обратно к замку.
Увидев, что скакун Лампрехта-братца, улетевший раньше нас, направился к тренировочному лагерю рыцарей, Дамуэль скомандовал Корнелиусу-братцу: «Орднанц — Фердинанду». Корнелиус-братец, несомый скакуном по небу, отправил орднанц с донесением, и мы вернулись в замок.
«Думаю, дальше можно всё оставить рыцарскому ордену. Роземайн, вы не ранены?»
На вопрос Дамуэля я кивнула: «Всё в порядке». Материалы-то мы собрали — ну и ладно. Спешившись с лессербаса, я увидела, как из дверцы выскочила Юдит.
«Дамуэль, я не чиновник! Я ученик-рыцарь-охранник! Я умею передвигаться на скакуне и не являюсь объектом, который нужно защищать!»
Юдит, которую запихнули в лессербаса вместе с чиновниками, яростно подняла фиалковые глаза и сверкнула на Дамуэля. Гордость ученика-рыцаря-охранника была глубоко задета.
«Почему вы швырнули меня на скакуна Роземайн?»
Дамуэль смотрел вниз на Юдит — у неё были слёзы на глазах, и вид у него был совершенно растерянный. Ангелика покосилась и открыла рот.
«Наверное, потому что ты больше всех подходила? Я тоже так подумала — ты лучше всех подходишь.»
«А?»
Юдит уставилась на Ангелику растерянными глазами. Но Ангелика больше ничего не стала объяснять — на её лице было написано, что это и так всё.
Дамуэль сравнил лицо Ангелики, которая считала дело закрытым, и лицо Юдит, которая ничего не понимала, и вздохнул.
«А-а, прости. Я не совсем понимаю, почему ты злишься, но ты всё-таки хочешь узнать, почему я посадил тебя на скакуна Роземайн? Верно?»
«Да.»
Дамуэль аккуратно начал объяснять Юдит с её напряжённым лицом.
«Раз чиновники едут на скакуне Роземайн, с ними обязательно должен ехать хотя бы один рыцарь-охранник. Юдит умеет поражать врага метанием — если Роземайн даст разрешение, она сможет атаковать и изнутри скакуна, верно? Я решил, что для охраны на крупном скакуне ты подходишь лучше всех — вот почему я тебя и посадил...»
«Это не потому, что я недостаточно хороша как ученик-рыцарь-охранник?»
Комплекс Юдит, связанная с тем, что её никак не пускали на охрану, заставлял её видеть действия Дамуэля в искажённом свете. Похоже, он это понял — с горькой улыбкой он покачал головой.
«Я не считаю, что Юдит, которая умеет так метать и была признана Бонифациусом, недостаточна. ...Скорее, если ты об этом думала — неужели ты забыла о своём задании по охране внутри скакуна?»
Юдит широко раскрыла глаза, разинула рот, захлопала им несколько раз, а затем покраснела до ушей и, опустив голову, тихо промямлила: «Прости...»
Как и следовало ожидать, наши рыцари-охранники лучше всего действовали, когда в центре был Дамуэль. Глядя на то, как Юдит впоследствии приставала к Дамуэлю с вопросами, я поняла — именно так и должно быть.
Такой была моя уютная повседневная жизнь.
Флаг, хорош была.
Роземайн кажется, что грюнены и лессерпанда совершенно не похожи.
Похоже, другим они кажутся похожими.
Судя по детским глиняным поделкам — если уж очень стараться, можно сказать — кошки?
Далее — результаты совета господ.